চতুর্দশ অধ্যায়: পারিবারিক ভোজ

“মহামান্য সম্রাট,臣 জানি আগুন জ্বালানোর বন্দুক বিষয়ে, আমি ম্যাকাওতে ফ্রাঙ্কি জাতির লোকদের এটি ব্যবহার করতে দেখেছি। আমাদের দা মিং সাম্রাজ্যের পাখির বন্দুকের তুলনায় এটি অনেক বেশি উন্নত; গুলির গতি ও পাল্লার বিষয়ে তুলনা হয় না।” শি গুয়াংছির ধারণা ছিল না যে তিয়ানচি সম্রাট আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে এতটাই খোঁজখবর রাখেন। এতে তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা আরও সহজ হবে, ফলপ্রসূ হবে।

“প্রিয় শি, যখন আগ্নেয়াস্ত্র কারখানা স্থাপিত হবে, তখন তুমি আমার জন্য এই ধরনের আগুন জ্বালানোর বন্দুক তৈরি করবে। শুধু ফ্রাঙ্কি জাতির প্রযুক্তি শিখবে না, বরং তা আরও উন্নত করবে; চেষ্টা করবে আরও ভালো বন্দুক বানাতে।” তিয়ানচি সম্রাট আট ব্যানারের যোদ্ধাদের বিষয়ে জানতেন। তখন দা মিং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী ছিল দুর্বল; কেবল তরবারি ও ছুরি দিয়ে হৌ চিনের শক্তিশালী বাহিনীকে হারানো স্বপ্নের মতো ছিল। তবে যদি আধুনিক মানের সেনাবাহিনী গড়া যায়, তাহলে হিসেবটা অন্যরকম হতো।

“臣 আজ্ঞাবহ,” বলেই শি গুয়াংছি কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল, “মহামান্য, বন্দুক তৈরি করতে অনেক কিছু প্রয়োজন, যেগুলোর বেশিরভাগই রাজসভা সাধারণের মধ্যে বেচাকেনা নিষিদ্ধ করেছে। আপনি যদি গোপনে তৈরির ইচ্ছা রাখেন, এসব জিনিসের ব্যবস্থা কীভাবে হবে?”

“বিশ্বে সাহসী লোকের অভাব নেই। প্রিয়臣, হয়তো তুমি জানো না, দক্ষিণ-পূর্বে কতজন গোপনে খনি খোলার কাজ করে, রাজসভা যতোটা লবণ ও লোহা সংগ্রহ করে, তার চেয়েও তারা বেশি নেয়। তারা এগুলো তৃণভূমিতে বিক্রি করে; তাদের সাহস অনেক বেশি, কিনে ফেলতে পারবে।” তখন তিয়ানচি সম্রাটের কণ্ঠে ছিল অনায়াস ভঙ্গি, এসব কথা সবাই জানত, মনে হয় গোটা বিশ্ব সম্রাটের কাছেই সব লুকিয়ে রাখত!

সত্যিই, সম্রাটের কথা শুনে লুও সি গং ও ওয়ে চাওয়ের মুখের ভাব বদলে গেলো, পরস্পরের চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। তখন তারা বুঝল, তিয়ানচি সম্রাট সবই জানেন, তার প্রতি আরও ভয় বাড়ল।

“ওয়ে ইউচি, এ কাজটা তোমার দায়িত্ব। আমি বিশ্বাস করি, দোং ছাং-এর ক্ষমতা দিয়ে এসব গোপন কাজ করা কঠিন কিছু নয়, আর কেউ টেরও পাবে না।” সম্রাট পেছনের ওয়ে চাওয়ের দিকে তাকালেন; এমন গোপন কাজ তার কাছেই সবচেয়ে নিরাপদ।

“দাস মনে রাখল, মহামান্য যেহেতু বললেন সমস্যা নেই, তাহলে তো আর সমস্যা নেই।” ওয়ে চাওয়ের তো এই পথ আছে, দক্ষিণ-পূর্বে অনেক শাসক উজির, ওয়েই চাওয়ের কাছে এই কয়দিনে তাদের উপহার দেওয়া রুপো এসেছে। সদ্য পদে আসা দোং ছাং প্রধান ওয়েই চাওয়ের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতেই এসব উজিরেরা চাইছে, এসব জিনিস সংগ্রহ করা তার জন্য সহজ।

“এখন থেকে তুমি এই শি মহাশয়ের কথা শুনবে; তিনি যা চাইবেন, তাকে এনে দেবে, এমনকি মানুষও যদি লাগে। আর যা কিনে আনতে বলেছি, তার দাম আমি দেবো, তবে এই টাকা আমার ব্যক্তিগত অর্থাগার থেকে যাবে। এই দাম নিয়ে?” সম্রাট গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন ওয়ে চাওয়ের দিকে; তার সাম্প্রতিক কাজকর্ম সম্রাট সব জানেন। সম্ভবত ওয়ে চাও কখনও কিছু গোপন করেননি, এটাই দা মিং সাম্রাজ্যের বহুদিনের অলিখিত নিয়ম।

“মহামান্য নিশ্চিন্ত থাকুন, দাস কি মহামান্যকে খরচ করাতে সাহস পাবে? এই রুপোর ব্যবস্থা অন্যরা করবে।” ওয়ে চাওয়ের কাছে, ঐসব ধনী জমিদারদের কাছ থেকে কিছু বের করা তেমন কঠিন বিষয় নয়।

“এটা দরকার নেই, দামটা শুধু একটু কমিয়ে দাও। আর চেষ্টা করবে তারা যেন আর সীমান্তের বাইরে ব্যবসা না করে, সব মালপত্র তোমরা কিনে নেবে।” এখন সম্রাট শুধু এভাবেই লেনদেনের পথ বন্ধ করতে পারেন; নইলে এরা লোহা, তামা, লবণ, শস্য এসব সবকিছু হৌ চিনদের কাছে পাচার করে দেবে, সমস্যা বাড়তেই থাকবে। ইতিহাসে এমনই হয়েছিল; মানচুর শক্তি এতটা বাড়ার পেছনে এর বড় ভূমিকা ছিল।

হালকা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, দা মিং সাম্রাজ্যের紫禁城 তখন ঝলমলে, অগণিত মানুষের আনাগোনা, বিশাল প্রাসাদে প্রাণের ছোঁয়া। সারাদিনের ক্লান্তি শেষে তিয়ানচি সম্রাট প্রাসাদে ফিরেও বিশ্রাম পেলেন না, কারণ সে রাতে রাজপরিবারের ভোজের আয়োজন ছিল।

慈宁宫-এ ডাকা হলেও সম্রাটের মন ছিল অনিচ্ছুক, তবে উপায় ছিল না, এই নামমাত্র মাতার প্রতি সম্মান দেখাতেই হতো। ভাবলে অবাক লাগে, তিনি সত্যিই অনেক ছাড় দিয়েছেন। এই 泰昌 সম্রাটের昭妃, বর্তমান সম্রাজ্ঞী মা, সম্রাটের সঙ্গে ভালো আচরণ করতেন। তবে তাকে সম্রাজ্ঞী মা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার পর, প্রতিদিন অন্তত তিনবার কুশল জিজ্ঞাসার নিয়ম থাকলেও, সম্রাট খুব কমই যেতেন।

এবারের পারিবারিক ভোজের জন্য সম্রাটের প্রস্তুতি নেওয়া উচিত ছিল, কিন্তু রাজবাগানের কাজে ও শি গুয়াংছির সঙ্গে আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে দিনভর আলোচনা করে তিনি খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েন। তবুও মানসিক শক্তি জুগিয়ে慈宁宫-এ গেলেন। 昭妃-র পাশে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “বাঁধা পড়া সন্তান মাতার সামনে হাজির, এই কিছুদিন সন্তানের অবহেলা, মা ক্ষমা করবেন।”

“এ কী কথা, মা খুশি তুমি এমন এক পরিশ্রমী, প্রজাপ্রেমী সম্রাট হয়েছো, এতে মা কখনও রাগ করবেন কেন?” 昭妃 সম্রাটের প্রতি সদয় ছিলেন; এই সন্তান না থাকলে, তিনিও হয়তো আজ কোথায় থাকতেন কে জানে! শুধু একটি কন্যা ছিল, এখন এমন একজন পুত্রও পেয়েছেন, তাই নিজের ছেলের মতোই স্নেহ করতেন।

“এসো, আমার ছেলেটা মায়ের পাশে বসো।” সম্রাট বুঝতে পারলেন 昭妃 তার প্রতি কতটা স্নেহশীল, একাকী হৃদয়ে একটু প্রশান্তি এল, মনে হল ক্লান্তিও কিছুটা কমে গেছে।

কিছু না বলে, তিনি শান্ত হয়ে 昭妃-র পাশে বসলেন, তার স্মৃতিচারণা শুনতে শুনতে মনে একটুকরো উষ্ণতার পরশ পেলেন। মনে হল, আগের সবকিছু ছুঁড়ে ফেলে তিনি সত্যিই তিয়ানচি সম্রাট হয়ে উঠেছেন।

কিছুক্ষণ পর খাবার-দাবার এসে গেল। একটু মদ্যপান করতেই আর কিছু মনে নেই।

ঘুমিয়ে পড়া সম্রাটের দিকে তাকিয়ে 昭妃-র হৃদয় কেঁদে উঠল। সন্তানের চুলে হাত বুলিয়ে তিনি ধীরে বললেন, “দেখি, সম্রাট হওয়া বেশ কষ্টের, কীভাবে এতটা ক্লান্ত হয়েছে!” বলে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন হোং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ তোমরা সারাদিন সম্রাটের সঙ্গে কী করলে? এমন ক্লান্ত কেন?”

সম্রাজ্ঞীর প্রশ্নে চেন হোং একটু থমকালেন, সত্যিটা বলার সাহস পেলেন না; সম্রাট সে বিষয়ে বেশ গুরুত্ব দেন, তার মুখ ফস্কে গেলে প্রাণ যাবে নিশ্চিত। তাই মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞীকে ঠকানোর সাহস নেই, মহামান্য বলেছেন, কোনো বিষয়ে আমাদের কিছু বলার অনুমতি নেই, তাই দাস—”

কথা শেষ না হতেই 昭妃 বুঝে গেলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “আমি বুঝি, রাজা গোপন না রাখলে臣 বিশ্বাস হারায়,臣 গোপন না রাখলে রাজ্য হারায়। সম্রাট যেমন ঠিক করেছেন, তুমিও তেমন। যাও, আজ সম্রাট এখানেই থাকবেন।”

আজকের প্রথম অধ্যায়, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন!