পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায়: খনির গাড়ির ভিতরের কফিন

罗阿 শিউ কি তবে শিয়াল নয়? এটা কীভাবে সম্ভব? সেই শিয়ালিনী গ্রামে ঢুকে মানুষকে ক্ষতি করেছিল, আমার দাদু তাকে মেরেই ফেলেছিল, জাও লাওসানের বাড়ির উঠোনে তাকে কবর দিয়েছিল, আমি নিজ হাতে কবর দিয়েছিলাম। এই চিন্তাটা মনে হঠাৎই এলো, আবার দ্রুতই বুঝে ফেললাম, এই শিয়ালিনীর নাম, এমনকি সে যে চামড়ার রূপ ধরেছিল, সবই চুরি করা। ধরো, লি চিয়ানউর গায়ে উঠে বসা ঝ্যাং মেয়েটা, ও আসলে শিয়াল, সত্যিকারের ঝ্যাং নয়, এই নাম ও আসল ঝ্যাং মেয়েটার কাছ থেকে শুনেছে। জাদুবলে মানুষকে বিভ্রান্ত করার সময়ও ও ঝ্যাং মেয়েটার ছদ্মবেশ নেয়, কোনো অস্তিত্বহীন মানুষকে ভাগ্যক্রমে গড়ে তুলতে পারে না।

মানে, দুনিয়ায় সত্যিই একজন রোয়া শিউ নামে মেয়ে ছিল। শুধু, আমার দাদুর হাতে মরেছিল যে শিয়ালিনী, সে ছিল নকল রোয়া শিউ। হয়তো এই শিয়ালিনী আসল রোয়া শিউয়ের ছদ্মবেশ নিয়েই হু সানইয়ের পেট চুরি করার সুযোগ পেয়েছিল। এ কথা ভাবতেই আমি ঝ্যাং মেয়েটাকে জিজ্ঞেস করলাম, “ওই শিউয়ের আসলেই কি রো পদবী ছিল? ও কোথাকার মেয়ে? ও কি এখনও বেঁচে আছে?”

আমি বিস্তারিত জানতে চাইলে, ঝ্যাং মেয়েটা কিছু বলতে পারল না, সে জানায়, হু সানইয়ের সবচেয়ে প্রিয় ছিল শিউ নামে মেয়েটা, কিন্তু সে কোনোদিন দেখেনি, পুরো নামও জানে না। ওর কথা শুনে, আর মনে পড়ল বুড়ো শিয়ালটা নেশা করে কাঁদার ঘটনা, বুঝলাম, সম্ভবত রোয়া শিউ-ও অনেক আগেই মারা গেছে। তবে, সেই শিয়ালিনী অবশ্যই আসল রোয়া শিউকে দেখেছিল, না হলে হু সানইকেও সে ঠকাতে পারত না।

যেহেতু ও দেখেছিল, তাহলে নিশ্চয়ই আরও শিয়াল ছিল যারা আসল রোয়া শিউকে দেখেছিল। তাই, আমি ঝ্যাং মেয়েটাকে বললাম, সে যেন খোঁজ নিয়ে দেখে, এই শিউ আসলে কোথাকার, ওর সম্পর্কে যতটা সম্ভব তথ্য জোগাড় করে। ঝ্যাং মেয়েটা চোখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, কেন আমি এ শিউ-র খবর নিতে চাই, বলল, হু সানই তো আগেই মরে গেছে।

আমি স্বাভাবিকভাবেই ওর সাথে সব কথা বললাম না, দু-একটা কথা বলে ওকে বিদায় দিলাম।

পরদিন সকালে, লি চিয়ানউ নেশার ঘোরে সোয়া নয়টা অবধি ঘুমিয়ে, উঠে মাথা চুলকে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “এই ক’দিনে ওই বুড়ো শিয়ালটা ফিরে এসেছে?”

ও ছোট খোড়া শিয়ালটার কথা তুলতেই আমি মাথা নাড়লাম। আমার মন ভালো নেই দেখে লি চিয়ানউ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “এভাবে বসে থাকলে তো চলবে না, আমরা আবার যাই না ইয়ারশান পাহাড়ে?”

আমি জানতাম ওর মন পড়ে আছে পাহাড়ে আসলেই সোনা আছে কি না দেখার জন্য। সোজা ওকে বুঝিয়ে দিলাম, ইয়ারশানের ব্যাপারে তাড়াহুড়ো করলে চলবে না, চাইলেই হঠাৎ হস্তক্ষেপ করলে ঝেন বুড়োদের হাতে আমরা খেলনা হয়ে যাব। যতক্ষণ না জিয়াংশান আমাদের ঝামেলায় ফেলছে, ততক্ষণ আমি এটা নিয়ে আর ভাবব না।

লি চিয়ানউ মুখ গোমড়া করে বসে থাকল, আমি আর কিছু বললাম না।

বিকেলে ওর মোটরসাইকেল নিয়ে আমি গেলাম লিউ শাওমেইর খোঁজে। বুড়ো শিয়ালটা দুদিন শান্ত ছিল, আমিও ওর জন্য মোটরসাইকেলের অপেক্ষায় ছিলাম, আর ওকে বিরক্ত করিনি।

লিউদের বাড়ির ফটকে পৌঁছে দেখলাম, লিউ শাওমেই উঠানে কাপড় কাচছে, মুখে দুঃখের ছাপ, দুটো কাপড় টানাটানি করছে। আমি ডেকে বললাম, মোটরসাইকেল চালানো শিখেছি, সে কি সাহস করবে চড়তে, একটা চক্কর মেরে বেরিয়ে আসি।

লিউ শাওমেই আমাকে দেখে অবাক হয়ে গেল, তারপর ঠাণ্ডা পানির পাতিলটা দেখল, হাতে পানি ঝেড়ে দৌড়ে বাইরে এল।

আমরা দু’জনে মোটরসাইকেলে চড়ে বড় লিয়াংশান ছেড়ে বেরোলাম, আমি গাড়িটা সরাসরি নদীর দিকে চালিয়ে গেলাম। লিউ শাওমেই জিজ্ঞেস করল, কোথায় যাচ্ছি। আমি বললাম, এদিকে লোকজন ও গাড়ি কম, চালানো শেখার জন্য ভালো, একটা চক্কর দিয়ে ফিরে যাব।

এই রাস্তা ধরে আমরা এগিয়ে লিনজিয়াঝুং পেরিয়ে পুরনো নদীপথের খনির কাছে পৌঁছে গেলাম। এই জায়গাটা বড় লিয়াংশান থেকে অনেক দূরে, মোটরসাইকেলটা পুরোনো হলেও গাধার গাড়ির চেয়ে বেশ দ্রুত, বুড়ো শিয়ালটার সঙ্গে থাকলেও আমাদের পিছু নিতে পারত না।

খনির কাছাকাছি পৌঁছে বললাম, গাড়িটা নষ্ট হয়েছে, ঠিক করতে হবে, লিউ শাওমেইকে নামতে বললাম। বুড়ো শিয়ালটা কিছু সন্দেহ করেনি, নেমে এল। আমি নামার পর গাড়ির চাবি খুলে রেখে ওর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালাম, লিউ শাওমেই বুঝতে পারল কিছু গোলমাল আছে, জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে?

আমি কাছে গিয়ে বললাম, “কিছু না, তোমাকে খুব সুন্দর লাগছে মনে হয়।”

লিউ শাওমেই চমকে গেল, পিছু হটল দু’কদম, বলল, “তুমি কী করতে চাও?”

আমি গম্ভীর স্বরে বললাম, “তুমি তো আমাকেই সন্দেহ করো, ভাবো আমি তোমার দিদিকে মেরেছি! জানো আমি ভালো মানুষ নই, তবু আমার সঙ্গে এসেছো, আমি কী চাই বুঝতে পারো না?”

বলতে বলতে ওর হাত চেপে ধরে জোর করে গাছের পাশে টেনে নিয়ে গেলাম। শুরুতে লিউ শাওমেই বেশি বাধা দিল না, কারণ বুড়ো শিয়ালটা আমাকে কিছুটা জানে, জানে, আমি হঠাৎ করে কোনো মেয়েকে আঘাত করব না।

কিন্তু যখন সত্যিই ওকে গাছের গায়ে চেপে ধরে অশ্লীল কথা বলতে বলতে ওর জামা খুলতে শুরু করলাম, বুড়ো শিয়ালটা আর সহ্য করতে পারল না, প্রাণপনে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, বলল, আমাকে ছেড়ে দিতে।

আমি সত্যি বুড়ো শিয়ালটাকে কিছু করতে চাইনি, শুধু ওকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলাম, দেখি ও লিউ শাওমেইর দেহ ছেড়ে পালাতে পারে কিনা। যদি হু সানই সত্যিই পুরুষ মানুষ হয়, আমি এত অপমান করলে দেহ ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ারই কথা, তা না হলে বুঝব সত্যিই আটকে গেছে।

দুটো টানে লিউ শাওমেইর জামার বোতাম খুলে ফেলে ভিতরের কাপড় ধরলাম, বুড়ো শিয়ালটা তখন আর সহ্য করতে না পেরে হাত দিয়ে আঁকড়ে ধরল, মুখের রং একেবারে বদলে গেল, যেন এবার বুঝে গেছে, তার আত্মা আর দেহ ছেড়ে পালাতে পারছে না।

এমনকি রাগে আমাকে কামড়ে দিতে চাইছিল।

বুঝলাম, বুড়ো শিয়ালটা আর পালাতে পারবে না, এবার নির্ভার হলাম, ভাবছিলাম কীভাবে ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করব, তখনই শুনলাম, জঙ্গলের বাইরে রাস্তার ওপর ‘গর্জন’ শব্দে কিছু পড়ে গেল।

শব্দটা এত বড়, মাটিও যেন কেঁপে উঠল। আমি চমকে গিয়ে ভাবলাম, লি চিয়ানউর মোটরসাইকেলটা তো পথের ধারে রেখেই এসেছি, ছুটে গিয়ে লিউ শাওমেইকে ছেড়ে দিয়ে বেরিয়ে এলাম।

জঙ্গলের ধারে পৌঁছে দাঁড়ালাম, একটা বড় গাছের আড়ালে বসে রইলাম। দেখি, যেখানে মোটরসাইকেলটা রেখেছিলাম, সেখানে একটা বড় লরি উল্টে গেছে। এই গ্রামে এমন লরি খুব কম দেখা যায়, কিন্তু কাছেই ফ্লুরাইটের খনি, মাঝে মাঝে বড় লরি এসে খনিজ নিয়ে যায়।

এই লরিটা রাস্তার ধারে উল্টে পড়ে আছে, চারপাশে ফ্লুরাইট ছড়িয়ে আছে। আর মাটিতে গড়িয়ে পড়েছে একটা বড় কফিন।

ওটা কালো, লোহার শিকলে বাঁধা, ফ্লুরাইটের স্তূপে পড়ে আছে, মনে হচ্ছে গাড়ি থেকে পড়ে এসেছে। এই রাস্তার অংশে সব সময় খনিজবাহী গাড়ি চলাচল করে, রাস্তা খুব খারাপ, মনে হয় গাড়িটা খুব দ্রুত চলছিল না, তাই গাড়ির মানুষদের কিছু হয়নি।

গাড়ি উল্টে যাওয়ার পর, দু’জন লোক বেরিয়ে এলো, প্রথমে কফিনটা দেখে নিশ্চিত হল, খুলে যায়নি, তারপর চারপাশে তাকিয়ে দেখল আমার মোটরসাইকেলটা। একজন খনি-মুখে চলে গেল, অন্যজন ছুরি বের করে আমার গাড়ির চাকা ফুটো করে দিল।

খনির গাড়িওয়ালার কাছে ছুরি থাকা অস্বাভাবিক, ওদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—আমাকে যেন পালাতে না পারি।

সম্ভবত ওরা সন্দেহ করছে, আমি কফিনটা দেখে ফেলেছি।

আমি বসে চিন্তা করছিলাম, হঠাৎ পেছনে শুকনো ডাল ভাঙার শব্দ পেলাম, খুবই হালকা, তবু স্পষ্ট বুঝতে পারলাম। ঘুরে লিউ শাওমেইর হাত চেপে ধরলাম।

বুড়ো শিয়ালটা নাকি একটা বড় পাথর তুলে নিয়ে আমাকে আঘাত করতে চাইছিল, আমার হাতে ধরা পড়ে গেলেও পাথরটা আমার মাথায় মারতে চাইছিল। আমি ওর হাত থেকে পাথরটা কেড়ে ফেলে দিলাম, ওকে টেনে বসিয়ে ফিসফিসিয়ে বললাম, “আর ঝামেলা কোরো না, আমি তো মজা করছিলাম, দেখো তো রাস্তার ওপরে কী হয়েছে?”

লিউ শাওমেইর মুখ একেবারে কালো হয়ে গেছে, দুবার ছাড়ানোর চেষ্টা করেও পারেনি, রাস্তার দিকে তাকাল।

আমি বললাম, “আমরা তো এমন কিছু দেখে ফেলেছি, যা দেখা উচিত ছিল না, লোকটা মোটরসাইকেলের চাকা ফুটো করেছে, পলায়ন কঠিন হবে।”

বুড়ো শিয়ালটা আমাকে এখনও সন্দেহের চোখে দেখছিল, চুপ করে ছিল।

তাই আমি বললাম, “তুমি কি নিজে ফিরে যাবে, নাকি আমার সঙ্গে খনির দিকে চলো?”

লিউ শাওমেই চোখ কুঁচকে বলল, “তুমি খনি-মুখে যেতে চাও?” আমি উত্তর দেবার আগেই সে মাথা নাড়ল, “ওখানে যাওয়া একদম উচিত নয়।”