অধ্যায় আটান্ন : আত্মহননের আদেশ!
জিয়াং মিয়ান স্বভাবতই সব জানতেন।
সম্রাট যে কেবলমাত্র এক ব্যক্তির শিরচ্ছেদ চাইছেন, তিনি হলেন বাম দু ইউ শি চেন জিন—জিয়াং মিয়ানের শ্বশুর।
কারণ, সম্রাট একবার যদি নিজের ভাণ্ডার থেকে সীমান্তে অর্থ পাঠাতে রাজি হন, আর সীমান্তের অধিকারভোগীদের লোভ পূর্ণ করেন, তবে ওই সব সীমান্ত প্রশাসকরা আর নতুন করে কোনো সমস্যা তুলবে না, এবং কেবলমাত্র একজন উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর মৃত্যুকে কেন্দ্র করে কেউ সত্যিই বিদ্রোহ করবে না। শেষমেশ, সীমান্তের আমলা-সামরিকরা এতটা ঐক্যবদ্ধ নয়, বরং তারা বিপদে পতিতকে আরও নিচে ঠেলে দিতে পছন্দ করে; কোথাও কোথাও প্রশাসকেরাও এতে খুশি হয়, যাতে সুযোগ পেলে নিজেরাই সেই শূন্যপদটি পূরণ করতে পারে।
সুতরাং, সম্রাট যদি সত্যিই দেশের সীমান্ত অঞ্চলের সবাইকে তুষ্ট করেন, তাহলে চেন জিনকে শাস্তি দেওয়া খুবই সহজ হবে। তেমনি চেন জিনের মতো আমলাদের বিরুদ্ধে দেশ ও জনগণের ক্ষতির অগণিত প্রমাণও রয়েছে।
তবে চেন জিন হয়তো বুঝতে পারেননি যে বর্তমান সম্রাট আদৌ ততটা উদার নন, যে তিনি চেন জিনের সীমান্ত ব্যবহার করে সম্রাটকে অর্থ দিতে বাধ্য করার লোভী চক্রান্ত উপেক্ষা করবেন। জিয়াং মিয়ানও চেন জিনকে সরাসরি বলেননি যে সম্রাটকে হালকাভাবে নেওয়া ঠিক নয়; কারণ, তাকে নিজের ভবিষ্যতের কথাও ভাবতে হয়, কারও কাছে সম্রাটের প্রকৃত স্বভাব ফাঁস করার সাহস দেখাতে পারেননি।
তার চেয়েও বড় কথা, জিয়াং মিয়ান নিজেও ভাবেননি যে সম্রাট সত্যিই এমন কারণে তাঁর শ্বশুরের বিরুদ্ধে মৃত্যুদণ্ডে মনস্থ করবেন।
এতে জিয়াং মিয়ানকে মানতে হতো, বর্তমান সম্রাট তাঁর ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পেলে কোনোদিন দেরি করেন না; তাঁর মধ্যে নির্মম এক দিক আছে।
এটিই ভয়ের বিষয়!
জিয়াং মিয়ান কৃতজ্ঞতায় নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করলেন, কারণ তিনি যথেষ্ট সতর্ক ছিলেন; সম্রাটের স্বভাব তিনি কারও কাছে ফাঁস করেননি, নতুবা আজ তাঁর পরিণতিও চেন জিনের মতো হতে পারত।
এ সময় জিয়াং মিয়ান অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে কুর্নিশ করে বললেন, “প্রভু, আমি জানি, আমার শ্বশুরের আচরণে প্রভুর মহিমা অবজ্ঞা করার অভিযোগ রয়েছে, তাঁর মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য; কিন্তু, তিনি বিদ্রোহ দমন করেছেন—এ功 ‘আট বিচার’-এর অন্তর্ভুক্ত—অনুগ্রহ করে সম্রাট তাঁর জন্য দয়া প্রদর্শন করুন।”
“মহারাজ!”
“চেন জিন বিদ্রোহ দমন করেছেন ঠিক; কিন্তু সাধারণ জনগণের ওপর যে অত্যাচার করেছেন, তার বিচার হয়নি। দুই দোষ-গুণ ইতিমধ্যেই সমান্তরাল হয়েছে; না হলে, তাঁকে প্রধান বিচারপতি করা হতো না।”
“তবুও, এবার তিনি প্রভাব খাটিয়ে সম্রাটের সম্মান লঙ্ঘন করেছেন, তাঁর অপরাধ অপারাধ্য, তাঁকে শাস্তি দিতেই হবে!”
গুয়াংডংয়ের বাসিন্দা লিয়াং ছু চেন জিনকে খুবই ঘৃণা করতেন, বহু আগেই তিনি চাইতেন রাজসভা চেন জিনকে শাস্তি দিক; তাই কখনো তাঁর সঙ্গে মেলামেশা করেননি।
নইলে, নিজ গ্রামের মানুষের মুখোমুখি কীভাবে হতেন?
এ যুগে কোনো বিদ্যমান ব্যক্তি নিজের গ্রামের মানুষের অপছন্দকে অবজ্ঞা করতে পারে না।
তাই, চেন জিন জিয়াং মিয়ানের শ্বশুর হলেও, তিনি যেহেতু হত্যাকাণ্ড অপছন্দ করতেন, তবুও এবার চেন জিনের শাস্তির পক্ষে জোরালো মত দিলেন।
“প্রধান মন্ত্রীর কথা সম্পূর্ণ সঠিক,” সম্রাট বললেন। “তবে আমি অকৃতজ্ঞ নই।”
“কিন্তু চেন জিন নিজের অপরাধ জানার পরেও, রাজসভা দয়া দেখানোর পর, অনুতপ্ত হননি, বরং আরও বেড়ে গিয়ে আমার কাছ থেকেও অর্থ আদায় করেছেন।”
“এমন বড় দুর্নীতিবাজকে আমি সহ্য করলে, আকাশও কি সহ্য করবে?”
“তাই, চেন জিন দয়া পেতে পারেন, কিন্তু মৃত্যুদণ্ড এড়াতে পারবেন না; তাঁকে আত্মহত্যার নির্দেশ, দেহ অক্ষত রেখে দেব, সন্তানদের শাস্তি দেব না; তবে তাঁর সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে রাষ্ট্রের কাজে লাগানো হবে।”
ঝু হোউছং উত্তর দিলে, জিয়াং মিয়ান কেবল চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কুর্নিশ করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
“আরেকটি কথা, অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডারও জনগণ থেকেই আসে, তাই ইচ্ছেমতো খরচ করা যায় না; দ্য গ্র্যান্ড এম্পেরর, রানী মা, সম্রাজ্ঞী, অভিজাতা—সবাই দেখছেন।”
“তাই, অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডার শুধুমাত্র অর্থ মন্ত্রণালয়কে ধার দেওয়া যেতে পারে, সরাসরি দেওয়া যাবে না; এবং সুদ নেওয়া হবে। সুদ নেওয়া লোভ নয়, বরং বাহ্যিক প্রশাসনকে আয়–ব্যয়ের ভারসাম্য শেখানোর জন্য, যেন তারা কেবল অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডারের ওপর নির্ভর না করে, আর অর্থনৈতিক সংস্কারকে গুরুত্ব দেয়।”
ঝু হোউছং এতদূর বলতেই, লিয়াং ছু, জিয়াং মিয়ান, মাও জি—তিনজনই বিস্মিত চেহারায় চেয়ে রইলেন।
“তোমরা নিশ্চয় বলবে, সম্রাটের সম্পত্তি তো দেশ ও জনগণের, তাহলে আমি কেন এত পার্থক্য করব?”
“কিন্তু আমার মতে, দেশ ও জনগণের সবচেয়ে বড় সমস্যা হল, ব্যক্তিগত ও রাষ্ট্রীয় সম্পত্তির সীমারেখা স্পষ্ট নয়!”
“যদি সবকিছু আমার ভেবে নিই, তাহলে নীতিকথা বলে কি আমি ধনীদের সম্পদ কেড়ে গরিবদের বিলিয়ে দিতে পারব?”
“রাজবংশের শুরুতে কেন ‘অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডার’ তৈরি হয়েছিল? কারণ, সম্রাটের অধীনে ব্যক্তিগত ও রাষ্ট্রীয় সম্পত্তি আলাদা করতেই।”
“এখন আমারও সেটাই জোর দিয়ে বলতে হবে।”
“অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডারের অর্থ ধার দেওয়া যাবে, তবে অন্য ভাণ্ডারের ঘাটতি পূরণে ইচ্ছেমতো খরচ করা যাবে না, তাই সুদ নিতে হবে; শুধু সুদ বেশি হবে না, যেন অর্থ মন্ত্রণালয়ের ওপর বেশি চাপ না পড়ে, যাতে তারা জনগণের ওপর বোঝা না চাপায়।”
“শুধুমাত্র বছরে তিন শতাংশ সুদ নিলেই চলবে।”
“এই সুদ ও সম্রাটের ছয় প্রহরীর ভাড়া দিয়ে আমার ব্যক্তিগত সেনাবাহিনী রক্ষণাবেক্ষণ করা হবে।”
ঝু হোউছং কথার শেষে তিনজন মন্ত্রীর দিকে তাকালেন, “তোমাদের কী মত?”
“প্রভুর কাছে গোপন করার সাহস নেই; দেশের অধিকাংশ বিদ্বান শুধু চান প্রভু নিজে অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডার খরচ করুন, ধার দিতে রাজি নন।”
“তাই, আমার ওপর অনেক আক্রমণ আসবে, হয়তো একা সামলাতে পারব না।”
লিয়াং ছু বললেন।
“তুমি পারবে।”
ঝু হোউছং হাসলেন।
“আমি সত্যিই পারব না।”
লিয়াং ছু বললেন।
ঝু হোউছং আরও দৃঢ়স্বরে বললেন, “তুমি প্রবীণ মন্ত্রী, তুমি পারবেই!”
“আমি নিজেও তোমাকে সাহায্য করব।”
“আমি দেশের সব অঞ্চল থেকে প্রহরী ও সমুদ্রবাণিজ্য এবং সরবরাহে নিযুক্ত অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের ফিরিয়ে আনতে পারি, যাতে বাহ্যিক প্রশাসন নিজেরাই এই সম্পদ পরিচালনা করে।”
ঝু হোউছং গম্ভীরভাবে বললেন।
এরপর তিনি লিয়াং ছুর দিকে তাকালেন।
লিয়াং ছু ও অন্যরা যখন শুনলেন সম্রাট বাহ্যিক অঞ্চলের অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের ফিরিয়ে আনবেন, তারা বিস্ময়ে হতবাক, মনে মনে আনন্দিত।
কারণ, বেসামরিক আমলারা বরাবরই বাইরে প্রেরিত অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের সহ্য করতে পারে না, যারা স্থানীয় জনগণকে শোষণ করে।
এখন সম্রাট বলছেন, তারা যদি ধার নিয়ে অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডার চালান, তবে অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরা প্রত্যাহার করা হবে।
তারা সঙ্গে সঙ্গে রাজি হতে চাইতেন।
কারণ, সারা দেশ থেকে অভ্যন্তরীণ কর্মচারী প্রত্যাহার করা এক বিরাট মহৎ কাজ, যা তাদের খ্যাতি এনে দেবে।
এই মহৎ কাজের সামনে, অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডার ধার নেওয়া আর কোনো কালিমা নয়।
অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডার ধার নেওয়া, সরাসরি নেওয়া নয়—এটা ব্যাখ্যা করা যায়।
মনে করা যায়, সবাই বিশ্বস্ত ও অনুগত, তাই রাজার সম্পদ বিনা প্রতিদানে নিতে পারে না।
ইতিহাসে, কয়েকটি ব্যতিক্রম ছাড়া, জিয়াজিং সম্রাট অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের প্রত্যাহার করেছিলেন।
তবে এতে জিয়াজিংয়ের দেশের ওপর নিয়ন্ত্রণ কমেনি, বরং ক্রমবর্ধমান বাজার অর্থনীতিতে বেসামরিক আমলাদের পারস্পরিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও তীব্র হয়েছিল।
যেমন, হাই রুই বনাম স্যু জিয়ে—যদিও সরাসরি কারণ হাই রুইয়ের নীতিবানতা ও নির্ভীকতা, তবে এর পেছনে ছিল আমলাদের নিজেদের স্বার্থসংঘাত; না হলে, হাই রুই দক্ষিণ চীনের প্রশাসক হতেন না।
কারণ, সে সময় অনেকেই স্যু পরিবারের সম্পদে নজর দিয়েছিল।
ঝু হোউছং এখন ইতিহাসের জিয়াজিংয়ের মতো হতে চাইছেন, খোলাখুলিভাবে দেশের বেসামরিক আমলাদের ওপর আস্থা প্রকাশ করছেন; অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের ফিরিয়ে এনে, বেসামরিক আমলাদের নিজেদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে দিচ্ছেন।
যে বেশি লাভ দিতে পারবে, যে বেশি রাজসভা ও জনগণের কল্যাণে ভাববে, তাকেই তিনি আরও ক্ষমতা দেবেন।
তবে এজন্য ঝু হোউছংকে বাণিজ্যকে উৎসাহিত করতে হবে, নাগরিকদের নাম ও স্বার্থ অর্জনে অনুমতি দিতে হবে; আর রাজবংশের শুরুতে যেমন কঠোর বিধিনিষেধ ছিল—যেমন সাধারণ নাগরিকরা সোনা-রূপা পরতে পারবে না, ব্যবসায়ীরা মসলিন পরতে পারবে না, সাধারণ বিদ্যার্থী পালকি চড়তে পারবে না—সেই পুরনো নিয়ম মানানো আর সম্ভব নয়।
অবশ্য, ঝু হোউছংও জানেন, বর্তমান সমাজকে প্রথম যুগের মতো ফিরিয়ে নেওয়া অসম্ভব।
প্রথমত, শিল্প, বাণিজ্য ও সেবা খাতে কর্মরত মানুষের সংখ্যা বাড়ছে।
দ্বিতীয়ত, এসব ক্ষেত্রে জনগণের সম্পদও বাড়ছে।
তাই, তিনি প্রবাহের সঙ্গে এগোতে পারেন, বিপরীতে যেতে পারেন না।
তাছাড়া, দেশকে শক্তিশালী করতে ও রাজকোষ বাড়াতে তাঁকে বাণিজ্য ও বাজার সম্প্রসারণের প্রয়োজন।
লিয়াং ছু ও অন্য মন্ত্রীরাও এসব উপলব্ধি করেন, স্বীকার করেন সম্রাট বাহ্যিকভাবে যেন আমলাদের লাভ দিচ্ছেন, আসলে তাদের নিজেদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাড়িয়ে দিচ্ছেন, যাতে তারা আর একজোট হয়ে সম্রাটের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে না পারে, সম্রাটও এর সুবিধা নেন।
তবে তারা অস্বীকার করতে পারেন না।
কারণ, দেশের সব আমলাদের সম্মিলিত স্বার্থের চাইতে গুরুত্বপূর্ণ তাদের নিজস্ব অবস্থান, সম্রাটের আস্থা, পরিবারের উন্নতি ও দেশের শক্তি বাড়ানো।
তাই, তারা সবাই চুপচাপ ভাবতে লাগলেন—কীভাবে প্রধানমন্ত্রিত্ব ধরে রাখা যায়, অথবা কীভাবে দ্রুততম সময়ে প্রধানমন্ত্রিত্বের আসনে পৌঁছানো যায়।
“তোমরা তো বলো, বাহ্যিক অঞ্চলের অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরা কেবল জনগণকে ক্ষতিগ্রস্ত করে, রাজস্ব বাড়াতে কোনো কাজে আসে না?”
“তাহলে, আমি সব বাহ্যিক প্রশাসক ও অর্থ মন্ত্রণালয়ের হাতে দিচ্ছি।”
“তোমরা যদি আয় বাড়াতে না পারো, আমার দেওয়া অর্থ ফেরত দিতে না পারো, তাহলে আবার আমাকে অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের ওপর নির্ভর করতে হবে।”
ঝু হোউছং স্পষ্ট কারণ জানালেন।
এরপর তিনি লিয়াং ছুদের জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা নিশ্চয়ই চাইবে না, আমি আবার অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের দিয়ে রাজস্ব বাড়াই?”
ঝু হোউছং বলার সঙ্গে সঙ্গে, লিয়াং ছু বললেন, “প্রভু, আমি রাজকৃপা বিফল করব না, যেভাবে নির্দেশ দেবেন, পালন করব; দেশের মানুষ যাই বলুক, আপনাকে রক্ষা করব।”
“আমি সমর্থন করি! প্রভু এতটা আস্থা রাখলেন, আমরা যদি রাজসভাকে সংকটে ফেলে দিই, সামান্য কৃতজ্ঞতাও না দেখাই, তাহলে সত্যিই অকৃতজ্ঞ হব।”
জিয়াং মিয়ান বললেন।
মাও জিও যোগ দিলেন, “আমিও সমর্থন করি, একজন মন্ত্রীর উচিত নয় বিনা প্রতিদানে সম্রাটের দয়া গ্রহণ করা; দয়া পেলে প্রতিদান না দিলে, তা হলে সে অযোগ্য, সম্রাটের ছাত্র হিসেবে লজ্জার বিষয়।”
“খুব ভালো, তাহলে শুরু করো।”
“আমি প্রথমে পাঁচ লক্ষ লিয়াং অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডার ধার দেব, তিন বছরে শোধ করতে পারবে।”
“এখন বলো না, আয় বাড়ানোর উপায় নেই; এমনকি আমি জানি, সিল্ক ও তুলা জাপানে বিক্রি করলে দ্বিগুণ লাভ; দেশের অভ্যন্তরীণ সম্পদ জনগণের কাছ থেকে জোর করে নেওয়া যায় না, কিন্তু বৈদেশিক বাণিজ্যে লাভ অর্জন করা যায়, এতে দেশের প্রতিপত্তিও বাড়ে; আর লুও ছিনশুনের অভিনন্দন বার্তায়ও এক পদ্ধতি উল্লেখ ছিল—সমগ্র দেশের জমি জরিপ; আর তোমরা সবাই সুদক্ষ, আরও নানা উপায় থাকবে আয় বাড়ানোর।”
ঝু হোউছং বলার পর উঠে চলে গেলেন।
“সম্রাটকে বিদায় জানাই!”
তারপর, লিয়াং ছু ও অন্যরাও চিংনিং প্রাসাদ থেকে বের হলেন।
তিনজন ধীরে ধীরে নীরবে হাঁটলেন, কারও মুখে কোনো কথা নেই, কপালে চিন্তার ভাঁজ।
অবশেষে, কেবিনেটে ফিরেই লিয়াং ছু হঠাৎ জিয়াং মিয়ানকে বললেন, “সম্রাটের সামনে আমি আপনার শ্বশুরের শাস্তির পক্ষে সওয়াল করেছি, নিজের গ্রামের মানুষের প্রতি দায়িত্ববোধ থেকেই; আশা করি আপনি বুঝবেন।”
“কী করে আপনার ওপর ক্ষোভ রাখি? আমার শ্বশুর একসময় গুয়াংডং, জিয়াংসি অঞ্চলে সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন—সম্মানের খাতিরে আমি বলিনি, ভাগ্য ভালো, সম্রাট আত্মীয়দের শাস্তি দেননি; আত্মহত্যার নির্দেশে সম্মান রক্ষা হয়েছে, আমি পরিবারটিকে দেখব।”
“এখন পাঁচ লক্ষ লিয়াং ভাণ্ডারের ঋণ কীভাবে শোধ হবে, সেটাই ভাবার সময়; যদিও এতে দেশের সব অভ্যন্তরীণ কর্মচারী প্রত্যাহার করা গেল, কীভাবে শোধ করব, তা ভেবে দেখতে হবে।”
জিয়াং মিয়ান বললেন, “সমুদ্র বাণিজ্যের লাভ আমরা জানি, মনোযোগ দিয়ে পরিচালনা করলে তিন বছরের মধ্যে আসল-সুদসহ শোধ করা কঠিন নয়। জমি জরিপ করলে লুকানো জমির হিসাব পাওয়া যাবে, কর সংগ্রহ বাড়বে, তাতেই ঋণ শোধ করা সম্ভব।”
“তবে এতে অবশ্যই ধনী ব্যবসায়ী ও জমিদারদের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ হবে!”
জিয়াং মিয়ান আরও যোগ করলেন।