চতুর্থান্ন পঞ্চাশতম অধ্যায় ঝু হৌছুং স্বয়ং নির্বাচিত করেন সর্বোচ্চ কৃতকার্যকে

পরবর্তী দিনটি ছিল正德 ষোলোতম বর্ষের পনেরই মে।
এদিনই রাজপ্রাসাদে চূড়ান্ত পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হয়।
তিন শতাধিক যোগ্যতাভিত্তিক প্রার্থী নিয়ম অনুসারে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে ফেংথিয়েন হলের সামনে উপস্থিত হয়।
তাদের জন্য এই দিনটির অর্থ, তারা এখনই সম্রাটের সরাসরি তত্ত্বাবধানে চূড়ান্ত পরীক্ষার সম্মুখীন হতে যাচ্ছে, আর তাদের স্বপ্ন—অভিজাত বিদ্বান হওয়ার—আরও এক ধাপ কাছে এসেছে।
তিন শতাধিক প্রার্থীই উত্তেজনা অনুভব করছিল।
তাদের আরও উচ্ছ্বসিত করেছিল এই সময়ের রাজকার্য; তাদের চোখে, এটি যেন এক উৎকৃষ্ট যুগ—গণতান্ত্রিক ও ন্যায়পরায়ণ শাসক, সুশৃঙ্খল প্রশাসন।
জনগণ শান্তিতে আছে।
শিক্ষিত সমাজ সম্মান পায়।
জেগে উঠছে এক নবজাগরণের যুগ।
তাই, তারা সবাই স্বপ্ন দেখছিল এই নবজাগরণের সময়ে রাজকর্মচারী হিসেবে দায়িত্ব পালনের।
প্রার্থীরা যখন ফেংথিয়েন হলের সামনে, লাল মার্বেল প্রাঙ্গণে, পূর্ব-পশ্চিমে বিভক্ত হয়ে উত্তরে মুখ করে দাঁড়িয়েছিল, তখনই শুরু হয় তীব্র কামানের শব্দ ও বাজির আওয়াজ।
জুহৌসোং তখন হোংলু মন্দিরের কর্মকর্তাদের অনুরোধে রাজসভায় প্রবেশ করেন, ফেংথিয়েন হলের সিংহাসনে বসে পড়েন।
সমস্ত রাজকর্মচারীরাও তখন মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানায়।
এটি ছিল জুহৌসোং-এর জন্য দ্বিতীয়বার, তিনি রাজকর্মচারীদের সামনে আনুষ্ঠানিকভাবে উপস্থিত হলেন; প্রথমবার ছিল এপ্রিলের সাতাশ তারিখে পশ্চিম কোণ ফটকে।
এইবার তাঁর সামনে শুধু রাজকর্মচারীরা নয়, বরং বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা তিন শতাধিক প্রার্থীও ছিল।
জুহৌসোং একবার বাইরে তাকান, সেই প্রার্থীদের দিকে।
বয়স বিভিন্ন হলেও, সবাই উদ্যমী ও প্রাণবন্ত।
তারা সবাই তো জেলা ও প্রদেশের স্তর থেকে দারুণ পারফরমেন্স দেখিয়ে এখানে এসেছে; নিজেদের মনে করে ভাগ্যবান।
এই সময়ে, সমাজেও তাদের প্রতি শ্রদ্ধা বাড়ছে।
তবে, জুহৌসোং তেমনভাবে এই পরীক্ষার প্রার্থীদের সম্পর্কে জানেন না, সবচেয়ে পরিচিত নাম হল ঝাং ছোং।
ঝাং ছোং দূর থেকে রাজকক্ষের দরজা দিয়ে বহুদিনের মানসিকভাবে পরিচিত সেই তরুণ সম্রাটকে দেখেন।
ঝাং ছোং এবং অন্য প্রার্থীরা সবাই গর্বিত মানুষ, কিন্তু এই তরুণ সম্রাটের সামনে এসে তিনি গভীরভাবে শ্রদ্ধা অনুভব করেন।
তাই, ঝাং ছোং তখন ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরেন, দৃষ্টিতে দৃঢ়তা, বুকে সোজা ভাব।
চূড়ান্ত পরীক্ষায় শুধু সমসাময়িক বিষয়ে প্রশ্ন আসে।
প্রশ্নগুলো আগে মন্ত্রিসভা তৈরি করে, তারপর সম্রাট জুহৌসোং চূড়ান্তভাবে নির্ধারণ করেন।
এবারের প্রশ্ন ছিল, কীভাবে স্থিতিশীলতা বজায় রেখে জনগণের শান্তি নিশ্চিত করা যায়।
চূড়ান্ত পরীক্ষা সম্রাটের উপস্থিতিতে হলেও, সব উত্তরপত্র সম্রাট নিজে মূল্যায়ন করেন না; বরং, পাঠকর্মী কর্মকর্তারা স্থান নির্ধারণ করেন।
এই পাঠকর্মীরা হলেন মন্ত্রিসভার প্রধান পন্ডিত, এবং লি বিভাগীয় প্রধান ছাড়া অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও হানলিন একাডেমির সদস্যরা।
সম্রাট শুধু তৃতীয় দিনে, ওয়েনহুয়া হলে, নাম অনুসারে নির্বাচিত উত্তরপত্র শুনেন; সাধারণত প্রথম তিনজনের উত্তরপত্র পড়া হয়।
এরপর সম্রাট চূড়ান্তভাবে প্রথম তিনজনের স্থান নির্ধারণ করেন।
তবে,
সম্রাট চাইলে আরও পড়তে পারেন, স্থান পরিবর্তন করতে পারেন; কিন্তু এতে মন্ত্রিসভা ও উচ্চপদস্থদের প্রতি অনাস্থা প্রকাশ পায়, এবং রাজকর্মচারীদের মধ্যে বিভ্রান্তি তৈরি হয়, ফলে মন্ত্রিসভার উপর আরও বেশি সমালোচনা আসে।
এটি সম্রাটের পছন্দেরও সুযোগ, আবার যারা উচ্চপদস্থদের বিরুদ্ধে সরাসরি কথা বলতে সাহস রাখে, তাদেরও খ্যাতি বাড়ানোর সুযোগ; তাই, ইতিহাসে বেশিরভাগ ক্ষেত্রে পাঠকর্মীরা প্রথম তিনজনের স্থান নির্ধারণ করেছেন।
জুহৌসোং তাই মন্ত্রিসভা ও রাজকর্মচারীদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা এড়াতে, পাঠকর্মীদের নির্ধারিত প্রথম তিনজনের স্থান পরিবর্তন করেননি।
তবে, এর মানে এই নয় যে, তিনি কিছুই নির্ধারণ করতে পারেন না।
প্রথম তিনজনের মধ্যে কে শ্রেষ্ঠ, কে দ্বিতীয়, কে তৃতীয়—এই সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।
এবার মন্ত্রিসভা নির্ধারণ করেছে—ইয়াং ওয়েইচং, চিয়াং রুয়াবি, ঝাং ছোং।
এখন মন্ত্রিসভার প্রধান হলেন লিয়াং ছু; তিনি সম্রাটের ইচ্ছার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে, সকল প্রার্থীর মতবাদের প্রতি নিরপেক্ষ থাকবেন বলে অন্য দুই সদস্যকে রাজি করিয়েছেন।
তাই, এবার পাঠকর্মীরা কোনো দলীয় পক্ষপাত দেখায়নি, কেবল লেখার মান অনুযায়ী স্থান নির্ধারণ করেছেন।
তবে, সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ বলা যায় না; ঝাং ছোং-এর নাম সম্রাট জুহৌসোং ইতিমধ্যেই জানেন, তাই তিনি প্রথম তিনজনের মধ্যে স্থান পেয়েছেন—এটি সম্রাটের বিশেষ দৃষ্টি।
লিয়াং ছু সাধারণত অন্যের অনুভূতির প্রতি সহানুভূতিশীল; তাই, তিনি চান না সম্রাট মনে করেন মন্ত্রিসভা গুণীজনদের প্রতি ঈর্ষান্বিত।
তাই, পাঠকর্মীদের রাজি করিয়ে ঝাং ছোং-কে প্রথম তিনজনের মধ্যে রেখেছেন; সম্রাটের বিশেষ দৃষ্টিতে থাকা একজনকে নিচের স্থান দেওয়া ঠিক নয়।
চূড়ান্ত পরীক্ষার উত্তরপত্রে নাম থাকে না, কিন্তু তা নতুন করে লিখে দেওয়া হয় না; সরাসরি মূল উত্তরপত্রেই মূল্যায়ন হয়।
এছাড়া, পাঠকর্মীরা বিশিষ্ট প্রার্থীদের লেখার ধরন ও হাতের লেখা আগে থেকেই চিনেন, তাই সহজেই নামী প্রার্থীদের উত্তরপত্র চিনে নিতে পারেন এবং তাদের প্রথম সারিতে রাখতে পারেন।
আসলে, ঝাং ছোং-এর নিজস্ব দক্ষতা যথেষ্ট; তিনি বহু বছর ধরে বিখ্যাত গবেষক, অসামান্য প্রতিভা, এই যুগের শিক্ষিত সমাজে পরিচিত।
ইতিহাসে তিনি দ্বিতীয় শ্রেণিতে নির্বাচিত হন।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, ইতিহাসে সদ্য নির্বাচিত একজন অভিজাত, তিনি তার সুসংহত যুক্তিবাদী লেখার মাধ্যমে বহু শিক্ষিত কর্মকর্তাকে নিজের পাশে আনেন; ইয়াং টিংহে-সহ যারা সম্রাটকে বাধ্য করতে চেয়েছিলেন, তাদের যুক্তি খণ্ডন করেন।
এমনকি জুহৌসোং নিজে পড়ে প্রশংসা করেন—‘এ লেখার কারণে, আমরা পিতাপুত্রের সম্মান রক্ষা করতে পারলাম!’
ঝাং ছোং-এর লেখার দক্ষতা যে উচ্চ মানের, তা স্পষ্ট।
এই কারণেই, লিয়াং ছু-রা সাহস করেন সম্রাটের ইচ্ছার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে ঝাং ছোং-কে প্রথম তিনজনের মধ্যে রাখতে; যদিও তারা জনমতকে পুরোপুরি উপেক্ষা করতে পারেন না।
জেনে রাখা দরকার, নির্বাচিত শিক্ষিত সমাজ যদি মনে করে তাদের প্রতি অবিচার হচ্ছে, তাহলে তারা বিশৃঙ্খলা করতে পারে।
“চিয়াং রুয়াবি-কে শ্রেষ্ঠ, ঝাং ছোং দ্বিতীয়, ইয়াং ওয়েইচং তৃতীয়।”
জুহৌসোং ঝাং ছোং-কে শ্রেষ্ঠ করেননি, বরং দ্বিতীয় স্থান দিয়েছেন।
মূলত, তিনি সদ্য সিংহাসনে বসেছেন; তাই নিজের পক্ষপাত প্রকাশ করা ঠিক নয়।
শ্রেষ্ঠের পদটি খুবই উজ্জ্বল, তাই ঝাং ছোং-কে দ্বিতীয় করেছেন।
প্রথম স্থান সবাই জানে, কিন্তু দ্বিতীয় স্থান অনেকেই ভুলে যায়।
তৃতীয় স্থানও তেমনভাবে জনপ্রিয় নয়।
তবুও, জুহৌসোং একটু নিজের মতো করেন, ঝাং ছোং-কে ইয়াং ওয়েইচং-এর ওপরে রাখেন।
এর কারণ,
তিনি ইয়াং ওয়েইচং-কে মনে রাখেন।
ইতিহাসে তিনিই এই পরীক্ষার শ্রেষ্ঠ, পরে তিনি ঝাং ছোং-এর বিরুদ্ধে অবস্থান নেন, হানলিনের শু থং-এর সঙ্গে যোগ দিয়ে ঝাং ছোং-কে কুটিল কর্মকর্তা বলে সমালোচনা করেন এবং তার সঙ্গে একসঙ্গে থাকা অপমানজনক বলে জানান।
ঝাং ছোং ভিন্ন; তিনি যখন গুরুত্বপূর্ণ প্রাসাদীয় বিতর্কে, সম্রাটের পক্ষের শিক্ষিত কর্মকর্তারা এত শক্তিশালী হয়ে ওঠে যে জুহৌসোং নিজে পর্যন্ত আপোস করতে প্রস্তুত ছিলেন, তখন ঝাং ছোং নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে পিতাপুত্রের সম্পর্ক রক্ষার জন্য লড়েছেন।
ইতিহাসে, ঝাং ছোং ইয়াং টিংহে-র পক্ষের লোকদের এতটাই ক্ষুব্ধ করেন যে, তারা তাকে রাজধানীতে আসতে দিলেই হত্যা করতে প্রস্তুত ছিলেন।

তাছাড়া, ঝাং ছোং পরে সম্রাটের অসুস্থতার সময়ও তার জন্য প্রার্থনা করেছেন, যাতে তিনি দ্রুত সন্তান লাভ করেন।
তাই, জুহৌসোং-এর মনে, দ্বিতীয় স্থান দেওয়াও ঝাং ছোং-এর জন্য অবিচার।
উচ্চপদস্থরা সাধারণত সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন নিচেরদের আনুগত্য, দক্ষতা দ্বিতীয়।
এইভাবে, জুহৌসোং-এর সিদ্ধান্তে, শ্রেষ্ঠের পদ চলে যায় চিয়াং রুয়াবি-র হাতে; তিনি জুহৌসোং-এর প্রথম নির্বাচিত শ্রেষ্ঠ।
জুহৌসোং-এর প্রথম ব্যাচের প্রথম ছাত্র।
“সম্রাট আমার লেখাই বেশি পছন্দ করেছেন!”
ফলাফল প্রকাশের পরে, হানলিন একাডেমিতে পদপ্রাপ্তির পর, চিয়াং রুয়াবি অশ্রুসজল চোখে ঝাং ছোং-কে বলেন, তিনি বহুদিনের বিস্ময় প্রকাশ করছেন।
ঝাং ছোং হাসেন, বলেন, “তুমি, আমি অবাক হইনি; আমার হবে না।”
“কেন হবে না? তোমার লেখাই শ্রেষ্ঠের যোগ্য।”
চিয়াং রুয়াবি উত্তর দেন।
ঝাং ছোং হাসেন, বলেন, “কারণ এই সম্রাট অসাধারণ বুদ্ধিমান, তাই আমাকে শ্রেষ্ঠ করবেন না।”
চিয়াং রুয়াবি তাড়াতাড়ি জানতে চান, “এটা কেন?”
“যদি দেশের বিত্তশালী ও অভিজাতরা জানে, এবারের শ্রেষ্ঠ সেই ব্যক্তি, যিনি প্রথমবারের মতো জমি পরিষ্কার ও জনগণের শান্তির কথা বলছেন, যা পূর্বপুরুষের রীতি অবজ্ঞা করা—তারা কী ভাববে সম্রাট সম্পর্কে?”
“কিন্তু দ্বিতীয় স্থান হলে আলাদা; তখন মনে হবে, সম্রাট সমঝোতা ও ভারসাম্য পছন্দ করেন, দ্বন্দ্ব পছন্দ করেন না; তাই বিশ হাজারের বেশি উদ্বাস্তুদের শান্তি নিশ্চিত করার জন্য আমাকে শ্রেষ্ঠ করেননি, বরং মন্ত্রিসভার সংস্কারপন্থীদের খাতিরে আমাকে দ্বিতীয় রেখেছেন।”
ঝাং ছোং উত্তর দেন, “সম্রাটের অনুগ্রহ অসীম; এটি আমাকে নিরাপদ রাখার জন্য!”
চিয়াং রুয়াবি মাথা নত করেন, “ঠিকই, সম্রাট আমার জন্যও অনুগ্রহে উদার।”
“তাহলে, প্রথম পদক্ষেপ হোক অভিনন্দন পত্র, অভিনন্দন জানাই সম্রাটের প্রথম শাসনে বিশ হাজারের বেশি সৈন্য ও সাধারণ মানুষের শান্তি নিশ্চিত হয়েছে।”
ঝাং ছোং উত্তর দেন।
চিয়াং রুয়াবি অবাক হয়ে ঝাং ছোং-এর দিকে তাকান, “অভিনন্দন পত্র?”
“আমরা যখন কর্মকর্তা হয়েছি, প্রথমে যা দাখিল করব, তা অভিনন্দন পত্র।”
“আপনি এবারের দ্বিতীয়?”
এসময়
ইয়াং শেন এসে ঝাং ছোং ও চিয়াং রুয়াবি-র কাছে, সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ছোং-এর পরিচয় জানতে চান।
ঝাং ছোং উঠে নমস্কার করেন, “আমি-ই।”
“আমি হলাম ইয়াং শেন, বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনেছি।”
ইয়াং শেনও নমস্কার করে পরিচয় দেন।
চিয়াং রুয়াবি বিস্মিত হয়ে উঠে দাঁড়ান, ঝাং ছোং-কে নীচু স্বরে বলেন,
“এটাই সেই বিখ্যাত প্রতিভাবান ইয়াং শেংআন; সত্যিই অনন্য ব্যক্তিত্ব!”