চতুর্দশ অধ্যায় – প্রজারা উত্তরাধিকারী রাজপুত্রকে শ্রদ্ধার সাথে বিদায় জানায়

袁 জোংগাও-এর এই কথাগুলি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই, লিয়াং চু এবং মাও চেংসহ অন্যান্য স্বচ্ছ প্রশাসনিক কর্মকর্তারা বিস্ময়ে চোখ মেলে তাকালেন।

ঝু হৌচুং অবশ্যই袁 জোংগাও-এর দিকে একবার তাকালেন এবং মনে মনে হাসলেন।

তিনি অচিরেই স্মরণ করলেন, পূর্বে袁 জোংগাও তাকে বারবার বলেছিলেন, ওয়াং ইয়াংমিং-এর গ্রন্থাদি পড়তে।

এখন, ঝু হৌচুং স্বীকার করতেই হয়, তার এই শিক্ষক সত্যিই এমন একজন কর্মকর্তা, যে ওয়াং ইয়াংমিং-এর অন্তর শিক্ষার গ্রহণযোগ্যতা রাখেন; ন্যায়ের জন্য কোনো পন্থাই তার কাছে নিষিদ্ধ নয়, এমনকি বুদ্ধের বিরোধিতাও করতে দ্বিধা নেই।

ঝু হৌচুং জানতেন, এই সময়ে সমাজের উৎপাদনশক্তি যথেষ্ট অগ্রসর হয়নি; সাধারণত, প্রজাদের রক্ষা করতে হলে বিত্তবানদের স্বার্থে হাত পড়বেই, এবং সেটি করাই সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

ইতিহাসে দেখা যায়—জiajing যুগের শেষভাগে, দক্ষিণ-পূর্বে জাপানি জলদস্যুদের অত্যাচার বাড়তেই, বাধ্য হয়ে সেনাবাহিনী নিয়োগের নতুন ব্যবস্থা গ্রহণ করা হয়, ফলে যুদ্ধের খরচও বেড়ে যায়। এই খরচ বহন করার জন্য দক্ষিণ-পূর্বের প্রদেশগুলোর ওপর অতিরিক্ত কর আরোপ করা হয়।

তবে, জিয়াজিং যুগের শেষে দক্ষিণ-পূর্বের জমি দখলের অবস্থা অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠেছিল, সাধারণ মানুষ এমনিতেই চরম কষ্টে ছিল।

অতএব, কিভাবে এই অতিরিক্ত যুদ্ধকর মূলত স্থানীয় জমিদারদের ওপর চাপানো যায়, যাতে সাধারণ মানুষের দুঃখ না বাড়ে, তা এক প্রকার বিদ্যা হয়ে দাঁড়ায়।

জিয়াজিং-এর অনুমতিতে, দক্ষিণ-পূর্বের প্রশাসকেরা নানা রকম আর্থিক সংস্কার করেন।

এর মধ্যে, পান জিশুন গুয়াংডোং-এ জমির পরিমাণ অনুযায়ী কর ভাগ করেন, এবং জমির উৎপাদিত খাদ্যশস্যের ভিত্তিতে অতিরিক্ত কর আরোপ করেন, ফলে বড় জমিদাররা নানা ফন্দি করেও অতিরিক্ত কর থেকে রেহাই পেতেন না।

ফুজিয়ানের তান লুন আরও কঠোর পন্থা অবলম্বন করেন; তিনি সরাসরি মঠগুলোর জমি বাজেয়াপ্ত করে সেনাবাহিনীর অতিরিক্ত খরচ নির্বাহে ব্যবহার করেন, যাতে সাধারণ জনগণের ওপর চাপ না পড়ে।

তান লুনের মতে, মঠের সম্পদ আসলে স্থানীয় ধনীদের হাত থেকেই আসে; কাজেই এই ব্যবস্থা বাস্তবে তাদেরই ক্ষতি করে।

এখন袁 জোংগাও-ও একই পথে হাঁটছেন, এতে ঝু হৌচুং অবাক হলেন না, বরং বুঝতে পারলেন।

যে নতুন ধারার কর্মকর্তা চেংঝু দর্শনকেও প্রত্যাখ্যান করতে পারেন, তারা আর কতটা বুদ্ধের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হবেন!

তবে প্রকাশ্যে, ঝু হৌচুং উত্তরাধিকারী হিসেবে袁 জোংগাও-এর এমন কর্মকাণ্ডকে সরাসরি সমর্থন করতে পারতেন না।

তাই তিনি প্রশ্ন করলেন, “শিক্ষক, যদি ভিক্ষুগণ খাদ্য ধার দিতে না চায়, তবে তাদের দোষ কী?”

袁 জোংগাও জবাব দিলেন, “ভিক্ষা চাওয়া ভিক্ষুদের সাধনা, আর সাধারণ মানুষের ভিক্ষা দুর্ভোগের ফল। সত্যিকারের বুদ্ধানুগ ভিক্ষু কখনো নিজের খাদ্য ত্যাগ করে জনসাধারণের উপকার করে, নিজেই ভিক্ষা করে খায়, কখনোই সাধারণ মানুষের দুঃখ দেখেও চুপ থাকতে পারে না। তা না হলে সে সত্যিকারের ভিক্ষু নয়!”

“তার ওপর, ভিক্ষুদের জন্য ভিক্ষা চাওয়া সাধারণ মানুষের চেয়ে সহজ। তাই কষ্ট যদি দিতেই হয়, বরং ভিক্ষুরাই কষ্ট পাক, জনসাধারণ নয়।”

ঝু হৌচুং মৃদু হাসলেন, “শিক্ষক ঠিকই বলেছেন। যদি মঠে খাদ্য কম থাকে, তবে ভিক্ষুরাই কষ্ট পাক; তারা কষ্টে অভ্যস্তও বটে। তবে স্বেচ্ছায় খাদ্য ধার দিতে রাজি করানোর চেষ্টা করাই ভালো, চরম প্রয়োজন না হলে, আমি নির্মম শাসক হতে চাই না।”

袁 জোংগাও সম্মতি জানালেন।

এ সময় হঠাৎ মাও চেং বললেন, “মহারাজ, রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তারক্ষীরা যদি জনগণের সাহায্যে যায়, তবে তারা আতঙ্কিত হতে পারে। বরং রাজধানী থেকে আগত সেনাবাহিনীকে পাঠানো হোক।”

রাজ্যপ্রধানের নিরাপত্তারক্ষীরা সাধারণত জিনইওয়েই বাহিনীর মধ্য থেকেই নির্বাচিত হতো।

মাও চেং-এর এই প্রস্তাব আসলে এই কারণে, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, যদি জিনইওয়েই বাহিনী দুঃস্থদের সাহায্য করে, তাহলে তাদের প্রতি সাধারণ মানুষের ধারণা বদলে যেতে পারে।

এতে করে, রাজা-সমর্থিত এই বাহিনীর ক্ষমতা কমানোর চেষ্টা ব্যর্থ হবে, এবং রাজতন্ত্র আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

তাই মাও চেং চাইছিলেন রাজধানী থেকে আগত তিন হাজার সেনা এই কাজ করুক, রাজপ্রাসাদের বাহিনী নয়।

এটাই ছিল ঝু হৌচুং-এর মূল উদ্দেশ্যও।

তিনি ভিক্ষা চাইতে বেরোনো জনগণকে উপেক্ষা করতে চাইলেন না, বরং এই বাহানায় রাজধানী-নিয়ন্ত্রিত কর্মকর্তাদের শক্তি দূরে রাখতে চাইলেন, যাতে নিজের লোকদের কাছে রাখতে পারেন।

তাই ঝু হৌচুং বললেন, “তবে, রাজপ্রাসাদের জিনইওয়েই বাহিনী কেবল আমাকে সুরক্ষা দিক, আর ইয়াং তিংই-র সেনাবাহিনী জনগণের সহায়তায় যাক।”

ফলে, ঝু হৌচুং-এর পুরোনো বিশ্বস্ত লোকেরা তার আরও কাছে এলেন, এবং লু বিং অবধি তার চোখের সামনেই এলেন, খুশিতে তাকালেন ঝু হৌচুং-এর দিকে।

ঝু হৌচুং-ও মৃদু হাসলেন।

এবার, তার চারপাশে তার পুরোনো লোকেরা থাকায়, অন্তত পানিতে ফেলে দেওয়া বা আগুন লাগিয়ে ভয় দেখানোর চিন্তা করতে হল না।

মাও চেং নিজে তার পরামর্শ গৃহীত হওয়ায় আনন্দিত হলেন এবং স্বস্তি পেলেন, অন্তত ঝু হৌচুং এখনও তার মতো স্বচ্ছ চরিত্রের মন্ত্রীদের বিশ্বাস করেন, জিনইওয়েই বাহিনীকে ভাল নাম অর্জনের সুযোগ দেননি।

তবে শেষ পর্যন্ত রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বাহিনীই তার চারপাশে থাকায় কিছুটা হতাশও বোধ করলেন মাও চেং।

এজন্য袁 জোংগাও-এর দিকে একবার রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকালেন।

তিন হাজার সেনার দায়িত্বপ্রাপ্ত সামরিক মন্ত্রী ইয়াং তিংইও এতে খুব অসন্তুষ্ট হয়ে মাও চেং-এর দিকে তাকালেন।

কারণ মাও চেং তার সামনে নিজের যোগ্যতা দেখানোর সুযোগ নষ্ট করে দিলেন, অথচ তিনি এর জন্য নিজের ভাইপো ইয়াং শেনের কাছ থেকে দর্শনবিষয়ক কিছু প্রবন্ধ চেয়েছিলেন, যাতে সুযোগ পেলে মহারাজ ঝু হৌচুং-এর সামনে নিজের প্রতিভা দেখাতে পারেন।

তবু, ইয়াং তিংই যতই বিরক্ত হন না কেন, মহারাজ এবং মাও চেং-এর সিদ্ধান্ত অমান্য করার সাহস তার ছিল না; তাই তিনিই সেনাদের নির্দেশ দিলেন, তারা পালাক্রমে পথে পথে ক্ষুধার্তদের সাহায্য করবে।

এতে পথের অনেক গ্রামে দুর্ভিক্ষপীড়িতরা সহায়তা পেল।

শুরুর দিকে, যখন ঘোড়ার পিঠে সশস্ত্র সেনারা আসছিল, তখন অনেকেই আতঙ্কে স্ত্রী-কন্যাদের আড়াল করল, কেউ কেউ আবার মাটিতে মাথা ঠুকে কেঁদে ফেলল।

শতপতির পদে থাকা ওয়াং গাং তখন ঘোড়া থামিয়ে চিৎকার করে বলল, “সবাই মাথা তোলো! আজ তোমাদের জীবন নিয়ে কেউ পুরস্কার পাবে না, ভয় পাওয়ার কিছু নেই!”

এরপর তিনি বললেন, “তোমাদের ভাগ্য ভালো, ওখানে মহারাজ নিজে দরিদ্রের দুঃখ সহ্য করতে পারেন না, তাই আমাদের দিয়ে ভাজা চাল বিতরণ করতে পাঠিয়েছেন। সবাই এসে লাইনে দাঁড়াও!”

এ কথা শুনে, সবাই বিস্ময়ে তাকাল। কয়েকজন দ্রুত এসে লাইনে দাঁড়াল।

ওয়াং গাং নিজের অধীন ঘোড়সওয়ারদের ইশারা করলেন; তারা চালের বস্তা নিয়ে এল, এবং যারা আগে এসেছে, তাদের হাতে ভাজা চাল ঢেলে দিল।

যারা শক্তিশালী, তারা এক বস্তা পেল; নারী, শিশু ও বৃদ্ধরা আধা বস্তা।

ভাজা চাল হাতে পেতেই অনেকেই দ্রুত খেতে শুরু করল, যেন বহুদিনের ক্ষুধা।

পেছনের কেউ কেউ এগিয়ে এসে চাল নেওয়ার জন্য ঠেলাঠেলি শুরু করল।

ঘোড়সওয়াররা চাবুক মেরে তাদের ঠেকাল, তারপর সবাই শান্ত হয়ে লাইনে দাঁড়িয়ে চাল নিতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরে, ঝু হৌচুং দেখলেন, অনেক ক্ষুধার্ত গ্রামবাসী মাটিতে বসে ভাজা চাল খাচ্ছে, এমনকি মাটিতে পড়ে যাওয়া চালও কুড়িয়ে খাচ্ছে।

ঝু হৌচুং-এর মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

সবচেয়ে বেশি যেটা তাকে স্পর্শ করল, তা হল—যখন তারা খাওয়া শেষ করে, গাড়ির চাকার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছিল, তখন একে একে সবাই মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে মহারাজের দিকে মাথা নত করল।

লিয়াং চু, মাও চেং-এর চোখও অশ্রুসজল হয়ে উঠল, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, লজ্জায় নিমজ্জিত হলেন।

এমনকি বীর সেনাপতি শু গুয়াংজু এবং অভিজাত ছুই ইউয়ানও সেই দৃশ্য দেখে দীর্ঘ সময় চুপ করে রইলেন, যতক্ষণ না প্রভাতের সূর্য তাদের মাথার ওপরে উঠে আকাশে সোনালি আলো ছড়িয়ে দিল।

“মহারাজ সত্যিই জনগণকে ভালোবাসেন!”

“ঠিকই বলেছেন, আমরা যারা বই পড়ি না, তার চেয়ে মহারাজ অনেক বেশি চিন্তিত; পথে পথে আমাদের চোখে তো এইসব ক্ষুধার্তরা পড়েইনি!”