একুশতম অধ্যায় সম্রাটের প্রয়াণ

সূর্যটা পশ্চিম দিকে কিছুটা হেলে পড়েছে দেখে,叶翔 হালকা হাসি দিয়ে পাশে থাকা李岚-কে বললেন, “শয্যা গুছিয়ে দাও, আমি একটু বিশ্রাম নেব।” মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা李进忠-কে আর কোনো কথা বললেন না, এমনকি আর একবারও তাকালেন না তার দিকে।

太子 চলে গেলে,李进忠 সোজা মাটিতে বসে পড়ল, কপাল ঘামে ভিজে গেছে। হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে, সে দ্রুত উঠে বাইরে ছুটে গেল।

মানুষ বড়ই বিস্মরণশীল; হারানোর পরেই কেবল তার গুরুত্ব বোঝে, অথচ হারিয়ে আবার ফিরে পাওয়ার সৌভাগ্য খুব কমেরই হয়। এই মুহূর্তে泰昌 সম্রাট বুঝলেন, কী অনুভূতির নাম ফিরে পাওয়া। ধীরে ধীরে উঠে, ফাঁকা পেটটা হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন, তারপর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরীকে বললেন, “কেউ এসো, আমাকে কিছু খাবার দাও,李可灼-কে ফিরতে বলো।”

কথা শেষ করে তিনি নিজের জুতো পরে নিলেন, ধীরে ধীরে ঘরের ভেতর হাঁটলেন, শেষে বাইরে এসে দাঁড়ালেন। পশ্চিমে হেলে পড়া সূর্যের দিকে তাকিয়ে মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এল। ভাবতেই পারেননি সেই লাল ওষুধটা এতটা কাজ করবে। মাত্র একটি খেলেন, এত ভালো লাগছে এখন—না কোনো ক্লান্তি, না হাঁটতে কারও সাহায্য লাগছে।

খুব অল্প সময়েই泰昌 সম্রাটের শারীরিক অবস্থার উন্নতির খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। অসংখ্য মন্ত্রী আনন্দে কেঁদে ফেলেন। এই দেশ সদ্য এক সম্রাট হারিয়েছে, আরেকজন চলে গেলে দেশের স্থিতি নষ্ট হতো।

李可灼 দারুণ উৎফুল্ল, অবশেষে তার সুযোগ এসেছে। এইবার রাজাকে রক্ষা করার জন্য নিশ্চয়ই পুরস্কার পাবেন, হয়তো হয়ে যাবেন সম্রাটের প্রিয়পাত্র। তখন তো চাইলেই সব পাওয়া যাবে, বাতাস চাইলে বাতাস, বৃষ্টি চাইলে বৃষ্টি। এই ভাবনায় বিভোর李可灼 রাজপ্রাসাদ থেকে বের হচ্ছিলেন, হঠাৎ সামনে এসে পড়ল内阁ের প্রধান方从哲।

মনে অপ্রসন্নতা থাকলেও, এই মুহূর্তে প্রকাশ করার অধিকার নেই, বাধ্য হয়ে বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানালেন।

方从哲-র চোখে李可灼-এর মতো মানুষদের জন্য তাচ্ছিল্য। তবে যেহেতু সে রাজার প্রাণ রক্ষা করেছে, খুব বেশি কিছু বললেন না, শুধু বললেন, “তোমার ওষুধ কার্যকর হয়েছে, সম্রাট তোমাকে পঞ্চাশ তোলা রুপো পুরস্কার দিয়েছেন।” বলেই আর পেছনে না তাকিয়ে চলে গেলেন,呆-হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা李可灼-কে পাত্তা দিলেন না।

方从哲-এর কথা শুনে李可灼 স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কিছু বলতে চেয়েও মুখ খুলতে পারলেন না, শুধু হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ভাবতে পারেননি, এমন কৃতিত্বের জন্য মাত্র পঞ্চাশ তোলা রুপো পুরস্কার পাবেন।

李可灼-এর呆-হওয়া চেহারা方从哲-এর চোখ এড়াল না, চোখের কোণে একরাশ অবজ্ঞা। এরকম মানুষও যদি রাজকর্মচারী হয়, তবে大明 সাম্রাজ্যের দুর্দশা ছাড়া আর কিছু নয়।刚刚 রাজা সুস্থ হয়েছেন শুনেই তিনি দ্রুত এখানে চলে এসেছিলেন, সাথে সাথে অন্য内阁-এর সদস্যদের ও ছ’টি বিভাগের মন্ত্রীদের খবর দিয়েছেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, রাজা তাদের ডেকে পাঠাবেন, কারণ এই ক’দিনে বহু গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রীয় বিষয় জমে আছে।

方从哲召见-এর অপেক্ষায় থাকাকালে, রাজপ্রাসাদের泰昌 সম্রাট আরেকটি লাল ওষুধ মুখে নিলেন। তিনি বিশ্বাস করলেন, একটিতে এত উন্নতি হলে, আরেকটি খেলে শরীর পুরোপুরি সেরে উঠবে। হারেমের অসংখ্য সুন্দরীর কথা মনে করে মন তেতে উঠল।

ছয় প্রহর পর, নবম মাসের প্রথম দিবাগত রাতে, এক দৌড়ুতি প্রহরী内阁-এ এসে পৌঁছালেন।方从哲-সহ সবাইকে দেখে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

কারও কিছু বলার আগেই প্রহরী তাড়াহুড়ো করে বললেন, “মহোদয়গণ, দয়া করে প্রাসাদে চলুন, দেশের পরিস্থিতি সামলাতে হবে।”

এই কথা শুনে মন্ত্রীরা হতবাক হয়ে গেলেন। সবাই জানতেন, এর মানে সম্রাট প্রয়াত হয়েছেন। পুরোনো সম্রাট মৃত্যুর এক মাস পর নতুন সম্রাটও চলে গেলেন।

একটু হতভম্ব হয়ে থাকার পর内阁-এ হুলস্থুল শুরু হয়ে গেল, সবাই ছুটলেন泰昌 সম্রাটের শয়নকক্ষে।

এই সময়ে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটলেন তেরো জন, এদের সবাই এমন সঙ্কটকালে যোগ্য বলে বিবেচিত।

প্রথম যিনি রাজপ্রাসাদে পৌঁছালেন, তিনি আসার কথা ছিল না—杨涟, যাকে泰昌 সম্রাট মৃত্যুর আগে ডেকে পাঠিয়েছিলেন। তিনিই শেষবার রাজাকে দেখেছিলেন। এই পরিচয় তাকে গুরুতর মর্যাদা দিয়েছে—তিনি এখন顾命大臣। উপস্থিত অন্য সবাই বুঝে গেলেন, রাজা বদল মানে শুধু ব্যক্তি বদল নয়, এর সাথে জড়িত ক্ষমতা, পদ, স্বার্থ—সবকিছুই পাল্টে যাবে।

কিছুক্ষণ পর আরও কয়েকজন মন্ত্রী এলেন—礼部尚书孙如油,吏部尚书周嘉谟 এবং左都御史张问达।

ওখানে杨涟-কে আগে থেকেই দেখে তিনজনই অবাক হলেন, ভাবলেন, এখানে তার থাকার কথা নয়।

杨涟 তাদের দেখে মাথা নিচু করে বললেন, “তিন মহোদয়কে প্রণাম।”

“তুমি এখানে কী করছ?”礼部尚书孙如油 কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, কোনো সৌজন্য না দেখিয়ে সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন।

杨涟 মাথা নিচু করে বললেন, “সম্রাট সদ্য召见 করেছিলেন, তাই আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছি।” কথাটি শুনে তিনজনের চেহারায় অস্বস্তির ছাপ পড়ল—杨涟 এখন顾命大臣।

杨涟 মনে ভার নিয়ে বললেন, “আমি নিতান্তই সাধারণ, আপনাদের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী জানতে চেয়েছিলাম।”

礼部尚书孙如油 কপাল আরও কুঁচকালেন। তিনি楚派-র লোক,杨涟东林派-র। স্বার্থের জায়গা আলাদা, তাই অনেক সময় অনর্থক বিরোধিতাও করতে হয়।杨涟-এর কথা শুনে孙如油 কিছুটা স্বস্তি পেলেন; অন্তত তিনি大局-এর কথা বুঝতে পেরেছেন। মাথা হালকা নেড়ে বললেন, “সম্রাটের শোক রাষ্ট্রীয় শোক, আগের সম্রাটের তিন মাসের শোকপালন এখনও শেষ হয়নি, অনেক কিছু আগের মতো চলতে পারে। তাই এ নিয়ে বেশি চিন্তা নেই।方公 এসে গেলে তিনিই দেখাশোনা করবেন।”

孙如油 থামলে杨涟 কপাল কুঁচকালেন, বুঝলেন, এখনও বিশ্বাস পাননি। দলাদলি যে কী সর্বনাশ করে! একটু ভেবে杨涟 সরাসরি বললেন, “আপনি কী মনে করেন, সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে?”

“এ নিয়ে কোনো সংশয় নেই,太子朱由校 সম্রাটের জ্যেষ্ঠ পুত্র, প্রয়াত সম্রাটের ফরমান ছিল তাকে রাজপুত্র ঘোষণা করার, যদিও আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠান হয়নি, তার অবস্থান সুনিশ্চিত। আমার শুধু চিন্তা, রাজপুত্রের অভিভাবকত্ব কে করবেন। তিনি শিশু, জন্মদাত্রী মা-ও নেই। আমার মনে হয়, প্রাসাদে কাউকে দায়িত্ব দেওয়া উচিত।西宫-র李选侍 সম্রাটের প্রিয়তমা, তাকে দায়িত্ব দিলে ভালো হয়।”礼部尚书孙如油 নিজের মত জানিয়ে,旁边ের左都御史张问达 ও吏部尚书周嘉谟-র দিকে তাকালেন।

একটু সুপারিশের আশায়, পরামর্শ চাইলে অবশ্যই মতামত দিন—আপনাদের মূল্যবান মতামত বইয়ের আলোচনাসভায় লিখুন, আমি প্রতিদিনই দেখে থাকি।