মূল পাঠ – সত্তরতম অধ্যায়: অর্ধ-বর্ষ সময়

“বাবু, তুমি এতটাই নির্ভার কেন? এবার তোমার মালিক তো ভীষণ বড় বিপদে পড়েছে।”
“হা হা, রোঘান, তুমি কোনোদিনই বুঝবে না, ওদের সামনে কী ভয়ানক শক্তি অপেক্ষা করছে। ওরা সবাই একত্র হলেও আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।”
“তুমি এতটা আত্মবিশ্বাসী? এবার কিন্তু ব্যাপারটা আলাদা। অ্যাডামস পরিবার ইংল্যান্ড থেকে সবচেয়ে আধুনিক অস্ত্র কিনতে যাচ্ছে, দূত মাসখানেক আগে যথেষ্ট সোনা নিয়ে রওনা দিয়েছে। তোমাদের হাতে মাত্র ছয় মাস আছে।”
“আমি মনে করি, তুমি আগে আমার জন্য আনা উপহারটা দেখো। তখনই বুঝবে আমাদের আত্মবিশ্বাস কোথায়।”
বাবু হাসিমুখে একখানা সুন্দর কাঠের বাক্স খুলে দেখালো। ভিতরে ছিল একখানা অপূর্ব রিভলভার, যা ইউ ওয়েই নিজে তত্ত্বাবধান করে বানিয়েছেন, উপহারস্বরূপ তৈরি করা প্রতিরোধী কোল্ট রিভলভার।
বিশ্বের প্রথম ব্যবহারযোগ্য রিভলভারটি ১৮৩৫ সালে আমেরিকান স্যামুয়েল কোল্ট উদ্ভাবন করেন। তার আগে, ষোড়শ শতাব্দীতেই ইউরোপে ফায়ারলক রিভলভার পিস্তল দেখা গিয়েছিল, পরে ফ্লিন্টলক রিভলভারও এসেছে। কিন্ত কোল্টের আগের রিভলভারগুলোতে ঘুর্ননচক্র হাতে ঘোরাতে হত, অথবা হাত দিয়ে হাতুড়ি টেনে তারপর ট্রিগার টিপে গুলি ছোড়া যেত; আর গুলির বিস্ফোরণও ছিল সমস্যাসঙ্কুল, ফলে ওসব অস্ত্রের ব্যবহার খুব একটা ছড়ায়নি।
এই রিভলভারটি তখনকার উপনিবেশিক সেনার ব্যবহার্য অস্ত্রের চেয়ে আধুনিক হলেও এতে খুব বেশি উন্নত প্রযুক্তি নেই। তারা চাইলে অনুকরণ করেও বানাতে পারবে, তবে বিশ শতকের অস্ত্রধারী ইয়ানহুয়াং কোম্পানির নিরাপত্তাদলের সামনে এই রিভলভার বিশেষ কোনো বাধা সৃষ্টি করতে পারবে না। কারণ, এ ধরণের প্রথম ব্যবহারযোগ্য রিভলভারের কার্যকর পাল্লা মাত্র পঞ্চাশ মিটার, আর বর্তমান ইউরোপীয় বারুদের গুলিতে তো তা আরও কমে যাবে।
তবুও, এই রিভলভারটি তখনকার স্বল্পদূরত্বের ফ্লিন্টলক পিস্তলের চেয়ে ঢের এগিয়ে; ছয়টি গুলি এক মিনিটে ছোঁড়া যায়, ছ’জন শত্রু হত্যা করা সম্ভব। বাহ্যিক সৌন্দর্য আধুনিক কারিগরির ফসল—উজ্জ্বল সাদা উচ্চ ঘনত্বের প্লাস্টিক, যা হাতির দাঁতের মতো দেখতে, সোনালি নকশা খোদাই, যার চাকচিক্যে অভিজাত্য ফুটে ওঠে।
রোঘান এমন অস্ত্র আগে দেখেনি, কিন্তু বহু বছরের সামরিক জীবন তাকে সঙ্গে সঙ্গেই এর বিপজ্জনকতা বুঝিয়ে দিল।
“ওহ, কী অপরূপ ছোট্ট রত্ন! বাবু, এটা কি তোমাদের ব্যবহৃত অস্ত্র?”
“ভাই, এ এক ঝলসে ওঠা আগুনের টুকরো। এর ক্ষমতা কল্পনা করাও তোমার পক্ষে সম্ভব নয়। এখন থেকে, এটা তোমারই।”
“তাহলে, আমাকে এর ব্যবহার শেখাও।”

“নিঃসন্দেহে। ইয়ানহুয়াং এক নম্বর সম্মানিত সংস্করণ রিভলভার, গুলি চালানোর মেকানিজমে, এক মিনিটে ছ’বার গুলি ছোড়া যায়, একটা গুলির শক্তি যথেষ্ট এক পূর্ণবয়স্ক মূষিক হরিণ মেরে ফেলার জন্য। এসো, আমি তোমাকে ব্যবহার দেখাই।”
বাবু ধাপে ধাপে ব্যবহার পদ্ধতি দেখিয়ে দিল। সহজ ব্যবহার দেখে রোঘান রীতিমতো মুগ্ধ হয়ে গেল। সেই সময়ের কোনো সৈনিক কাছাকাছি যুদ্ধে নিজের টিকে থাকার সম্ভাবনা বাড়াতে এমন অস্ত্র পেলে তা নাকচ করবে না। রিভলভারের সঙ্গে দেওয়া হল চার বাক্স গুলি, প্রতিটিতে একশো করে। বাবুর সুপারিশেই রোঘান এত গুলি পেল।
শাও লিন শুধু একখানা রিভলভার বানায়নি, আরও বেশ কয়েকটি তৈরি হয়েছে। বাকি চারটি প্রথমবার চার্লিস পরিবারের সঙ্গে লেনদেনের সময় উপহার হিসেবে যাবে জেমস ও তার পিতা ভাইদের কাছে, তবে প্রত্যেকের জন্য মাত্র বারোটি করে গুলি। এত কম গুলি দেওয়ার অর্থ, তারা চাইলেও পর্যাপ্ত নমুনা পাবে না বিশ্লেষণ করার জন্য। এক বছর পরে দ্বিতীয় দফায় আরও বারোটি করে গুলি পাবে তারা।
এদিকে, এখনকার নিরাপত্তাদলের প্লাটুন কমান্ডারদেরও শক্তিশালী অস্ত্র দেওয়া হয়েছে, তবে তা এই সাধারণ রিভলভার নয়, বরং আরও উন্নত বক্সগান। আধুনিক যন্ত্রপাতির সাহায্যে ইউ ওয়েই ওরা বানানো বক্সগানগুলো ইতিহাসের বিখ্যাত অস্ত্র-কারখানার মতোই নিখুঁত হয়েছে। কার্যকর পাল্লা আশি মিটার, মিনিটে বিশটি গুলি ছোড়ার ক্ষমতা, রিভলভারের চেয়ে ঢের শক্তিশালী, মাঝারি ও স্বল্প দূরত্বের যুদ্ধে অনন্য।
যাকগে, রোঘান এমন উপহার পেয়ে যার স্বপ্নও দেখেনি, সেটাকে নিজের কাছে লুকিয়ে রাখল। একলা থাকলে যত্ন করে মুছে দেখে, কাউকে দেখায় না। বুঝতেই পারা যায়, এই অস্ত্রকে শেষ পর্যন্ত গোপন তুরুপের তাস করে রাখবে সে। এই অস্ত্র হাতে পেয়ে ইয়ানহুয়াং ট্রেড কোম্পানির প্রতি তার বিশ্বাসও বেড়ে গেল। আগের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে, নিউ ইয়র্কের আমলাদের ঘুষ দিয়ে সহজেই শাও লিনের চাহিদামতো জিনিসপত্র কেনা চলল।
বাবু আর দেরি করল না, জিনিস কিনেই লোকজন নিয়ে ফিরে এলো। পাউন্ড দিয়ে পথ সুগম করে পথে বিশেষ কোনো বাধা পেল না, আবার এসে পৌঁছল ছোট শহরে। আবারও এক মাস কেটে গেল, শাও লিনদের হাতে এখন মোটামুটি পাঁচ-ছয় মাস সময় বাকি। অস্ত্র পেলেই যেন যুদ্ধ করা যায়, এই আশায় অ্যাডামস পরিবার তাদের বাহিনীকে নতুন অস্ত্রের জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণ দিচ্ছে। যদিও নতুন অস্ত্র না জানার ফলে ফল ততটা হচ্ছে না, তবুও কিছুটা সাফল্য মিলেছে।
ছয় মাসের মাথায় অন্তত পাঁচ হাজার ব্রিটিশ সৈন্য, আঠারো শতকের শুরুর দিকের ইংল্যান্ড বা ফ্রান্সে বানানো সবচেয়ে আধুনিক অস্ত্র নিয়ে আক্রমণ করতে আসবে। আর এই মুহূর্তে শাও লিনের পক্ষে আগে থেকে হামলা করা সম্ভব নয়। কারণ, ছোট শহরটি এখনো পুরোপুরি শান্ত নয়, মর্টার শেলের সংখ্যাও খুব কম। তবুও, শাও লিন ঠিক করল, এবার তাদের একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার। এদেরকে যদি সহজে প্রতিশোধের প্রস্তুতি নিতে দেওয়া হয়, তবুও ত্রিশটা গ্যাটলিং গান থাকলেও শত্রু বেশি হলে কিছু ক্ষয়ক্ষতি হবেই।
শাও লিন আসলে ইংল্যান্ড থেকে তাদের আধুনিক অস্ত্র কেনা নিয়ে মোটেও ভয় পায় না, বরং ভয় পায় ফরাসিদের সবচেয়ে আধুনিক অস্ত্র হাতে চলে এলে। এই সময়ে, পুরো ইউরোপের সবচেয়ে আধুনিক অস্ত্রের বেশিরভাগই ফরাসিদের তৈরি; তাদের বন্দুক ছাড়াও কামান তো ভীষণ বিপজ্জনক, মাত্র ত্রিশটা কামান ছোট শহরটিকে চরম ক্ষতি করতে পারে। শাও লিনের হাতে থাকা ১২০ মিলিমিটারের কয়েকটা মর্টার দিয়ে এত কামান একসঙ্গে ধ্বংস করা সম্ভব নয়।
এই পরিস্থিতিতে, প্যান্ডি পরিবারের ওই ছোট শহরটি আর রাখার কোনো মানে নেই। ওটা থাকলে শত্রুরা দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসে সেখানে বিশ্রাম নিয়ে ফের আক্রমণ করবে, এতে তারা যথেষ্ট শক্তি পাবে। কিন্তু শহরটা না থাকলে, তাদের খোলা মাঠে, কোনো প্রাচীর বা পাহারাদার ছাড়াই বিশ্রাম নিতে হবে, ফলত কার্যকারিতা কমে যাবে, বরং শাও লিনের জন্য রাতে হঠাৎ আক্রমণের সুযোগ তৈরি হবে।
তাই, ওই ছোট শহরটি ধ্বংস করতেই হবে। এজন্য শাও লিন পঞ্চাশটা সাবমেশিনগান বের করে, সবচেয়ে বিশ্বস্ত পঞ্চাশজন যোদ্ধাকে দিল। সঙ্গে নিল তিনটা মর্টার, মোট ত্রিশটা শেল। ওদের কাজ, শহরের সম্ভাব্য কামান ধ্বংস করা। বড় আক্রমণের দায়িত্ব নিল আগেই জব্দকৃত ও ইউ ওয়েইদের সহায়তায় তৈরি পনেরোটি সামনের মুখ খোলা কামান। এর মধ্যে পাঁচটি মেরামতকৃত তিন পাউন্ডের কামান, বাকি দশটি অনুকরণে বানানো ছয় পাউন্ডের কামান।
সাধারণ বারুদ আর কামানের গোলা, মর্টার শেলের তুলনায় বানাতে অনেক সহজ, শাও লিন ইচ্ছেমত ব্যবহার করতে পারবে। এখন তার অধীনে তিনটি প্রধান কোম্পানি, এখন তারা তিনটি বড় ব্যাটালিয়ন। ইন্ডিয়ান উপজাতি ধ্বংসের যুদ্ধে এসব বাহিনী শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, সামান্য হলেও সামরিক চেতনা জন্মেছে। এরা-ই শাও লিনের সবচেয়ে精锐 বাহিনী। তিন বাহিনীর নেতা—জ্যাক, আপাচি ও জেমস—শাও লিনের সেরা জেনারেল।

জ্যাক বয়সে কিছুটা প্রবীণ, শারীরিকভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছে, শাও লিনের দরকার নতুন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার। এখন শুধু স্যাম ও ডিন দুই ভাই সম্ভাব্য তালিকায় আছে, তারা জানে না, আগামী দুই বছরের পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করবে কে হবে কমান্ডার, কে হবে গাইড।
সেনাবাহিনী প্রস্তুত, এক হাজার সুরক্ষা বাহিনী যথেষ্ট গোলাবারুদ নিয়ে রওনা দিল। চু কুন খুব যেতে চাইলেও, কোনো সামরিক প্রশিক্ষণ না থাকায় শাও লিন তাকে জোর করে অফিসে রেখে প্রশাসনিক কাজকর্মে লাগিয়ে দিল। মা ঝাং ইয়ালিং চিন্তিত হলেও, বুঝে গেছেন ছেলে সাধারণ সেনাবাহিনীতে ছিল না। এই ধরনের যুদ্ধ শাও লিনের কাছে খুব বড় কিছু নয়।
এবার যাত্রা তিন চাকা সাইকেল ও পাহাড়ি সাইকেলে। কামানের গাড়িতে আধুনিকীকরণ আনা হয়েছে, ফলে একখানা ডবলসিটেড তিন চাকা সাইকেলে একখানা ছয় পাউন্ড কামান টানা যায়। মাত্র চার দিনে এক হাজার সুরক্ষা বাহিনী প্যান্ডি ছোট শহরের বাইরে এসে পৌঁছে গেল।
প্যান্ডি পরিবার ও অ্যাডামস পরিবার নিশ্চয়ই নির্লিপ্ত ছিল না, তারা জানে এই ফোরওয়ার্ড শহরের গুরুত্ব কতটা। এটা থাকলে প্রতিশোধের সুযোগ অন্তত কুড়ি শতাংশ বাড়ে। তাই, তারা সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে শহরটিকে শক্তিশালী করতে। বিশেষত অন্যান্য পরিবারের মদত পেয়ে, শহরটিকে একেবারে দুর্গ বানিয়েছে।
কিছু কারণে, তারা ছয় পাউন্ডের বেশি কামান কিনতে পারেনি। ছয় পাউন্ড কামান কিনতেও বিধিনিষেধ, এখানে মাত্র দশটি আছে, তবে তিন পাউন্ডের আছে মোট ত্রিশটি। সবগুলো নতুন কাঠের প্রাচীরের ওপরে বসানো। সংখ্যাটা শাও লিনের কল্পনার বাইরে, সে তো মাত্র ত্রিশটি মর্টার শেল এনেছে, ভেবেছিল যথেষ্ট হবে। এ যুদ্ধে কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে।
কামান ছাড়াও, এখানে নতুনভাবে এক হাজার মিলিশিয়া ও ভাড়াটে সৈন্য নিয়োগ হয়েছে। নেতৃত্ব দিচ্ছে ক্লার্ক ও কেন্ট, ওদের হাতে পুরনো ফ্রন্ট লোডিং মসকেট, তবে একশো মিটার দূরত্বে ওগুলোও বিপজ্জনক। ভাগ্য ভালো, প্যান্ডি ছোট শহরটি সমুদ্রের পাশে বা নদীর ধারে নয়, তা হলে দুই পরিবার কয়েকটা গানবোট এনে রক্ষার ব্যবস্থা করত।
এবার শাও লিন রাতের আক্রমণ করবে না। একবার শিক্ষা পাওয়ার পর, শহরে পাহারাদার অনেক বেড়েছে, কেউ ফাঁকি দিচ্ছে না। চোরাগোপ্তা হামলা অকার্যকর, বরং সরাসরি খোলা ময়দানে যুদ্ধ করাই ভালো। শ্বেতাঙ্গরা এমন যুদ্ধকেই শ্রেষ্ঠ মানে, এতে তাদের সামরিক চেতনা গড়ে ওঠে।