চতুর্দশ অধ্যায়: শুও গুয়াংছী

লু রুহুয়া যখন দেখলেন তিনি তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন, তিয়ানচি সম্রাট তাঁর দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই সরাসরি কর্মচারী দপ্তরের ভেতরে চলে গেলেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “চলো ভেতরে গিয়ে কথা বলি।” সম্রাটের কথা শুনে লু রুহুয়ার মনে এক ধাক্কা লাগল, মনে হচ্ছে সম্রাট মোটেই খুশি নন। অথচ সম্প্রতি তো তিনি কোনো ভুল করেননি! অগত্যা সাহায্যের আশায় তিনি দৃষ্টি দিলেন চেন হোং-এর দিকে, যিনি সম্রাটের ঘনিষ্ঠ এবং প্রভাবশালী দাস ছিলেন, এবং লু রুহুয়ার সঙ্গে যার সম্পর্ক সবসময়ই ভালো ছিল। কিন্তু চেন হোং তাঁর দিকে একবারও না তাকানোয় লু রুহুয়ার মনে অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল।

কর্মচারী দপ্তরের প্রধান সভাঘরে ঢুকে সম্রাট যখন এই জরাজীর্ণ দপ্তরটি দেখলেন, তাঁর মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠল—দেশের অর্থ তো সব দুর্নীতির জালে আটকা পড়ে গেছে। কোন অফিসারই বা নেই যার বিলাসবহুল বাড়ি, অসংখ্য চাকর-বাকর নেই, অথচ দপ্তরটিকে এমন করুণ অবস্থায় রেখেছে, কাকে দেখানোর জন্য? সম্রাটকে ফাঁকি দেওয়ার জন্য? এরা সত্যিই কী ভাবে, কিছুই বোঝা যায় না।

“আপনার অনুগত কর্মচারী লু রুহুয়া, মহারাজের চরণে প্রণাম জানাচ্ছেন, মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন।” মাটিতে跪য়ে থাকা লু রুহুয়াকে দেখে সম্রাট কিছুই বললেন না। এই মুহূর্তে তিনি ইচ্ছা করলে এই লোকটিকে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দিতে পারতেন। কিন্তু তিনি জানতেন, এই সময়ে অধিকাংশ কর্মচারীর অবস্থা এক, কিছু করার নেই। তাই মনে জমে থাকা রাগ চেপে রেখে ধীর স্বরে বললেন, “ওঠো। লু, তোমার তো বয়স হয়েছে, একটা চেয়ার নিয়ে এসো বসার জন্য।”

লু রুহুয়া বসার পর সম্রাট ধীরে ধীরে বললেন, “আজ এখানে আমার আসার বিশেষ কারণ আছে।”

“মহারাজ, বলুন, আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব।” লু রুহুয়ার মুখভঙ্গি খানিক বদলে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, আসলে হয়তো তাঁকে সমস্যায় ফেলার জন্য ডাকা হয়নি, কিন্তু হঠাৎই চেয়ার উপহার দেওয়ায় একটু আশ্বস্ত হলেন। তবুও মনে একটা শঙ্কা থেকেই গেল। তাই সম্রাটের কথার উত্তরে সাবধানে জবাব দিলেন।

“আসলে তোমাকে খুব কষ্ট করতে হবে না। আমি একজনকে খুঁজছি।” লু রুহুয়ার সতর্ক মুখের দিকে তাকিয়ে সম্রাট শান্ত গলায় বললেন।

“তাহলে মহারাজ, আমাকে রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠালেই তো পারতেন, নিজে এসে এত কষ্ট করতে হল কেন?” সম্রাটের কথা শুনে লু রুহুয়ার মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল, হাসিমুখে বললেন।

তিয়ানচি সম্রাট একটু হাসলেন, ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি তো দেখছি দেশের প্রতিভাদের কথা খুব ভালো করেই জানো, পুরনো নথিপত্র পর্যন্ত দেখতে হয় না। আচ্ছা, আমি যাকে খুঁজছি, তার নাম শু গুয়াংচি, তোমার কি এর নাম শোনা আছে?”

সম্রাটের কথা শুনে লু রুহুয়ার মনে হালকা ধাক্কা লাগল। তিনি টের পেলেন, এবার বুঝি ঝামেলা হতে চলেছে। সত্যিই, প্রশ্নটা শুনে হতভম্ব হয়ে গেলেন—শু গুয়াংচি কে?

কর্মচারী দপ্তরে প্রতিদিন অসংখ্য নাম কানে আসে, যদি না কেউ গুরুত্বপূর্ণ উচ্চপদে থাকেন, তাহলে লু রুহুয়ার মনে নামটা গেঁথে যাওয়া কঠিন। তার ওপর, শু গুয়াংচি ছিলেন গবেষণায় আগ্রহী, প্রশাসনিক পদে নয়, এমন মানুষকে মনে রাখা কঠিনই।

তিনি নথিপত্র খুঁজে দেখতে আদেশ দেবেন ভাবছিলেন, তখনই সম্রাটের ঠোঁটে মজার হাসি দেখে সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল একটু আগের নিজের কথা, মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। কিছুটা অপ্রস্তুত গলায় বললেন, “মহারাজ, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই খুঁজে দেখার ব্যবস্থা করছি।”

সম্রাট নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, এই বুড়ো নিজে থেকে তো সরে দাঁড়াবে না, ওকে বিদায় করানোর জন্য অন্য ব্যবস্থা করতে হবে। কর্মচারী দপ্তরে এমন অযোগ্যদের রেখে ভালো অফিসার বাছাই করা কি সম্ভব?

কিছুক্ষণের মধ্যেই দপ্তরের এক লেখক নথিপত্র হাতে নিয়ে এসে বলল, “মশাই, খুঁজে পেয়েছি।”

লু রুহুয়া কিছু বলার আগেই সম্রাট অ impatience ভরে বললেন, “পড়ো।”

লেখক একবার সম্রাটের দিকে চেয়ে মনে মনে ভাবল, এই তরুণটি কে? এমনভাবে কথা বলার সাহস পায় কীভাবে? পাশের লু রুহুয়ার দিকে তাকিয়ে দেখল, তাঁর মুখে সেই পুরনো কর্তৃত্ব নেই, বরং বার বার চোখের ইশারায় তাড়াহুড়া করছেন।

লেখকের ভাবভঙ্গি দেখে সম্রাট ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, কারণ শু গুয়াংচির সন্ধান পাওয়ার জন্য তিনি উৎকণ্ঠিত, কোনো ধৈর্য ছিল না। তার ওপর, সামান্য এক লেখক, তাঁর দিকে চাওয়ারও দরকার নেই। চেন হোং তখনই এগিয়ে এসে নথিপত্র নিয়ে পড়তে শুরু করলেন, “শু গুয়াংচি, ডাকনাম চাজি, দক্ষিণ চীনের সাংহাই জেলার মানুষ। ৩২তম মানলি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, সর্বশেষ পদ ছিল হেনান অঞ্চলের পরিদর্শক, পরে অসুস্থতাজনিত কারণে পদত্যাগ করেছেন।”

সম্রাটের মনে উৎকণ্ঠা দেখে চেন হোং আর সময় নষ্ট করলেন না, নথিপত্র নিশ্চিত হয়ে সংক্ষেপে পড়ে শোনালেন।

শুনে সম্রাট আবারও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন—শুধু জানলেন তিনি সাংহাইয়ের মানুষ, এখন কোথায় আছেন কেউ জানে না।

“মহারাজ, প্রভু, আমার এক মত আছে।” চেন হোং সম্রাটের মুখ দেখে বুঝলেন তিনি আবার অখুশি, দ্রুত সান্নিধ্য দেখিয়ে বললেন।

চেন হোংয়ের কথা শুনে সম্রাট আনন্দিত হলেন, শু গুয়াংচিকে যত দ্রুত সম্ভব খুঁজে বের করতে হবে, যত দ্রুত সম্ভব খুঁজে পেলে নিজের ভাগ্য ফেরানোর সুযোগ বাড়বে।

“আমার ধারণা, শু গুয়াংচি যেহেতু উত্তর অঞ্চলের প্রশাসনে ছিলেন এবং অসুস্থতার কারণে পদত্যাগ করেছেন, তিনি হয়তো সাংহাইয়ে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন, অথবা উত্তর অঞ্চলে থাকতেই পারেন। জিনইওয়েইদের দিয়ে খুঁজতে দেওয়া যায়। তবে মহারাজ, তাঁকে পেলে কী করবেন?” চেন হোং জানতেন না সম্রাট কেন এত গুরুত্ব দিচ্ছেন শু গুয়াংচিকে, তবে সম্রাট যাকে গুরুত্ব দেন, তাঁর সঙ্গে থাকাই নিরাপদ, তাই শু গুয়াংচিকে সম্বোধনও অনেক নম্র হয়ে গেল।

সম্রাট ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, চেন হোং যা বলেছেন তা যুক্তিপূর্ণ, পাশে থাকা এক রাজরক্ষীকে বললেন, “লুও সিগং-কে ডেকে আনো।” সম্প্রতি পূর্বদপ্তর ও জিনইওয়েইরা মন্ত্রীদের দলাদলির তদন্তে ব্যস্ত, তাই সম্রাট জিনইওয়েই প্রধানকে বিরক্ত করতে চাননি, তবে এটাই সবচেয়ে দ্রুত উপায়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লুও সিগং এসে হাজির হলেন। তাঁর অবস্থা দেখে বোঝা গেল, তিনি বেশ ক্লান্ত, এই সময়ে প্রধান কর্মকর্তা হিসেবে ব্যস্ততার চূড়ান্তে রয়েছেন।

“আপনার অনুগত জিনইওয়েই প্রধান লুও সিগং, মহারাজের চরণে প্রণাম জানাচ্ছেন, মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন।” লুও সিগং সম্রাটের সামনে এসে ভক্তিভরে প্রণাম করলেন।

“লুও, উঠে দাঁড়াও। তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে অনেক পরিশ্রম করছো, আসনে বসো।” সম্রাট হাসিমুখে বললেন।

“আমি এ সম্মানের যোগ্য নই।” লুও সিগং এত বড় সম্মান পেয়ে অবাক হয়ে跪য়ে গেলেন। জিনইওয়েইদের মধ্যে সম্রাটের এমন প্রশংসা বিরল সম্মানের বিষয়।

“বসো, কথা বলি।” তিনি বসার পর সম্রাট ধীরে ধীরে বললেন, “আমি একজনকে খুঁজছি, তুমিই বা কী উপায় বাতলাবে?”

“এটা খুব সহজ! সমগ্র প্রদেশে খোঁজার নির্দেশনা পাঠিয়ে দিন। আমাদের গোয়েন্দারা সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, নিশ্চয়ই খুঁজে পাব।” কথাটা শেষ করতেই লুও সিগং টের পেলেন, সভাঘরের পরিবেশ একটু অস্বাভাবিক।

— দ্বিতীয় অধ্যায়, সুপারিশ ও সংগ্রহের জন্য অনুরোধ!