১১৫ সেকেন্ডে কাকাশি পরাজিত।
হোকাজে পাথরের চূড়ায় দাঁড়িয়ে উচিহা ওবিতো তার ডান হাত বাড়িয়ে একটি নির্দিষ্ট দিকে নির্দেশ করল।
সেখানে একটি কবরস্থান, একদল নিনজা দাঁড়িয়ে আছে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করতে।
"তুমি কী করতে চাইছ?"
ওবিতোর অঙ্গভঙ্গি লক্ষ্য করে বাইউ কবরস্থানের দিকে তাকাল।
এটি ছিল মিতোকাদো কোহারু-র অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া, অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ এক আনুষ্ঠানিকতা। তৃতীয় হোকাজে উচিহা শিসুইকে কোহারুর হত্যাকারী হিসেবে ঘোষণা করার পর এই আয়োজন করা হয়েছে। মিতোকাদো কোহারু ছিলেন দ্বিতীয় হোকাজের শিষ্য এবং হোকাজের উপদেষ্টা, যাকে ফায়ার কান্ট্রির ডাইমিয়ো গভীরভাবে বিশ্বাস করতেন।
অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াটি হোকাজের মর্যাদায় অনুষ্ঠিত হচ্ছিল, যেখানে আনবু বাদে গ্রামের প্রায় আশি শতাংশ নিনজা উপস্থিত ছিল। কবরস্থানে মানুষের ভিড় দেখে হোকাজে পাথরের চূড়া থেকে তাদের খুব স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।
"কার মৃত্যু হয়েছে?" ওবিতো জিজ্ঞেস করল। কোহারুর মৃত্যুর ব্যাপারে সে জানত না।
"মিতোকাদো কোহারু।"
"তুমি মেরেছ?"
"হ্যাঁ।"
বাইউ খুব দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল। ওবিতো কিছুক্ষণ নীরব হয়ে গেল। এই লোকটা, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে গ্রাম ছেড়ে পালানোর কথা ভাবছে—কনোহা গ্রামের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের প্রায় সবাইকেই তো সে শেষ করে দিয়েছে। এখন এখানে থাকলে পুরো গ্রাম তাকে ধাওয়া করবে। ওবিতো চেয়েছিল সে বড় কোনো কাণ্ড ঘটাক যাতে সে মজা দেখতে পারে, কিন্তু এই খবর শোনার পর সে কী বলবে তা বুঝতে পারল না।
"তাহলে তো কনোহা গ্রামে আর তেমন কিছু অবশিষ্ট রইল না," ওবিতো মাথা নেড়ে বলল। সে জানত, হোকাজের যে তিনজন উপদেষ্টা ছিল, তাদের সবাইকেই বাইউ খতম করে দিয়েছে। উচিহা গোত্রে এমন একজন মানসিক ভারসাম্যহীন লোক কীভাবে এল, তা ভেবে ওবিতোর মাথা ধরে গেল। সে ভাবল, এই লোকটিকে আকাতসুকিতে নিয়ে গেলে না জানি আর কী কী পাগলামি করবে।
"চলো, অনেক দেরি হয়ে গেছে।" ওবিতো উঠে দাঁড়াল, যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কনোহাতে যা ঘটেছে তা নাগাতোকে প্রভাবিত করার জন্য যথেষ্ট। যেহেতু তাকে দলে ভেড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবে সেই মাথাব্যথা নাগাতোর ওপরই ছেড়ে দেওয়া যাক!
"তাড়াহুড়ো করো না, আমি কেবল বাইরের কিছু কাজ গুছিয়ে আসছি," বাইউ বলল। কথা শেষ করেই তার অবয়ব মেঘের মতো ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল। ওবিতো ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে রইল, উচিহা বাইউয়ের আসল উদ্দেশ্য সে বুঝে উঠতে পারল না।
...
কনোহা গ্রামের ভেতরে একটি গোপন আস্তানায়।
কাকাশি একটি গাছের ছায়ায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখ ছিল দেয়ালের কোণের দিকে, চারপাশের পরিস্থিতির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল সে।
"ক্যাপ্টেন, আমি ফিরে এসেছি।" একজন আনবু সদস্য কাকাশির পেছনে এসে হাজির হলো। তৃতীয় হোকাজের এই শুদ্ধি অভিযানের পর আনবুতে অনেক পদ খালি হয়েছিল, কাকাশিকে আনবু ক্যাপ্টেন হিসেবে উন্নীত করা হয়েছে।
"চারপাশে কোনো অস্বাভাবিক পরিস্থিতি?" কাকাশি জিজ্ঞেস করল।
"কিছুই চোখে পড়েনি, ক্যাপ্টেন। আপনি কি সত্যিই বিশ্বাস করেন যে কেউ এই কুমো নিনজাকে খুঁজতে আসবে?" আনবু সদস্যটি প্রশ্ন করল। পুরো কুমো নিনজা প্রতিনিধি দলকে কেউ একজন হত্যা করেছে।
সাধারণ পরিস্থিতিতে এমন কিছু ঘটলে তা স্বাভাবিক মনে হতো। কারণ সংখ্যায় বেশি হলে এবং অতর্কিত হামলা করতে পারলে এক দল নিনজাকে নিশ্চিহ্ন করা অসম্ভব নয়। কিন্তু এই কুমো প্রতিনিধি দলের ব্যাপারটি আলাদা; তারা কনোহা গ্রামের কড়া নজরদারিতে ছিল, গ্রামের একেবারে কেন্দ্রে অবস্থিত ছিল এবং চারপাশ ঘিরে ছিল কনোহার অসংখ্য নিনজা। এমন পরিস্থিতিতে তাদের সবাইকে শেষ করে দিয়ে মাত্র একজন বেঁচে ফিরল—এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র নেই, তা কে বিশ্বাস করবে? তাছাড়া, মিতোকাদো কোহারুর মৃত্যু এবং উতোতানে হোমার ওপর হামলার ঘটনা গ্রামে এক অস্থির পরিবেশ তৈরি করেছে। কেউ কেউ সন্দেহ করছে যে তৃতীয় হোকাজেই এসব ঘটিয়েছেন।
"তোমার কথার মানে কী?" কাকাশি তার অধীনস্থকে আড়চোখে দেখে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
"ক্যাপ্টেন, আপনার কি একটুও সন্দেহ হয় না? অনেকেই বলছে তৃতীয় হোকাজেই উপদেষ্টা মহোদয়দের..." আনবু সদস্যটি পাল্টা প্রশ্ন করল। তার কথার ইঙ্গিত ছিল রহস্যময়।
মুখোশের আড়ালে কাকাশির অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তার কণ্ঠে দ্বিধা ফুটে উঠল। ঘটনাটা সত্যিই অদ্ভুত। কুমো নিনজাদের মৃত্যু যেন গ্রামেরই কারো সাজানো পরিকল্পনা। আনবু বিভাগ এখনো খুনিকে শনাক্ত করতে পারেনি, অথচ তৃতীয় হোকাজে আগেই কোহারুর মৃত্যুর খবর ঘোষণা করেছেন এবং খুনিকেও চিহ্নিত করে ফেলেছেন। হোকাজে যাকে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করেন তা হলো আনবু, আর গোয়েন্দা তথ্য সাধারণত আনবুর মাধ্যমেই সংগৃহীত হয়। উচিহা শিসুইয়ের বিরুদ্ধে অনেক সন্দেহ থাকলেও কোনো অকাট্য প্রমাণ ছিল না। তৃতীয় হোকাজের এই তাড়াহুড়ো অনেকের মনে সন্দেহের জন্ম দিয়েছে। তিনি খুব দ্রুত খুনি ঘোষণা করেছেন এবং সাথে সাথেই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করেছেন, যা খুবই সন্দেহজনক।
"তোমার এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই! মিশন চলাকালীন অন্য কিছু নিয়ে চিন্তা করবে না।" কাকাশি তার সহকর্মীর বক্তব্যের অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল। তৃতীয় হোকাজের পক্ষে কুমো প্রতিনিধি দলকে সরিয়ে দেওয়া অসম্ভব নয়, আর হোকাজের উপদেষ্টাদের নিখোঁজ হওয়া বা মৃত্যুর ঘটনাও ইঙ্গিতবহ। গ্রামে এখন আর কেউ নেই যে তৃতীয় হোকাজের ক্ষমতার ভারসাম্য রক্ষা করতে পারে। তার অধীনস্থের মতো এমন কথা অনেকেই বলছে। তৃতীয় হোকাজের কর্মকাণ্ড এবার সত্যিই অদ্ভুত ছিল, তাই মানুষ প্রশ্ন তুলবে এটাই স্বাভাবিক। কারণ উপদেষ্টাদের মৃত্যুর পর সবচেয়ে বেশি লাভবান তো তৃতীয় হোকাজই হয়েছেন। তারা মারা যাওয়ার পর তিনি এখন একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী।
"জি, ক্যাপ্টেন।" কাকাশির গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনে আনবু সদস্যটি আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত উত্তর দিল।
সে কথা শেষ করার মুহূর্তেই একটি ধারালো তলোয়ার তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে এল। রক্ত ছিটিয়ে পড়ল কাকাশির মুখোশের ওপর।
উষ্ণ রক্ত। সে মারা গেছে। চোখের পলকে!
শত্রুর আক্রমণ! কাকাশি সাথে সাথে প্রতিক্রিয়া দেখাল, এক হাতে নিজের নিঞ্জা টুলের ব্যাগ থেকে কুনাই বের করে চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
"হুম, পরিচিত মুখ দেখছি।" একটি হালকা সুরের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কাকাশি অনুভব করল তার ঘাড়ের কাছে ঠান্ডা কিছু একটা ঠেকানো রয়েছে।
এটা কি...
"কুমো নিনজাটা এখানেই আছে, তাই না?" বাইউ জিজ্ঞেস করল।
কাকাশি ছিটকে দশ মিটার দূরে সরে গেল, কপালে জমে থাকা অদৃশ্য ঘাম মুছে আতঙ্কের সাথে বাইউয়ের দিকে তাকাল।
এত দ্রুত গতি! নিজের অধীনস্থকে এক মুহূর্তেই হত্যার পর সাথে সাথে তার কাছে চলে এল, অথচ আশেপাশের পরিবেশে কোনো নড়াচড়াও টের পাওয়া গেল না। এটা কী ধরনের নিনজুৎসু?
কাকাশি তার স্বাভাবিক চোখটি বন্ধ করে তার তিন তোমোয়ে শারিনগান দিয়ে আগন্তুকের দিকে তাকাল।
"উচিহা বাইউ!!!" কাকাশি চিৎকার করে উঠল। এই লোকটা, যে একসময় তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল, সে হঠাৎ এখানে কেন? সে কি কুমো নিনজার কথা জিজ্ঞেস করছিল? কুমো প্রতিনিধি দলের ঘটনা কি তবে উচিহাদেরই কাজ? কাকাশির মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, সবকিছু জট পাকিয়ে যাচ্ছিল।
"তোমাকে মারতে আমার ইচ্ছে ছিল না! কিন্তু এই লোকটিকে আমার নিয়ে যেতেই হবে। কপাল খারাপ তোমার!" বাইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল। কাকাশি এখানে থাকবে, তা সে ভাবেনি। সে কেবল এসেছিল কুমো দলের বেঁচে যাওয়া নিনজাটিকে নিয়ে যেতে। তৃতীয় হোকাজের কাছে তাকে বন্দি করে রাখলে তার বেঁচে থাকার আর কোনো মানে থাকে না। সামুইয়ের বেঁচে থাকার উদ্দেশ্যই হলো দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ শুরু করা।
"থান্ডার ব্রিদিং: ফার্স্ট ফর্ম - থান্ডার ফ্ল্যাশ!" বাইউ তার কাঠের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে এক কদম এগিয়ে এল এবং পুনরায় আক্রমণ করল।
কাকাশির শারিনগান পাগলের মতো ঘুরতে লাগল, দৃষ্টির সামনে একটা ছায়া ভেসে উঠল। সে তার জীবনের দ্রুততম গতিতে হাতজোড় করে মুদ্রার সংকেত দিল।
পফ!
শেষ মুহূর্তে সাবস্টিটিউশন জুৎসু সফল হলো! কাঠের তলোয়ারের আঘাতে একটি কাঠের টুকরো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। এই বিকট শব্দে আশেপাশের আনবু সদস্যরা সজাগ হয়ে উঠল।
"উফ!" কাকাশি তার বুক চেপে ধরে এক কোণে লুকিয়ে পড়ল, ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরছে। বাইউয়ের আক্রমণে斬击 (কাটার ক্ষমতা) ছিল! সাবস্টিটিউশন জুৎসু করতে সামান্য দেরি হয়ে গিয়েছিল। অল্পের জন্য বেঁচে গেল সে। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে কাকাশির শরীর থেকে অবিরাম ঘাম ঝরছিল।
"জিরাইয়া-সামা! লোকটা এসেছে—" কাকাশি আর্তনাদ করে উচ্চস্বরে ডাকল। একই সাথে সে দ্রুত বেশ কয়েকটি শ্যাডো ক্লোন তৈরি করে চারদিকে ছড়িয়ে দিল।
পালাতে হবে, সময়ক্ষেপণ করতে হবে! বাইউয়ের সাথে লড়াই করার কোনো সুযোগই তার নেই, লোকটার শক্তি এত ভয়াবহ হয়ে উঠেছে যে এক দেখাতেই তাকে আহত করে দিয়েছে।
বাইউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। এটা কি তবে সত্যিই কোনো ফাঁদ? জিরাইয়া কি কোনো কুমো নিনজাকে পাহারা দেওয়ার মতো সাধারণ কাজ করবেন? তৃতীয় হোকাজের মাথায় আসলে কী চলছে?