সপ্তদশ অধ্যায়: শেষ ইচ্ছাপত্রে উত্তরাধিকারী নির্ধারিত হয়েছে সম্রাটের আসনের জন্য, রাজপুত্রের জন্য নয়!
ঝু হৌচুং মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন।
তিনি এবং ইউয়ান চুংগাও আগেই অনুমান করেছিলেন যে, এমন পরিস্থিতি ঘটবে। তিনি আরও জানতেন, যদি তিনি সম্রাট যুবরাজের মর্যাদায় রাজধানীতে প্রবেশে সম্মতি দেন, তবে এরপরই তাঁকে শাওচুং-কে সম্রাট-পিতা বলে স্বীকার করতে হবে, নিজের পিতাকে কাকা বলে মানতে হবে, শাওচুং-এর বংশধর হিসেবে উত্তরাধিকার স্বীকার করতে হবে—এ সব একের পর এক তাঁর জন্য সাজানো বিধি-বিধান।
তবে ভালো হয়েছে, যেমনটি তিনি আগে চিয়াং পরিবারকে বলেছিলেন, শাওচুং-এর উত্তরাধিকারী করতে চাওয়া ইয়াং থিংহো-র দলটি, কেবল তাঁর পনেরো বছর বয়স এবং ক্ষমতার দ্বন্দ্বের গভীরতা না বোঝার সুযোগ নিতে চেয়েছিল—তাঁরা আসলে কাগুজে বাঘ মাত্র।
কারণ ইতিহাসের বর্ণনা অনুযায়ী, তিনি জানতেন, এসব লোকের খসড়া করা উইল বা রাজকীয় ইচ্ছাপত্রে একটি বড় ফাঁক থাকবে। আর এই ফাঁকটাই হবে তাঁদের ইচ্ছায় পরিচালিত হওয়া প্রত্যাখ্যান করার তাঁর যুক্তি।
তবে!
স্বাভাবিকভাবে, ইয়াং থিংহো এবং তার দল যাঁরা হাজার হাজার পরীক্ষার্থী পার হয়ে এসেছে, অসংখ্য সরকারি নথি ও আদেশ লিখেছেন, তাঁদের পক্ষ থেকে এমন বড় ফাঁক রেখে যাওয়া সম্ভব নয়। আর, খসড়াকারী যদি সাময়িক অসতর্কও হন, পুরো দলই তো তদারকি করে, সবাই একসঙ্গে অসাবধান হবে কেন? পরিষ্কার, উইলের এই ফাঁকটি ইয়াং থিংহো ও তাঁর দল ইচ্ছাকৃত রেখেছেন, যাতে যদি ঝু হৌচুং সহজে বশ মানে না, তবে তাঁকে এই দলকে প্রত্যাখ্যানের সুযোগ দেওয়া যায়। এতে করে ভবিষ্যতে ভুল বিচার হলে নতুন সম্রাটের চরম ঘৃণার শিকার হওয়া এড়ানো যাবে।
ঝু হৌচুং ঠিক এই সময়ে ইয়াং থিংহো-র অনুরোধ গ্রহণ করে, এই ফাঁক উন্মোচনের জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
তবে তিনি সরাসরি ফাঁকটি প্রকাশ করার কথা ভাবেননি, যাতে ইয়াং থিংহো-র দল সহজে তাঁর আসল উদ্দেশ্য ধরে ফেলতে না পারে।
বরং,
তিনি তখন উইলটি হাতে তুলে প্রথমে ইউয়ান চুংগাও-র দিকে তাকালেন, তারপর প্রশ্ন করলেন—
“শিক্ষক, উইলে তো আমাকে সম্রাটের উত্তরাধিকারী হতে বলা হয়েছে, যুবরাজের পরিচয়ে নয়, তাই তো?”
ঝু হৌচুং-এর এই কথা বলা মাত্রই, বিশেষ করে ইউয়ান চুংগাও-র দিকে তাকিয়ে এমন প্রশ্ন করার পর, মাও ছেং সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো করে ফেললেন এবং ইউয়ান চুংগাও-র দিকে তাকালেন।
তিনি মনে মনে সন্দেহ করলেন, ইউয়ান চুংগাও-ই বুঝি ঝু হৌচুং-কে উইলের এই ফাঁক সম্পর্কে সতর্ক করেছেন।
কারণ তাঁর দৃষ্টিতে, উত্তরাধিকারী ঝু হৌচুং মাত্র পনেরো বছরের কিশোর, যদিও তিনি অত্যন্ত সরল ও সদয়, সাধারণত এমন ফাঁক সহজে ধরার কথা নয়, বা বুঝতেও পারার কথা নয় যে, তাঁকে যুবরাজের মর্যাদায় রাজধানীতে ডেকে আনতে চাওয়া এইসব মন্ত্রীরা আসলে তাঁর আনুগত্য পরীক্ষা করছে এবং তাঁর সম্রাটত্বের ক্ষমতা দমিয়ে রাখতে চাইছে।
আর রাজধানী যাত্রার পথে, ঝু হৌচুং বারবার পথে অনাহারক্লিষ্ট জনগণকে সাহায্য করতে চেয়েছেন, এতে ইউয়ান চুংগাও দারুণ খ্যাতি অর্জন করেছেন, কর্মকর্তা ও সাধারণের মাঝে জনপ্রিয়তা পেয়েছেন—মাও ছেং-এর মতে, এও ইউয়ান চুংগাও-র পূর্ব পরিকল্পনার ফল, যাতে উত্তরাধিকারী সদয় ও নির্দোষ বলে পরিচিত হন এবং এইসব সৎ মন্ত্রীদের গুরুত্ব কমিয়ে দেখেন।
এমনকি, মাও ছেং মনে করেন, উত্তরাধিকারী যখন রাজধানীতে জনগণকে নিয়ে যেতে অদম্য উৎসাহ দেখিয়েছেন, তখনও ইউয়ান চুংগাও-র ইন্ধনেই হয়তো হয়েছে!
তাই মাও ছেং অনুভব করলেন, তিনি ও ইয়াং থিংহো-সহ শীর্ষ পর্যায়ের সৎ মন্ত্রীরা ইউয়ান চুংগাও-কে সত্যিই ভুলভাবে মূল্যায়ন করেছেন!
এখন, তাঁদের পক্ষে উত্তরাধিকারীর কোমল ও সহজ-সরল স্বভাব কাজে লাগিয়ে তাঁকে দমন করা ও নিজেদের কর্তৃত্বে আনুগত্যে বাধ্য করা সম্ভব হচ্ছে না—এ সবই ইউয়ান চুংগাও-র জন্য।
মাও ছেং-এর মতে, উত্তরাধিকারী এখন যেভাবে ইউয়ান চুংগাও-কে প্রশ্ন করছেন, হয়তো ইউয়ান চুংগাও-ই তাঁকে শিক্ষা দিয়েছেন, যাতে তিনি এইভাবে বিধি-ব্যাখ্যার অধিকার দাবি করতে পারেন এবং ক্ষমতার দখল নিতে পারেন।
কারণ, মহাশক্তিধর সাম্রাজ্যে নিয়ম ও প্রথাই দেশ চালায়, আর যে নিয়ম-প্রথা ব্যাখ্যার অধিকার রাখে, সেই-ই দেশবাসের নিয়ন্ত্রক!
ইউয়ান চুংগাও কিছুটা হতবাক হলেন, যখন ঝু হৌচুং তাঁর দিকে তাকিয়ে অনুমতি চাইলেন।
তাছাড়া, ঝু হৌচুং-এর দৃষ্টি ছিল দৃঢ় এবং গভীর, যা ইউয়ান চুংগাও-র মনকেও প্রবলভাবে আলোড়িত করল।
‘একে কে শিক্ষা দিয়েছে? কেবল চতুরতায় নয়, ছলনাতেও সিদ্ধ!’ মনে মনে সন্দেহ করলেও, ইউয়ান চুংগাও হঠাৎ প্রবল আনন্দ অনুভব করলেন।
তিনি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন, উত্তরাধিকারী ঝু হৌচুং সত্যিই জন্মগতভাবে মহান শাসক—নিজে না শেখেও, সৎ মন্ত্রীদের সন্দেহ ও বিভেদকে কাজে লাগিয়ে, দুই পক্ষের মধ্যে দ্বন্দ্ব তীব্র করেছেন, নিজেকে আড়ালে রেখেছেন, তাই উইলের ফাঁক উন্মোচনের সময় ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে অনুমতি চেয়েছেন।
‘বড় কিছু অর্জন করতে হলে, এভাবেই করতে হয়!’
‘আমি যদি শেষ পর্যন্ত প্রাণ হারাই, তবুও যদি ইয়াং থিংহো ও তাঁর দল নতুন সম্রাটকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তবে তাতেই সার্থক!’
এভাবে চিন্তা করে ইউয়ান চুংগাও সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “হে উত্তরাধিকারী, ঠিক তাই। যুবরাজের মর্যাদায় রাজধানীতে প্রবেশ করা নিয়মবহির্ভূত!”
“উইল অনুযায়ী, আপনি ভাইয়ের পরে ভাই হিসেবে সিংহাসনে আরোহণ করবেন, পুত্র হিসেবে নয়। যদি যুবরাজের মর্যাদায় সিংহাসনে বসেন, তবে বলুন তো, আপনি কার যুবরাজ?”
এ পর্যন্ত বলে ইউয়ান চুংগাও মাও ছেং-এর দিকে তাকালেন, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কি প্রধান পুরোহিতের অসাবধানতা, নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে উত্তরাধিকারীর জ্ঞান পরীক্ষা করে উইলের বিরুদ্ধে কিছু করা?”
ইউয়ান চুংগাও-র কথা শুনে ঝু হৌচুং সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়লেন।
তাঁর চাওয়াটাই ছিল ঠিক এই ফলাফল।
ইউয়ান চুংগাও-কে দিয়ে বিধি-ব্যাখ্যার লড়াইয়ে নেতৃত্ব করাতে চেয়েছিলেন।
এবং ঝু হৌচুং প্রকৃতপক্ষে ইতিহাসের চিয়া চিং সম্রাটের কাছ থেকে শিক্ষা নিচ্ছিলেন।
ইতিহাসে চিয়া চিং-এর ক্ষমতা দখলের প্রথম পদক্ষেপ ছিল রাজধানীতে প্রবেশের সময় যুবরাজের মর্যাদা প্রত্যাখ্যান করা এবং তখনও ঠিক এমনভাবেই ইউয়ান চুংগাও-র দিকে তাকিয়ে, তাঁর মাধ্যমে এই প্রশ্ন উত্থাপন করা, যাতে ইউয়ান চুংগাও-কে প্রকাশ্যে অবস্থান নিতে বাধ্য করা যায় এবং সৎ মন্ত্রীদের বিপক্ষে তাঁকে দাঁড় করানো যায়।
ঝু হৌচুং এখনও ঠিক তেমনটাই করছেন।
ক্ষমতা দখলের ক্ষেত্রে, চিয়া চিং তাঁকে যথেষ্ট ভালো উদাহরণ দিয়েছেন, তাই তাঁর কাছে ক্ষমতা দখল কোনও সমস্যাই নয়।
তাঁর কেবল দরকার, এই প্রক্রিয়াটিকে আরও নিখুঁত করে তোলা।
এরপর, ঝু হৌচুং মাও ছেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রধান পুরোহিত, আপনি নিজের অবস্থান ব্যাখ্যা করুন।”
মাও ছেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি স্বীকার করলেন, ইয়াং থিংহো-র কয়েকজন মন্ত্রিপরিষদ সদস্য উইল খসড়ার সময় সাহস করেননি উত্তরাধিকারীর সব পথ বন্ধ করে দিতে, তাই জোর করে ঝু হৌচুং-কে শাওচুং-এর বংশধর করতে চাওয়ার কথা উইলে লিখেননি।
কারণ, এতে সত্যিই নিজেদের পিছু হঠার রাস্তা বন্ধ হয়ে যেত।
শেষ পর্যন্ত, যদিও ঝু হৌচুং সর্বসমক্ষে বিদ্বান ও সদয় বলে পরিচিত, বহু বছরের রাজনীতির খেলায় পাকা ইয়াং থিংহো ও তাঁর দল চিন্তিত ছিলেন, যদি উত্তরাধিকারী আপাতত নিজেকে গুটিয়ে রাখেন, কিন্তু ভবিষ্যতে ক্ষমতায় এসে তাঁদের বা তাঁদের পরিবারকে কঠোর প্রতিশোধ নেন, তখন কী হবে? তাই তাঁরা জোর করে উইলে এসব লেখেননি।
তাঁদের সাহসও হয়নি উত্তরাধিকারীকে পুরোপুরি শত্রুতে পরিণত করার।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
ভেবে দেখুন,
ইয়াং থিংহো-র দল অবশেষে রক্ষণশীল, তাঁরা সংস্কার করে অভিজাত ও কর্মকর্তাদের বিরোধিতা করার সাহস পাননি, তাহলে সত্যিই কি সম্রাটকে চরমভাবে শত্রু বানাতে সাহস করবেন?
তাই মন্ত্রিপরিষদ সদস্যরা ঝু হৌচুং-কে শাওচুং-এর উত্তরাধিকারী করতে চাইলেও, জোর করেননি। উইল লিখতে গিয়ে সৎভাবে শুধু সম্রাটের উত্তরাধিকারী লিখেছেন, যাতে পরিস্থিতি চরমে না ওঠে এবং নিজেদের জন্য ভবিষ্যতের পথ খোলা রাখেন।
তাঁদের আশা ছিল, ঝু হৌচুং অতটা চতুর নন, এই ফাঁকটি ধরতে পারবেন না এবং তাঁদের তৈরি করা আনুগত্যের ব্যবস্থায় সহজেই মেনে নেবেন।
এ যেন তাঁরা চেয়েছিলেন ঝু হৌচুং সত্যিই শাওচুং-এর উত্তরাধিকারী হোন, আবার চান তিনি নিজে থেকেই তাঁদের নিয়ন্ত্রণে আসুন, যেন তাঁরা জোর করেননি—রাজনৈতিক উচ্চাশা আছে, কিন্তু তার জন্য বড় মূল্য দিতে রাজি নন।
কিন্তু মাও ছেং-এর হতাশা, ঝু হৌচুং-ই সত্যিকারের ফাঁকটি ধরলেন, ফাঁদে পা দিলেন না।
এমনকি ইয়াং থিংহো-রাও ঝু হৌচুং-কে নিয়ে চরম সংঘাতে যেতে চাননি বলেই উইলে ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁক রেখেছেন, তাই মাও ছেং নিজেও চাইছেন না ঝু হৌচুং-এর সঙ্গে সরাসরি লড়তে। তিনি ঠিক করলেন, এই কঠিন প্রশ্নটা ইয়াং থিংহো-র কাঁধে ছুড়ে দেবেন, তখন বললেন,
“উত্তরাধিকারী যদি জোর করে না মানেন, তবে কাউকে পাঠিয়ে প্রধান উপদেষ্টার কাছে জিজ্ঞাসা করুন, তিনিও এটাই সমর্থন করবেন!”
ঝু হৌচুং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি বিশ্বাস করি প্রধান উপদেষ্টা নিয়ম-বোঝা সৎ ব্যক্তি, তাহলে আগে জানিয়ে পাঠানো যাক! নিয়মের প্রশ্ন স্পষ্ট হলে তবেই শহরে প্রবেশ করব।”
এভাবে, এই প্রশ্নটি ইয়াং থিংহো-র সামনে ছুড়ে দেওয়া হল।