পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আমি এই মূল্য দিতে চাই না
জ্যাং ছোং আবারো বিনয়ের সাথে নমস্কার জানালেন, “আপনার সাথে পরিচিত হয়ে সত্যিই আনন্দিত। আপনার নাম বহুদিন ধরেই সবার মুখে মুখে, আজ翰林-এ আপনাকে দেখতে পেরে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছি।”
ইয়াং শেন হালকা হাসলেন, “এ কেবল কিছুটা খ্যাতি মাত্র, আপনিই বরং এক কথায় দুই লক্ষাধিক সৈন্য ও প্রজার নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছেন, রাজসভায় নতুন শাসন চালু করেছেন—সম্রাটের মহত্ত্ব ও কল্যাণ সংরক্ষণের কৃতিত্ব আপনারই।”
ইয়াং শেন তাঁর পিতার কথা মনে রেখেছেন, বুঝেছেন—ভবিষ্যতে মিং সাম্রাজ্যের নেতৃত্ব দিতে হলে উদারচিত্ত হতে হবে, যাঁদের দুঃশ্চরিত্র এখনো প্রকাশ পায়নি, তাঁদের প্রতি প্রকাশ্যে ন্যায়সঙ্গত আচরণ করতে হবে। তাই তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে জ্যাং ছোং-এর সঙ্গে পরিচিত হলেন এবং তাঁর প্রশংসা করলেন।
“আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”
জ্যাং ছোং বিনয়ের সাথে জবাব দিলেন, মনে মনে তিনি ইয়াং শেনকে আরও বেশি শ্রদ্ধা করতে লাগলেন।
কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং রু বিউতেও ইয়াং শেনের প্রতি অকপট শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।
আসলে, এই সময়ে ইয়াং শেন সত্যিই বিদ্বৎসমাজের নেতা। তিনি আজ স্বেচ্ছায় নবীন কৃতি পণ্ডিতদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করছেন, অকুণ্ঠ প্রশংসা করছেন—এই যুগে এমন আচরণে কেউই নির্লিপ্ত থাকতে পারে না।
শুধু জ্যাং ছোং ও জিয়াং রু বিউ-ই নন, আরও অনেক পণ্ডিত এই দৃশ্য দেখে অভিভূত হয়, ইয়াং শেনের প্রতি তাঁদের শ্রদ্ধা বাড়ে।
“তবুও তো তিনি মহাপণ্ডিতের পুত্র, পারিবারিক আদর্শ কত সঠিক—তিনি বন্ধুত্বে পদবী দেখেন না, কেবল মেধা ও সদ্গুণের মূল্যায়ন করেন।”
“আমার নাম ইয়াং ওয়েইচুং, নবীন প্রজন্মের প্রতিনিধি, ইয়াং শু-র সান্নিধ্যে এসেছি!”
এই বলে ইয়াং ওয়েইচুং এগিয়ে এসে ইয়াং শেনকে নমস্কার জানালেন এবং এক পলক রুঢ় দৃষ্টিতে জিয়াং রু বিউ-র দিকে তাকালেন।
ইয়াং শেনও পাল্টা নমস্কার করলেন, “আপনার খ্যাতি আমার কানে বহু আগেই এসেছে।”
“আপনি এমন কথা বলবেন না!”
উত্তর ও দক্ষিণ চীনের রাজ্যীয় পরীক্ষার মান বরাবরই অত্যন্ত উচ্চ, দেশের অগণিত পণ্ডিতের দৃষ্টিতে এই দুই অঞ্চলের পরীক্ষার শীর্ষ স্থান অধিকারী হওয়া, রাজদরবারের শীর্ষ সম্মান লাভের চেয়েও অনেক মূল্যবান। তাই ইয়াং শেন ইয়াং ওয়েইচুং-কে ‘শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত’ বলে সম্বোধন করলেন।
পণ্ডিতগণের সামনে ইয়াং শেন স্বভাবতই গর্বিত আচরণ করেন না, যেমনটা তিনি জিন ইওয়ে লুও আন-এর সামনে করেন। তাঁদের প্রতি যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করেন।
সেই জন্য翰林-এ নবীন ও প্রবীণ পণ্ডিতগণও ইয়াং শেনকে সম্মান ও শ্রদ্ধায় দেখেন, তাঁর মধ্যে কোনো অহংকার খুঁজে পান না—বরং দেখেন, তিনি প্রতিভার কদর করেন, উদার ও মহানুভব, সত্যিই উচ্চবংশীয়।
এভাবে, অল্প সময়েই, বহু翰林 ইয়াং শেনের আগমনের খবরে তাঁর চারপাশে জড়ো হয়ে নমস্কার জানাতে শুরু করলেন।
ইয়াং শেনও এমন পরিস্থিতিতে অভ্যস্ত, তাই স্বাভাবিকভাবেই সকলের প্রতি মনোযোগ দিলেন।
শুধু জিয়াং রু বিউ, যিনি সাধারণত ভিড় এড়িয়ে চলেন, লোকজন বাড়তে থাকায় অজান্তেই জ্যাং ছোং-এর আড়ালে চলে গেলেন এবং বললেন—
“চলুন, আমরা আগে বেরিয়ে যাই, এত লোক—একটু বিরক্তিকর লাগছে।”
এই সময়, গতবারের শীর্ষস্থানীয়舒芬ও এগিয়ে এসে ইয়াং শেনকে নমস্কার করে জানতে চাইলেন, “মহাপণ্ডিতের স্বাস্থ্যের অবস্থা এখন কেমন?”
ইয়াং শেন উত্তর দেবার আগেই, ইয়াং ওয়েইচুং বলে উঠলেন, “মহাপণ্ডিত রাজ্যের কল্যাণের জন্য ক্লান্ত, শৃঙ্খলার ধারাবাহিকতা নির্ধারণ, সম্রাটের আগমনের আগেই রাজনীতির স্থিরতা, ষড়যন্ত্রকারীদের দমন, অপ্রয়োজনীয় কর্মী সংক্ষিপ্তকরণ, দুর্ভিক্ষে ত্রাণ, প্রতিটি কাজেই তাঁর অবদান অপরিসীম। তিনি জাতির স্তম্ভ, সকল বিদ্বান তাঁর দ্রুত আরোগ্য কামনা করেন, যাতে তিনি আবার মন্ত্রিসভায় ফিরে সম্রাটকে সহায়তা করতে পারেন, পুরনো শান্তির যুগ ফিরিয়ে আনেন।”
“ঠিক তাই, আমাদের কেবল কামনা, তিনি দ্রুত সুস্থ হয়ে ‘মহান আচার’ স্থির করুন।”
বিজ্ঞ পণ্ডিত শু ছেংমিংও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন।
舒芬 মাথা নাড়িয়ে বললেন, “এখনকার মন্ত্রিসভায়, শুন্দে দেশ শাসন করছেন—প্রজার শান্তি রক্ষায় তিনি সক্ষম, কিন্তু আচার নির্ধারণ ও দুষ্টদের দমন করতে পারেন না। সাধারণের উপকার করেছেন বটে, কিন্তু দেশের বৃহৎ কল্যাণে তাঁর অবদান কম। আমরা কেবল চাই, মহাপণ্ডিত দ্রুত ফিরে এসে রাষ্ট্রীয় আচার স্থির করুন।”
“আপনাদের সকলের শুভকামনায় কৃতজ্ঞ।”
ইয়াং শেন নমস্কার করে বললেন, “কিছু গোপন করার নেই, আমার পিতার অসুস্থতা অনেকটাই সেরে উঠেছে, খাওয়াদাওয়াও বেড়েছে। চিকিৎসকের মতে, আরও কিছু দিন যত্ন নিলে ওষুধ খাওয়ারও প্রয়োজন নেই, কেবল খাদ্যবিধি মানলেই চলবে।”
“এ তো রাষ্ট্রের ও প্রজার পরম সৌভাগ্য!”
ইয়াং ওয়েইচুং সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করলেন।
শু ছেংমিং হাসলেন, “তাহলে তো মহাপণ্ডিতের মন্ত্রিসভায় ফেরার দিন আর বেশি দূরে নয়!”
ইয়াং শেন হালকা হেসে জ্যাং ছোং-এর দিকে তাকালেন এবং তাঁকে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “শুনেছি, আপনি ‘আচার-বিধি’ নিয়ে গভীর চিন্তা করেছেন। আপনার মতে ‘মহান আচার’ কেমন হওয়া উচিত?”
“আচার অবশ্যই সঠিক হতে হবে।”
জ্যাং ছোং জবাব দিলেন।
ইয়াং শেন উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন, “চমৎকার বলেছেন!”
তারপর তিনি নমস্কার করে বললেন, “শাসনসংক্রান্ত সংস্কার জনগণের শান্তির জন্য আবশ্যক, কিন্তু আচার দেশকে স্থিতি দিতে হয়—এটিও অপরিহার্য।”
জ্যাং ছোং মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি দিলেন। কিন্তু ঠিক তখনই জিয়াং রু বিউ তাঁকে টেনে নিয়ে চুপিসারে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি চাও ইয়াং শেং-আনের মতো একই আচারকে সমর্থন করতে?”
“আমি সঠিক আচার চাই, ঠিক একই নয়।”
জ্যাং ছোং উত্তর দিলেন।
জিয়াং রু বিউ তড়িঘড়ি পেছনে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “তুমি কি বাঁচতে চাও না? এত জোরে কথা বলছো!”
“তুমি শুনোনি? ইয়াং শিন দু-র অসুখ প্রায় ভালো হয়ে এসেছে, সে আবার মন্ত্রিসভায় ফিরবে। তখন, যে যত জোরে সম্রাটকে চায় মহাসম্রাটকে পিতা হিসেবে স্বীকার করুন, সে ততটাই দেশপ্রেমিক বলে বিবেচিত হবে!”
জিয়াং রু বিউ বলেই গেলেন।
জ্যাং ছোং হেসে বললেন, “সে ফিরতে পারবে না।”
“কেন?”
“সম্রাট তাঁকে ফিরতে দেবেন না।”
...
ঝু হৌছুং সত্যিই চান না ইয়াং থিংহে মন্ত্রিসভায় ফিরুন।
একেবারেই না।
কোনো সম্রাটই এমন মন্ত্রিসভা প্রধান পছন্দ করেন না, যিনি রাজ্য-শান্তির বিনিময়ে সম্রাটকে কেবলমাত্র একটি প্রতীকী উপাদান হিসেবে দেখেন।
রাজপ্রাসাদজুড়ে ইয়াং থিংহে সুস্থ হয়েছেন বলে গুজব ছড়িয়ে পড়তেই, ঝু হৌছুং আরও মনোযোগ দিয়ে ইয়াং থিংহেকে মন্ত্রিসভায় ফেরার পথে বাধা দিতে উদ্যোগী হলেন।
তিনি জানেন, চুপচাপ বসে থাকলে চলবে না—যদি ইয়াং থিংহে নিজে সুস্থতার ঘোষণা দেন, আর কেউ তাঁর জন্য আবেদনপত্র নিয়ে আসে, তাহলে তাঁকে বাধ্য হয়ে ফিরতে হতে পারে।
“শিক্ষক, প্রথম ‘ইউ মিন সংবাদপত্র’-এ, আমার সদগুণের কথা প্রচার করার পাশাপাশি, প্রধান মন্ত্রীরও প্রশংসা করতে হবে।”
ঝু হৌছুং-এ জন্য, যখন ইউয়ান জুংগাও প্রথম ‘ইউ মিন সংবাদপত্র’ নিয়ে এলেন, তখন তিনি বিশেষভাবে বললেন, যেন সংবাদপত্রে লিয়াং ছুর প্রশংসা করা হয়।
কারণ, ঝু হৌছুং চান লিয়াং ছুকে জনপ্রিয় করে তুলতে, যাতে তাঁর মর্যাদা এতটাই বাড়ে যে ইয়াং থিংহের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন।
আসলে লিয়াং ছুরও তো নীতিগত অবদান, সম্রাটকে সিংহাসনে আনার কৃতিত্ব রয়েছে।
তারও বড় কথা, বর্তমানে তিনি জমিদারদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে বিশ হাজারেরও বেশি সৈন্য ও প্রজার শান্তি ফিরিয়েছেন, রাজধানী অঞ্চলে ডাকাতি অনেক কমেছে, নতুন যুগের শুভ সূচনা হয়েছে।
তাই, যদি লিয়াং ছু নিজে চান, সম্রাট বা অন্য কেউ তাঁকে সমর্থন করেন, তাহলে রাজধানীর মধ্য ও নিম্নস্তরের কর্মকর্তা এবং প্রাদেশিক প্রশাসকদের অনেকেই, যারা রাজনীতির গভীর রহস্য জানেন না, সম্রাটের রুচিও বোঝেন না, তাঁর পাশে দাঁড়াবেন।
কমপক্ষে লোকেরা ভাববে, ইয়াং থিংহে না থাকলেও, লিয়াং ছু প্রধান হলে ক্ষতি নেই।
আর লিয়াং ছুকে সমর্থন দেওয়া ঝু হৌছুং-এর জন্য কঠিন কিছু নয়—তাঁর জন্য কৃতিত্বের অভাব নেই।
যেমন, দেশের নানা প্রান্তে নিযুক্ত দুর্নীতিগ্রস্ত, অত্যাচারী দরবারি গোমস্তাদের প্রত্যাহার।
এসব গোমস্তা যেহেতু স্থানীয়ভাবে পরিবারের শেকড় গড়েনি, তাই তাদের লুণ্ঠনের কৌশল ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর—কখনো মিথ্যা খনি আবিষ্কার দেখিয়ে, কখনো জোর করে অর্থ আদায় করে বহু প্রজাকে নিঃস্ব করেছে, ফলে জনরোষ চরমে উঠেছে, সম্রাটেরও সুনাম ক্ষুণ্ণ হয়েছে, সবাই বিশ্বাস করতে শুরু করেছে কেবল পণ্ডিতরাই প্রজার পক্ষে, রাজা বা রাজপরিবার নয়।
সব মিলিয়ে, লিয়াং ছু যদি সম্রাটের অনুমতি নিয়ে এই অত্যাচারী গোমস্তাদের ফিরিয়ে আনেন, তাহলে তাঁর খ্যাতি দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে।
তবে, ঝু হৌছুং বিনা শর্তে এই কৃতিত্ব লিয়াং ছুকে দিতে চান না—তিনি চান লিয়াং ছুও তাঁকে উপযুক্তভাবে সহযোগিতা করুন।
এছাড়াও, ঝু হৌছুং আরও প্রস্তুতি নিচ্ছেন, মন্ত্রিসভার জন্য নতুন নতুন সমস্যা তৈরি করবেন, যাতে তাঁরা দেশের জটিল সব সমস্যা সমাধান করতে বাধ্য হন।
কারণ, ঝু হৌছুং জানেন, ইয়াং থিংহে মূলত একজন রক্ষণশীল; তিনি আসলে গভীর সংস্কার চান না, তাঁর সংস্কারের চেষ্টাও কেবল বাহ্যিক, জ্যাং ছোং, গুই ইয়ে, এমনকি পরবর্তী গাও গুঙ-পন্থীদের থেকে একেবারেই আলাদা।
তাই, ঝু হৌছুং যদি সত্যিই জনগণের স্বার্থে উদ্দীপনা দেখিয়ে প্রকৃত সংস্কার শুরু করেন, বরং ইয়াং থিংহে তাতে ভয় পেয়ে পিছিয়ে যাবেন।
এইভাবেই, ঝু হৌছুং দেশগঠনে আগ্রহী শাসকের মতো আচরণ করতে থাকেন, বিভিন্ন নথি পর্যালোচনা করেন, যাতে তিনি ন্যায় ও বৃহৎ স্বার্থের অজুহাতে মন্ত্রিসভাকে জরুরি সমস্যা সমাধানে তাগিদ দিতে পারেন।
বেশি সময় যায়নি, ঝু হৌছুং একটি বড় সমস্যা খুঁজে পান এবং সঙ্গে সঙ্গে রাগ দেখিয়ে গম্ভীর গলায় বলেন, “প্রধান মন্ত্রীকে ডেকে আনো!”