অধ্যায় আটচল্লিশ: ঝৌ চিয়ামো

ঝৌ জিয়ামো ছিলেন পূর্বলিন দলের মধ্যে হাতে-কলমে কাজ করা অল্পসংখ্যক সদস্যদের একজন। তিনি পূর্বে দক্ষিণ-পশ্চিমের ইউনান অঞ্চলের প্রধান প্রশাসক এবং পরে সামরিক দপ্তরের ডানপক্ষের উপ-মন্ত্রী পদে উন্নীত হন, তবুও ইউনানেই তাঁর কার্যভার অব্যাহত ছিল। এ সময় তিনি শুধু কিয়ানগুরুর মুচাংজো-র বিরুদ্ধে সাধারণের জমি আট হাজার একর দখলের অভিযোগ আনেননি, পরে দুই গৌয়াং অঞ্চলের সামরিক প্রশাসক এবং গৌয়াংদং প্রদেশের প্রশাসক হিসেবেও নিয়োজিত হন। তাঁর তত্ত্বাবধানে সীমান্ত প্রতিরক্ষা জোরদার করা হয়, যাতে ভিয়েতনামের সৈন্যরা অনুপ্রবেশ করতে না পারে। দক্ষিণ সাগর, শানশুই, গাওয়াও প্রভৃতি অঞ্চলে বন্যায় বিধ্বস্ত বাঁধসমূহ পুনর্নির্মাণের দায়িত্বও তিনিই নেন।

দীর্ঘ সময় গ্রামীণ প্রশাসনে কাজ করার ফলে ঝৌ জিয়ামো সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্টের কথা গভীরভাবে উপলব্ধি করতেন এবং মিং সাম্রাজ্যের পুরনো ও জটিল সমস্যাগুলি পরিবর্তন করা কতটা দুরূহ, তা ভালোই জানতেন। তাই যখন তিনি প্রশাসনিক দপ্তরের মন্ত্রী পদে অধিষ্ঠিত হলেন, তখন পূর্বলিন দলের প্রত্যাশা অনুযায়ী কেবল নিজের লোকদেরই উন্নীত করেননি, বরং যোগ্য ব্যক্তিদের মূল্যায়ন করে প্রশাসনকে শৃঙ্খলিত করেন। পূর্বলিন দলের হাতে-কলমে কাজ করা অল্প কয়েকজনের মধ্যে তিনি অন্যতম। তাঁর দক্ষতা চাও গুয়াংডৌ-এর পরে, এমনকি ইয়াং লিয়ানের চেয়েও অনেক ক্ষেত্রে অগ্রগণ্য।

তিয়ানচি সম্রাটের মুখাবয়ব দেখে প্রায় সকল মন্ত্রীই বুঝতে পারছিলেন না, সম্রাটের মনে কী চলছে। কেউ কিছু বলার সাহস পাননি। কিছুমাত্র আগ্রহী ছি, চি এবং চু দলের কয়েকজন মন্ত্রীর দিকে ফাং ছংঝে ইঙ্গিত করায় তারাও এগিয়ে আসেনি।

তিন রাজত্বের অভিজ্ঞ প্রবীণ এই মন্ত্রী, রাজনীতির উত্তাল স্রোতে বহুবার চড়াই-উৎরাই দেখেছেন; কিন্তু মাত্র ষোলো বছর বয়সী সম্রাটকে এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারেননি। যদিও সম্রাটের বয়স অল্প, তাঁর মনোবল অত্যন্ত দৃঢ়। সিংহাসনে আরোহণের আগেই তিনি কঠোর সিদ্ধান্ত নিতে ও নিজ হাতে হত্যাও করতে দ্বিধা করেননি, যা তাঁর অসাধারণত্বের সাক্ষ্য।

অনুমান করা হয়েছিল, সিংহাসনে আরোহণের পর সম্রাট বড় কোনো পরিবর্তন আনবেন; কিন্তু তার পরিবর্তে তিনি আশ্চর্যরকম সংযম দেখান, যা ফাং ছংঝেকে তাঁর অসাধারণতার বিষয়ে আরও নিশ্চিত করে। যেহেতু তিয়ানচি সম্রাট লি রুহুয়াকে বাড়ি পাঠিয়েছেন, নিশ্চয়ই তাঁর নিজস্ব পরিকল্পনা আছে—এ সময় পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণই উত্তম।

আরেকটি বিষয় ফাং ছংঝের মনে সন্দেহের সঞ্চার করেছে—পূর্ব-কার্যালয় ও জিনই ওয়েই, এই দুই সাধারণত নীরব প্রশাসনিক দপ্তর এখন অস্বাভাবিকভাবে ব্যস্ত। যদিও কোনো খবর বাইরে আসেনি এবং কারা কী নিয়ে ব্যস্ত, তা জানা যায়নি; তবে ফাং ছংঝে নিশ্চিত, এর সঙ্গে সম্রাটের সম্পর্ক আছে।

এ সময় চিয়েনছিং প্রাসাদ ছিল নিস্তব্ধ। সব মন্ত্রীরা নীরব, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা ছেন ছি-র কপাল ঘামে ভিজে যাচ্ছে। সকলের দৃষ্টি তিয়ানচি সম্রাটের ওপর নিবদ্ধ—সম্রাট আসলে কী ভাবছেন, তা বোঝার চেষ্টা করছে।

মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে তিয়ানচি সম্রাট হালকা হাসলেন—মিং সাম্রাজ্যের ইতিহাসে এমনটা সচরাচর দেখা যায় না। ধীরে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “既然诸位爱卿没有什么意见，那这件事情就这么定了吧！没什么事情，退朝吧！” কথা শেষ করে সম্রাট ধীর পায়ে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করলেন।

সম্রাটের বিদায়ের পর প্রাসাদে প্রথমে নীরবতা, তারপরেই শুরু হলো কোলাহল—কেউ কেউ অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল, কেউ কেউ অভিনন্দন জানাল—বিভিন্ন প্রতিক্রিয়া।

এমন সময়, যখন সবাই বিশৃঙ্খল অবস্থায়, একজনের উপস্থিতিতে আবারো নিস্তব্ধতা নেমে এলো—তিনি ছেন হোং। তিনি কারও দিকে না তাকিয়ে সরাসরি ঝৌ জিয়ামোর কাছে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আমাদের তরফ থেকে আগে অভিনন্দন জানাই ঝৌ মহাশয়কে, সম্রাটের আদেশ—আপনাকে প্রাসাদে হাজির হতে বলা হয়েছে।”

ঝৌ জিয়ামো কিছুটা বিস্মিত, ভাবেননি তিনি এভাবে প্রশাসনিক মন্ত্রী হবেন। ছেন হোং-এর কথা শুনে হুঁশ ফিরে এল এবং তিনি তাঁর পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন।

এ সময় তিয়ানচি সম্রাট চিয়েনছিং প্রাসাদের রাজকীয় পড়ার কক্ষে অপেক্ষা করছিলেন। ঝৌ জিয়ামো প্রবেশ করলে সম্রাট হালকা হাসলেন, বললেন, “ঝৌ মহাশয়, আনুষ্ঠানিকতা বাদ দিন। কেউ আসুক, বসার ব্যবস্থা করুন।” ঝৌ জিয়ামো বসলে সম্রাট ধীরে বললেন, “ঝৌ মহাশয়, আপনি কি কৃতবিদ্য ছাত্র ছিলেন?”

ঝৌ জিয়ামোর মন বেশ উদ্বিগ্ন, ভেবেছিলেন সম্রাট তাঁর পদোন্নতি নিয়ে কিছু বলবেন, কিন্তু দেখা গেল অনানুষ্ঠানিক কথাবার্তা শুরু হয়েছে। তবুও সাহস করে বললেন, “সম্রাট,臣隆庆五年进士。”

“হুঁ, আপনি ইতিমধ্যে চারটি রাজত্ব দেখেছেন, নিশ্চয়ই এত বছরে যা ঘটেছে, সবই জানেন। শেনচুং সম্রাট ঝেং মহারানীকে ভালোবাসতেন, ফু রাজপুত্রকে পছন্দ করতেন—আমি এবং প্রয়াত সম্রাট খুব একটা পছন্দের ছিলাম না। এত বছরেও আমার একজন উপযুক্ত শিক্ষক ছিল না, সুতরাং মহাজ্ঞানীদের বই পড়ারও সুযোগ হয়নি। প্রয়াত সম্রাট অল্প বয়সেই মারা গেলেন, আমি তাড়াহুড়ো করে সিংহাসনে বসলাম—নিজের অজ্ঞতা খুব অনুভব করি।” এক দৃষ্টিতে ঝৌ জিয়ামোর দিকে তাকালেন সম্রাট, কণ্ঠে এক টুকরো বিষণ্নতা।

ঝৌ জিয়ামো আরও বিভ্রান্ত, এসব তথ্য তাঁর অজানা নয়; আসলে শেনচুং সম্রাট শুধু তাইচাং সম্রাট পিতা-পুত্রকে অপছন্দই করতেন না, বরং চাননি যেন তাঁদের অস্তিত্বই থাকে। তাহলে রাজত্ব দিতে পারতেন ঝেং মহারানীর পুত্র ফু রাজপুত্রকে। এই পিতা-পুত্রের দুর্দশা সহজেই অনুমেয়—পড়াশোনা তো দূরের কথা, ন্যূনতম জীবিকা পর্যন্ত ছিল না। মৃত্যুর আগে বাধ্য হয়ে তাইচাং সম্রাটকে রাজপুত্র ও তিয়ানচি সম্রাটকে রাজউত্তর পুত্র করেন। তাঁদের জন্য শিক্ষক নিযুক্ত করা হলেও তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে—তাইচাং সম্রাট তখন উনচল্লিশ, তিয়ানচি ষোলো। এ-ও এই দুই সম্রাটের অযোগ্যতার মূল কারণ। এখন তিয়ানচি সম্রাট এ কথা তুললেন, ঝৌ জিয়ামো বুঝতে পারলেন না কী উত্তর দেবেন।

ভালোই যে সম্রাট কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, অল্পক্ষণ চুপ থেকে সম্রাট আবার বললেন, “আমি এই ক’দিন পড়াশোনা করছি, কিছুটা উপলব্ধি হয়েছে, তবু অনেক প্রশ্ন রয়ে গেছে—ঝৌ মহাশয়, আপনি কি আমার সংশয় দূর করতে পারবেন?”

সম্রাটের মুখের দিকে চেয়ে ঝৌ জিয়ামো আরও হতবুদ্ধি, এই সম্রাট কী বলতে চান? তিনি কৃতবিদ্য ছাত্র হলেও বিশেষ খ্যাতিমান নন, তাহলে কেন তাঁকে ডাকা হয়েছে? ভাববার অবকাশ নেই, বাধ্য হয়ে বললেন, “আমি যা জানি, অকপটে বলব।”

“ভালো, খুব ভালো।” ঝৌ জিয়ামোর কথা শুনে সম্রাট অত্যন্ত খুশি হলেন, পড়ার টেবিলের পেছন থেকে ধীরে উঠে এসে ঝৌ জিয়ামোর কাঁধে হাত রাখলেন।

ঝৌ জিয়ামো বিস্ময়ে আপ্লুত, মিং সাম্রাজ্যে সাধারণত সম্রাট ও মন্ত্রীর মধ্যে এমন সান্নিধ্য দেখা যায় না। সম্রাট হালকা হাসলেন, বললেন, “ক’দিন আগে আমি একটি কথা পড়েছি, কিন্তু বেশির ভাগ ভুলে গেছি, আপনি শুনেছেন কি?”

“সম্রাট, দয়া করে বলুন।”

“ব্যাপারটা এই, আমি শুধু একটি বাক্য মনে রেখেছি—‘পণ্ডিতের বই পড়া, কী জন্য?’ আপনি কি শুনেছেন?” ঝৌ জিয়ামোর মুখ দেখে মনে হচ্ছিল মজা পাচ্ছি, ধীরে প্রশ্নটি ছুঁড়ে দিলাম।

প্রশ্ন শুনে ঝৌ জিয়ামোর হৃদয়ে ভারী এক অনুভূতি এলো, কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেও সম্পূর্ণ ধরতে পারেননি, ধীরে বললেন, “এটি দক্ষিণ সঙ যুগের লেখক ওয়েন থিয়েনশিয়াং-এর বিখ্যাত উক্তি, যা তিনি মৃত্যুর মুহূর্তে বলেছিলেন।”

“তাহলে আপনি কি পুরো বক্তব্যটি জানেন?” সম্রাট দেখলেন ঝৌ জিয়ামো এড়িয়ে যাচ্ছেন, তাই পরবর্তী প্রশ্নও করলেন।

“আমি মনে করি, সম্পূর্ণ বক্তব্যটি এমন: ‘কনফুসিয়াস বলেছিলেন, মানুষ হওয়া, মেংজে বলেছিলেন, ন্যায়বিচার চাওয়া—এতে ন্যায়-অন্ত যথার্থতা আসে। পণ্ডিতের বই পড়ে কী শিক্ষা? এখন থেকে অন্তত অপরাধবোধ থাকবে না।’” এ পর্যায়ে ঝৌ জিয়ামো বুঝতে পারলেন সম্রাট কী বলতে চান। মনে মনে ভাবলেন, এই সম্রাট তার বয়সের তুলনায় অনেক পরিপক্ক, এতটা সহজ নন। যারা তাঁকে বোকা বানাতে চায়, তাদের শেষ পরিণতি নিঃসন্দেহে খারাপ হবে। আবার অন্যভাবে দেখলে, এমন সম্রাটই হয়তো ভালো শাসক হবেন—এ জাতির, রাষ্ট্রের ও জনগণের সৌভাগ্য।

আজকের প্রথম অধ্যায় সমাপ্ত।