দ্বাদশ অধ্যায় কিশোর সম্রাট

জেন্ডে ষোড়শ বর্ষের চতুর্থ মাস, দ্বিতীয় দিন।
ঝু হৌছুং মাতা জামগ্যাংকে বিদায় জানিয়ে আনলু শহর থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে রওনা দিলেন, রাজধানীতে সম্রাটের দায়িত্ব নিতে যাত্রা শুরু করলেন।
জামগ্যাং চোখে জল নিয়ে ছেলেকে বিদায় দিলেন, তাঁর দৃষ্টিতে ছিল অজানা শঙ্কার ছায়া।
শুধু পনেরো বছরের এক কিশোর, প্রাদেশিক এক রাজবংশীয়, রাজধানীতে তাঁর কোন ভিত্তি ছিল না—এ কথা ভেবে মনের গভীরেই প্রশ্ন করলেন, তাঁর ছেলে কি সত্যিই রাজদরবারের প্রবীণ, ধূর্ত লোকগুলোর সঙ্গে লড়তে পারবে?
তবে জামগ্যাংয়ের ভাবনা থেকে একেবারেই আলাদা ছিল আনলুর নাগরিকদের মনোভাব। তারা ঝু হৌছুংয়ের মধ্যে আশার আলো দেখেছিল, বিশ্বাস করেছিল এই যুবক তাদের জীবনে আরও সুখ এনে দেবে।
সবচেয়ে নিচুতলার কৃষক পর্যন্ত তাঁর ওপর নির্ভর করেছিল।
চীনা জনগণ বরাবরই আশাবাদী, শাসকদের নিয়ে নানান কল্পনা ও নায়কোচিত প্রত্যাশায় বাঁচে।
পরবর্তী যুগেও দেখা যায়, নতুন নেতার আগমনে সাধারণ মানুষ আশায় বুক বাঁধে—ভাবেন, এবার বোধহয় তাঁদের দিন ফিরবে।
তাই আনলুর নাগরিকরাও ব্যতিক্রম ছিল না। তারা নতুন সম্রাটের কাছে দুর্নীতিগ্রস্ত সমাজের মলিনতা দূর হবে, এক নতুন উজ্জ্বল যুগ সূচিত হবে—এই স্বপ্নেই বিভোর ছিল।
তার চেয়েও বড় কথা, ঝু হৌছুং গত ক’বছরে প্রজাদের জন্য অনেক কল্যাণমূলক কাজ করেছেন, নিজেকে প্রজাপ্রেমী শাসক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন—এতে সাধারণ মানুষ তাঁর প্রতি আরও বেশি আস্থা রেখেছে।
এই কারণেই,
ঝু হৌছুং যখন আনলু ছাড়লেন, তখন শহরের বহু নাগরিক দুই পাশে দাঁড়িয়ে তাঁকে বিদায় জানালো, আন্তরিকভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, সুস্পষ্ট দৃষ্টিতে আশায় ভরা চোখে তাঁর দিকে তাকাল।
ঝু হৌছুং তখন এক তরুণ, মুখে দীপ্তি, চোখে স্বচ্ছতা—তাঁকে দেখলে সহজেই কারো ভালো লাগতে বাধ্য।
বৃদ্ধরা তাঁকে দেখে নিজেদের যৌবনের কথা মনে করতেন, ভাবতেন এই তরুণও তাঁদের মতো দেশ উদ্ধার করার স্বপ্ন দেখেন।
তরুণেরা ঈর্ষা আর শ্রদ্ধায় অবনত হতো; মনে করত, রাজবংশের রক্তধারা ও ভাগ্যের সন্তান ঝু হৌছুং তাঁদের মতো সাধারণ কেউ নন, তাঁর সামনে সবাই মাথা নত করবে।
ঘরের ভেতর থেকে জানালা দিয়ে লুকিয়ে দেখা নারী ও শিশুরা তো আরও বেশি মুগ্ধ—সুদর্শন যুবক তো বরাবরই তাঁদের দুর্বলতা, তার ওপর রাজবংশীয় পরিচয়; কেউ মাতৃস্নেহ দিতে চায়, কেউবা ভবিষ্যৎ গর্ভধারিণী হবার স্বপ্ন দেখে।
সব মিলিয়ে, আনলুর জনতা তখন ঝু হৌছুংয়ের ওপর অগাধ ভরসা আর ভালোবাসায় পূর্ণ।
“চেহারাতেই স্পষ্ট, সামনে এক মহান সম্রাট!”
গাড়ির কাছাকাছি এক প্রবীণ, ঝাং ইউতিয়েন, চোখে জল নিয়ে পাশে থাকা আত্মীয়কে হাসিমুখে একথা বললেন।
“আপনি বলছেন তো, নিশ্চয়ই ভুল হবার নয়। তিনি যখন রাজপুত্র ছিলেন, আমাদের ভাড়া কমিয়েছিলেন, সম্রাট হলে নিশ্চয়ই আরও কর হ্রাস করবেন!”
তাঁর প্রতিবেশী লিউ গুই নিজের জমির ভাড়া কমানোর কথা মনে করে সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন।
“ভালো দিন এবার সত্যিই আসতে চলেছে।”
অপর এক প্রতিবেশী ওয়াং হৌদে বিগত কয়েক বছরের দুর্ভোগ আর রাজপুত্রের সহানুভূতির কথা ভেবে আনন্দে কথা বললেন, এবং গাড়ি আরও কাছে আসতেই আগে ভাগে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
অত্যন্ত ভক্তিসম্পন্ন!
ঝাং ইউতিয়েন সহ আরও অনেকে হাঁটু গেড়ে বসেন।
ঝু হৌছুং ওপর থেকে এই দৃশ্য দেখে মনে করলেন যেন গোটা চীনের মানুষই তাঁকে প্রণাম করছে।
এতে তাঁর মনে দুর্দমনীয় সাহসের সঞ্চার হলো।

একই সঙ্গে ঝু হৌছুং বুঝলেন, বিগত বছরের কল্যাণমূলক কাজ বৃথা যায়নি—আনলুর মানুষ তাঁকে নিয়ে উজ্জ্বল স্বপ্ন দেখছে।
কারণ ঝু হৌছুং নিশ্চিত, গর্বিত রাজকর্মচারীরা কখনোই তাঁকে খুশি করতে জনগণকে এমন বিদায় জানাতে সংগঠিত করবে না, এতে বরং তাঁকে তোষামোদ করার বদনাম হবে; তাছাড়া এতে তো ভবিষ্যৎ সম্রাটের চোখের সামনে প্রকৃত জনমতের চিত্র উঠে আসবে, তাঁর মনোবল বাড়তে পারে—এটা তাঁরা চাইবে না।
ঝু হৌছুংয়ের কাছে পরিষ্কার, রাজকর্মচারীরা কেবল নিজেদের বিদায়ের সময় জনগণকে জড়ো করেন, নিজেদের জনপ্রিয়তা দেখাতে চান।
তাই ঝু হৌছুং নিশ্চিত হলেন, এই বিদায় ছিল সম্পূর্ণ স্বতঃস্ফূর্ত, কোনো আমলাতান্ত্রিক হস্তক্ষেপ ছিল না।
তাঁর নিজের প্রতি আনলুর মানুষের আস্থা তৈরি হয়েছে—এটা ভবিষ্যতের ক্ষমতার ভিত্তি গড়ে তুলতে সহায়ক।
তাতে তাঁর মধ্যে আত্মবিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো।
“নব সম্রাটের প্রতি এহেন জনসমর্থন, নিঃসন্দেহে জাতির জন্য আশীর্বাদ!”
সমাগত আমলাদের মধ্যে লিয়াং ছু, এই দৃশ্য দেখে আবেগাপ্লুত হলেন এবং ধর্মমন্ত্রী মাও ছেংকে বললেন।
তিনিও জানতেন, কোনো রাজকর্মচারী এমন সময়ে জনগণ জড়ো করে নব সম্রাটকে তুষ্ট করতে চাইবে না—তাতে তাঁদের গর্বিত বুদ্ধিজীবীদের সমাজে বদনাম হবে।
তাই লিয়াং ছু বুঝলেন, এটা ঝু হৌছুংয়ের পূর্বেকার সদগুণের ফসল, তিনি প্রকৃত জনসমর্থন অর্জন করেছেন; তাঁর মতে, এমনকি যদি তিনি খ্যাতির জন্যও প্রজাদের ভালোবাসেন, তবুও জাতির জন্য কল্যাণ।
মাও ছেংও মাথা নাড়লেন, দৃশ্য দেখে বিস্মিত হয়ে মনে মনে আশা করলেন, নব সম্রাট অনায়াসে তাঁর প্রস্তাবনা গ্রহণ করবেন—বৃদ্ধি, মিতব্যয়, যুদ্ধবিমুখতা, এবং পিতা সম্রাটের নীতি অনুসরণ করে রাজ্যকে শান্ত রাখবেন।
কারণ এই দৃশ্য দেখে মাও ছেং স্বীকার করতে বাধ্য, নব সম্রাট সত্যিই প্রজাদের হৃদয়ে স্থান করে নিয়েছেন, তাই আনলুর জনগণ তাঁকে এত ভালোবাসে।
নাগরিকরা খুশি, কারণ তাঁদের জন্মভূমির সন্তান এবার সম্রাট হবেন।
ভবিষ্যতে তিনি আনলুর প্রতি যতই উদাসীন থাকুন, অন্তত এই শহরকে প্রশাসনিক উন্নতি দেবেন, দুর্যোগে বেশি মনোযোগ দেবেন।
লিয়াং ছু, মাও ছেং ও অন্য আমলারা খুশি, কারণ তাঁরা একজন দয়ালু ও প্রজাপ্রেমী সম্রাটকে রাজধানীতে আনছেন।
এটা তাঁদের এবং জাতির জন্য মঙ্গলজনক।
তাঁরা জানেন, এমন দয়ালু সম্রাট তাঁদের অবদানের কথা ভুলবেন না।
কিন্তু ঝু হৌছুংয়ের রাজপ্রাসাদের পুরোনো অনুগতরা খুশি হতে পারল না।
কারণ তাঁদের অতি প্রিয় রাজপুত্রকে রাজধানীর লোকেরা নিয়ে গেল!
তাঁরা তাঁর সান্নিধ্য হারালেন।
তাঁরা ভেবেছিলেন, রাজপুত্র সম্রাট হলে, তাঁরাও একদিন আকাশ ছোঁবেন; এখন বুঝলেন, তাঁদের খুব কাছের সঙ্গী হবার সুযোগও আর রইল না, ভবিষ্যতের আরও বড়ো সৌভাগ্য তো দূরের কথা।
ঝু হৌছুংয়ের ছায়াসঙ্গী হুয়াং জিন কেবল বাহিরে বসে আছেন, ভিতরে নব সম্রাটের পাশে বসা দরবারি ইউয়ান জংগাও ছাড়া সবাই রাজধানী থেকে আগত।
শৈশবের বন্ধু ক্যাপ্টেন লু বিং কেবল গাড়ির পেছনে থাকতে পারলেন।
রাজকীয় প্রাসাদের রক্ষী লুও আন মুখ গম্ভীর করে দেখলেন, গাড়ির চারদিকে পাহারার দায়িত্বও রাজধানীর সেনাপতির হাতে, রাজপুত্রের পার্শ্ববর্তী সৈন্যরাও রাজধানী থেকে আসা, সবই ইয়াং তিংইয়ের অধীনে।
লুও আন মনে মনে ভাবলেন, যদি হঠাৎ তাঁর রাজপুত্র আগের সম্রাটের মতো জলে পড়ে যান, তিনিই প্রথমে উদ্ধার করতে পারবেন না।
ঝু হৌছুং নিজেও অসন্তুষ্ট, তাঁর ঘনিষ্ঠরা একরকম বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলেন; এখন শুধু একজন শিক্ষক兼দরবারি ইউয়ান জংগাও ছাড়া, বাকিরা সবাই রাজধানীর লোকে ঘেরা।
হুয়াং জিন, লু বিংদের চোখের আড়ালে চলে যেতে দেখে তিনি অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট কামড়ে ধরেন।

প্রবাদের মতো, পুরানো বন্ধু নতুনের চেয়ে ভালো।
ঝু হৌছুং চেয়েছিলেন তাঁর পুরোনো সঙ্গীরাই পাশে থাকুক।
কারণ ওরাই তাঁকে সবচেয়ে ভাল বোঝে, তাঁর স্বভাবে খাপ খায়, দীর্ঘদিনের সম্পর্কও গড়ে উঠেছে।
আর যারা দশ বছর ধরে পাশে থেকে গেছেন, তাঁরা সব নির্ভরযোগ্য, নিজ হাতে বাছাই করা।
তাঁরা না থাকলে ঝু হৌছুংয়ের খাওয়া-ঘুমও অশান্ত হতো, কথা বলতেও সাহস হতো না।
কিন্তু রাজধানীর আমলারা যুক্তি দেখালেন—পুরানো সঙ্গীরা রাজকীয় আচরণ জানেন না, বরং তাঁদের জায়গায় রাজধানীর দরবাড়ি তত্ত্বাবধায়করা হোক।
ঝু হৌছুং আপত্তি করতে পারেননি; কেবল তাঁর ঘনিষ্ঠদের ‘রাজকীয় আচরণ শিখতে’ সঙ্গে নিতে পেরেছেন।
তবে ‘কী শিখলো’—এ সিদ্ধান্ত যার হাতে থাকবে, তারই আসল ক্ষমতা।
এই ক্ষমতা নিজের হাতে রাখতে ঝু হৌছুংকে প্রয়োজন সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব, নিঃসন্দেহে শক্তিশালী হতে হবে।
এজন্য তিনি শুধু রাজপুত্র পরিচয়ে সন্তুষ্ট নন, চাই আরও বড়ো জনপ্রিয়তা।
তাই আনলু ছাড়ার পর ঝু হৌছুং ভাবতে লাগলেন, কীভাবে নিজের খ্যাতি বাড়াবেন, ক্ষমতা শক্তিশালী করবেন।
ভাগ্যক্রমে, গত বছর হুনান-হুবেই অঞ্চলের দুর্ভোগের পর পুরো অঞ্চল এখনও স্বাভাবিক হয়ে ওঠেনি, সাম্প্রতিক শাসনের সময়ে সামরিক সাফল্য থাকলেও জনগণের জীবনে উপেক্ষা হয়েছে, উপরন্তু দুর্নীতিপরায়ণ শাসকেরা জনগণের ওপর কর আরোপে বাড়তি বোঝা চাপিয়েছে; ফলে দেশজুড়ে উদ্বাস্তু বাড়ছে, হুনান-হুবেইয়ে অবস্থা আরও খারাপ।
ঝু হৌছুংয়ের কাছে এটাই সুযোগ—জনপ্রিয়তা অর্জন, এবং ক্ষমতাসীন আমলাদের প্রভাব খর্ব করার।
তাই আনলু ছেড়ে পথিমধ্যে কঙ্কাল ও অনাহারী দেখে তিনি প্রধান আমলা লিয়াং ছু, মাও ছেংকে ডেকে আনলেন; রাজকীয় বাহনে থেকে তাঁদের সামনে ক্ষুধার্ত মানুষের লাশ দেখিয়ে বললেন—
“এরা সবাই আমাদের প্রজা!”
কথা শুনে লিয়াং ছু, মাও ছেংসহ সবাই থমকে গেলেন।
নব সম্রাট কি এসব উদ্বাস্তুর প্রতি নজর দিলেন?
এই সময়ে উদ্বাস্তুর মানে ছিল বেকার, ভবঘুরে—not দাঙ্গাবাজ।
কিন্তু তাঁদের বিস্ময় তখন চূড়ায় পৌঁছাল, যখন ঝু হৌছুং কাঁধে হাত রেখে করুণ মুখে বললেন—
“অন্যরা চাইলেই এদের দুর্দশা উপেক্ষা করতে পারে; কিন্তু আমি তো সম্রাট, কীভাবে চুপচাপ থাকতে পারি?”
এরপর তিনি লিয়াং ছুদের আদেশ দিলেন—“পথের প্রতিটি অঞ্চলে প্রজাদের সাহায্য করুন, যেন কেউ পথের ধারে না মরে।”
লিয়াং ছু, মাও ছেং আতঙ্কিত হলেন।
তাঁরা ছিলেন আদর্শবাদী আমলা, বক্তৃতা আর নীতিকথায় পারদর্শী, কিন্তু বাস্তবে প্রজাদের জন্য কাজ করতে সাহস করতেন না।
কারণ দেশের সম্পদ সীমিত, প্রজাদের সাহায্য মানে আবারও সম্পদের পুনর্বণ্টন, বড়ো জমিদারদের স্বার্থে আঘাত—তাঁরা চেয়েছিলেন আইন-কানুন দিয়ে সম্রাটের সংস্কার সীমিত রাখতে।
তাই বাস্তবে প্রজাদের সাহায্য করার আদেশে তাঁরা পড়লেন কঠিন ফাঁদে; না মানলে তাঁদের আসল চেহারা প্রকাশ পাবে, খ্যাতি যাবে।
তবে তাঁরা কল্পনাও করেননি যে, ঝু হৌছুং এমন করুণাময়, এত তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য মানুষের কথাও তাঁর মনে স্থান পেয়েছে।