চব্বিশতম অধ্যায় যিনি মিং সাম্রাজ্যকে পুনরুজ্জীবিত করতে সক্ষম, তিনি অবশ্যই বর্তমান সম্রাট!
“বাবা, আসলে কী ঘটেছে?!
বলেছিলে তো, হেস্তনেস্ত ঠিক করা হয়েছে, তাই না? হোস্জুনকে পূর্ব ফটক দিয়ে ঢুকিয়ে, যুবরাজের সম্মান দিয়ে সিংহাসনে বসানো হবে!”
ইয়াং পরিবার।
ইয়াং টিংহে যখন বাড়ি ফেরেন, তখন শহরজুড়ে বাতি জ্বলতে শুরু করেছে।
তবে, ইয়াং টিংহে বাড়ি ফেরার পথেই তার ছোটভাই ইয়াং টিংই-কে পাঠিয়ে দেন, যেন লিপি বিভাগের মন্ত্রী মাও চেং-কে বাড়িতে আমন্ত্রণ করেন।
ইয়াং শেন ইতিমধ্যে বাড়িতে বসে অধীর আগ্রহে বাবার ফেরার অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি জানতে পারেন, ইয়াং টিংহে মাও চেং এবং ইয়াং টিংই-কে নিয়ে ফিরেছেন, সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে বাবার কাছে জানতে চান।
ইয়াং টিংহে ছেলে ইয়াং শেন-এর দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলেন, “কতবার বলেছি, কোনো বিষয় ঘটলে অস্থির হবে না! এই জগতে কোনোকিছুই কি সবসময় তোমার ইচ্ছেমত চলে?”
বাবার এমন ভর্ৎসনায় ইয়াং শেন মাথা নত করে সম্মতি জানাল।
তবে ইয়াং টিংহে আর বকুনি না দিয়ে মাও চেং ও ইয়াং টিংই-র দিকে ইঙ্গিত করলেন, “কেন এমন হল, আগে বরং দাদু মন্ত্রী আর তোমার চাচার কাছে শোনো।”
ইয়াং শেন এ কথা শুনে মাও চেং ও চাচা ইয়াং টিংই-কে সশ্রদ্ধ সালাম জানিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে দাদু মন্ত্রী ও চাচা শিক্ষা দিন।”
মাও চেং হাসিমুখে বললেন, “বাবু, আপনার রাগ স্বাভাবিক, মন্ত্রী মহাশয়ও অতিরিক্ত রেগে যাবেন না।
খোলাখুলি বললে, এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে, শুধু আপনি নন, আমিও মনের মধ্যে অশান্তি আর ক্ষোভ ঠিক রাখতে পারিনি।”
এরপর মাও চেং ইয়াং শেনের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“এইবার হুস্জুনকে আনতে হুবেই-এ গিয়ে ভেবেছিলাম কোনো বাধা আসবে না।
কিন্তু কে জানত, হুস্জুন এতই সদয়! আর তার পাশে থাকা ইউয়ান ঝংদে এতটা গভীরতা নিয়ে লুকিয়ে আছে!”
“এজন্যই এই বিপর্যয়—হুস্জুন কেবল বিশ লাখেরও বেশি উদ্বাস্তু নিয়ে রাজধানীতে এসেছেন, যাদের স্থায়ী বসবাসের ব্যবস্থা করতে হবে, সেই সঙ্গে প্রয়াত সম্রাটের উইলের অস্পষ্ট অংশগুলো উল্লেখ করেছেন, আর সেটা কেন্দ্র করে আমাদের দেয়া আচার-অনুষ্ঠান মানতে অস্বীকার করার কারণ বানিয়েছেন।”
“বাজে কথা নয়, হুস্জুন নিঃসন্দেহে সদয় ও মহত্ত্বসঞ্চারী, কিন্তু দুর্ভাগ্য, তার পাশে একজন ধূর্ত অহংকারী আগে থেকেই লুকিয়ে ছিল।”
ইয়াং টিংই মাথা নাড়লেন, মুখে বিরক্তি এনে বললেন, “আমার সাথে পাঠানো তিন হাজার সেনা এখনও উদ্বাস্তুর দেখাশোনা করছে, ফলে সেই কর্মকর্তা ও সেনাপতিরা এখন ইউয়ান ঝংদের নির্দেশ মেনে চলছে!”
“খুব ভালো কৌশল—একদিকে প্রকাশ্যে রাস্তা মেরামত, অপরদিকে গোপনে সুযোগ নেওয়া।”
“এটা শুধু আচার নিয়ে বিতর্ক নয়, সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণের লড়াইও বটে!”
ইয়াং শেন দুইজনের সামনে গম্ভীর মুখে বলল, তারপর খানিক থেমে বাবার দিকে চেয়ার থেকে বলল, “বাবা, এখন আমাদের কী করা উচিত?”
“সমস্ত মন্ত্রীরা আপনার দিকেই তাকিয়ে আছেন, যেন আপনি সভা শুদ্ধ করবেন, অবাঞ্ছিতদের দমন করবেন।
কিন্তু ইউয়ান ঝংদে হুস্জুনের অতি সদয় সত্তা কাজে লাগিয়ে আপনাকে চরম পরীক্ষায় ফেলেছেন, এই সময় আপনি অবসরও নিতে পারবেন না, সবাই আপনার দিকে আশা নিয়ে তাকিয়ে আছে!”
ইয়াং শেনের কথার পর ইয়াং টিংহে ছেলেকে একবার দেখে বললেন, “সবশেষে, এই সমস্যার শিকড় আমার সেই ছাত্রের এখনও রয়ে যাওয়া প্রভাব—এটি তার পক্ষ থেকে আমার প্রতি অসন্তোষ প্রকাশের পন্থা।”
এ কথা বলে ইয়াং টিংহে অল্প হাসলেন, কেউ আর স্পষ্ট করে কিছু বলল না, সবাই বুঝল তিনি কাকে বোঝাতে চাইলেন।
তারপর
ইয়াং টিংহে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “তবে দুর্নীতিপরায়ণদের দমন ও জনকল্যাণ—এদু’টি একসাথে সম্ভব।”
মাও চেং এবার বুঝতে পারলেন ইয়াং টিংহের ইঙ্গিত, প্রশ্ন করলেন, “মন্ত্রীর ইচ্ছা কী?”
ইয়াং টিংই চিন্তিত মুখে যোগ দিলেন, “আপনি কি ওয়েই বিন ওদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত ও হত্যার কথা ভাবছেন?”
“আমি তো এই মতকে খারাপ বলি না!
পরিস্থিতি এখন কঠিন, শক্ত হাতে ব্যবস্থা নেওয়া জরুরি, এতে হুস্জুন ও আমাদের সাথে বেঈমানি করা সেই উপদেষ্টারাও বুঝবে, বাবা শুধু বদলি বা নিয়োগ দিয়েই থেমে থাকেন না, প্রয়োজনে প্রাণও নিতে পারেন!”
ইয়াং শেনের কথার ঠান্ডা ঝলক শুনে ইয়াং টিংই একটু কেঁপে উঠলেন।
মাও চেং গম্ভীরভাবে বললেন, “এটা কি অত্যধিক কঠোর হবে না?
ওয়েই বিন অন্তঃপুরের হলেও, দেশের জন্য উপকার করেছে, ওয়াং চিনশি তো প্রশাসনিক কর্মকর্তা, বিদ্রোহ দমনেও কৃতিত্ব আছে—এভাবে করলে হয়ত ভয় দেখানো যাবে, কিন্তু চরম শত্রুতা জন্মাবে, ভবিষ্যতে দলাদলি বাড়বে, দেশের মঙ্গলে তা ভালো নয়।”
“এতে আমাদের দোষ নেই, ওরা নিজেরাই শান্ত থাকতে চায় না!
গাছ চায় স্থির থাকতে, কিন্তু বাতাস থেমে না, এবার বরং দ্রুত ব্যবস্থা নিয়ে পুরোপুরি পরিষ্কার করা হোক।”
ইয়াং শেন মুখ শক্ত করে বললেন।
ইয়াং টিংহে শান্তভাবে হেসে মাও চেং-এর দিকে ফিরে বললেন, “আপনার কথাই ঠিক, আগুন বেশি জ্বললে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, কিন্তু সামনে তো ভোজ, আগুন একটু বড় না হলে এত লোকের রান্না হবে কী করে?”
এই বলে ইয়াং টিংহে উঠে紫禁城ের দিকে তাকালেন, “ভাগ্যিস, হুস্জুন অত্যন্ত মেধাবী ও বিচক্ষণ শাসক, ভোজ শেষ হলে সে নিজেই আগুন নেভাবে।”
মাও চেং মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানালেন, “আপনি ঠিকই বলছেন।”
এই সময় ইয়াং টিংহে ইয়াং শেনকে নির্দেশ দিলেন, “শেন, এবার আমার নামে এক গোপন চিঠি লেখো—সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত ও পুনর্বাসন, যাতে হুস্জুনের হাতে তুলে দিতে পারি।”
ইয়াং শেন মাথা নত করে সম্মতি দিল।
“নির্লজ্জেরা শান্তির নীতিতে চলতে চায় না, সবসময় ঝড় তুলতে চায়, আমি তাদের ইচ্ছা পূরণ করব না।”
এ কথা বলে ইয়াং টিংহে ঠান্ডা হাসলেন।
এরপর তিনি গভীর অর্থে বললেন, “এবার হুস্জুনের জন্য এক শিক্ষা হবে—জনকল্যাণ মানে কেবল প্রজাদের ভালোবাসা নয়, বরং ভারসাম্য বজায় রেখে শাসন।”
…
“হুস্জুন উদার, অসাধারণ মনের মানুষ, এতে আপনার অবদান অনেক, আপনি আন্তরিকভাবে তাঁকে শিক্ষা দিয়েছেন।”
লিয়াং ছু একটি বৃহৎ ভোজের টেবিলে ইউয়ান ঝংগাও-কে প্রশংসাসূচক কথা বললেন।
এটাই ছিল লিয়াং ছুর চিরায়ত স্বভাব—সবসময় সবাইকে ভালো কিছু বলেন, যিনি যেই হোন।
তাই তিনি সরকারের মন্ত্রীদের মধ্যে ইয়াং টিংহের চেয়ে কম জনপ্রিয় নন, তবু যতই খুশি করার চেষ্টা করুন, সবাইকে সন্তুষ্ট করা যায় না।
তাঁকেও কিছু মানুষ বলেন, তিনি ক্ষমতাধরদের তোষামোদ করেন, সাধারণদের কাছ থেকে সুবিধা নেন।
তবে লিয়াং ছু এসব নিয়ে মাথা ঘামান না।
রাজধানীতে আসার পথে জনসেবা করতে গিয়ে ইউয়ান ঝংগাও-এর সঙ্গে আলাপ হয়, দ্রুত বন্ধুত্বও হয়। নিজেই বাড়িতে থাকতে আমন্ত্রণ করেন।
এখনও রাজধানীতে নিজস্ব বাড়ি না থাকায়, ইউয়ান ঝংগাও-ও সানন্দে সে আমন্ত্রণ গ্রহণ করেন।
লিয়াং ছু প্রশংসা করলে, ইউয়ান ঝংগাও বিনয়ী কণ্ঠে বললেন, “লজ্জা পাচ্ছি, হুস্জুন স্বভাবতই মেধাবী, আমার কোনো কৃতিত্ব নেই। এখন যেসব জ্ঞানী মন্ত্রী তাঁর পাশে, সেটাই তাঁর সৌভাগ্য।”
“আমি তো বয়সে প্রবীণ, তেমন কিছু শেখাতে পারব না।”
লিয়াং ছু হাসলেন।
ইউয়ান ঝংগাও বললেন, “আপনি ইয়ার্কি করছেন, আমি-ও তো কম বয়সী নই।”
লিয়াং ছু দাড়ি চুলকে আবার হাসলেন, “তাহলে বলুন তো, আপনি কি কোনো প্রতিভাবান তরুণ জানেন, যাঁকে পরিচয় করিয়ে দিতে চান? আমাকে জানান, আমি চেষ্টা করব তাঁকে সুযোগ করে দিতে, যাতে হুস্জুন আরও যোগ্য শাসক হয়ে উঠতে পারেন।”
“কয়েকজন আছেন।
দূর থেকে বললে ওয়াং ইয়াংমিং, কাছের মধ্যে ঝাং লুওফেং।
শেষোক্ত জনের আসল নাম ঝাং ছুং, সদ্য নির্বাচিত কৃতি ছাত্র।”
ইউয়ান ঝংগাও বললেন।
লিয়াং ছু হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন, “ওয়াং ইয়াংমিং-এর নাম বহুদিন ধরেই শুনেছি, কিন্তু রাজধানীতে আসা কঠিন। আর এই তরুণ ঝাং ছুং-এর নাম শোনার সুযোগ হয়নি।
তবে যেহেতু আপনি সুপারিশ করেছেন—”
বলতে বলতেই তিনি নির্দেশ দিলেন, “তাড়াতাড়ি এই তরুণকে আমন্ত্রণ করে আনো!”
অতএব
ইউয়ান ঝংগাও সেদিন রাতেই ঝাং ছুং-এর সঙ্গে দেখা করলেন, তাঁকে লিয়াং ছুর সঙ্গে পরিচয়ও করিয়ে দিলেন।
“নিশ্চয়ই অসাধারণ ব্যক্তিত্ব!”
লিয়াং ছু ঝাং ছুং-কে অভ্যস্তভাবে প্রশংসা করলেন, এতে ঝাং ছুং একেবারে আনন্দে উল্লাসিত।
তখন ইউয়ান ঝংগাও ঝাং ছুং-এর সঙ্গে কথা বলতে বলতে হাসিমুখে বললেন, “তোমার রচনাশৈলী অনেক উন্নতি করেছে, প্রখরতা আড়াল করতে শিখেছ, এইবার নিশ্চয় নির্বাচিত হবে। কিন্তু সম্রাটের অসুস্থতার কারণে চূড়ান্ত পরীক্ষা পিছিয়ে গেছে, তাই এখনও তুমি কৃতি ছাত্র হতে পারনি।”
“আমার চিঠি পেয়েছ তো?”
ইউয়ান ঝংগাও আরও জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাং ছুং উত্তর দিল, “পেয়েছি, এবং নিজের চোখেও হুস্জুনের ব্যক্তিত্ব দেখেছি!”
ঝাং ছুং উত্তেজিতভাবে বলল, “দুর্ভাগ্যক্রমে দুই মন্ত্রীর সামনে আশ্রমে বলছি, আমি মনে করি, এই মুহূর্তে দেশের পুনর্জাগরণ একমাত্র বর্তমান রাজাই করতে পারবেন! আর রাজধানীতে নিয়ে আসা বিশ লক্ষ উদ্বাস্তু পুনর্বাসন কোনো বড় সমস্যা নয়—প্রয়োজনে ব্যবস্থা পরিবর্তন করে, রাজ্যের জমিদারদের জমি খতিয়ে দেখা হোক, এরপর কোন মালিকবিহীন পতিত জমি আছে তা উদ্বাস্তুকে ভাগ করে দিয়ে পুনর্বাসন করা হোক, এতে রাজস্ব বাড়বে, খাজনাও কমবে।”
ইউয়ান ঝংগাও মাথা নাড়লেন, “হুস্জুন সিংহাসনে বসলে অবশ্যই এ বিষয়ে সভা হবে, তবে মন্ত্রী মশাই তখন এ প্রস্তাব সমর্থন করবেন তো?”
এবার ইউয়ান ঝংগাও লিয়াং ছুর দিকে তাকালেন।
লিয়াং ছু সংস্কার নিয়ে খুব আগ্রহী না হলেও, কঠোরভাবে আগের নীতিতেও অটল ছিলেন না, বরং নমনীয়।
তাই এবার প্রশ্ন শুনে তিনি রেগে না গিয়ে হাসলেন,
“আমি বয়সে প্রবীণ, তবে অনেক বছর মন্ত্রী ছিলাম, ইয়াং সিন্ডুর সঙ্গে অনেক দিন কাজ করেছি, কেউই তাঁকে আমার চেয়ে ভালো চেনে না।
আমার মতে, তিনি কখনোই সংস্কার করবেন না, বরং কঠোর সাশ্রয়নীতি মেনে আগের নীতি ফিরিয়ে আনতে চান, নতুন কোনো ব্যবস্থা সমর্থন করেন না।”
ইউয়ান ঝংগাও মাথা নাড়লেন।
তিনি জানতেন, লিয়াং ছু এত কথা বলে ঝাং ছুং-কে সাবধান করছেন, যেন ইয়াং টিংহের কাছে গিয়ে এই প্রস্তাব নিয়ে বিরক্তি না করেন।
ঝাং ছুং কৃতজ্ঞ চিত্তে মাথা নাড়লেন, ভেবে নিলেন—লিয়াং ছু সত্যিই সবার ভালোর চিন্তা করেন।
লিয়াং ছু আবার বললেন,
“আর রাজসভায় লড়াই সবসময়ই জটিল, আগে কেউ প্রস্তাব দিলে সে-ই বিপদে পড়ে, পরে দিলে সে-ই কৌশলে জয়ী হয়। তাই আমি হলেও তাড়াহুড়ো করে কোনো প্রস্তাব দেব না, আগে ইয়াং সিন্ডু কী করেন দেখি, তারপর প্রতিক্রিয়া জানাই—এই মানুষটিকে হালকাভাবে নেয়া যাবে না।”
ইউয়ান ঝংগাও ও ঝাং ছুং পরস্পরের দিকে তাকালেন।
তাঁরা স্বীকার করলেন, লিয়াং ছু যেমন সবার ভালোর কথা ভাবেন, তেমনি নিজের সুরক্ষার দিকেও বেশি নজর রাখেন—এত কথা বললেন, কিন্তু নিজের মতামত স্পষ্ট করলেন না, যেন সংস্কার সমর্থন করেন, আবার করেনও না—কিছুই বোঝা গেল না।
ঝাং ছুং তাই আর বেশিক্ষণ লিয়াং ছুর বাড়ি থাকলেন না, অজুহাতে হোটেলে ফিরে গেলেন।
তিনি সদ্য নির্বাচিত কৃতি ছাত্র, রাজধানীতে সাময়িকভাবে হোটেলেই থাকেন।
যদিও লিয়াং ছুর অতিরিক্ত কৌশলী স্বভাব তাঁর পছন্দ হয়নি, তবু আজ ইউয়ান ঝংগাও-এর সঙ্গে সাক্ষাতের পরে নিজের পরিকল্পনা জানাতে পেরে আনন্দিত।
কারণ তিনি পূর্বে শিক্ষাদানে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, ফলে ইউয়ান ঝংগাও-এর সঙ্গে চিঠিপত্র চালাচালি হত, এবং জেনেছিলেন হুস্জুন অত্যন্ত মেধাবী ও ইউয়ান ঝংগাও-কে বিশ্বাস করেন। ফলে জানতেন, পরিকল্পনা জানালে তা হুস্জুনের কানে পৌঁছবেই।
“তুমি কি লিয়াং মন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলে?”
কিন্তু ঝাং ছুং হোটেলে ফিরতেই দেখলেন ইয়ান সোং তার ঘরে বসে আছেন, মুখ গম্ভীর, আর তাঁর সহপাঠী জিয়াং রুবি অপরাধবোধ নিয়ে চোখ টিপে ইশারা করছে।
“হ্যাঁ!”
ঝাং ছুং উত্তর দিলেন।
ইয়ান সোং দাঁত চেপে বললেন, “আমি জানতাম, তুমি একদিন না একদিন ওদের নজরে পড়বে!”
ঝাং ছুং চা বানিয়ে দিলেন, “গুরুজন, এত রাতে ছাত্রের সঙ্গে দেখা করতে এলেন কেন?”
“কীভাবে এলাম জানতে চাও না, আমি শুধু বলছি, ঐ ক্ষমতাধরদের থেকে দূরে থাকো, আর কোনোভাবেই দলাদলির মধ্যে জড়িও না!”
ইয়ান সোং গম্ভীর মুখে বললেন, তারপর হাত নাড়লেন—চরম গুরুত্ব দিয়ে সাবধান করলেন।
“এখনো পরিস্থিতি পরিষ্কার নয়, অন্তর্দ্বন্দ্ব প্রবল। একবার ভুল পা ফেললে শুধু তুমি নয়, আমিও ক্ষতিগ্রস্ত হব!
কারণ ওরা তোমার অবস্থানকে আমার অবস্থান, তোমার মনোভাবকে আমার মনোভাব বলে মনে করবে।”
ইয়ান সোং কথা শেষ করে চা শেষ করলেন।
তারপর
ইয়ান সোং উঠে দাঁড়িয়ে, হাত-পিঠে নিয়ে দরজা পর্যন্ত গিয়ে বললেন, “তুমি তো সদ্য কৃতি ছাত্র হয়েছ, তাড়াহুড়ো করে অগ্রসর হওয়ার দরকার নেই, আমি দশ বছর ধরে অপেক্ষা করেছি, তোমার এত তাড়া কেন?”
এ কথা বলে
ইয়ান সোং ফিরে তাকিয়ে বললেন, “যখন হুস্জুন সত্যিই প্রতিষ্ঠিত হবেন, তখন আমরা সময় বুঝে সিদ্ধান্ত নেব, ঝাং ছুং!”