চব্বিশতম অধ্যায়: সূচনা

ঠিক সেই সময় যখন লি শিয়ানশি সিদ্ধান্তহীনতায় দুলছেন, উষ্ণ কক্ষে হঠাৎ মুক্তোর পর্দার শব্দ শোনা গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে ছায়াময় মানুষ দেখা দিল। দেখা গেল রাজপুত্র ঝু ইয়ো জিয়াও ধীর পদক্ষেপে বেরিয়ে এলেন, আর তাঁর সামনে ছিলেন সেই তত্ত্বাবধায়ক যুবরাজ, তবে এখন তাঁর মুখ বিবর্ণ, শরীর কাঁপছে, কারণ একটি তরবারি তাঁর গলায় ঠেকানো। অথচ রাজপুত্রের মুখে এক বিন্দু পরিবর্তন নেই, লি লানও ধীরে ধীরে যুবরাজের পেছনে পেছনে এগিয়ে চললেন।

এই দৃশ্য দেখে উষ্ণ কক্ষের দুইজনই হতবাক হয়ে গেলেন। এই যুবরাজকে নিয়ে ওয়াং আন ও লি শিয়ানশি দুজনেই খুব ভালো জানতেন—তাঁরা দুজনেই যুবরাজকে বড় হতে দেখেছেন। তাঁদের কল্পনাতেও ছিল না, যুবরাজ এতটা সাহসী হয়ে উঠবেন, তরবারি তুলে নিয়ে হত্যা করতে উদ্যত হবেন। তাঁদের মনে এই যুবরাজ বরাবরই দুর্বল, অক্ষম, ভীরু ও কাঁচা মানুষ হিসেবেই ছিলেন; কাঠের কাজ ছাড়া অন্য কিছুতেই তাঁর কোনো দক্ষতা নেই।

“তুমি কী করতে চাও? জানো না এটা কোথায়?” চেতনা ফিরে পেয়ে লি শিয়ানশি তৎক্ষণাৎ ক্রুদ্ধ হলেন। এই তত্ত্বাবধায়ক তাঁর আস্থাভাজন, নতুবা তাঁকে যুবরাজের দেখাশোনার দায়িত্ব দিতেন না।

“মহারানী, আপনি কি জানেন না? যুবরাজকে জিম্মি করার অপরাধ কী? সদ্য সম্রাট প্রাণত্যাগ করেছেন, আর এখনই কেউ কেউ মহান মিং সাম্রাজ্যের সিংহাসনের দিকে নজর দিয়েছে। আমি ঝু-পরিবারের উত্তরসূরি, আমার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে মহান পূর্বপুরুষের রক্ত। আমাদের পূর্বপুরুষ যখন বিদ্রোহ করেছিলেন, তখনও হয়তো ভাবেননি সম্রাট হবেন, হয়তো কেবল হান জাতির স্বাধীনতার জন্যই লড়েছিলেন, তিনি ছিলেন হান জাতির বীর। তিনি কঠোর আদেশ দিয়ে গেছেন: কোনো আত্মীয়তা নয়, কোনো ক্ষতিপূরণ নয়, কোনো ভূখণ্ড ছাড় নয়, কোনো কর নয়, সম্রাটই দেশের সীমানার রক্ষক, রাজা রাজ্যের জন্য প্রাণ বিসর্জন দেন। আমি এমন পূর্বপুরুষের উত্তরসূরি, বীরের রক্ত আমার শিরায়, আমি কীভাবে তোমাদের মতো লোকের হাতে জিম্মি হব?” লি শিয়ানশির দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে যুবরাজ বললেন। এই মুহূর্তে তাঁর মুখে ছিল বীরত্বের ছাপ, পূর্বের ভীরুতা একেবারে উধাও।

আসলে, এই কথাগুলো যুবরাজ লি শিয়ানশিকে বোঝানোর জন্য বলেননি, কারণ এই নারী তাঁর কথায় বদলাবেন না। বরং এই কথা ওয়াং আন এবং বাইরে跪 করা মন্ত্রীরা শুনে বুঝুক—এই যুবরাজ কোনো অলংকারমাত্র নন। প্রথমত তাঁদের সাহস দিতে, দ্বিতীয়ত শত্রুদের ভয় দেখাতে; এটাই তাঁর কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠার প্রথম পদক্ষেপ।

বলেই যুবরাজ হঠাৎ তরবারি টান দিয়ে পেছনে সরিয়ে নিলেন, তত্ত্বাবধায়কের গলা থেকে রক্তধারা বয়ে গেল। কোনো আর্তনাদ না করেই, সে গলায় হাত চাপা দিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তরবারি তুলে নিলেন যুবরাজ, তার গায়ে একফোঁটা রক্ত নেই, তরবারির গা যেন আয়নার মতো চকচকে। যুবরাজ উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন, “পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া তরবারি সত্যিই মহামূল্যবান, বাতাসেও কাটা যায়, রক্ত দেখা যায় না, অসাধারণ।”

তরবারি খাপে ভরে নিয়ে এবার যুবরাজ চোখ ফেরালেন উষ্ণ কক্ষের দাসী ও তত্ত্বাবধায়কদের দিকে। তাঁদের উদ্দেশে বললেন, “লি শিয়ানশির ভালো করে যত্ন নিও, নইলে এটাই হবে তোমাদের পরিণতি।” বলেই তিনি ওয়াং আন-এর পাশে গিয়ে তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তুমি সত্যিই ভালো, বাবা সম্রাটের কাছের লোকের মতোই, আমাকে মন্ত্রীদের কাছে নিয়ে চলো।”

ওয়াং আন জানতেন, সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন তিনি যুবরাজ, কিন্তু তবুও মনে হচ্ছিল অচেনা। এ কি সেই ভীতু যুবরাজ? তিনি শুধু ধীরস্থির নন, রীতিমতো হত্যাও করতে পারেন!

ওয়াং আনকে অবাক করে দিয়ে যুবরাজ বড় পা ফেলে উষ্ণ কক্ষ ছাড়লেন। এ সময় বাইরে মন্ত্রীরা এখনও跪 করে ছিলেন, তবে তাঁদের মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে গেছে। যুবরাজের কথা তাঁরা সবাই শুনেছেন। তাঁরা ভাবতেই পারেননি, এতদিন ধরে চুপচাপ, ভীতু যুবরাজ হঠাৎ এমন কাজ করতে পারেন।

যুবরাজকে বাইরে দেখে, মন্ত্রীরা একসঙ্গে বোঝাপড়া করে তিনবার跪 করে নয়বার মাথা ঠুকে উচ্চস্বরে বললেন, “আমাদের মহারাজা দীর্ঘজীবী হোন, অজস্র বছর বাঁচুন।”

বাইরের এই ডাক শুনে লি শিয়ানশি মেঝেতে বসে পড়লেন, বোকার মতো চেয়ে রইলেন, তারপর তাঁর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। তিনি পাশের এক দাসীকে চুপিচুপি কিছু বললেন, কেউ খেয়াল করার আগেই সেই দাসী চলে গেল।

跪 করা মানুষগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে যুবরাজের হৃদয়ে এক আশ্বাসের তরঙ্গ বয়ে গেল—এতদিনের সহনশীলতা, আত্মগোপন, অবশেষে ফল পেল, এই মুহূর্তটি তিনি চেয়েছিলেন।

“মন্ত্রীবৃন্দ, উঠে দাঁড়ান, প্রথা নষ্ট করা যাবে না। আমি যুবরাজ, কীভাবে এত বড়ো প্রশংসা গ্রহণ করি?” অন্তরে খুশি থাকলেও, এই মুহূর্তে প্রকাশ করা চলবে না, তাই যুবরাজ এভাবেই বললেন।

“মহারাজ, সদ্য সম্রাটের মৃত্যু, রাজ্য বিপর্যস্ত, দুষ্ট রাণী ও মন্ত্রীরা আমাদের মিং সাম্রাজ্য ছিনিয়ে নিতে চায়, এটা অস্তিত্বের সংকট। আপনি সম্রাটের জ্যেষ্ঠপুত্র, যদিও এখনও যুবরাজের মর্যাদা পাননি, তবুও আপনার রাজকুমারী পরিচয় আছে, এখনই শিষ্টাচার পরিহার করে স্বর্গের আদেশ গ্রহণ করে সিংহাসনে আরোহণ করা উচিত।” ইয়াং লিয়ান এই সময় মনে মনে প্রচণ্ড আনন্দিত, এই যুবরাজের মধ্যে তিনি দৃঢ়তা ও স্থৈর্য দেখলেন, এক বীর সম্রাটের ছাপ স্পষ্ট, মনে হচ্ছে তিনি নিজেও আশা পূর্ণ করতে পারবেন, মিং সাম্রাজ্য আবার জেগে উঠবে।

ইয়াং লিয়ানের কণ্ঠে মন্ত্রীরা সমস্বরে চিৎকার করলেন, “সিংহাসনে আরোহণ করুন, রাজ্য রক্ষা করুন।”

হাত তুলেই সবাইকে শান্ত থাকতে বললেন যুবরাজ। কারও কথা না থামা পর্যন্ত চুপ রইলেন, তারপর বললেন, “যেহেতু তোমরা সকলে এ কথা বলো, তাহলে আমি স্বর্গের আদেশ মেনে সিংহাসনে আরোহণ করব, রাজ্য রক্ষা করব।”

“আমাদের মহারাজা দীর্ঘজীবী হোন, অজস্র বছর বাঁচুন!”

যুবরাজের কথা শেষ হবার সঙ্গে সঙ্গে আবার উচ্চস্বরে ধ্বনি উঠল।

“সবাই উঠে দাঁড়ান। ফাং গং, এরপর আমাকে কী করতে হবে?” ক্যাবিনেট প্রধান ফাং ছং ঝের দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন যুবরাজ।

“মহারাজ, এখন文华殿-এ যেতে হবে, সকল বুদ্ধিজীবী ও সামরিক কর্মকর্তা সমবেত হয়ে অভিষেক অনুষ্ঠান সম্পন্ন করতে হবে।” ফাং ছং ঝে একটু উষ্ণ কক্ষের দিকে তাকিয়ে দ্রুত বললেন। একবার এই অনুষ্ঠান শেষ হলে, তিনি প্রকৃত সম্রাট হয়ে যাবেন, আর কেউ পরিবর্তন করতে পারবে না।

“তাহলে তাই হোক!” যুবরাজ মাথা নাড়লেন, আবার পেছনে ফিরে বললেন, “ওয়াং আন, তোমার কয়েকজন বিশ্বস্ত লোক দিয়ে আদেশ পাঠাও, বলো অভিষেক অনুষ্ঠান শীঘ্রই শুরু হবে, সবাইকে ডেকে আনো। আর আদেশ দাও锦衣卫 প্রধান লিউ শও-কে, যেন দক্ষ锦衣卫-দের নিয়ে文华殿 পাহারা দেয়। আদেশ দাও东厂-র তত্ত্বাবধায়ককে, রাজপ্রাসাদের দরজা কড়া পাহারা দিক, কোনো ষড়যন্ত্রকারী তত্ত্বাবধায়ক বা দাসী থাকলে সঙ্গে সঙ্গে শাস্তি দাও।兵马指挥司-কে বলো, চারদিকের ফটক কঠোরভাবে পাহারা দিক, কোনো বিদ্রোহী থাকলে ধরে ফেলো।”

এই নবনির্বাচিত সম্রাটের একের পর এক আদেশ শুনে মন্ত্রীরা পরস্পরের দিকে চেয়ে রইলেন—নতুন সম্রাট সত্যি অসাধারণ, সত্যিই সহজ লোক নন। এই আদেশগুলো কার্যকর হলে, রাজধানী চাঞ্চল্যপূর্ণ হয়ে উঠবে, দুষ্ট লোকেরা নিশ্চুপ হয়ে যাবে।

এ সময় ইয়াং লিয়ান অত্যন্ত উত্তেজিত, এই নবসম্রাট এমন পরিস্থিতিতেও এমন সুশৃঙ্খল ব্যবস্থা নিতে পারেন—এ সত্যিই দৃঢ় নেতৃত্বের প্রমাণ।

“জি, মহারাজ, আমি এখনই যাই!” ওয়াং আন এ সময় যেন মিং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ দেখলেন, উচ্ছ্বসিত মুখে চলে গেলেন।

“প্রিয় মন্ত্রীরা,文华殿-এ পৌঁছানো পর্যন্ত এই বিষয়টি চূড়ান্ত হবে না। এখন সবাই আমার সঙ্গে文华殿-এ চলো।” চলে যাওয়া ওয়াং আন-এর দিকে তাকিয়ে মন্ত্রীদের উদ্দেশ্যে হাত নাড়লেন যুবরাজ,文华殿-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

এখনও বেশিদূর এগোই নি, পুরো দলটি আবারও একদল তত্ত্বাবধায়ক দ্বারা ঘেরাও হয়ে গেল। দলের নেতা উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “তোমরা কোথায় নিয়ে যাচ্ছো রাজপুত্রকে?” বলতেই, এক ইশারায় তাঁর পেছনের তত্ত্বাবধায়কেরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, যুবরাজকে ছিনিয়ে নেবার চেষ্টা করল।

(পাঠক বন্ধুরা, আপনাদের পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, ইংল্যান্ডের ডিউক ঝাং ওয়েইশিয়ানের নাম সংশোধন করা হয়েছে। আপনাদের কোনো মতামত থাকলে বই পর্যালোচনার অংশে জানান, ধন্যবাদ। আর ভুলবেন না সংরক্ষণ ও সুপারিশ করতে!)