অধ্যায় আটান্ন গোপন চক্রান্ত

“জাওজে-তে যে কারণ দেখানো হয়েছে তা হলো ফাং ছুংঝে চেং গুইফেইয়ের সঙ্গে আঁতাত করেছে, এবং সেইসঙ্গে যে লি কোচ্যুয়ো নামের লোকটি অমর ওষুধ ‘হং ওয়ান’ উপহার দিয়েছিল তাকেও তিনি পুরস্কৃত করেছিলেন, পরে তার দায়িত্বও খতিয়ে দেখা হয়নি, কেবল তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। তাই বলা হচ্ছে, ফাং ছুংঝে চেং গুইফেই ও লি কোচ্যুয়োর সঙ্গে গোপনে আঁতাত করেছে, এই বিষয়ে মহামান্যর কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া উচিত।” লি লান যখন কথাগুলো বলছিলেন, তার মুখে গভীর সতর্কতার ছাপ ছিল; তিনি সেই ঘটনার প্রত্যক্ষ সাক্ষী। সেই মুহূর্তে তার মনে পড়ে গেল তিয়ানকি সম্রাটের আচরণ—তখনকার সম্রাট যেন হিংস্র পশুর মতো ছিলেন, অত্যন্ত ভয়ংকর।

তিয়ানকি সম্রাট যখন নিজের হাতে রাখা তরবারি স্পর্শ করছিলেন, লি লানের গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে। আজও তিনি ভুলতে পারেননি রাজপ্রাসাদের সেই রক্তাক্ত রাত। অসংখ্য অপুুরুষ ও দাসীকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। সেদিন সম্রাটের কথা ছিল—ভুল করেও যেন কাউকে ছাড়া না হয়। সেদিন অনেকেই প্রাণ হারিয়েছিল,紫禁城-এ দিনের পর দিন রক্তের গন্ধে ভরে ছিল বাতাস, এমনকি এখনো অনেকে রাত হলে ঘর থেকে বের হতে সাহস পায় না।

লি লানের মনে ক্ষোভ জমে ওঠে সেইসব মন্ত্রীদের ওপর—এই ঘটনা নিয়ে তিয়ানকি সম্রাট রাজপ্রাসাদে কঠোর শুদ্ধিকরণ চালিয়েছিলেন, এতদিন পর আবারও কেন সেই ঘটনার পুনরুল্লেখ? লি লানের মতে, সম্রাট কখনোই নিজের পিতার মৃত্যুর কারণ ভুলে যাননি, তাই তিনি সবসময় কথা বলার সময় সাবধানতা অবলম্বন করেন, সম্রাটের ব্যথায় কোথাও আঘাত না লাগে—এই আশঙ্কা সর্বদা তার মনে।

সম্রাটের মলিন মুখ দেখে লি লান আর একটি কথাও বলার সাহস পেলেন না, তার শরীরও যেন কেঁপে উঠল।

পরদিন, তিয়ানকি সম্রাট প্রাতঃসভায় উপস্থিত হলেন না। সব মন্ত্রী বিস্মিত হলেও কেউ খোঁজ নিতে সাহস করল না।

সম্রাট সভায় উপস্থিত না হলে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে মন্ত্রীরাই; অপুুরুষরা নয়। তখনকার রীতি ও প্রথা বিষয়ক মন্ত্রী সুন শেনশিং আর স্থির থাকতে পারলেন না—তার পাঠানো জাওজে যেন অন্ধকারে হারিয়ে গেছে, কোনো উত্তর নেই। আজ সকালেও সম্রাট সভায় এলেন না—এতে সুন শেনশিং দারুণ উৎকণ্ঠিত হলেন। মনে করেছিলেন, সম্রাট বিষয়টি সভায় তুলবেন, তাহলে তাদের পক্ষের শক্তি কাজে লাগিয়ে ফাং ছুংঝেকে সরিয়ে ফেলা সহজ হবে। দিনটি শান্তিপূর্ণ মনে হলেও, সবার মনে এক অজানা অস্বস্তি।

সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, স্বর্ণালী আলোয় রাঙানো হয়েছে রাজপথ। এই সন্ধ্যায় দু’টি দলে ভাগ হয়ে গোপন পরামর্শ চলছিল।

প্রথম দলের স্থান ছিল সেনাবিভাগের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ইয়াং লিয়ানের বাসভবন। সেখানে উপস্থিত ছিলেন পূর্বলিন দলের অগ্রগণ্য দারুচিনি আদালতের উপ-প্রধান ঝোউ গুয়াংডৌ, কর্মিবিভাগের মন্ত্রী ঝোউ চিয়ামো, গৌরবভবনের সহকারী ঝোউ ইউয়ানবিয়াও, রীতি ও প্রথা বিষয়ক মন্ত্রী সুন শেনশিং এবং রাজধানীর অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ সদস্যরা।

দ্বিতীয় দলের স্থান ছিল মন্ত্রিসভা প্রধান ফাং ছুংঝের বাসভবন। সেখানে উপস্থিত ছিলেন মন্ত্রিসভার অধ্যাপক লিউ ইয়িচিং, বিচারবিভাগের মন্ত্রী হুয়াং কেজান, রাজদরবারের পরিদর্শক ওয়াং ঝিদাও, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ওয়াং ছিং, এবং ছি-ঝে-চু দলের প্রধান সদস্যরা।

ইয়াং লিয়ানের বাসভবনের পেছনের অন্দরে সবাই অতিথি ও স্বাগতিক হিসেবে বসে থাকলেও, দৃষ্টি ছিল কেবল সুন শেনশিংয়ের ওপর।

“সুন মহাশয়, সবাইকে ডাকার কারণটা জানতে চাই। এখন নিশ্চয়ই বলবেন?” বললেন ঝোউ গুয়াংডৌ, মুখাবয়বে কোনো ভাবান্তর নেই। যদিও সবাই পূর্বলিন দলের, ঝোউ গুয়াংডৌ এইসব লোকদের খুব একটা পছন্দ করেন না। এরা দেশ ও জাতির কল্যাণের কথা না ভেবে, ক্ষমতা অর্জনের কৌশল নিয়েই ব্যস্ত, যা আদর্শ বিদ্বজ্জনের আচরণ নয়।

“ঠিক আছে, তাহলে বলি। গতকাল আমি একটি জাওজে পাঠিয়েছি, বিষয়টি ছিল মন্ত্রিসভা প্রধান ফাং ছুংঝের বিরুদ্ধে। পাঠানোর পর নিশ্চয়ই তা সম্রাটের হাতে পৌঁছেছে, কিন্তু আজ পর্যন্ত কোনো সংবাদ নেই, উপরন্তু সম্রাট আজ সভায়ও আসেননি।” সুন শেনশিং এখানেই থেমে গেলেন, কারণ তিনি জানেন, উপস্থিত সবাই কথার অর্থ বুঝতে পারছেন।

“কোন অভিযোগে দায়ী করেছেন?” কেউ একজন অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“চেং গুইফেই ও লি কোচ্যুয়োর সঙ্গে আঁতাত, প্রয়াত সম্রাটকে হত্যার ষড়যন্ত্র।” সুন শেনশিংয়ের কথা শেষ হতেই, হলঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এলো; পিন পড়লেও শোনা যাবে।

“সুন মহাশয়, আপনি এ কাজটি কেন করলেন? এখানে বাইরের কেউ নেই, খোলাখুলি বলুন।” ইয়াং লিয়ান হাতে ধরা চায়ের কাপটি নামিয়ে রাখলেন, মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই—কে কী ভাবছেন বোঝার উপায় নেই।

“সবাই জানেন, আমরা দেশ ও জাতির স্বার্থে একত্রিত হয়েছি। ফাং ছুংঝের মতো পোকা-ধরা মানুষ এসব জায়গায় থাকা উচিৎ নয়। এখনই তাকে সরিয়ে ফেলা দরকার, তারপর আমরা সবাই মিলে আরও যোগ্য কাউকে মন্ত্রিসভার প্রধান হিসেবে মনোনীত করব।” সুন শেনশিংয়ের কথা সংক্ষিপ্ত এবং কিছুটা অস্পষ্ট হলেও, উপস্থিত সবাই বক্তব্যটি বুঝে নিল। পূর্বলিন দলের ডানা এখন বিস্তৃত, ফাং ছুংঝের মতো চু দলের নেতাকে সরিয়ে নিজের লোক বসানো সম্ভব।

তিনি কথা শেষ করতেই, হলঘরে আবার নীরবতা নেমে এলো। সামান্য পরে, গৌরবভবনের সহকারী ঝোউ ইউয়ানবিয়াও উচ্চস্বরে বললেন, “কুটিলরা রাষ্ট্র চালাচ্ছে, আমাদের দায়িত্ব এড়ানোর উপায় নেই। কাল সভায় অবশ্যই ফাং ছুংঝেকে উপযুক্ত শিক্ষা দিতে হবে।”

তার কথা শেষ হতেই, ঘরজুড়ে আলোচনার ঝড় উঠল—মনে হলো, ফাং ছুংঝে যেন দেশের সবচেয়ে বড় দুষ্ট চরিত্র, তাকে না সরালে জনতার ক্ষোভ প্রশমিত হবে না, হত্যাই একমাত্র উপায়।

তবে এদের বিতণ্ডার মাঝেও তিনজন নীরব ছিলেন—ইয়াং লিয়ান, ঝোউ গুয়াংডৌ এবং নবনিযুক্ত কর্মিবিভাগের মন্ত্রী ঝোউ চিয়ামো।

তিনজন নিশ্চুপ থাকায় ঘর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো, সবাই তাদের দিকেই তাকাল।

“ঝোউভাই, এ বিষয়ে আপনার মতামত কী?” ইয়াং লিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, মুখে কোনো ভাবপার্থক্য নেই।

“আমার বাড়িতে কিছু বিষয় আছে, আপনাদের সঙ্গে আর কিছু বলব না। তবে একটি কথা মনে করিয়ে দিই—যেমন বলা হয়ে থাকে, সত্যিকারের মহৎজন বন্ধুত্ব করেন, দলবদ্ধ হন না; আর কুটিলরা দলবদ্ধ হন, কিন্তু ঐক্য থাকে না। আপনারা ভেবে দেখুন।” কথাগুলো বলে ঝোউ চিয়ামো সবার দিকে না তাকিয়েই হাতজোড় করে বেরিয়ে গেলেন।

ঝোউ চিয়ামো বেরিয়ে যেতে দেখে সবাই হতভম্ব, বুঝতে পারল না কেন তিনি এমন আচরণ করলেন। সবাই আবার ইয়াং লিয়ানের দিকে তাকাল।

“ঝোউভাই, একটু দাঁড়ান, আমি আপনার সঙ্গে বেরোব।” এই বলে একজন দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, বিদায় জানানো দূরের কথা।

ঝোউ গুয়াংডৌর এমন আচরণে সবাই মনে মনে হিসেব-নিকেশ শুরু করল, পাশে দাঁড়ানো সুন শেনশিং হতভম্ব হয়ে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে তার মধ্যে প্রবল ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ল—তিনি টেবিলে আঘাত করে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করলেন, “এদের সঙ্গে কোনো আলোচনা চলে না।”

সুন শেনশিংয়ের রাগ দেখে ইয়াং লিয়ান কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। তিনি জানেন, আজকের আলোচনায় আর কিছুই হবে না। তাই ধীরে ধীরে বললেন, “আজ আপাতত এখানেই শেষ করি। বিষয়টি গুরুতর, আমি রাতে ভেবে কাল ঝোউভাই ও ঝোউ গুয়াংডৌর সঙ্গে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেব।”

ইয়াং লিয়ানের কথা শুনে সুন শেনশিং চাদর ছুঁড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, এরপর সবাই একে একে চলে গেল।

সবাই চলে গেলে, ইয়াং লিয়ানের বাসভবনের ছাদে দুইজন কালো পোশাকধারী হঠাৎ লাফিয়ে উঠে ভিন্ন ভিন্ন পথে উধাও হয়ে গেল।

আজকের দ্বিতীয় অধ্যায়, সুপারিশ ও সংগ্রহের অনুরোধ।