মূল অংশ ঊনসত্তরতম অধ্যায় জরুরি প্রত্যাবর্তন

শাও লিন একবিংশ শতকে বেশি দিন থাকেনি; মাসখানেক কেটে যেতেই সে আবার অষ্টাদশ শতকে ফিরে গেল। এই সময়ের মধ্যে, তার মা ঝাং ইয়ালিংয়ের সঙ্গে ইউ ওয়ের বাবা-মার দেখা হয়। ইউ ওয়ের বাবা-মা মনে করতেন, দু’জনের সম্পর্ক সদ্য শুরু হয়েছে, এত তাড়াতাড়ি বাগদানের দরকার নেই। ইউ ওয়ে যদিও খানিকটা হতাশ হয়েছিল, তবুও বুঝত, বাবা-মা ওর মঙ্গলের কথাই ভাবেন। আগে যদি ঝাং ইয়ালিং এই পরিস্থিতির সম্মুখীন হতেন, হয়তো খুব হতাশ বা রাগান্বিত হতেন; কিন্তু এখন তার কিছু যায় আসে না।

দুই পরিবারের এই সাক্ষাৎকার ঝাং ইয়ালিং শাও লিনের সত্য প্রকাশের আগেই স্থির করেছিলেন। তবে তিনি যখন ঝেনজু-র সঙ্গে দেখা করলেন, তখনই বুঝলেন, তিনি হয়তো কিছুটা তাড়াহুড়ো করেছেন। নতুন শতাব্দীর স্বাধীনচেতা মেয়েদের তুলনায়, ঝাং ইয়ালিং বরং অষ্টাদশ শতকের ঘরোয়া, পরিবারের প্রতি নিবেদিত এক আদিবাসী কিশোরী ঝেনজুকেই বেশি পছন্দ করলেন। যেহেতু ইউ ওয়ের বাবা-মা বললেন, তাদের সন্তানদের আরও কিছুদিন নিজেরা জানাশোনা করতে দেওয়া উচিত, তাই ঝাং ইয়ালিং আর এখানে থাকতে চাইলেন না; তিনি অষ্টাদশ শতকে ফিরে যেতে মনস্থ করলেন এবং বিশেষ প্রয়োজন না পড়লে আর ফিরে আসার ইচ্ছা করলেন না।

এ নিয়ে শাও লিনের মিশ্র অনুভূতি হয়েছিল। মা যদি দীর্ঘদিন না ফেরেন, তাহলে সন্দেহ জাগতে পারে—এটাই ওর উদ্বেগ। আবার, মায়ের অনুপস্থিতিতে, সে চু ছুনকে সঙ্গে নিতে পারবে, যাতে সে ওকে সাহায্য করতে পারে—এটায় খুশি হয়েছিল। কোম্পানির বর্তমান পরিস্থিতি এখনও শাও লিনের আয়ত্তের বাইরে নয়, কিন্তু চাপ অনেক বেড়েছে; একজন বুদ্ধিমান সঙ্গী থাকলে কিছুটা স্বস্তি পাওয়া যাবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শাও লিন হঠাৎ পাল্টে যাওয়া পরিস্থিতি মোকাবেলায় ঠিক করল, সোলান্তোর নাম ব্যবহার করে কেনা তৃতীয় দফা অস্ত্রশস্ত্র—ত্রিশটি পাঁচ-ছয় মডেলের রিভলভার লাইট মেশিনগান এবং তার সঙ্গে মিলিয়ে দশ লাখ গুলি—এবার হাতে নেবে। ‘রিভলভার’ বলা হয়েছে কারণ এর ম্যাগাজিন চাকার মতো গোল, এই ধরনের ডিজাইন এখন আর ব্যবহৃত হয় না। শাও লিন নিজেও ভাবেনি, এত পুরোনো অস্ত্র এখনও টিকে আছে। সোলান্তোর জন্য কাজ করতে গিয়ে, সে এই বন্দুকগুলো আবিষ্কার করে, চুপিচুপি ক্রয়ের তালিকায় ঢোকায়।

কারণ এগুলো বিংশ শতকের গোড়ার দিকে সোভিয়েত মেশিনগানের নকল ছিল, সত্তরের দশকেই এসব একেবারে অচল হয়ে যায়; তাই হাতে গোনা কয়েকটা অবশিষ্ট ছিল, সেগুলোও পেছনের গুদামে পড়ে ছিল। বাদবাকি সব আগেই বিভিন্ন দেশে বিক্রি কিংবা খারাপ হয়ে গেছে। এই রিভলভার মেশিনগান মিনিটে হাজার খানেক সাত দশমিক সাত মিমি গুলি ছুঁড়তে পারে—এত শক্তিশালী যে বিশাল বাহিনীর মোকাবিলায় যথেষ্ট।

এই মুহূর্তে, সোলান্তো শাও লিন বা চীনা সরকারের সঙ্গে যোগাযোগ করেনি; সম্ভবত সরঞ্জাম পাচারের পথে রয়েছে। তবে দ্বিতীয় দফায় কেনা অস্ত্রশস্ত্র, যেগুলো রক্ষণাবেক্ষণ ব্যয়বহুল, তা বাদে বাকি সব গুদামে চলে গেছে। পুরো একটি অভিজাত পদাতিক কোম্পানি, একটি বিশেষ পুলিশ বাহিনী ও একটি বিশেষ কমান্ডো দল গুদাম পাহারা দিচ্ছে; কেউ ঢুকতে পারে না। কেবলমাত্র দু’পক্ষ স্বীকৃত, শাও লিনই একমাত্র প্রতিনিধি—এই ত্রিশটি মেশিনগান নিতে হলে তারই একা সময়ের দরজা ব্যবহার করে পাচার করতে হবে।

এতদিন সে কিছু করেনি, কারণ সে চেয়েছিল সোনার মুদ্রা আরেকবার উন্নত হোক। এবার তাকে মাত্র আধা দিন গুদামে থাকতে হবে, অস্ত্রশস্ত্র এনে ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানিতে সরিয়ে দিতে পারবে। আগে এক দিন এক রাত গুদামে লুকিয়ে থাকা খুব বিপজ্জনক ছিল। এবার এই মেশিনগানগুলোর কল্যাণে, কয়েক হাজার ঔপনিবেশিক সৈন্য এলেও শাও লিন ভয় পাবে না। মা’কে ঝেনজুর কাছে পৌঁছে দিয়ে, সে এই পরিকল্পনার বাস্তবায়ন শুরু করল।

মেশিনগান এখনো বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত হয়নি; এখন ছোট শহরে অনেকের নজর পড়েছে, তাই এই অসাধারণ অস্ত্র সহজে প্রকাশ করা যাবে না। এই মেশিনগানের ব্যবহার খুব সহজ; যারা স্ট্যান্ডার্ড রাইফেল চালাতে পারে, তারা নির্দেশিকা পড়ে সহজেই চালাতে পারবে। শাও লিনের পদক্ষেপ সঠিক ছিল, কারণ ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক অভিজাতরা এখন একজোট হচ্ছে। তারা মনে করে, শাও লিনের মতো সম্পদের অধিকারী কারও উচিত নয় কোনো পক্ষ অবলম্বন না করে ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে ওঠা।

এদিকে, অ্যাডামস পরিবার সেনা পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে বলে অন্যরা নিজেদের বাহিনী ব্যবহার করবে না ঠিক করেছে। তারা একত্রিত হয়ে অ্যাডামস পরিবারের উপর চাপ সৃষ্টি করেছে। শাও লিনের বিরুদ্ধে সংগ্রামে তারা অ্যাডামস পরিবারের জন্য সব রকম সুযোগ করে দেবে, এমনকি আক্রমণের সময় নিজেদের পরিবারকে আক্রমণ বন্ধ রাখবে, যাতে নির্ভয়ে শাও লিনকে মোকাবিলা করা যায়। তবে, শাও লিনের পরাজয়ের পর প্রাপ্ত সব লাভ তাদের ভাগে পড়বে।

অ্যাডামস পরিবার খুব ভাবেনি; তাদের সম্মান রক্ষার জন্য ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানিকে ধ্বংস করা ছাড়া উপায় নেই। উপরন্তু, শাও লিনের হাতে থাকা সম্পদ তাদেরও লোভনীয়। আগে তারা ভাবত, প্রতিদ্বন্দ্বীরা প্রতিশোধে বাধা দেবে; এখন এই সুযোগে জোরদার প্রতিশোধ নিতে কারও সঙ্গে মুনাফা ভাগাভাগি করতে আপত্তি নেই।

অ্যাডামস পরিবার বাণিজ্যে শক্তিশালী হলেও রাজনীতি ও সেনাবাহিনীতে তেমন প্রভাবশালী নয়; না হলে কেন্ট ছাড়া আর কেউ সেনাবাহিনীতে উল্লেখযোগ্য অবস্থানে থাকতে পারত না।

শাও লিন বরাবরই মনে করত, ‘অ্যাডামস’ নামটা খুব চেনা, এবার ফিরে গিয়ে খোঁজ করে দেখল, কয়েক দশক পরে একজন বিখ্যাত ব্যক্তি যুক্তরাষ্ট্র প্রতিষ্ঠায় যুক্ত ছিলেন—স্যাম অ্যাডামস, আমেরিকান দেশপ্রেমিক বিদ্রোহী বাহিনীর অবিচ্ছেদ্য অংশ। বহু ঘটনার, যেমন বোস্টন চায়ের ঘটনার, এমনকি আমেরিকা-ব্রিটেন যুদ্ধের সূচনাতেও তার উপস্থিতি ছিল। তবে এই অ্যাডামস পরিবার আর স্যাম অ্যাডামসের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কিনা, সে জানে না।

এখন ১৭১৮ সাল, ইতিহাসে সতেরো শতকের আশির দশকে আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধের সময় হয়তো শাও লিন ইতিমধ্যেই উত্তর আমেরিকা শাসন করবে। যদি সম্পর্ক থাকে, তাহলে হয়তো স্যাম অ্যাডামস আমেরিকার প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে চিহ্নিত হতে পারবে না। এত কথা বলার কারণ, শাও লিন একবিংশ শতকে ব্রিটিশ আমেরিকান উপনিবেশে কোনো প্রভাবশালী অ্যাডামস পরিবার খুঁজে পায়নি; ইতিহাসে বিচ্যুতি নাকি অন্য কোনো রহস্য আছে, সে জানে না।

অবশেষে, তখনই সে বুঝতে পারল, কী ধরনের জগতে সে এসে পড়েছে। তবে এসব ভবিষ্যতের কথা। এখনকার শাও লিন প্রশাসনিক ঝক্কি থেকে নিজেকে মুক্ত করে নতুন কোম্পানি নিরাপত্তা বাহিনীর প্রশিক্ষণ শুরু করল। পর্যাপ্ত জনবল পেয়ে, সে আরও তিনটি ব্যাটালিয়ন গঠন করতে চাইল। এক হাজার নতুন স্ট্যান্ডার্ড রাইফেল, চু ছুনের তত্ত্বাবধানে তৈরি হয়ে গেছে, এবং ত্রিশটি রিভলভার মেশিনগান শাও লিন নিয়ে যাওয়ার পর চু ছুনকেও সঙ্গে নিয়ে এল।

বিভিন্ন প্রকল্প দ্রুত এগিয়ে চলায়, এই হাজারজনকে এখন আর আধা দিন কাজ করতে হয়; বাকি দেড় দিন প্রশিক্ষণের জন্য। একজন সৈনিক হিসেবে, প্রশাসনিক কাজের চেয়ে শাও লিনের সৈন্য প্রশিক্ষণ বেশি পছন্দ। শ্বেতাঙ্গ আর আদিবাসী—যেকোনো যুগেই—সেনাবাহিনীতে দৃঢ় মনোবলের জন্য বিখ্যাত নয়; এতে চীনের শক্তিশালী সেনাবাহিনীর প্রাক্তন শাও লিন বেশ হতাশ।

চীনা সেনাবাহিনীর শক্তির পেছনে রাজনৈতিক কর্মকর্তা ব্যবস্থা গুরুত্বপূর্ণ; তবে কোনো মতবাদ প্রচার না থাকলে ঐ কর্মকর্তারাও তেমন কার্যকরী নয়। কী মতবাদ প্রচার করবেন, এই প্রশ্নে শাও লিন তার ক্ষমতার গোড়াতেই অবহেলা করেছে। চীনা বিপ্লবী যুগের মতবাদ চুরি করা সম্ভব নয়; সমাজ ও জনবল দুটোই আলাদা। চু ছুন এই বিষয়ে তথ্য সংগ্রহ করছে; আপাতত যেটুকু আছে, তাই নিয়েই চলছে শাও লিন।

নতুন নিরাপত্তা বাহিনীর কাজ কেবল কৌশলগত প্রশিক্ষণ ও গুলি চালানোয় দক্ষতা অর্জন। চু ছুন ফিরে এলে, বাবু ফের একবার দল নিয়ে শহর ছাড়ল; এবার সে নতুন পাওয়া পাউন্ডে শাও লিনের দেওয়া তালিকা অনুসারে কেনাকাটার জন্য বেরোল। এবার তাকে আগের সহকারী মাইক ও লোগানকে যুক্ত করতে হবে; সে ফিরে এলেই নিজের কমান্ডো ব্যাটালিয়ন হাতে নেবে, আর ক্রয়-বিক্রয় কাজে জড়াবে না।

লোগানের সঙ্গে দেখা আগের মতোই স্বস্তিদায়ক ছিল। আগের সম্পর্ক, ক্রমাগত উপহার এবং হাজার হাজার পাউন্ড লোগানকে বাবু ও মাইককে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাতে যথেষ্ট ছিল। মাসখানেকেই লোগান আগের টাকাগুলো উড়িয়ে দিয়েছে। সে নিজের জন্য নতুন ভিলা কিনেছে, বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়িও এনেছে। অভিনব পোশাক ও পরিচ্ছন্ন শরীরের জন্য বহু নারীর আকর্ষণ পেয়েছে; বাকি টাকা সেসব খরচে শেষ।

বাবু আবার দেখা করতে এলে, সে এক নারীর সঙ্গে নতুন ভিলায় দিব্যি সময় কাটাচ্ছিল।

“ওহ, ভাই, তোমার জীবন তো বেশ ভোগবিলাসে কাটছে,”

“আচ্ছা, ভাই, আমি ভাবিনি এই সময়ে তুমি এসে পড়বে। তুমি বরং এখন যাও, পরে আবার দেখা হবে।”

লোগান সে নারীকে বিদায় দিল, তারপর স্নানচাদর পরে বসে মদ খেতে খেতে বাবুর সঙ্গে কথা বলল।

“শোনো ভাই, এভাবে চললে কিন্তু তুমি আর সৈন্য সামলাতে পারবে না।”

“উঁহু, আমি তো শুধু একটু জীবন উপভোগ করছিলাম। তুমিও তো বেশ মোটাসোটা, দেখতে পারো কীভাবে সৈন্য সামলাও।”

“বাহ, আমি তো ওজন কমাচ্ছি! সত্যি বলছি, তোমার একটু সাবধান হওয়া উচিত। না হলে, পরে আমাদের বাহিনীতে ঢুকতেই পারবে না। আমার মালিক কিন্তু অধস্তনদের জন্য খুবই কঠিন নিয়ম রেখেছে।”

“ওহ, বলতে চাও সেই ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির কথা?”

“তুমি জানো?”

“তুমি ভাবো না, এই ক’দিনে পুরো উপনিবেশেই ছড়িয়ে পড়েছে। বলছি, তুমি খুব বেশি ডুবে যেও না। আপাতত, তোমার পৃষ্ঠপোষকের বিশেষ ভবিষ্যৎ নেই।”

“হ্যাঁ, কি বলতে চাও?”

“তুমি জানো না তো, শোনো, ধীরে ধীরে সব বলছি।”

লোগান ওই নারীদের সূত্রে অনেক খবর জোগাড় করেছে—কিভাবে সবাই অ্যাডামস পরিবারকে ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির বিরুদ্ধে পুরো শক্তি প্রয়োগে সুযোগ দিচ্ছে তা-ও সে জানে।