অষ্টাদশ অধ্যায়: ইয়াং তিংহোর সংস্কার
正徳 ষোলোতম বর্ষের তৃতীয় মাসের পঞ্চদশ দিনে, সম্রাটের মৃত্যুর পরদিন, তাঁর শেষ ইচ্ছার আদেশ আনুষ্ঠানিকভাবে সমগ্র দেশে প্রচারিত হয়।
সমগ্র মিং সাম্রাজ্যের বিভিন্ন অঞ্চলের সেনা বাহিনী ও দূতাবাস তখন ব্যস্ততায় মগ্ন হয়ে পড়ল, রাজপথে ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ থামল না।
অন্তঃসভার প্রধান মন্ত্রিপরিষদ নেতা ইয়াং তিংহে সেদিন থেকেই তাঁর জীবনের সবচেয়ে গৌরবময় সময়ের সূচনা করলেন।
প্রথমেই তিনি সিলি-জিয়ান দপ্তরের সঙ্গে একত্রিত হয়ে, চতুর কৌশলে ঝিয়াং বিন, শেন ঝৌ, এবং লি ছুং-এর মতো সম্রাটের আমলে ক্ষমতাসীন সেনাপতিদের কারাগারে পাঠালেন।
এরপর, তিনি জাঁকজমকপূর্ণভাবে সৈনিক ও বেসরকারি বাহিনীর অনধিকারপ্রাপ্ত সদস্যদের ছাঁটাইয়ের সংস্কার শুরু করলেন।
সম্রাটের সময়ে গঠিত জিনইওয়ে বাহিনীর অন্তঃপুরের পতাকাবাহী সেনা ও শ্রমিকদের সংখ্যা ছিল লক্ষাধিক, যাদের ইতিমধ্যেই ইয়াং তিংহে ছাঁটাইয়ের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন, এবং তিনি পরিকল্পনা করেছিলেন, নতুন সম্রাট ঝু হউসোং সিংহাসনে আরোহণের পরে, রাজকীয় ফরমান জারির মাধ্যমে এদের বরখাস্ত করা হবে।
পূর্ব রাজধানীর সেনা দপ্তরে প্রকৃতপক্ষে অপ্রয়োজনীয় সদস্য ও ভূয়া বেতনগ্রহীতার সমস্যা ছিল। নামত তালিকায় সৈন্যসংখ্যা বহু বেশি মনে হলেও, প্রকৃত সেনা ছিল অত্যন্ত কম। অধিকাংশই ছিল সম্পর্ক ও প্রভাবের কারণে বেতনভোগী, অথবা সামন্তশ্রেণির উপার্জনের মাধ্যম হিসেবে নিযুক্ত ভূয়া সদস্য।
নীতিগতভাবে, মিং সাম্রাজ্যের আর্থিক সঙ্কট কাটাতে হলে অনধিকারপ্রাপ্তদের ছাঁটাই করা এবং এইসব ভূয়া বেতন বন্ধ করা উচিত ছিল।
কিন্তু ইয়াং তিংহে ক্ষমতাবান অভিজাতদের বিরোধিতা না করে, শুধু সাধারণ পতাকাবাহী সৈনিকদের ছাঁটাই করলেন, যারা সম্রাটের আমলে দরবারে যোগ দিয়েছিল।
কারণ এরা সীমান্ত অঞ্চল থেকে নির্বাচিত সাহসী সৈনিক, যাদের তেমন কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা ছিল না। তারা ছিল মিং সাম্রাজ্যের প্রতি একান্ত অনুগত, এমনকি তাতারদের সঙ্গে যুদ্ধে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত। সম্রাট নিজে সীমান্ত পরিদর্শনে গিয়ে তাদের নির্বাচন করেছিলেন।
আরো নির্দিষ্টভাবে বললে, এই সীমান্তবাহিনীর সৈনিকরা ছিল মূলত মধ্য ও নিম্ন-মধ্যবিত্ত সামরিক জমিদার, যাদের উত্তরাধিকারসূত্রে সেনা পদ থাকলেও, পদগুলো উচ্চস্তরের নয়, পরিবারিক শক্তিও বেশি ছিল না। তাই যুদ্ধজয় কিংবা সামরিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হলে তাদের উত্থান সম্ভব ছিল না, তারা অভিজাত সামন্তদের সমতুল্য নয়।
ঠিক এই কারণেই, তাদের ছাঁটাই করা সহজ, কারণ তারা ছিল সাধারণ, পটভূমিকাবিহীন, শুধুমাত্র রাজকীয় দয়া ও এক সাধারণ পদে সন্তুষ্ট।
সারকথা, ইয়াং তিংহে ছাঁটাই করলেন সেইসব সাধারণ, অনুগত, সাহসী সৈনিকদের।
শুধু তারাই ছাঁটাই হলে, তারা রাজকীয় সিদ্ধান্ত মেনে নেবে, বিদ্রোহের আশঙ্কা কম। সবচেয়ে নিম্নস্তরের, সম্পত্তিহীন সৈনিকরা হয়তো ডাকাতিতে যুক্ত হতে পারে।
অন্যদিকে, যেসব অভিজাতরা ভূয়া বেতনভোগী, কিংবা জিনইওয়ে বাহিনীতে উচ্চপদে থেকে কর্মহীনভাবে বেতন নেয়, তারা ছাঁটাইয়ের আওতায় পড়ল না।
কারণ তারা শক্তিশালী ও প্রভাবশালী, এবং রাজতন্ত্রের প্রতি তাদের আনুগত্যও অত্যন্ত কম।
এটিও স্বাভাবিক, কারণ রাজক্ষমতার নিকটবর্তী হলে, তার প্রতি ভয়-শ্রদ্ধা কমে যায়।
যদিও সম্রাটের পাশে থাকা মানে বাঘের সাথে থাকা, কিন্তু যত কাছাকাছি থাকবে, তার রহস্য কমবে।
তাই ইতিহাসে দেখা যায়, রাজপরিবর্তনের সময় শীর্ষস্থানীয় অভিজাত ও উচ্চপদস্থ আমলারা খুব কম আত্মোৎসর্গ করেন, বরং মধ্য ও নিম্ন পর্যায়ের সেনা ও প্রশাসনিক কর্মকর্তারা বেশি আত্মোৎসর্গ করেন।
তবে ইয়াং তিংহের এই সংস্কার ছিল মূলত দেশের ভিত্তি ক্ষুণ্ণ করে, সামরিক শক্তি দুর্বল করে আর্থিক সঙ্কট কাটানোর এক প্রচেষ্টা।
এই সংস্কারের সবচেয়ে বড় ভুক্তভোগী ছিল সেই মধ্যবিত্ত শ্রেণি, যারা মিং সাম্রাজ্যের প্রতি সবচেয়ে বেশি অনুগত ও শ্রদ্ধাশীল।
সম্ভবত ইয়াং তিংহের মনে ছিল, যারা দেশকে বেশি ভালবাসে, তাদেরই দেশের জন্য বেশি ত্যাগ করা উচিত।
কারণ মিং সাম্রাজ্যের কাছে এদের রাজনৈতিক মূল্য কম, তাদের ওপরে সংস্কারের বোঝা চাপানো সবচেয়ে নিরাপদ ও সহজ।
বাস্তবতাও তাই।
ছাঁটাই হওয়া সাধারণ সৈনিকদের মধ্যে কেউ কেউ চরমপন্থা অবলম্বন করতে পারে, হয়তো ইয়াং তিংহেকে হত্যার চেষ্টা করবে।
কিন্তু অভিজাত মহলে ইয়াং তিংহের নীতির বিরোধিতা কেউ করেনি। সিলি-জিয়ান দপ্তরের প্রধান আমলা, জিনইওয়ে বাহিনীর উচ্চপদস্থ, রাজধানীর বিভিন্ন বাহিনীর অভিজাত ও সামরিক মন্ত্রণালয়ের আমলারা সবাই তালিকা জমা দিতে অনায়াসে রাজি হলেন।
তারা আনন্দের সঙ্গে এসব সৈনিক ছাঁটাই করে, নিজেদের আত্মীয়স্বজনকে নিয়োগ দেওয়ার সুযোগ পেলেন, এমনকি ঘুষ নিয়ে পদ বিক্রিরও পরিকল্পনা করলেন।
মনোবলহীন কর্মকর্তারা ঘুষ দিলেন, এমনকি কন্যা বা স্ত্রীকেও বিসর্জন দিলেন।
যারা চরিত্রবান ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তারা ঘুষ দিলেন না, বরং নিরাশ হয়ে স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করলেন এবং রাজতন্ত্রের প্রতি তাদের আস্থা আরও দুর্বল হলো।
অবশ্য, সিলি-জিয়ান দপ্তরের প্রধান, জিনইওয়ে বাহিনীর আমলা, রাজধানীর অভিজাত ও সামরিক মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা ভালো করেই জানতেন, তারা ইয়াং তিংহের সঙ্গে সহযোগিতা করে দেশের প্রাণশক্তি ও রাজতন্ত্রের ভিত্তি দুর্বল করছেন। কারণ এই সৈনিকরাই সম্রাটের বাহিনীর মূল চালিকাশক্তি। তাদের ছাঁটাই মানে সম্রাটকে নখ-দাঁতহীন করা।
তবুও তারা নতুন সম্রাটের প্রতিশোধের ভয় করেন না, কারণ তারা সবকিছু ইয়াং তিংহের নির্দেশে করেছে বলেই দায় চাপাতে পারবে। নিজেদের অযোগ্যতা ও সিদ্ধান্তহীনতার অজুহাত দেখাতে পারবে।
এভাবে, ইয়াং তিংহের ক্ষমতা চরম শিখরে পৌঁছাল। সিলি-জিয়ান থেকে জিনইওয়ে, ছয় মন্ত্রণালয় ও স্থানীয় প্রশাসন—সবাই তাঁর কথায় নতজানু।
তিনি রাজতন্ত্রের ভিত্তি ছাঁটাই ও নিজের লোক বসানোয় দক্ষ হয়ে উঠলেন।
এমনকি বলা যায়, ইয়াং তিংহে চাইলে তাঁর বাড়ির কুকুরকে পর্যন্ত রাজপ্রাসাদে নিয়োগ দিতে পারতেন।
অতিরিক্ত ক্ষমতার স্বাদ ইয়াং তিংহের মনে নেশার মতো দোলা দিল।
এই সময় তিনি নিজেকে অত্যন্ত ভাগ্যবান ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী মনে করতে লাগলেন, সবকিছুই যেন তাঁর ইচ্ছেমতো চলছে।
প্রথমত, অভিজাত ও আমলা সবাই তাঁর প্রশংসা করছিলেন, এমনকি অন্তঃপুরের কর্মকর্তারাও তাঁকে শ্রদ্ধা করছিলেন।
দ্বিতীয়ত, তিনি জানতেন, এই ছাঁটাইয়ের মাধ্যমে বিপুল খরচ কমবে, আর্থিক সংকট কাটবে, এবং জনগণের উপকার হবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি বিশ্বাস করতেন, অবশেষে মিং সাম্রাজ্যে এক দয়ালু, প্রজাপ্রেমী সম্রাট আসছেন।
কারণ, তাঁর ছাত্র ওয়াং ইয়ান পাঠানো বার্তায় তিনি জানতে পারেন, তাঁর সমর্থিত যুবরাজ ঝু হউসোং সম্রাটের মৃত্যুর খবরে শোকে কিছুই খেতে পারেননি। এমনকি তাঁর ছাত্র ও গুও দা ইউং-এর মধ্যে বিরোধ হলে, তিনি তৎক্ষণাৎ পক্ষপাতিত্ব করেননি, এবং পূর্বতন সম্রাটের অনুগতদের প্রতি কঠোর হবার কারণেও গুও দা ইউং-কে শাস্তি দেননি।
এতে ইয়াং তিংহে, যিনি নিজেও সম্রাটের আমলের পুরনো, অত্যন্ত সন্তুষ্ট হন। তিনি মনে করেন, ঝু হউসোং মধ্যপন্থী, সরল ও নম্র, ঠিক যেমন আদর্শ সম্রাট হওয়া উচিত।
কেননা, সরল ও নম্র শাসককে চালনা করা সহজ। ভাল মানুষকে অস্ত্র দেখিয়ে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
যেমন ইয়াং তিংহে এবার ছাঁটাই করলেন সেইসব শ্রেষ্ঠ অনুগত সৈনিকদের।
তাই, ইয়াং তিংহে বিশ্বাস করলেন, ঝু হউসোং সহজেই নিয়ন্ত্রণযোগ্য শাসক হবেন এবং এই ত্রিশ দিনের রাজক্ষমতার শূন্যতায় তাঁর কৃতকর্মে কৃতজ্ঞ থাকবেন।
এই বসন্তের শেষ ও গ্রীষ্মের শুরুতে ইয়াং তিংহের চোখে পুরো মিং সাম্রাজ্য নতুন প্রাণে প্রস্ফুটিত।
সবকিছুই প্রাণবন্ত!
নতুন সম্রাট মাত্র পনেরো বছরের কিশোর, স্থানীয় রাজপরিবারের সদস্য, ভিত্তি শক্ত নয়—এতে ইয়াং তিংহে নিজেকে আরও বেশি সুবিধাজনক অবস্থানে মনে করলেন। দীর্ঘদিন ক্ষমতা ধরে রাখার আকাঙ্ক্ষা তাঁর মনে আরও প্রবল হয়ে উঠল।
তবে, ইয়াং তিংহে কখনও ভাবেননি, ঝু হউসোং সাধারণ কিশোর নন, তিনি বুদ্ধিমান হতে পারেন, পাশে কাউকে উপদেষ্টা পেতে পারেন।
কিন্তু তাঁর জানা মতে, পূর্বে যাকে তিনি ক্ষমতাচ্যুত করেছিলেন, সেই ইউয়ান চুংগাও বহু বছর শান্ত ছিলেন এবং যুবরাজকে ভুল শিক্ষা দেননি।
আরো, ইয়াং তিংহে নিজেও একসময় শিশুপ্রতিভা ছিলেন—বারো বছর বয়সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, উনিশে চূড়ান্ত সফলতা। তিনি বিশ্বাস করতেন, তাঁর চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান কিশোর আর নেই।
তাই, তাঁর মনে কখনও সন্দেহ জাগেনি যে, ঝু হউসোং তাঁর চেয়ে বুদ্ধিতে এগিয়ে থাকতে পারে।
তিনি ইউয়ান চুংগাও-কে যুবরাজের কাছ থেকে আলাদা করেননি, শুধু মৌ চেং ও গুও দা ইউং-কে সুযোগ বুঝে যুবরাজের সান্নিধ্যে এনেছেন, যাতে নিয়ন্ত্রণ সহজ হয়।
তবে, গাড়িবহর যখন রাজধানীর উপকণ্ঠে পৌঁছাল, মৌ চেং যুবরাজের অনুমতি নিয়ে আগে ইয়াং তিংহের কাছে বার্তা পাঠালেন, এবং ইয়াং তিংহের ভাই ইয়াং তিংই-কে পাঠানোর পরে, তিনি বুঝতে পারলেন, এই কিশোর সম্রাট তাঁকে এক অভূতপূর্ব চমক দিতে চলেছেন।
"তিনি কি যুবরাজের সম্মানে রাজধানীতে প্রবেশ করতে অস্বীকার করছেন?"
ইয়াং তিংই যখন বিষয়টি জানালেন, ইয়াং তিংহে হতাশভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়াং তিংই বিমর্ষ মুখে বললেন, "শুধু তাই নয়, নতুন সম্রাট প্রজাদের ত্যাগ করতে না পেরে, এবং বড় ভাইয়ের ওপর আস্থা রেখে, বিশ-বিশ লক্ষ উদ্বাস্তু নিয়ে রাজধানীতে আসছেন!"
"আপনার পরিকল্পনা অনুযায়ী, দশ লক্ষের অধিক সীমান্ত বাহিনীর সৈন্য ছাঁটাই করার কথা ছিল, এখন আবার বিশ লক্ষের বেশি উদ্বাস্তু নিয়ে রাজধানীতে প্রবেশ, অর্থাৎ নতুন সম্রাটের সিংহাসন আরোহণের অপেক্ষায় রাজধানীতে থাকবে দশ লক্ষ হতাশ সৈন্য ও বিশ লক্ষ বেকার উদ্বাস্তু, এবং আপনি রাষ্ট্র পরিচালনা করবেন।"
কারণ, সঙ্গীরা যুবরাজের ঘনিষ্ঠ না হলে সবাই উদ্বাস্তুদের ব্যবস্থাপনায় ব্যস্ত, স্থানীয় কর্মকর্তারাও সম্রাটের সঙ্গে উদ্বাস্তুদের রাজধানীতে পাঠাতে সহযোগিতা করছে। এতদিন পর্যন্ত ইয়াং তিংহের জানা ছিল না, রাজধানীতে বিশ লক্ষ উদ্বাস্তু আসছে। এই সংবাদে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।
"নতুন সম্রাট এতটাই প্রজাপ্রেমী?!"