বিংশতম অধ্যায় সম্রাজ্ঞী, ইয়াং তিংহে আপনাকে অপমান করেছে!
“নিজে ভালো করেই জানো, আলোকে মিশিয়ে ধূলোর সঙ্গে একাকার হওয়া চাই।”
যখন ইয়াং তিংহে এগিয়ে এসে রাজা হওয়ার অনুরোধ সংক্রান্ত প্রতিবেদন পেশ করলেন, তখনই তিনি লিখনাগারের দায়িত্বপ্রাপ্ত ইউচেনকে ডেকে পাঠালেন এবং নিজের ঝুলিতে আগে থেকেই প্রস্তুত আরেকটি প্রতিবেদন নিজ হাতে ওয়েই বিনের হাতে তুলে দিলেন।
এরপর ইয়াং তিংহে হাসিমুখে ওয়েই বিনকে এ কথাটি বললেন।
ওয়েই বিন একবার দেখেই বুঝতে পারলেন, রিপোর্টটির উপরে স্পষ্টভাবে নিজেকে অভিযুক্ত করার মূল বক্তব্য লেখা আছে।
ফলে,
ওয়েই বিন সেদিনই স্থির থেকে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন ইয়াং তিংহের দিকে।
ইয়াং তিংহের সেই কঠোর দৃষ্টি দেখে ওয়েই বিনের পিঠে শীতল স্রোত বয়ে গেল, তিনি হাসিমুখে বললেন, “অনুগ্রহ করে প্রধান মন্ত্রিপরামর্শদাতা নির্দেশ দিন, যা করার আছে, আমরা যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
“বহিরাকরের সৎ মন্ত্রীরা সকলেই চান সম্রাজ্ঞী তাঁর সিংহাসন রক্ষা করুন, এবং উত্তরসূরি সম্রাট যেন পূর্ববর্তী রাজাকে পিতার মর্যাদা দেন, সম্রাজ্ঞীকে নিজের মা স্বীকার করেন এবং জন্মদাত্রীকে রাজকীয় পিতামহীর মর্যাদা দেন।”
“এ মুহূর্তে অন্তরাল মন্ত্রীদের আরও বেশি উচিত অতীত দুই সম্রাটের অনুগ্রহের প্রতিদান দেওয়া, সম্রাজ্ঞীর পক্ষে প্রাণপণে সংগ্রাম করা, এবং অনুরোধপত্রে যেন উত্তরসূরি সম্রাটকে যুবরাজের মর্যাদায় অভিষেক দেওয়া হয়, নচেৎ সারা দেশের মানুষ তাকে প্রত্যাখ্যান করবে এবং লিউ জিনের পথ অনুসরণ করবে।”
ইয়াং তিংহের কথার মধ্যে ছিল সুস্পষ্ট হুমকি।
ওয়েই বিন আর কোনো কথা বলার সাহস করলেন না, শুধু মাথা নাড়লেন।
এরপর ইয়াং তিংহে ভয়ানক এক হাসি হাসলেন, এবং অনুরোধপত্রে সম্রাটের স্বাক্ষর পেয়ে ডংহুয়া দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, মুখে বিজয়ী হাসি নিয়ে নির্দেশ দিলেন—
“তাড়াতাড়ি ওয়েই রাজ্যপালসহ অন্যান্য অনুরোধকারী মন্ত্রী ও প্রজাদের ডাকো, শহরের বাইরে গিয়ে সম্রাটকে স্বাগত জানাব, অনুরোধপত্র পেশের জন্য প্রস্তুত হই।”
“মেনে নিলাম!”
খুব দ্রুত ইয়াং তিংহে পৌঁছালেন অস্থায়ী দরবারে।
মাও ছেং অনেক আগেই অধীর আগ্রহে ইয়াং তিংহের আগমনের অপেক্ষায় ছিলেন।
ইয়াং তিংহে পৌঁছাতেই তিনি এগিয়ে এসে দু’হাত জোড় করে বললেন, “প্রধান মন্ত্রী, আপনি অবশেষে এলেন, আমাদের উত্তরসূরি সম্রাট সদয় হলেও, ইউয়ান ঝুংদে ভীষণ কুটিল, আমরা কিছুতেই টেকাতে পারছি না!”
ইয়াং তিংহে হাত নেড়ে শান্তভাবে বললেন, “চিন্তা কোরো না! চিরকাল অন্যায় কখনো ন্যায়ের উপর আধিপত্য বিস্তার করতে পারেনি, আজও পারবে না।”
এরপর তিনি দ্রুত পদক্ষেপে অস্থায়ী দরবারের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তিনি চান, কিশোর ঝু হোউসোং যেন বুঝে নেন আসলেই কার সামনে তাকে ভয় পেতে হবে, ইউয়ান জুংগাও একদিন হানলিন একাডেমিতে তার কাছে পরাজিত হয়েছিল, আজও হবে।
তবুও, দরবারের দরজায় পৌঁছে, সিঁড়ি বেয়ে ওঠার সময়, তিনি একবার তাকালেন দূরে, যেখানে আগাছার মতো গজিয়ে ওঠা জনতার ভিড়।
ইয়াং তিংহের কপালে ভাঁজ পড়ল।
দাঁড়িয়ে থাকা ঝু হোউসোং ইয়াং তিংহেকে দেখে প্রথমেই জানতে চাইলেন, জনতার এ ভিড় দেখে তার অনুভূতি কেমন।
“প্রধান মন্ত্রী নিশ্চয়ই জনতার এ ভিড় দেখেছেন?”
ইয়াং তিংহে মাথা নাড়লেন, তারপর দু’হাত জোড় করে বললেন, “আপনি এমন সদয়, যে স্বয়ং স্বর্গকেও আবেগাপ্লুত করেছেন!”
ঝু হোউসোং তার কথা শুনে নিজের আসনের দিকে চললেন, হাসিমুখে আঙুল নেড়ে বললেন, “আমার এই সদয় মনের ফল হবে কি না, তা তো আপনার ওপর নির্ভর করছে!”
ইয়াং তিংহে মাথা নিচু করে বললেন, “আমি লজ্জিত!”
“আগে শহরে প্রবেশের বিষয়ে বলুন।”
এবার ঝু হোউসোং আরও একবার বললেন, চেয়ারে গম্ভীর হয়ে বসে ইয়াং তিংহের দিকে তাকালেন।
ইয়াং তিংহে আনুগত্য স্বীকার করে, সসম্মানে বললেন, “আমার প্রস্তাব, আচারানুষ্ঠান অনুযায়ী পূর্ব দরজা দিয়ে প্রবেশ, ওয়েনহুয়া প্রাসাদে অবস্থান, এবং শুভ দিন নির্ধারণ করে সিংহাসনে আরোহণ।”
ঝু হোউসোং কপাল কুঁচকালেন, ঠোঁট নাড়লেন।
উত্তর দিলেন না।
“পূর্ব দরজা দিয়ে প্রবেশ মানে কি যুবরাজের মর্যাদায় সিংহাসনে আরোহণ, তাহলে আচারানুষ্ঠান কোথায়?”
এ সময় ইউয়ান জুংগাও প্রশ্ন তুললেন।
ইয়াং তিংহে বললেন, “আচারানুষ্ঠান নির্ধারণ করেন আচারবিদেরা, রাজপরিবারের ঘনিষ্ঠজনরা এতে হস্তক্ষেপ করতে পারেন না!”
“যদি সত্যিই যুবরাজের মর্যাদায় অভিষেক হয়, তাহলে কি তাঁকে প্রয়াত সম্রাটের চিতার সামনে পিতার মর্যাদায় মাথা নত করতে হবে, না কি তাঁর জন্মদাত্রীকে সম্রাজ্ঞীর মর্যাদা না দিয়ে, আবারও সম্রাজ্ঞীর সামনে মাথা নত করতে হবে?”
ইউয়ান জুংগাও ঠান্ডা হাসলেন, আবার প্রশ্ন তুললেন এবং কঠোর কণ্ঠে বললেন, “আজ্ঞাপত্রে স্পষ্ট বলা হয়েছে, ভাইয়ের পরে ভাই সিংহাসনে বসবে, উত্তরসূরিকে সম্রাট করা হবে, তাহলে পিতার উত্তরাধিকারী পুত্রের আচার কোথা থেকে এলো?!”
ইয়াং তিংহে সরাসরিই ঝু হোউসোংকে বললেন, “যুবরাজের আচারানুষ্ঠান মানেই কেবল পুত্রের মর্যাদায় নয়, বরং পূর্ববর্তী সম্রাটের ঐতিহ্য অনুসরণ, ভাইয়ের পরে ভাইয়ের শাসন, এটাই সম্রাজ্ঞীর ইচ্ছা, আরও বড় কথা, এটাই সকলের স্বীকৃত প্রাচীন আচার, কিছুক্ষণ পরে সম্রাজ্ঞীর নির্দেশও আসবে।”
ইউয়ান জুংগাও মুখ গম্ভীর করে বললেন, “সম্রাজ্ঞীও আচারনিষ্ঠা ভাঙতে পারেন না!”
...
“দাসী সম্রাজ্ঞীকে জানাতে এসেছি, একটু আগে আমি ইয়াং তিংহের সঙ্গে দেখা করেছি।”
রাজপ্রাসাদ।
ইয়াং তিংহের হুমকির পর ওয়েই বিন এসে উপস্থিত হলেন সম্রাজ্ঞী ঝাংয়ের কাছে, একদম সত্যি সত্যি জানালেন তার গতিবিধি।
ঝাং শান্তভাবে হাসলেন, “সে তোমাকে কী বলল?”
“ইয়াং তিংহে শুধু যে প্রয়াত সম্রাটের নিঃসন্তান হওয়াকে সুযোগ নিয়েছে তা নয়, সম্রাজ্ঞীও যে একা, সেটাও পুঁজি করেছে!”
ওয়েই বিন সঙ্গে সঙ্গেই কেঁদে উঠলেন।
ওয়েই বিন, যিনি প্রধান অভ্যন্তরীণ কর্মচারী, ইতিমধ্যেই ইয়াং তিংহে ওর সঙ্গে রাজনৈতিক জোট গড়ে তুলেছিলেন প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুর পর, এবং এই সময়ে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের সব গুরুত্বপূর্ণ স্থানে নিজের লোক বসিয়েছিলেন।
তার সঙ্গে থাকা অন্যান্য প্রধান অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরাও কাঁদতে লাগলেন, এর মধ্যে ডকুমেন্ট অফিস ও অভ্যন্তরীণ গোয়েন্দা বিভাগের প্রধান ওয়াং ইয়ুয়েও বলল, “হ্যাঁ, সম্রাজ্ঞী, ইয়াং তিংহে তো আপনাকে একেবারে অন্ধকারে ঠেলে দিচ্ছে!”
সম্রাজ্ঞী ঝাং আজীবন কত ঝড়ঝাপটা দেখেছেন, তবু সে মুহূর্তে তিনি ভয়ে কেঁপে উঠলেন।
তার ওপর ইয়াং তিংহে আগে থেকেই তাঁর প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখাননি।
তাই তিনি দ্রুত জানতে চাইলেন, “সে ইয়াং তিংহে আমাকে কীভাবে নির্যাতন করছে?”
“সে আমাকে দিয়ে আপনাকে ও উত্তরসূরিকে শত্রু করতে বলছে, যাতে তারা আমলারা আপনাদের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে পারে!”
ওয়েই বিন অশ্রুসিক্ত হয়ে অভিযোগ করলেন।
সম্রাজ্ঞী ঝাং সহজেই প্ররোচিত হন, ওয়েই বিন ও অন্যরা এটিই ভালো জানেন, তাই এমন কথা বললেন।
এখন সম্রাজ্ঞী ঝাং সত্যিই কপাল কুঁচকালেন, “সে কীভাবে তোমাদের বাধ্য করছে?”
“সে আমাকে বলেছে, আপনাকে রাজমাতার মর্যাদা অব্যাহত রাখার লোভ দেখিয়ে, আপনাকে নির্দেশ দিতে হবে যাতে উত্তরসূরিকে পূর্ববর্তী সম্রাটের উত্তরাধিকারী ঘোষণা করেন, আর আপনাকেই হতে হবে খারাপ!”
ওয়েই বিন উত্তর দিলেন।
সম্রাজ্ঞী শুনে চুপ করে বললেন, “পূর্ববর্তী সম্রাটের উত্তরাধিকারী মানে তো আমাকে মা বলে স্বীকার করা?”
এরপর তিনি ওয়েই বিনের দিকে ঘুরে তাকালেন, “এতে আমার ক্ষতি কোথায়?”
“সম্রাজ্ঞী, আপনি একটু ভেবে দেখুন, উত্তরসূরি যদি সত্যিই এই আচার মেনে সম্রাট হন, তখন এই পিতামাতাকে না মানার ক্ষোভ আপনার ওপর, এমনকি আপনার দুই ভাইয়ের ওপরও এসে পড়বে।”
“একসময় দেশ তারই হবে, তখন আপনি তো চিরকাল দুই ভাইকে রক্ষা করতে পারবেন না।”
“তাই, কেবল রাজমাতার মর্যাদার চেয়ে বরং উত্তরসূরির মন রাখতে, তার সঙ্গে সদ্ভাব রাখুন, তাকে বুঝিয়ে দিন, তার শত্রু আপনি নন।”
ওয়েই বিন ধীরেসুস্থে বিশ্লেষণ করলেন।
ওয়াং ইউয়ে-ও বললেন, “ঠিক তাই, সম্রাজ্ঞী, উত্তরসূরি একবার যুবরাজের মর্যাদায় ওঠার ইচ্ছা প্রত্যাখ্যান করেছেন, মানে তিনি চান না, জোর করে চাপিয়ে দিলে ভবিষ্যতে দুই ভাইয়ের বিপদ হবে!”
হোংঝি যুগ থেকেই সবাই জানে, সম্রাজ্ঞী ঝাং সবচেয়ে বেশি স্নেহ করেন তার দুই ভাইকে, নিজের ছেলে নয়।
তার ভাইদের প্রতি এই পক্ষপাতিত্বের কারণেই, সবচেয়ে বাধ্য হোংঝি পর্যন্ত অনেক সময় তার দুই শ্যালকের ব্যাপারে সম্রাজ্ঞীর চাপে নরম হয়ে যেতেন।
তাই ওয়েই বিন ও ওয়াং ইউয়ে সম্রাজ্ঞীকে তার দুই ভাইয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবার পরামর্শ দিলে, সেটা সম্পূর্ণ ঠিক।
সম্রাজ্ঞীর কাছে উত্তরসূরির আচরণগত মা হওয়ার মর্যাদা আসলে তার দুই ভাইয়ের সম্পদ ও ক্ষমতা রক্ষার চেয়ে অনেক কম গুরুত্বপূর্ণ।
কারণ ঝু হোউসোং এখন পনেরো বছর বয়সী, রাজকার্য পরিচালনা করতে পারেন।
তাঁকে জোর করে মা করলেও রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না, শুধু আচারানুষ্ঠানে একটু বেশি সম্মান পাবেন, কিন্তু ভবিষ্যৎ সম্রাটের বিরাগভাজন হবেন, এতে বাস্তবিক লাভ নেই।
“ইয়াং তিংহে এই বুড়ো ভিলেন, নিশ্চিত আমার ছেলের মৃত্যুর পর আমাকে একা পেয়ে সুযোগ নিচ্ছে!”
সম্রাজ্ঞী ঝাং দাঁত চেপে বললেন, চোখ বড় বড় করে।
তবু, নিজের ছেলের কথা উঠতেই, তাঁর মনে পড়ল প্রয়াত সম্রাটের রেখে যাওয়া পাঁচটি কথা।
এখন তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর ছেলে কেন তাঁকে এই পাঁচটি কথা রেখে গিয়েছিলেন।
“আমার ছেলে বুদ্ধিমান, জানে কীভাবে ইয়াং তিংহেকে ফাঁদে ফেলা যায়, তাই আমাকে বলেছিল উত্তরসূরিকে সমর্থন করতে।”
এরপর তিনি ওয়েই বিন ও ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকালেন, “তোমরা কী মনে করো, আমি কী করব?”
“সম্রাজ্ঞী আশীর্বাদপত্র ইস্যু করতে পারেন, মন্ত্রীদের দ্রুত অনুরোধ করতে বলুন, শুভ মুহূর্তের অপেক্ষা না করে, ইয়াং তিংহের ইচ্ছা অনুসারে উত্তরসূরিকে আচার ভেঙে সিংহাসনে বসাতে বাধ্য করবেন না।”
ওয়েই বিন উত্তর দিলেন।
“তাহলে তোমরাই এই কাজ করো, তোমরা তো আমার ছেলের রেখে যাওয়া বিশ্বস্ত সহচর।”
সম্রাজ্ঞী ঝাং হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন।
ওয়েই বিন ও ওয়াং ইউয়ে কৃতজ্ঞচিত্তে কুর্নিশ করে বেরিয়ে গেলেন।
ওয়েই বিন বেরিয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এবার তো আমরা ইয়াং তিংহের সঙ্গে ভালোই শত্রুতা বাঁধিয়ে ফেললাম!”
“তাহলে আপনি কেন এই পথ নিলেন?”
ওয়াং ইউয়ে প্রশ্ন করল।
অন্য অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরাও তাকিয়ে রইল।
ওয়েই বিন অবহেলাভাবে বললেন, “নতুন সম্রাট তো বলেছেন, প্রয়াত সম্রাটের পুরনো সহচরদের কঠোরতা দেখাবেন না, জানো তো?”
“জানি!”
“আর আমরা যারা পুরনো, আমাদের একটাই ঘর, ঘরের মালিক হচ্ছে সম্রাট।”
“সম্রাট না থাকলে আমরা আমলা বা সেনাপতিদের সঙ্গে নতুন মালিক খুঁজে নিই, কিন্তু নতুন সম্রাট একবার স্থির হলেই, আমরা তার প্রতি একনিষ্ঠ, মালিকের প্রতি বিশ্বস্ত না হলে একদিনও বাঁচতে পারি না।”
“তার ওপর, ইয়াং তিংহে তো নিজেকেই উপকার করা রাজা ও ছাত্রদের অবহেলা করতে পারে, এমন লোকের প্রতি আমরা আমাদের বিশ্বস্ততা কেন বিলিয়ে দেব?”
“সে যদি সত্যিই রাজ্যের ও দেশের কল্যাণের জন্য ভূমি সংস্কার করত, আমি তাকে সম্মান করতাম, বড় কাণ্ডের জন্য তার সঙ্গে থাকতাম, কিন্তু সবাই যদি নিজের জন্যই লড়ে, তবে কেন শুধু তাকে সাহায্য করব?”
“বুঝতেই পারছো!”
“আমরা ইয়াং তিংহের বিরাগভাজন হব, নতুন সম্রাটের দরকার হবে জনসমর্থন, আর নিজের লোক বসাতে চাইবে, তাই আমাদের বাদ পড়া অবশ্যম্ভাবী।”
“কিন্তু আমরা এখন কেবল নতুন সম্রাটের প্রতি বিশ্বস্ত থাকব, এতে অন্তত নতুন সম্রাট জানবেন, পুরনো লোকজনও নির্ভরযোগ্য, এমনকি যদি শাস্তি দেন, তবু নতুনদের কাজে লাগাতে চাইবেন।”
“সব মিলিয়ে, ইয়াং তিংহেকে শত্রু করে তোলার সিদ্ধান্তও তোমাদের জন্যেই!”
“তোমরা ভবিষ্যতে নতুন সম্রাটের বিশ্বাস অর্জন করলে আমাদের জন্যও ভালো হবে, আমাদের সুপারিশ করবে, আমাদের প্রতি সদয় থাকবে।”
“তবে ভাবিনি সম্রাজ্ঞী এবার এতটা বোঝদার হবেন, নিশ্চয়ই প্রয়াত সম্রাট কিছু বলে গেছেন।”
এ কথা বলতে বলতে ওয়েই বিনের চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল, সামনে থাকা ছেলে-সম পারিষদদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সবকিছুই তোমাদের ওপর নির্ভর করছে, আমার এই বুড়ো প্রাণটা টিকবে কি না!”
ওয়াং ইউয়ে ও অন্যরা তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে কেঁদে বলল, “আপনি হৃদয় দিয়ে কাজ করছেন, নতুন সম্রাট নিশ্চিত বুঝবেন, আমরাও আপনার উপকার চিরকাল মনে রাখব!”
“চলো, সম্রাজ্ঞীর নির্দেশ লিখে ফেলি।”
“নতুন সম্রাট তো আমাদের অপেক্ষায় আছেন!”
ওয়েই বিন মমতাময় মুখে হাসলেন।
“ঠিক আছে!”
ওয়াং ইউয়ে ও অন্যরা সম্মতি দিল।
তবে এসময়, ওয়াং ইউয়ে বের হওয়ার আগে বলল, “বাবা, অভ্যন্তরীণ গোয়েন্দা বিভাগে খবর এসেছে, ঝাং ছোং নামে এক নতুন পণ্ডিত শহরতলিতে সংস্কারের বিষয়ে আলোচনা করছে, আপনি বলুন কী করা উচিত?”