বিয়াল্লিশতম অধ্যায় রাজপ্রাসাদের নিষেধাজ্ঞা ভেঙে প্রবেশকারীদের জন্য ক্ষমা নেই, মৃত্যুদণ্ডই একমাত্র শাস্তি!
লিয়াং ছু বুঝতে পারল, সম্রাট যুবা হলেও তিনি একান্তই চতুর এবং গভীর মননের অধিকারী শাসক, সম্ভবত বহু আগেই কারও শেখানো ছাড়াই তিনি পূর্ব-কারখানা ও ঝিনঝিন পোশাকধারীদের দিয়ে মন্ত্রী ও আমলাদের উপর নজরদারি শুরু করেছেন।
আসলেই, চু পরিবারের সম্রাটদের পুরোনো ঐতিহ্য এটি। বুদ্ধিমান সম্রাটরা সবসময়ই কারখানা ও পাহারাদার বাহিনীকে ব্যবহার করে রাজকর্মচারীদের দমন করতেন, এমনকি পূর্ব-কারখানা ও ঝিনঝিন বাহিনীর বাইরেও পশ্চিম-কারখানা, অভ্যন্তরীণ-কারখানা গঠন করতেন।
এই কারণে, লিয়াং ছু বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে, ইয়াং থিংহের জন্য মাও চেং যা বলেছিল তা হুবহু ঝু হৌছুং-কে জানিয়ে দিল। তিনি বিনা দ্বিধায় ইয়াং থিংহকে বিক্রি করে দিলেন।
এতে করে, যদি ঝু হৌছুং তার বাহিনী দ্বারা ইয়াং থিংহের উদ্দেশ্য জানতেও পারেন, তাহলেও লিয়াং ছুর বিশ্বস্ততায় সন্দেহ থাকবে না।
অবশ্যই, লিয়াং ছু বিশ্বাস করত, এই যুবা সম্রাট এতটাই মেধাবী যে, তিনি কেবল সত্য জানিয়ে দিলেই সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে ইয়াং থিংহকে শাস্তি দিবেন না।
আরও বড় কথা, লিয়াং ছুর মতে, ঝু হৌছুং যদি আসলেই এতে ক্ষুব্ধ হয়ে, পরিস্থিতি উপেক্ষা করে ইয়াং থিংহকে দমন করতে চান, তাহলে কমপক্ষে তার প্রতি লিয়াং ছুর আনুগত্য দেখানো সহজ হবে এবং তাকে থামানোও সহজ হবে।
ঝু হৌছুং তখন বেশ শান্ত ছিল, কিছুই বলল না।
এতে লিয়াং ছু মুগ্ধ হলেন। মনে মনে প্রশংসা করলেন, এই যুবা সম্রাট সত্যিই পরিণত এবং স্থির, ঝড়ঝাপটা দেখা এক প্রবীণ সম্রাটের মতো। তিনি জানেন ইয়াং থিংহ দূর থেকে রাজনীতি নিয়ন্ত্রণ করছেন, তবু তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে মাত্রা ছাড়িয়ে যাননি, বরং স্থির ও নীরব।
এতে করে লিয়াং ছু ভাবতে লাগলেন, এই সম্রাট কি ইতিমধ্যেই ইয়াং থিংহ কিংবা সমস্ত রাজকর্মচারীদের প্রকৃত স্বরূপ বুঝে ফেলেছেন?
এ কেমন ভয়ানক এক যুবা বীর সম্রাট!
লিয়াং ছু শিহরিত হলেন, একই সঙ্গে মনে মনে স্বস্তি পেলেন, কারণ তিনি এই মহামানবের সামনে এক বিন্দু মিথ্যাও বলেননি।
“তাইফু যদি রাজনীতি নিয়ে চিন্তা করেন এবং মহারাজের দুশ্চিন্তা ভাগ করে নিতে চান, তাহলে প্রভুকে অনুরোধ করি তাইফুকে আবার মন্ত্রিসভায় ফিরিয়ে আনুন, আমিও প্রধান মন্ত্রীর পদ ছেড়ে দিতে প্রস্তুত।”
এ কথা বলেই, লিয়াং ছু হাঁটু গেড়ে বসে প্রার্থনার ভঙ্গিতে কথা বললেন।
ঝু হৌছুং একবার নিচে বসা লিয়াং ছুর দিকে তাকালেন।
ইয়াং থিংহকে আবার ডাকবেন?
তা কি সম্ভব?
ঝু হৌছুং সবচেয়ে খুশি হয়েছিলেন, কারণ ইয়াং থিংহ-র পরবর্তী গাও গং, ঝাং জু ঝেং-এর মতো সাহস ছিল না, তিনি সম্রাটের সঙ্গে সরাসরি বিরোধিতায় যাননি, বরং পিছু হটে অগ্রসর হওয়ার কৌশল নিয়েছিলেন, অসুস্থতার অজুহাতে স্বেচ্ছায় দায়িত্ব ছেড়ে দিয়েছিলেন।
এ কারণেই, ঝু হৌছুং উদারভাবে তাকে ‘তাইফু’ উপাধি দিয়েছিলেন।
কিন্তু তিনি কখনোই চাননি, একজন জীবিত তাইফু, যিনি সম্রাটের ক্ষমতা চ্যালেঞ্জ করতে পারেন, আবার প্রধান মন্ত্রী হোন।
আর যেহেতু তিনি ‘তাইফু’ উপাধি দিয়েছেন, তা বিনা ফায়দায় নয়—এই উপাধি যার ভাগ্যে জুটেছে সে ভবিষ্যতে আর কার্যকর ক্ষমতা পাবেন না, শুধু এই সম্মান নিয়ে অবসর জীবন কাটাবেন কিংবা কিছু গৌণ দায়িত্ব পালন করবেন।
“যাকে সন্দেহ করো, তাকে নিয়োগ কোরো না; আর যাকে নিয়োগ করো, তাকে সন্দেহ কোরো না।”
“আমি সিংহাসনে উঠেই বারবার প্রধান মন্ত্রী বদলাব না!”
“তা না হলে, সারা দেশ আমার সম্পর্কে কী ভাববে?”
“তারা ভাববে আমি উদ্ধত, অস্থির, এই বিশাল রাজ্য শাসন করার মতো স্থিতধী নই!”
“তার ওপর, আমাদের রাজবংশে কোনো পাহাড়ের মন্ত্রী ছিল না, এখনো থাকবে না, ভবিষ্যতেও থাকবে না!”
ঝু হৌছুং এবার কঠোর সুরে বললেন।
তারপর ঝু হৌছুং আবার লিয়াং ছুর দিকে তাকালেন, “তাই, মন্ত্রিসভার দায়িত্ব তোমারই থাকবে, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে কৃষিজমি সংক্রান্ত কাজ ভালভাবে সম্পন্ন করা। আমি চাই না, আমার সঙ্গে যারা রাজধানীতে এসেছে তারা মনে করুক আমি তাদের ছেড়ে দিয়েছি, আর তাদের বড়লোকেরা কিনে নিয়ে দাস-দাসী বানিয়ে ফেলুক।”
লিয়াং ছু সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানালেন, বিন্দুমাত্র সাহস পেলেন না অন্য কিছু বলার, শুধু বললেন, “আমি জানি, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে রাজাধিরাজের মহত্ত্ব রক্ষা ও প্রজাদের উদ্ধার।”
“তুমি বুদ্ধিমান, আমার মনের কথা বোঝ।”
ঝু হৌছুং হেসে বললেন।
এসময় লিয়াং ছু আগে থেকে প্রস্তুত আরেকটি গোপন নথি বের করলেন, হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “মহারাজ, আরও একটি বিষয় জানাতে চাই।”
“বলো!”
“আমি অনুরোধ করছি, পূর্ব-দুয়ার পাহারার ঝিনঝিন বাহিনীর প্রধান মাও রুই-কে বদলি করে, লুও আন-কে এই দায়িত্ব দিন। কারণ, মাও রুই আজ দায়িত্বে থাকাকালীন, দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে কাশছিলেন, যা নিয়মের পরিপন্থী। আমি অনুরোধ করছি তাঁকে হু গুয়াং-এর প্রধান সেনাপতি হিসেবে বদলি করা হোক, যাতে তিনি সেখানে কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেন।”
পূর্ব-দুয়ারই হচ্ছে সেই রাজপ্রাসাদের ফটক, যেখান দিয়ে মন্ত্রিসভার সদস্যরা অনবরত যাতায়াত করেন, এবং এটি মন্ত্রিসভা ও বাইরের রাজকর্মচারীদের বিচ্ছিন্ন রাখার গুরুত্বপূর্ণ উপায়।
এই কারণেই, মন্ত্রিসভা আদতে সম্রাটের ঘনিষ্ঠ পরামর্শকগোষ্ঠী হয়ে উঠেছে, অনেক সময় অভ্যন্তরীণ মহলও বলা হয়।
ঝু হৌছুং জানতেন, বর্তমানে পূর্ব-দুয়ার পাহারায় থাকা মাও রুই হলেন সাবেক প্রতিমন্ত্রী লু ওয়ানের শিষ্য, আর লু ওয়ান নিজেও ইয়াং থিংহের শিষ্য। এই সম্পর্কের জোরেই তিনি ওই পদ পেয়েছিলেন।
অর্থাৎ, এই রাজপ্রাসাদের চাবিকাঠি ইয়াং থিংহের হাতে ছিল।
এতে ঝু হৌছুং আগে থেকেই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করতেন।
এখন, লিয়াং ছু যখন মাও রুই-কে বদলির কথা বললেন, বোঝাই যাচ্ছে, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়াং থিংহ ও মন্ত্রিসভার যোগাযোগ কাটতে চাইছেন, যাতে নিজেও অতীতে সং রাজবংশের সংস্কারকর্তা ওয়াং আনশি-র মতো অপমানিত না হন, এবং নিজের নিরাপত্তা বজায় রাখতে পারেন। একই সঙ্গে, তিনি ঝু হৌছুং-র পছন্দানুযায়ী, পুরোনো রাজবাড়ির লোক লুও আন-কে এই গুরুত্বপূর্ণ দ্বারে নিযুক্ত করার ব্যবস্থা করছেন।
ঝু হৌছুং এতে সন্তুষ্ট হলেন এবং বললেন, “আমি শুনেছি, মাও রুই যখন লিউ লিউ ও লিউ ছি-কে দমন করতে সেনা পাঠিয়েছিল, তখন সৈন্য হারিয়েছিলেন, তবুও শাস্তি হয়নি; বরং বন্দি প্রজাদের হত্যা করে সাহস দেখানোর চেষ্টা করেছিলেন?”
“এমনই ঘটেছিল,” লিয়াং ছু উত্তর দিলেন।
ঝু হৌছুং জিজ্ঞেস করলেন, “তাকে শাস্তি দেওয়া হয়নি কেন?”
“কারণ, সেই সময় প্রধান সেনাপতি তা অনুমোদন করেননি।”
লিয়াং ছু বললেন।
ঝু হৌছুং বললেন, “বীরত্ব দেখাতে দেরি হলেও পুরস্কার পাওয়া উচিত, তেমনি অপরাধ করলে দেরি হলেও শাস্তি পেতে হবে। অপরাধীকে উপেক্ষা করে পদোন্নতি দেওয়া যায় না!”
“মাও রুই-র উপাধি কেড়ে নিয়ে, তিন ধাপ নিচে নামিয়ে গুইঝৌতে বদলি করো! তার অপরাধ শুধু নিয়মভঙ্গ ছিল, অন্য কথা তুলো না, তার মান রক্ষা হোক। আশা করি, তিনি লজ্জা পেয়ে ফের সাহসী হবেন। আর লুও আন-কে পূর্ব-দুয়ার পাহারায় নিয়োগ দাও, নতুন করে গোপন নথি পাঠাও।”
লিয়াং ছু করজোড়ে সম্মতি দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই সম্রাটকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না, তিনি মাও রুই-র ব্যাপারে যা জানেন, তা আমার ধারণার চেয়েও বেশি। নিশ্চয়ই ইয়াং থিংহ সম্পর্কেও তিনি সব জানেন। আমি ভাগ্যবান, প্রধান মন্ত্রীর পদ পেয়েছি, সিংহাসনের সামনে একা এসে কথা বলার সুযোগ পেয়েছি। না হলে এখনও ভাবতাম, সম্রাট তো মাত্র পনেরো বছরের এক তরুণ, যতই মেধাবী হোক, কেবল বই-পত্রের জ্ঞানই আছে।
বেশি সময় লাগে না।
মাও রুই-র কাছে নির্দেশ এল, তাকে তিন ধাপ নিচে নামিয়ে গুইঝৌতে সহকারী প্রধান সেনাপতি হিসেবে পাঠানো হচ্ছে।
“মহারাজ, আমি নির্দোষ!”
“আমি কখনো পূর্ব-দুয়ার পাহারায় দাঁড়িয়ে দেয়ালের পাশে কাশি দেইনি, একবারও না!”
মাও রুই যখন লুও আন-এর হাতে প্রধান প্রহরী দপ্তর থেকে অনুমোদিত এক গোপন নথি পেলেন, তখনই দ্রুত রাজপ্রাসাদের দিকে ফিরে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা ঠুকতে লাগলেন।
লুও আন বললেন, “প্রধান মন্ত্রী কি তোমার নামে মিথ্যা বলতে পারেন?”
মাও রুই এবার কান্নায় ভেঙে পড়লেন, তবু নির্দেশ মানলেন, পূর্ব-দুয়ারের দায়িত্ব লুও আন-কে বুঝিয়ে দিলেন এবং সেদিন রাতেই সাধারণ পোশাকে ইয়াং থিংহের বাড়িতে গেলেন।
…
এদিকে,
ইয়াং থিংহর বাড়িতে, মাও চেং আবারও এসে লিয়াং ছু-র কথা জানিয়ে দিলেন, এতে ইয়াং থিংহর মুখ ভার হয়ে গেল।
ইয়াং শেনও পাশে দাঁড়িয়ে রাগে ফুঁসতে লাগলেন, কোমরে হাত দিয়ে হেসে বললেন, “মানুষটা এখনো শহর ছাড়েনি, চা-ই আগেই ঠাণ্ডা হয়ে গেল। লিয়াং নামক লোকটি নিজের নিরাপত্তার কথা ভেবে নিরপেক্ষ থাকতে চায়, তা মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু চিয়াং ছুয়েনঝৌ, মাও লাইঝৌও কেন চুপচাপ বসে আছে?!”
“তুমি এভাবে করো, ইয়াং শেন, তুমি মন্ত্রিসভায় গিয়ে খোঁজ নাও।”
ইয়াং থিংহ হতাশ হলেও স্পষ্টত আবেগ দেখালেন না, শুধু বললেন, “কিছু বিষয় আলোচনায় আসতে পারে।”
মাও চেংও হেসে বললেন, “তাইফু ঠিকই বলেছেন, আমরা দক্ষিণ, উত্তর, পূর্ব, পশ্চিমের হলেও সবাই তো মহামানবের সন্তান, গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রীয় আচার সমাধান হলে, কর মওকুফের বিষয়ও আলোচনা করে সমঝোতা করা যাবে।”
ইয়াং শেন সম্মতি জানালেন এবং মন্ত্রিসভার দিকে রওনা দিলেন।
তবে, ইয়াং শেন যখন পূর্ব-দুয়ারে পৌঁছালেন, তখনো মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করেননি, এক ঝিনঝিন বাহিনীর অধিনায়ক তাকে সেনা নিয়ে আটকে দিলেন।
“সরে যাও!”
ইয়াং শেন গর্জে উঠলেন।
নিম্নপদস্থ সৈন্যদের সঙ্গে তার কোনো ভদ্রতা নেই, মনের রাগও উগড়ে দিলেন।
“তুমি চিৎকার করছো কেন? এটা রাজপ্রাসাদের ফটক, মন্ত্রী-আমলারা ছাড়া, ভেতরে ঢুকতে হলে নাম-পরিচয় জানাতে হবে।”
সেই ঝিনঝিন বাহিনীর অধিনায়ক বলল।
ইয়াং শেন হেসে বললেন, “আমাকে চিনতে পারছো না?”
“আমি তো তোমাকে চিনি না!”
অধিনায়ক জানালেন।
এবার ইয়াং শেন বুঝলেন, কিছু একটা ঠিক নেই, জিজ্ঞেস করলেন, “আজ প্রহরীর দায়িত্বে কে?”
“আমি-ই, ঝিনঝিন বাহিনীর সহকারী প্রধান, সম্রাটের আদেশে পূর্ব-দুয়ার পাহারায় আছি।”
লুও আন তখন সোজা ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
ইয়াং শেন জিজ্ঞেস করলেন, “মাও রুই কোথায়?”
লুও আন কোনো উত্তর দিলেন না।
“আমি হচ্ছি ইয়াং শেন, বিশেষ মেধা পরীক্ষায় প্রথম, প্রধান মন্ত্রীর পুত্র, আমি মন্ত্রিসভার সদস্যদের দেখতে চাই!”
ইয়াং শেন বললেন।
লুও আন বললেন, “কী দরকার?”
“আমার পিতার একটি কাগজপত্র মন্ত্রিসভায় রয়ে গেছে, নিতে ভুলে গেছেন।”
ইয়াং শেন বললেন।
লুও আন বললেন, “কি কাগজ, বলতে পারো, মন্ত্রিসভার কোনো সহকারী এনে দেবে, কিন্তু তুমি ভেতরে ঢুকতে পারবে না!”
“আমি কেন ঢুকতে পারবো না?!”
ইয়াং শেন প্রতিবাদ করলেন।
লুও আন বললেন, “মন্ত্রী-আমলা ছাড়া, অনুমতি ছাড়া কেউ ঢুকতে পারবে না!”
ইয়াং শেন দাঁত চেপে রইলেন, তারপর জোর করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন না, লুও আন সত্যিই তাকে, তাইফুর পুত্র, সাম্রাজ্যের প্রথম স্থানাধিকারীকে ঠেকাতে পারবেন।
কিন্তু তখনই,
লুও আন তরবারি বের করে বললেন, “রাজপ্রাসাদে জোর করে ঢুকতে চাওয়া মানে মৃত্যুদণ্ড, কোনো ক্ষমা নেই!”