অধ্যায় তেরো নীরস রাজসভা

২৬শে আগস্ট, তায়চাং সম্রাট পুনরায় আদেশ জারি করলেন, গতকালের সেইসব মন্ত্রীদের আবার ডেকে পাঠালেন চিয়ানচিং প্রাসাদে। সম্রাটের শারীরিক অবস্থা যেন আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে; হাঁটার জন্য দু’জন লোককে তাকে ধরে রাখতে হচ্ছে। দালানের ভিতরে উপস্থিত মন্ত্রীরা সকলেই মনে মনে বিষণ্ন sigh করছিলেন—সম্রাট সত্যিই হয়তো আর পারবেন না। তায়চাং সম্রাটের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা যুবরাজকে দেখে, মন্ত্রীরা বুঝতে পারলেন, এই শিশুটি সম্ভবত শীঘ্রই কিশোর রাজা হয়ে উঠবে। কেবল অজানা, এই রাজা কি আগের সম্রাটদের মতোই হবে? মিং রাজবংশের মন্ত্রীরা তো বহু আগেই নির্লিপ্ত, নিষ্ক্রিয় সম্রাটের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন। সকল রাজবংশের মধ্যে, মিং বংশের সম্রাটদের গুণাগুণই সবচেয়ে নিচু; কেউ জানে না, সম্ভবত ঝু ইউয়ানচাং-এর জিনগত উত্তরাধিকার ভালো ছিল না।

সেই চিরাচরিত ‘সম্রাট আসছেন’ ঘোষণার সাথে, মন্ত্রীরা আবারও মাটিতে跪 হয়ে সম্মান জানালেন। সবাই উঠে দাঁড়ানোর পর, কেউই কথা বললেন না; সমগ্র দালান পুনরায় নীরবতায় নিমজ্জিত হলো।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মন্ত্রীদের একবার তাকিয়ে, তায়চাং সম্রাট নরম সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই মুহূর্তে তার মন ভালো ছিল না, কিছুক্ষণ ভাবার পর বললেন, “প্রিয় মন্ত্রীরা, এত বছর ধরে তোমরা কষ্ট করে চলেছো। জানতে চাচ্ছি, তোমাদের জীবনের অবস্থা কেমন? ভালো আছো তো? শরীর-স্বাস্থ্য কেমন?”

সম্রাট একের পর এক প্রশ্ন করে সকল মন্ত্রীকে হতবাক করে দিলেন; কেউই বুঝতে পারছিলেন না, এটা কোন নাটকের দৃশ্য! সকলেই একে অন্যের দিকে তাকালেন।

নিচে কেউ কথা না বলায়, তায়চাং সম্রাট প্রধান উপদেষ্টা ফাং চংঝেকে বললেন, “প্রিয় ফাং, তুমি কিছু বলো।”

এইভাবে নানা প্রসঙ্গ টেনে, বাড়ির গল্পের মতো আলাপ চলতে থাকল; সম্রাট একে একে প্রতিটি মন্ত্রীর জীবন-যাপনের খোঁজ নিলেন। সবাইকে জিজ্ঞাসা করতে করতে এক ঘণ্টা কেটে গেল। তখন মন্ত্রীরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, কেউ কেউ বয়স্ক হওয়ায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিলেন না।

অজান্তেই নিজের ব্যথা-জ্বালা পায়ে হাত বুলিয়ে, ইয়েশিয়াং একবার সম্রাটের দিকে তাকালেন; সেই নারীর জন্য, নিজের নামমাত্র পিতার পক্ষ থেকে, তিনি সত্যিই সবকিছু উজাড় করে দিচ্ছেন। কিন্তু তার সেই স্বপ্ন ব্যর্থ হবে; তায়চাং সম্রাটও তা পূরণ করতে পারবেন না। যখন আমি সিংহাসনে বসব, আমি আমার হারানো সব কিছু ফিরিয়ে নেব।

সম্রাট তখন আর সৌজন্যমূলক কথাবার্তা বলার ধৈর্য রাখলেন না; তার মুখ আরও বিবর্ণ, ঘাম জমে গেছে, চেহারা বেদনায় কাতর। দাসের দেয়া চা পান করে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে, তিনি বললেন, “আমার রাজপুত্রের বয়স খুবই কম, আমি কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারছি না। এখন শরীর এই অবস্থায়, যদি কোনো অঘটন ঘটে যায়, আমি পূর্বপুরুষদের কাছে লজ্জিত হবো।” এখানে এসে, সম্রাট যুবরাজের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু সেই দয়াময় দৃষ্টি দ্রুত দৃঢ়তার ছায়ায় ঢেকে গেল।

সম্রাটের কথা শুনে, উপস্থিত মন্ত্রীরা প্রবল উল্লাসে উদ্বেলিত হয়ে উঠলেন—বিশেষত যাদের পদমর্যাদা যথেষ্ট। তারা বহু ঘটনার সাক্ষী; যখনই সম্রাট এভাবে কথা বলেন, বুঝতে পারে, সম্রাটের অবস্থা সত্যিই সংকটজনক। আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে—সেই হচ্ছে শাসন-সহকারী মন্ত্রীর নির্বাচন।

সকলেই জানে, প্রত্যেক সম্রাট মৃত্যুর আগে দেশের স্থিতি বজায় রাখতে নিজের উত্তরাধিকারী ও রাষ্ট্রের ভবিষ্যৎ ব্যবস্থা করেন। উত্তরাধিকারী যদি অপ্রাপ্তবয়স্ক হয়, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হয় শাসন-সহকারী মন্ত্রী नियुक्त করা। যদিও ইতিহাসে বহু এমন মন্ত্রী পরে শাস্তি পেয়েছেন, তবু তাদের নাম অমর হয়ে রয়েছে। সবচেয়ে কাছে উদাহরণ হচ্ছে ‘নেতৃত্বাধীন প্রধান’ ঝাং জুয়েজেং। অনেকে বলেন, ঝাং জুয়েজেং ক্ষমতার লোভে দেশকে ক্ষতি করেছেন, কিন্তু অনেকেই তার মতো মানুষ হতে চান—চাই ক্ষমতার জন্য, চাই নিজের আকাঙ্ক্ষা বাস্তবায়নের জন্য।

ঝাং জুয়েজেং জীবিত থাকাকালীন, তার প্রভাব ছিল সর্বত্র; তাকে ‘রাজনীতির সর্বাধিপতি’ বলা যেত। প্রতিটি শিক্ষিত মন্ত্রীর স্বপ্ন এটাই। যদি সম্রাট বিচক্ষণ হন এবং কোনো মন্ত্রী শাস্তি এড়াতে পারেন, তবে তাদের কপাল খুলে যায়; ধন-সম্পদ আর সম্মান লাভ করেন।

জেনে রাখা দরকার, মিং রাজবংশে একদল মানুষ ছিল যাদের প্রতি সবারই ঈর্ষা আর বিদ্বেষ ছিল—সেইসব রাজপদপ্রাপ্ত ‘গোকুং’ এবং অভিজাতরা। জু চুং-এর সাথে যুদ্ধ করা মন্ত্রীরা সবাই অত্যন্ত ধনী ও সম্মানিত, যদিও তাদের হাতে আর প্রশাসনিক ক্ষমতা ছিল না, তবু কেউ তাদের অবজ্ঞা করতে সাহস পায়নি। যতক্ষণ না তারা রাষ্ট্রদ্রোহিতার অভিযোগে অভিযুক্ত হন, ততক্ষণ তারা নিরাপদ—কারণ তারা রাষ্ট্রের সঙ্গে একাত্ম।

যদিও শিক্ষিত মন্ত্রীরা এসব অভিজাতদের কথা বললে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে থাকেন, তবু এমন ধন-সম্পদ অর্জন করা খুবই কঠিন।

সব মন্ত্রীই তখন উত্তেজিত, প্রত্যেকে আশায় চোখে তাকিয়ে ছিলেন সম্রাটের দিকে, তখন সম্রাট তাদের কাছে এক অপার সম্ভাবনা।

নিচের মন্ত্রীদের এমনভাবে তাকাতে দেখে, সম্রাট নিজের সিংহাসনের ড্রাগন-হেডে হাত বুলিয়ে নিলেন; এই আসন এতই আকর্ষণীয়, তিনি সত্যিই তৃপ্ত হতে পারেননি। কিন্তু ভাগ্য তাকে সময় দেয়নি; নিজের মৃত্যু আসন্ন জেনে, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে বললেন, “আমার রাজপুত্রের বয়স খুবই কম, আমি কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।”

দালানের নিচে মন্ত্রীদের একবার দেখে, তিনি আবার বললেন, “তাই আমি চাই একজন আমার পুত্রকে সহায়তা করুক। তোমাদের কী মতামত?”

সব মন্ত্রী তখনই বুঝে গেলেন, সম্রাটের উদ্দেশ্য ঠিক তাদের ধারণার মতোই। প্রধান উপদেষ্টা ফাং চংঝের শরীর কাঁপতে লাগল; অবসর নিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি থাকলেও, এখন আর মন সায় দিচ্ছিল না। যদি তিনি শাসন-সহকারী মন্ত্রী হতে পারেন, ইতিহাসে তার নাম অমর হবে।

তায়চাং সম্রাটের কথা শুনে, সকলে跪 হয়ে সমবেত কণ্ঠে চিৎকার করল, “আমাদের সম্রাট বিচক্ষণ।”

সবাই উঠে দাঁড়ানোর পর, সম্রাট সন্তুষ্টিভাবে মাথা নাড়লেন, উত্তেজিত হয়ে বললেন, “লি শুয়ানশি আমার সবচেয়ে প্রিয় নারী; যদিও তার পুত্র নেই, তবু তিনি আমাকে এক কন্যা উপহার দিয়েছেন। আমি চাই তাকে ‘গুইফেই’ উপাধি দিই, রাজপুত্রকে তার হাতে তুলে দিই; তোমাদের সহায়তায়, আশা করি কোনো সমস্যা হবে না।”

তায়চাং সম্রাটের কথা শেষ হতেই, নিচে মন্ত্রীরা হতবাক হয়ে গেলেন, সবাই স্তব্ধ; প্রধান উপদেষ্টা ফাং চংঝে আরও কয়েকবার দুলে গেলেন, প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন। বড় আশা দিয়েছিলেন, আর মুহূর্তেই সেই আশা ছিন্ন করে দিলেন—এটা সত্যিই নির্মম।

এ সময় ইয়েশিয়াং দালানে দাঁড়িয়ে, নিচের মন্ত্রীদের মুখভঙ্গি দেখে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন—তোমরা অনেক সহজভাবে ভাবছো। ইতিহাসে মিং রাজবংশের সবচেয়ে অনির্ভরযোগ্য তিন সম্রাট—বানলির, তায়চাং ও থিয়ানচি—এই তিন প্রজন্মেই মিং-এর পতন ঘটেছে।

তায়চাং সম্রাট তখন বিস্মিত, সদ্য উত্তেজিত মন্ত্রীরা কেন হঠাৎ নিশ্চুপ হয়ে গেলেন?

সব মন্ত্রী বুঝে গেলেন, সদ্যকার সেই খেয়াল-খুশির আলাপ, কিংবা প্রশ্নের ছলে যা বলা হলো, আসলে সবই নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে—লি শুয়ানশি। সম্রাট এই নারীর জন্য সত্যিই অক্লান্ত চেষ্টা করছেন। কিন্তু মন্ত্রীরা জানেন, এর অর্থ কী; সম্রাট অপ্রাপ্তবয়স্ক, পাশে একজন নারী।

যদি সেই নারী সম্রাটের জন্মদাত্রী হন, তাহলেও মন্ত্রীরা নিশ্চিন্ত হতে পারেন না; কিন্তু তারা কিছুই করতে পারে না। যদি এখন না-ও রাজি হন, পরে নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসে নিজের মাতাকে ‘তাইহৌ’ উপাধি দেবে—এটা কেউ ঠেকাতে পারবে না। তখন মন্ত্রীরা সদা-সতর্ক থাকতে হবে, যাতে ‘তাইহৌ’ একক ক্ষমতায় না আসেন। ইতিহাসের লু হৌ, পরবর্তীতে সিসি, কিংবা চীনের প্রথম নারী সম্রাট উ জেতিয়েন—এরা কেউই ক্ষমতায় এসে বহু শিক্ষিত মন্ত্রীকে হত্যা করেননি?