পঞ্চান্নতম অধ্যায় নিঃশঙ্ক ও নির্ভার

“জি, দাসী বিদায় নিচ্ছে।” তৎক্ষণাৎ প্রাসাদের রাণী আর কিছু জিজ্ঞেস না করায় চেন হং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বিনয়ের সাথে মাথা নুইয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।
সামান্য নিঃশ্বাস ফেলতে থাকা সম্রাট তিয়ানচিকে নির্ভুলভাবে দেখে ঝাওফেই তার মুখে আলতো করে হাত বুলিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “এখন তো কাউকে পাশে রাখা উচিত, একা থাকাটা ঠিক নয়। নির্বাচিত সম্রাজ্ঞী বাছাইয়ের কাজ কতদূর এগিয়েছে কে জানে!”
পরদিন সকালবেলা সম্রাট তিয়ানচির ঘুম ভাঙল অনেক দেরিতে। বাইরে সূর্যের অবস্থান দেখে বুঝলেন আজ প্রাতঃসম্মেলনে যাওয়া হবে না। ভালোই, এখনকার মন্ত্রীরা তো অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, কারণ সাবেক সম্রাট ওয়ানলি তো টানা ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সভায় উপস্থিত হতেন না। তুলনায় তিয়ানচি সম্রাটের এমনটা হওয়া কিছুই নয়।
আসলে মিং রাজবংশের সম্রাটদের কাজ বরং সহজ ছিল। দেশের নানা প্রান্তের বিবৃতি প্রথমে পাঠানো হতো অভ্যন্তরীণ মন্ত্রিসভায়, সেখানকার প্রধান পণ্ডিতরা তাদের মতামত লিখে সম্রাটের কাছে পাঠাতেন। সম্রাট সেগুলোর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতেন। যদি মনে হতো মন্ত্রিসভার সিদ্ধান্ত সঠিক নয়, তাহলে কোনো স্বাক্ষর না করে বিবৃতিটি ফেরত পাঠাতেন, আবার নতুন করে পরামর্শ লিখে পাঠাতে হতো।
কখনও কখনও সম্রাট নিজে স্বাক্ষর করতেও আলসেমি করতেন; তখন এই দায়িত্ব দিয়ে দিতেন কাছের কোনো অন্দরমহলের কর্মচারীকে। এটাই ছিল দরবারি পাণ্ডুলিপি-পরিচালক কর্মচারীদের কাজ, যার জোরে তৎকালীন লিউ জিন ও ওয়েই ঝোংশিয়ানেরা বিশাল ক্ষমতা পেয়েছিল। সম্রাটের অবহেলায় তারাও ক্ষমতার অপব্যবহারের সুযোগ পেয়েছিল।
ধীরে ধীরে উঠে বসে বাইরে ডাকলেন, “লানার, ভেতরে এসো।” মিং রাজবংশে আসার পর এতদিন ধরে তার পাশে ছিল শুধু লি লান নামের এক অনুগত কিশোরী। এই বুদ্ধিমতী ছোট্ট মেয়েটিকে সম্রাট তিয়ানচি খুব পছন্দ করতেন, আপনজনের মতোই মনে করতেন।
কিন্তু দরজা খুলে ঢোকা মানুষটি দেখে সম্রাট খানিকটা চমকে গেলেন, কারণ সে লি লান নয়, বরং একজন কিশোরী, বয়স দশ-বারো হবে। তার পোশাক-পরিচ্ছদ রাজকীয় আভিজাত্যে পরিপূর্ণ, পেছনে এক কিশোর, মুখে ভীত-শঙ্কিত ভাব, স্পষ্ট বোঝা যায় মেয়েটির কাছে সে বোধহয় বেশ অপদস্থ। মেয়েটি হাসিমুখে এগিয়ে এলে সম্রাট তিয়ানচি কষ্টেসৃষ্টে হাসলেন, নিজের কপাল চাপড়ালেন।
এরা আর কেউ নয়, সম্রাটের সৎবোন, মহারানীর কন্যা, হেপু রাজকুমারী ঝু বানজুন, আর তার পেছনে সম্রাটের সৎভাই, সদ্য ‘শিন রাজা’ উপাধি পাওয়া ঝু ইউজিয়ান, যিনি পরবর্তীতে চোংঝেন সম্রাট নামে পরিচিত হবেন। এই সময়ের ঝু ইউজিয়ানের মধ্যে সম্রাট তো দূরের কথা, কোনো রাজকীয় ব্যক্তিত্ব নেই, শুধু একজন নিরীহ শিশু, ঝু বানজুনের পেছনে অসহায় মুখে দাঁড়িয়ে আছে।
“দাদা, বানার খুব রাগ করেছে।” ঝু বানজুন বিন্দুমাত্র কৌতুক না দেখিয়ে বলে উঠল। তার কাছে এই মানুষটা সম্রাট নয়, বরং আপন ভাই।
ঝু বানজুনের ফোলা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে তিয়ানচি সম্রাট চিন্তিত হলেন, এই ছোট বোনকে অনেক ভালোবাসলেও, ছোট মেয়েদের দেখভাল করার কোনো অভিজ্ঞতা তার নেই।
তবে ঝু ইউজিয়ান যথেষ্ট ভদ্র, সম্রাটকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “আপনার অনুজ আপনাকে শ্রদ্ধা নিবেদন করছে, আপনি কেমন আছেন?”
“এই যে, দেখছিস না আমি দাদার সাথে কথা বলছি? পেছনে দাঁড়া।” সম্রাট কিছু বলার আগেই ঝু বানজুন ছোট্ট হাত দিয়ে ঝু ইউজিয়ানের কান ধরে টেনে নিজের পেছনে নিয়ে গেল।
ঝু বানজুনের মুখে রাগের ছাপ, ঝু ইউজিয়ানের মুখে কেবল হতাশা, রাগ দেখানোর সাহস নেই।
“তোমরা দু’জন এখানে কী করতে এসেছ?” সম্রাট বানজুনের রাগভরা দৃষ্টি দেখে তাড়াতাড়ি হাসি চেপে প্রসঙ্গ ঘোরানোর চেষ্টা করলেন।
“আমরা তো এখানেই থাকি। দাদা, প্রসঙ্গ ঘোরাতে যাবেন না। আপনি বলেছিলেন আমাদের নিয়ে বাইরে ঘুরতে যাবেন, কবে যাবেন?” বয়স কম হলেও ঝু বানজুনকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ নয়, কোমরে হাত রেখে মুখ শক্ত করে সম্রাটের দিকে তাকাল।
তিয়ানচি সম্রাট মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে হাসলেন। গতবার অনিচ্ছায় ঘুরতে নিয়ে যাওয়ার কথা বলে অনেকদিন তাকে এড়িয়ে চলেছিলেন, তবু এড়াতে পারলেন না। ঠিক তখন, বাইরে আচমকা পায়ের শব্দ, আগন্তুককে দেখে সম্রাটের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এ আর কেউ নয়, স্বয়ং মহারানী ঝাওফেই। তিনি বাইরে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলেন, ভাই-বোনদের মিলন দেখে এই রাজপ্রাসাদের দুঃখিনী নারী আনন্দিত হলেন। তার কাছে এখনকার দিনগুলো অনুপম আনন্দের, কখনও ভাবেননি এমন সুন্দর বার্ধক্য কাটাতে পারবেন, সংসারে এই সুখের ছোঁয়া পাবেন। যদি মেয়ের বিবাহ আর সম্রাটের পুত্র সন্তানের মুখ দেখতে পারেন, এ জীবন আর কিছু চায় না।
সম্রাটের দৃষ্টি নিজের পেছনে স্থির দেখে ঝু বানজুনও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, দ্রুত পেছনে ফিরে তাকিয়ে মা ঝাওফেইয়ের রহস্যময় মুখ দেখে থমকে গেল। মুখের অভিব্যক্তি দ্রুত বদলে গেল, করুণ চোখে ঝাওফেইয়ের দিকে তাকিয়ে ফুপিয়ে বলল, “মা, আপনি আমার বিচার করবেন! দাদা আমার ওপর অত্যাচার করছে।”
তিয়ানচি সম্রাট হতবাক, এই অভিনয় তো অবিশ্বাস্য! ছোট মেয়েটি বারবার চোখ টিপে ইশারা করছে, তাকে ধরে পিটাতে ইচ্ছা করছে।
ঝাওফেইয়ের দৃষ্টি নিজের দিকে পড়তেই সম্রাট হতচকিত, তাড়াতাড়ি বললেন, “মা, ব্যাপারটা এমন নয়…” কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাওফেই হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, মেয়ের কান ধরে বললেন, “আমি অনেকক্ষণ ধরে এখানে দাঁড়িয়ে আছি, তোমার দাদা তোমাকে কিছুই করেনি, বরং তুমি–ই দুষ্টুমি করছো, বারবার বাইরে যেতে চাইছো, কোনো নিয়ম-কানুন মানছো না।”
চক্রান্ত ব্যর্থ হওয়ায় ছোট্ট মেয়েটি নিরাশ হলো না, সম্রাটকে জিভ দেখিয়ে হাসল, বলল, “চলো, পেছনের ছেলেটা আমার সাথে আসবে।” তারপর নিজেই ছুটে বের হয়ে গেল, সাথে সদ্য অভিবাদন জানাতে উদ্যত ঝু ইউজিয়ানকেও টেনে নিয়ে গেল।
“ওকে তো কিচ্ছু করার নেই, আমিই ওকে বেশি আদর করে ফেলেছি।” ঝাওফেই স্নেহভরে দূরে চলে যাওয়া মেয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
“বানার সত্যিই খুব মিষ্টি, আমারও খুব ভালো লাগে, এমনটা না হলে কি এক বাড়ির মানুষ বলে মনে হয়?” সম্রাট আবেগে বললেন। কেবল ছোট বোনের চাঞ্চল্য দেখতে পেলেই তার মনে নির্ভার আনন্দ আসে।
“তোমরা মহারাজকে পোশাক পরাতে শুরু করো।” ঝাওফেই হাসিমুখে সঙ্গী দাসীদের নির্দেশ দিলেন, তারপর ঘর ছেড়ে চলে গেলেন।
সম্রাটের সেবায় এগিয়ে এলেন এক মধ্যবয়সী দাসী, বয়স চল্লিশের কোঠা ছুঁইছুঁই, যত্নে লালিত হলেও বয়সের ছাপ স্পষ্ট।
তার বিনীত আচরণ দেখে সম্রাটের মনে উদয় হলো, হয়তো এই নারী কোনোদিনও আর এই প্রাসাদ পেরিয়ে বাইরে যেতে পারবে না। সারাজীবনই সাধারণ নারীর স্বাভাবিক সুখ থেকে বঞ্চিত। বিয়ে, সন্তান, সংসার—যা সাধারণদের কাছে সহজ, তাদের কাছে দুর্লভ।
“দাসী মহারাজকে নমস্কার জানাচ্ছে।” দাসী বিছানার কাছে এসে বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানালেন।
“এখানে কোথায়?” সম্রাট হঠাৎ মনে করলেন, গতরাতে তো পারিবারিক ভোজে ছিলেন, তাহলে এখানে কীভাবে এলেন?
“মহারাজ, এখানে চিহ-নিং প্রাসাদ।” দাসী একটু থেমে দ্রুত উত্তর দিল।
সবশেষে, ১২০৯২১০৫১০২৫১৬৮ এবং জিয়াওতাং২৪৬ নামের দুই পাঠককে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাই তাদের অনুপ্রেরণার জন্য। পাশাপাশি, একটু কৌতূহল—আজ সারাদিনে কেনো একটি নতুন সংগ্রহও বাড়ল না? ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত!