একষট্টিতম অধ্যায়: একাকী নেকড়ে

হুয়াং জি চেং ও ছি তাই অপসারণের পর ফাং শাও রু আনুষ্ঠানিকভাবে উচ্চপদে আসীন হলেন, আর এই অবিশ্বাস্য প্রতারণার পরিকল্পনার আদেশও তার হাত থেকেই এসেছিল।
অবশ্যই, ঝু গাও চির শব্দে চার অক্ষরের নিরর্থক বাক্য তার রাগকে কমায়নি, ঝু ইউন ওয়েনের তো অবস্থা আরও করুণ, তিনি প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।
রাজকীয় গোয়েন্দারা শত্রুর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল না, এর জন্য কাকে দোষ দেওয়া যায়?! মনে হচ্ছে দোষটা ছি জিংয়ের ওপরই চাপাতে হবে!
————
এদিকে ছি জিং এখন চরম বিপাকে, লি দুআন শুধু মোটামুটি একটা অঞ্চল জানায়, কিন্তু অসীম তৃণভূমিতে খুঁজবে কীভাবে?! লি দুআন নিশ্চয়ই সঠিক স্থান জানে, কিন্তু সে ইচ্ছা করেই কিছু বলে না। ছি জিং কিছুই করতে পারল না, শুধু উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল। ভাগ্যিস, এখানে এখনও কিছু উত্তরীয় ইউয়ানদের অবশিষ্ট আছে, সরবরাহের অভাব নেই।
অবশ্য ছি জিং অহেতুক হত্যা করে না, কেউ যদি আক্রমণ না করে, সেও আক্রমণ করে না। যেমন এখন, ছি জিং উৎসাহভরে দেখছিল এক ছোট্ট গোষ্ঠী নেকড়ের দলকে তাড়িয়ে দিচ্ছে।
আসলে, নেকড়ের দল বলতে কেবল কয়েকটা মা নেকড়ে, চারণভূমির লোকদের মূল উদ্দেশ্য ছিল নেকড়ের গর্ত খোঁজা। মা নেকড়েগুলো সদ্য বাচ্চা দিয়েছে, যুদ্ধক্ষমতা অনেক কমে গেছে, দেখে ছি জিং কেবল মুখ বাঁকাল। কিন্তু পরমুহূর্তেই ছি জিং আর একঘেয়ে থাকল না।
নেকড়ের গর্ত গভীর, চারণকারীরা সেখানে জ্বলন্ত ঘাস ঢুকিয়ে দিল, তারপর অন্য মুখ দিয়ে একে একে ছোট নেকড়ে ছানারা বেরিয়ে এল। এই নেকড়ে ছানাগুলোকে চারণকারীরা হাসতে হাসতে আকাশে ছুড়ে মারল, ফলে তারা মাটিতে পড়ে মারা গেল।
চারণকারীরা যখন চলে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ একটি নেকড়ে ছানা লুকিয়ে মাথা তুলল, কিন্তু একজন তীক্ষ্ণদৃষ্টির চারণকারী দেখে ফেলল।
গোঁড়া ও শক্তপোক্ত চারণকারী হাসতে হাসতে ছুটে গিয়ে ছানাটাকে ধরে ফেলল। নেকড়ে ছানাটি প্রাণপণে লড়ল, আঁচড়াল, কামড়াল, কিন্তু তার ছোট দাঁত আর নখ চারণকারীর পুরু চামড়ায় সামান্য আঁচড়ই ফেলল।
ছি জিং তাকিয়ে দেখল ছোট নেকড়ে ছানাটি চারণকারীর হাতে ছটফট করছে, হঠাৎ তার মনে হল দুইজনের দুর্দশা একই। সে নিজেকে যেন এই নেকড়ে ছানার মতোই দেখল, ভাগ্যের হাতে বন্দি; ভয় পেয়ে কাঁপলেই অন্যদের মতো আকাশে ছুড়ে ফেলা হবে, কিন্তু প্রতিরোধ করলে হয়তো ফলাফল একই, তবু অন্তত চেষ্টা করা হবে।
যেহেতু নিজের ভাগ্য নিজের হাতে নেই, অন্তত কাউকে বাঁচানো যাক!
“আমি ওই চারণকারীর হাতে থাকা নেকড়ে ছানাটা চাই, জীবিত চাই, যেভাবেই হোক।”
ছি জিংয়ের আদেশে সঙ্গে সঙ্গে তার বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল চারণকারীদের ওপর। ভাগ্যিস, তারা অতটা নিষ্ঠুর নয়, শুধু চারণকারীদের কষে পেটাল।
চারণকারীরা একত্রে জড় হয়ে কাঁপতে লাগল।
ছি জিং ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এল, তার চোখে চারণকারীদের জন্য ঘৃণা ফুটে উঠল—মানুষ নেকড়ের চেয়েও নিকৃষ্ট!
ঘোড়া থেকে নেমে সে ভয়ে অবশ চারণকারীর ফেলে দেওয়া নেকড়ে ছানার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল, বড় হাতটা ছানার নাকের কাছে বাড়িয়ে ধরল।

নেকড়ে ছানার চোখের পাতলা আবরণ এখনো পুরোপুরি সরে যায়নি, সে বড় হাতটার গন্ধ শুঁকল, সেখানে উষ্ণতার সুবাস পেল, আনন্দে সে ছুটে এসে হাতের ওপরে উঠে পড়ল।
ছি জিং দেখল নেকড়ে ছানাটি তার হাতে উঠে এসেছে, তার চোখে স্নেহের ছায়া আরও গভীর হল, দুই হাতে ছানাটিকে কোলে তুলে নিল, আদর করে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আজ থেকে তোমার নাম ছি লাং।”
————
অসংখ্য বাধা পেরিয়ে ছি জিং অবশেষে খুঁজে পেল সেই কথিত গোষ্ঠীটিকে, ছোট্ট এক গ্রাম, আর সব মানুষই হান।
এক বৃদ্ধ, সঙ্গে এক মেয়ে, এটাই তার পুরো পরিবার।
গ্রামের প্রধান ছিলেন ঝড়ঝাপটা খাওয়া এক বৃদ্ধ, বললেন, তারা চৌ-শাং যুগ থেকেই টিকে আছে, এই গ্রাম ছি গোত্রের একটি শাখা, আগে নিয়মিত যোগাযোগ ছিল, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অজানা কারণে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।
তারপর গ্রামপ্রধান ছি জিংকে খুঁটিয়ে দেখে মাথা ঝুঁকিয়ে প্রণাম করলেন, বললেন ছি জিং নিশ্চয়ই পূর্বপুরুষের ভূমি থেকে এসেছে, কারণ তার পোশাক-আশাক ওই অঞ্চলকারীদের মতোই। তারপর এক বৃদ্ধ আর এক কিশোরীকে ছি জিংয়ের হাতে তুলে দিলেন, বললেন তারাও পূর্বপুরুষের ভূমি থেকে পালিয়ে এসেছে।
ছি জিং হতবাক হয়ে গ্রামপ্রধানের টানা-হেঁচড়া ভাষায় কথাগুলো শুনল, মাথার ভেতর শুধু বিস্ময়, অন্যেরা সময়চক্র অতিক্রম করে নিজের পরিচয় গড়ে তোলে, অথচ এখানে অন্যেরা তার জন্য পরিচয় বানিয়ে দিচ্ছে, সে নিজে কিছুই জানে না।
ঝু দির ব্যক্তিগত প্রহরীরা ছি জিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে মনেপ্রাণে স্বস্তি পেল, মনে হল এটা সাজানো নয়, সাজানো হলে ছি জিংয়ের এমন অভিব্যক্তি হওয়ার কথা নয়, সে তো আগেই আত্মীয়তার সম্পর্ক স্বীকার করত।
বৃদ্ধটি এক ক্ষীণদেহী মেয়ের হাত ধরে ছি জিংয়ের সামনে এল, মেয়েটি আঙুল কামড়ে ছি জিংয়ের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকাল, বৃদ্ধ ও গ্রামপ্রধানের উৎসাহে আস্তে আস্তে ছি জিংয়ের পাশে গিয়ে তার পোশাকের আড়াল টেনে বলল,
“দাদা।”
এদিকে, চোখের আবরণ ঝরে যাওয়া ছোট নেকড়ে, ছি লাং, ছি জিংয়ের কোলে থেকে কৌতূহলী চোখে মেয়েটির দিকে তাকাল। মেয়েটি ছি লাংয়ের মায়াবী চেহারা দেখে ভয় ভুলে গেল, জেদ ধরে ছি লাংয়ের মাথার সোনালি কানের পশম টানতে লাগল।
ছি লাং অন্য নেকড়েদের মতো নয়, প্রথমে ছি জিং খেয়াল করেনি তার মাথায় সোনালি পশম গজিয়েছে, খেয়াল করার সময় সেটি একগুচ্ছ হয়ে গেছে, যেন রাতারাতি বড় হয়েছে।
ছি জিং অবশেষে মেয়েটির স্বচ্ছ দৃষ্টিতে হার মানল, এসব আশ্চর্য ব্যাপার মেনে নিল।
————
ছি জি ছি দার দেওয়া নামটি খুব পছন্দ করল, সবকিছুতেই খুশি, শুধু বুঝল না কেন দাদা চলে যাবে, আর দাদু কিছুতেই তার সঙ্গে যেতে রাজি হচ্ছেন না।
ছি জিং যখন বিদায় নিল, সূর্যাস্তের আলোয় গোটা গ্রামের দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, ছি লাং আলসে হয়ে ছি জিংয়ের কোলে হাই তুলল, তারপর ছি জি ছির খেলনার মতো হয়ে গেল।

মোলায়েম পশম কত মজার!—এটাই ছি জি ছির উত্তর, যখন ছি জিং তাকে জিজ্ঞেস করল কেন ছি লাংকে এত আদর করতে ভালো লাগে। ছি জিং ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছি লাংয়ের করুণ দৃষ্টি উপেক্ষা করে পথ চলা জারি রাখল।
নিজে চলে যাওয়ার পরও, সেই ছোট্ট হান গ্রামটি টিকে থাকবে কি না বলা মুশকিল, লি দুআনের জন্য তো সবাইকে নিশ্চিহ্ন করা জলভাত।
নিজেকে গোপন রাখতে লি দুআন সবকিছু করতে পারে।
ছি জিং গভীর দৃষ্টিতে ছি জি ছি ও দুর্ভাগা ছি লাংয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল, এই কদর্যতা এখানেই শেষ হবে, এদের ওপর কোনো কলঙ্ক পড়তে দেওয়া যাবে না।
ছি জি ছি তো সাত-আট বছরের ছোট্ট মেয়ে, তাকে নিরাপদ পরিবেশে বড় করতে হবে, তারপর তার জন্য ভালো পরিবার খুঁজে দিতে হবে, হয়তো এতে নিজের পাপে কিছুটা হলেও কমতি আসবে।
চাঁদের আলোয় ছি জিং যেন তৃণভূমির একাকী নেকড়ে, তার গৌরবময় রূপ ছিল প্রকৃতির জন্য, আর অন্তরের অন্ধকার সে নিজের কাছেই রাখল।
————
যুদ্ধ দীর্ঘ সময় ধরে চলল, ইয়ান বাহিনীর সুবিধা থাকলেও, সংখ্যা কম হওয়ায় কেবল কিছু এলাকা ধরে রাখতে পারল।
এতে ঝু দি খুবই চিন্তিত, তবে অন্তত একটি ভালো সংবাদ আছে, ছি জিং তার বোনকে খুঁজে পেয়েছে, যদিও সে আপন নয়, তবুও কিছু তো। ঝু দি খুব খুশি, পরিবারের টান থাকায় ছি জিংয়ের উপর আরও নির্ভর করা যায়, টান মানেই দুর্বলতা।
ঝু দি ছি জিংকে বিশ্বাস করলেও, তার সবচেয়ে বড় ভয়, ছি জিং যেন এক ভেসে যাওয়া নৌকার মতো, কেউ জানে না কখন কোথায় ভেসে যাবে, নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে চিন্তা বাড়ে। এখন পরিবারের বন্ধনে বাঁধা থাকায় ঝু দি আরও নিশ্চিন্ত, ছি জিংকে কাজে লাগানো সহজ।
ঝু দি নিশ্চিন্ত, আর ঝু গাও শ্যু ও ঝু গাও চি রাগে ফেটে পড়ল, ছি জিংয়ের বোনের জন্য উপহার তো দিলই, তার পোষ্যর জন্যও উপহার কেন?
ছি জিং নানা দাবিদাওয়া লিখে পাঠাল, ইয়ান বাহিনীর কারও বাদ নেই, এমনকি দরিদ্র ভিক্ষু দাও ইয়ানও বাদ যায়নি।
ঝু দি ছাড়া বাকিদের সবাইকে এই দাবিদাওয়া পাঠানো হল, সবাই ক্ষেপে গেলেও উপায়ান্তর না দেখে মেনে নিল।
ঝু দির কাছ থেকে কিছু চাওয়া ছি জিংয়ের সাহস নেই, এখন তো তার সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে, তাই ঝু দির প্রতি ঠিকঠাক ব্যবহার করে, ভুল কিছু না করে চলার নীতি নিয়েছে, আপাতত এতে সুফল মিলেছে।
অন্তত ঝু দি নিজে থেকেই ছি জি ছির জন্য উপহার প্রস্তুত করল, কিন্তু ছি লাংয়ের জন্য কিছুই দিল না, কারণ ঝু দির কাছে ওটা এক ভিন্ন জাতের পশু, তার জন্য আবার কী উপহার!