চতুর্বিংশ অধ্যায়: মহামিং রাজ্যে এখনও আশার আলো!
চেংদে ষোলোশ বছর, চতুর্থ মাসের উনত্রিশ তারিখ।
ছি দালুয়ান যখন সরকারি নথি ও সিল নিয়ে ইউনান দলে ডাকঘরের চৌকিদার হবার নিয়োগপত্র পেলেন, তখন তিনি বিষণ্ণ মুখে রাজধানী ছেড়ে রওনা হলেন।
তাঁকে বিদায় জানাতে এসে আদালতের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ওয়াং জুন এবং ইয়ান হোংও বিমর্ষ চেহারায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। কিন্তু এই ঘটনায় তাঁরা স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, দেশ শাসনের ভার যাঁদের হাতে, সেই লিয়াং চুর নেতৃত্বাধীন মন্ত্রিসভা কখনোই তাঁদের মতো সত্যবাদী অফিসারদের জন্য সম্রাটের রোষ টানবেন না।
ফলে, ওয়াং জুন, ইয়ান হোংসহ অন্য কেউই, ছি দালুয়ান যে অভিযোগ জানিয়ে লুয়ে আনকে দোষী করেছিলেন এবং তাতে আপদে পড়েছিলেন, সে নিয়ে আর বিশেষ কিছু করেননি, কোনো অধিক প্রতিবাদ জানাননি।
এমনকি, ওয়াং জুন ও ইয়ান হোং মন্ত্রিসভার নির্দেশ মেনে, সম্রাটের আদেশ অনুযায়ী দুর্নীতির তদন্তের কাজ কেবলমাত্র নতুন ভূমি সংস্কার নীতিকে সুরক্ষা দানের কাজ হিসেবে গ্রহণ করলেন, ছি দালুয়ানের মতো এ সময়ে বাড়তি কোনো কথা বলার সাহস দেখালেন না।
এই দিন থেকেই সম্রাট চু হোউসুং অনুমোদিত নতুন ভূমি সংস্কার নীতির আনুষ্ঠানিক সূচনা হলো।
চাং ইং ও কুয়েই ইয়ং যথেষ্ট ঘোড়া সেনা সংগ্রহ করে নিলেন, যাঁরা ভূমি সংস্কারের কাজে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাদেরও তৈরি রেখেছিলেন। মন্ত্রিপরিষদের সদস্যরা ও রাজকীয় দূত শা ইয়ান ও ফান চি চু, আগের দিনই নির্দেশ পেয়ে, এদিন সকালেই ইউন্টাই গেটের সামনে সম্রাটের সাক্ষাতে হাজির হলেন।
মিং রাজত্বে প্রকৃত কোনো চিফ মিনিস্টার দপ্তর ছিল না। মন্ত্রিসভার হাতে ছিল কেবল নীতিনির্ধারণ ও রাজাদেশ জারির অধিকার, সরাসরি কর্মকর্তাদের নির্দেশ দেবার ক্ষমতা তাদের ছিল না। অর্থাৎ, এ যুগে সম্রাট নিজেই প্রধান মন্ত্রী।
তাই, শা ইয়ান, ফান চি চু, চাং ইং, কুয়েই ইয়ংসহ মন্ত্রিপরিষদের সবাই, সম্রাটের সামনে সশরীরে আজ্ঞা গ্রহণ করতে বাধ্য।
সকাল সকাল ইউন্টাই গেটে এসে, তাঁরা গম্ভীর ভঙ্গিতে প্রাসাদের দরজার সামনে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়ালেন।
প্রথমবার এই গেটে আসা শা ইয়ান, ফান চি চু ও কুয়েই ইয়ং বেশ স্নায়ুচাপে ছিলেন, ঠোঁট শক্ত করে চেপে, জামা-কাপড় ও টুপি ঠিক করে নিচ্ছিলেন, ভয়ে—কখন না সম্রাট তাঁদের পোশাক-আশাক নিয়ে কিছু বলেন।
তাঁরা আগেই সরকারি সংবাদপত্র ও গুঞ্জন থেকে জেনে গিয়েছিলেন, বর্তমান সম্রাট অত্যন্ত পরিশ্রমী, প্রজাহিতৈষী, সদাশয় ও কঠোর শাসক; সিংহাসনে বসার পর থেকেই প্রায়ই মন্ত্রিসভার সদস্যদের ডেকে পাঠান, প্রজাদের দুঃখ-দুর্দশা জানতে চান। এমনকি, সদ্য প্রাক্তন প্রধান দপ্তরের মহাপরিচালক ও একসময়ের berসম্রাট চক্রের প্রধান ওয়েই বিন এবং লুয়ে আন ওয়াং ছিওংকেও রাজ আদেশে বন্দী করেছেন। পূর্ব দ্বারের প্রহরী মাও রুইকেও অশোভন আচরণের জন্য পদচ্যুত ও নির্বাসনে পাঠিয়েছেন; সত্যবাদী কর্মকর্তা ছি দালুয়ানকেও কর্তব্যে অবহেলার অভিযোগে দূরবর্তী ইউনানে নির্বাসিত করেছেন।
এই কঠোরতা দেখে, তাঁরা সম্রাটের সামনে আজ্ঞা গ্রহণের ব্যাপারে সাহস দেখাতে পারলেন না।
ঠিক তখনই, চাবুকের তীক্ষ্ণ শব্দ।
"সম্রাট আগমন করেছেন!"
একজন রাজকর্মচারীর ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে, চমৎকার জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকের রাজরক্ষীরা এসে দাঁড়ালেন দরজার সামনে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, চু হোউসুং রাজাসনে উঠলেন।
শা ইয়ান প্রমুখ সদস্যরা সম্মান প্রদর্শন করলেন।
সম্রাট সবাইকে উঠতে বললেন। তখন শা ইয়ান, ফান চি চু, চাং ইং, কুয়েই ইয়ং তাঁকে ভালোভাবে দেখলেন।
সাদা পাথরের সিঁড়িতে বসা চু হোউসুং নির্লিপ্ত ও গম্ভীর চেহারায় বসে ছিলেন, সবাই মনে মনে বললেন, এখনকার সম্রাট সত্যিই সম্রাটের মতো।
সম্রাট প্রথমে মহাপরিচালক ছিন ওয়েনকে দিয়ে আদেশ পাঠ করালেন, তারপর বললেন—
"আমার প্রপিতামহের সময় থেকেই, দেশের ভাগ্য ও জনসাধারণের কল্যাণকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেয়া হয়। তাই জমি জরিপ ও সংস্কার ছিল তার আদেশ। আমি প্রজাদের কষ্ট দিতে চাই না, অথচ জমি সংস্কার ছাড়া উপায় নেই। পূর্বপুরুষের আদর্শ বজায় রাখতে ও প্রজাদের অভাব দূর করতে, আমি জমি জরিপের নির্দেশ দিয়েছি। তোমরা আমার ইচ্ছা অনুধাবন করে যথাযথভাবে জমি সংস্কার সম্পন্ন করো।"
"আমরা মহারাজের আদেশ পালন করবো," সবাই মাথা নত করে উত্তর দিলেন।
সম্রাট মাথা নাড়লেন।
তারপর তাঁরা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে প্রকৃত কাজ শুরু করলেন।
পুরো ভূমি জরিপ দল—সামরিক বাহিনী সামনে, সশস্ত্র রক্ষীরা পেছনে, বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তা এবং রাজকর্মচারী—গম্ভীর, দৃপ্ত, যেন যুদ্ধে যাচ্ছে।
যদিও ভূমি জরিপ প্রশাসনিক কাজ, তবু, এখানে প্রভাবশালী ও ধনীদের কাছ থেকে জমি কেড়ে সাধারণ মানুষকে ভাগ করে দেয়া হবে; সম্পদের নতুন বণ্টন—এটা কেবল সম্পদ বাড়ানো নয়, তাই সরকারের শক্তি ব্যবহার ছাড়া উপায় নেই।
কারণ, কেউ জানে না জেদি বড়লোকেরা চোর-ডাকাতের সঙ্গে মিলে বাধা দেবে কিনা, কিংবা জনগণের কল্যাণে অংশ ছেড়ে দেবে কিনা।
ভুল নয়—রাজধানীর আশেপাশের জমি জরিপে শুধু সাধারণেরই লাভ নয়, সরকারেরও লাভ। কারণ, নতুন জমিগুলো রাজস্বের আওতায় আসবে, তাতে সরকারের আয় বাড়বে।
ইতিহাসে দেখা যায়, মঙ্গোল শাসক তোগতোগা ও তার উপদেষ্টা উগুসুন লিয়াংচেন, ওউলিয়াং হাতাইয়ের পরামর্শে রাজধানীর আশেপাশে পতিত জমিতে চাষাবাদ শুরু করেছিলেন, সেসময় বিশ লক্ষ ধান রাজকোষে যোগ হয়েছিল, যা দক্ষিণের যুদ্ধাবস্থার খাদ্য সংকট অনেকটাই লাঘব করেছিল।
তাই, ভূমি সংস্কার সফল হলে, জিয়াজিং যুগের নতুন শাসন সত্যিই ভালো সূচনা পাবে।
রাজধানীর বড়লোকেরা যখন এই সশস্ত্র জরিপ দলকে দেখলেন, তখন চুপচাপ নিজেদের জমির লোকদের শাসন করতে বাধ্য হলেন।
এদিকে—
রাজধানীর উপকণ্ঠে যে সব উদ্বাস্তু জড়ো হয়েছে, তারা কিছুই জানে না, সরকারের এই জমি জরিপ নীতিতে তাদেরই উপকার হবে।
তাদের অধিকাংশেরই খাবার ফুরিয়ে এসেছে।
সরকারি ত্রাণের ওপর নির্ভরশীল মানুষের সংখ্যা বাড়ছে।
তবে সরকার কেবল এটাই নিশ্চিত করেছে যে, তারা না খেয়ে মরবে না—তবে পেট ভরে খাওয়ার নিশ্চয়তা নেই; দিনে একবারের বেশি খাবার পাওয়া যায় না।
অনেকে এই কষ্ট সহ্য করতে পারে না; মে মাস ঘনিয়ে আসছে, গরম পড়ছে, অনেকেই সন্তান বিক্রি করছে কিংবা বড়লোকদের বাড়িতে দাসী-দাস হয়ে যাচ্ছে।
"শিউ লিয়ান, আর খাস না, এই ভাজা চালটা কালকের জন্য রেখে দে!"
"কারণ, সরকারি লোকেরা পরশু আবার চাল দেবে।"
হুবেই থেকে আসা ওয়ে চাংগুই এদিন তার ছোট বোন শিও লিয়ানের হাত থেকে ভাজা চালের থলে নিয়ে নিল, আর তাকে চাল খেতে দিল না।
শিউ লিয়ান অপলক তাকিয়ে রইলো তার দাদার দিকে।
ওয়ে চাংগুই তার ছোট বোনের এলোমেলো চুলে হাত বুলিয়ে বলল—
"দাদা জানে তুমি পেট ভরে খাওনি, কিন্তু কিছু রেখে না দিলে আগামীকাল আরও কষ্ট হবে।"
ওয়ে চাংগুইর কথা শুনে শিউ লিয়ান কিছু বললো না, ছোট মাথা নিচু করলো, হাঁটু ভাঁজ করলো, তার ছেঁড়া জামার প্যাঁচগুলো স্পষ্ট দেখা গেল।
হঠাৎ—
শিউ লিয়ান মাটি থেকে একটা চালের দানা কুড়িয়ে হাসিমুখে বলল, "দাদা, মাটিতে আরও আছে!"
তারপর সে মাথা নিচু করে আরও খুঁজতে লাগলো, একটা দানা পেলেই কাদামাটি মেখে মুখে দিচ্ছে, মুরগির ছানার মতো ঠোঁট নেড়ে চাল তুলছে, একটু পরেই ঠোঁট কালো হয়ে গেল।
ওয়ে চাংগুই নিজেও মাটি থেকে চাল কুড়িয়ে খাওয়ার ইচ্ছা চেপে রাখলো, মাথা তুলে বোনের চুলে উকুন খুঁজতে লাগল।
ওয়ে চাংগুই ও শিউ লিয়ানের মা-বাবা গত বছরের দুর্ভিক্ষে মারা গেছেন। আত্মীয়রা অল্প দামে তাদের জমি বিক্রি করেছে, শিউ লিয়ানকে বিক্রি করে ওয়ে চাংগুইকে মঠে পাঠানোর পরিকল্পনাও ছিল, যেখানে সে আসলে সন্ন্যাসীর দাস হত।
ভালোমানুষ প্রতিবেশীর কাছ থেকে এসব শুনে ওয়ে চাংগুই তার বোনকে নিয়ে সামান্য রসদ নিয়ে পালিয়ে এল, উদ্বাস্তু হলো। তারপর সম্রাটের রাজ্যে আসার পর যখন ঘোষণা হলো, উদ্বাস্তুরা সম্রাটের সঙ্গে রাজধানীতে যেতে পারবে, তখন তাদের সঙ্গে চলে এল।
অনেক অভিজ্ঞ উদ্বাস্তু বলেছিল, সম্রাটের সঙ্গে রাজধানীতে গেলে, ভিখারি হলেও খাবার পাওয়া সহজ; দাস হলেও, বড়লোকের বাড়ি কাজ করা অনেক ভালো, অন্তত কৃষকের দাস হয়েও দিন-রাত খাটার চেয়ে সম্মান ও সুযোগ বেশি।
এভাবে, ওয়ে চাংগুই এই বিরল সুযোগে বোনকে নিয়ে রাজধানীতে এল, সরকারি জায়গায় ঠাঁই পেল। চারপাশে দেশের নানা প্রান্তের উদ্বাস্তু।
এই উদ্বাস্তু এলাকায় প্রতিদিনই দালাল আসে। তারা মেয়েশিশু কিনে নিওয়া, বড়লোকের বাড়ি বা মদের দোকান, কিংবা পতিতালয়ে বিক্রি করে।
সরকার শুধু জোরপূর্বক বিক্রিতে বাধা দেয়, কিন্তু স্বেচ্ছায় বিক্রি হলে কিছু বলে না। কারণ এতে তাদের দায়িত্ব কিছুটা কমে।
সামরিক মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী ইয়াং টিং ই ও তাঁর তিন হাজার সৈন্য সম্রাটের হুকুমে সেখানেই রয়েছেন, এসব উদ্বাস্তুর দেখভাল করেন।
তাঁদের কাজ, জোর করে কাউকে বিক্রি বা অপহরণ ঠেকানো।
তাই, যখন একজন মোটা দালাল শিউ লিয়ানের কাছে এসে বলল, "এ মেয়েটা বেশ ভালো। কয়েক বছর পাললে সুন্দরী হবে," তারপর ওয়ে চাংগুইকে জিজ্ঞেস করল—
"তোমার সঙ্গে ওর কী সম্পর্ক?"
"বোন," উত্তর দিল ওয়ে চাংগুই।
দালাল কোমরের ঝোলানো চালের থলে দেখিয়ে বলল, "তাহলে বিক্রি করবে?"
"না!" ওয়ে চাংগুই জান দিয়ে বোনকে বিক্রি করবে না, সে তার শেষ আত্মীয়।
শিউ লিয়ান বড় বড় চোখে বলল, "দাদা, আমাকে বিক্রি করে দাও, তাহলে তুমি পেট ভরে খেতে পারবে।"
"আমি না খেয়ে থাকতেও রাজি।" ওয়ে চাংগুই জেদি কণ্ঠে বলল।
এদিকে, এক রোগা নারী কাদায় গুটিয়ে বসা মেয়েকে টেনে এনে কান্নাজড়িত কণ্ঠে দালালের সামনে গিয়ে বলল, "বড় ভাই, আমার সন্তান বিক্রি করি, দয়া করে কিনে নিন।"
দালাল তাকে লাথি মেরে বলল, "চলে যা, আমি সবাইকে কিনি না।"
ওই নারী কাদায় পড়ে রইল, কিছু বলল না।
"মা!"—পাশের ছোট্ট মেয়ে কাঁদতে লাগল।
ঠিক তখনই, এক অশ্বারোহী সৈন্য চাবুক উঁচিয়ে দালালকে চিৎকার করে উঠল, "শুনছো, মানুষ পছন্দ করে কিনতে পারো, কিন্তু গায়ে হাত তুলবে না! কারও মৃত্যু হলে আমার ঝামেলা হবে, তোমার ভালো কিছু হবে না।"
দালাল ভয়ে হাঁটু গেড়ে বলে, "জি, আর হবে না।"
সৈন্য চলে গেল।
দালালও চলে গেল।
ছেঁড়া কাপড়ে মেয়েটির মা মাটিতে পড়ে রইলেন।
এদিকে, অবসরপ্রাপ্ত সৈন্য ঝাং বিন এই দৃশ্য দেখে সঙ্গী ঘোড়সওয়ার মাউ পেংকে ডেকে বলল, "মাউ পেং ভাই!"
"ঝাং দাদা!" মাউ পেং উচ্ছ্বাসে ঘোড়া থেকে নেমে কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "আপনি এখানে কেন?"
ঝাং বিন বলল, "সরকারি চাকরি থেকে অব্যাহতি পেয়ে বাড়ি ফেরার ভাবছিলাম, কিন্তু শুনলাম নতুন সম্রাট খুব দয়ালু, অনেক সাধারণ মানুষকে এনেছেন, তাই থেকে গেলাম।"
মাউ পেং বলল, "আপনি আমার কথা শুনে আগে কিছু রুপো খরচ করলে চাকরি যেত না!"
ঝাং বিন হেসে বলল, "আমার বাড়িতে তোমার মতো টাকা ছিল না।"
এরপর ঝাং বিন বিস্তীর্ণ উদ্বাস্তু দল ও দূরের পতিত জমির দিকে তাকিয়ে বলল—
"সরকার সাধারণ মানুষের জন্য সেনাবাহিনী ছাঁটাই করেছে, আমি অন্তত ভাইয়ের ওপর নির্ভর করতে পারি, নয়তো ডাকাতি করেও বাঁচতে পারি। কিন্তু এত মানুষ, এত জমি পড়ে আছে, চাষাবাদ করতে দেয় না কেন? বড়লোকদের কখনোই কষ্ট দেয় না, শুধু আমাদের ওপরেই সব খড়্গ!"
মাউ পেং মুখ চেপে বলল, "এসব কথা বলো না, বিপদ হবে!"
নিজেও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কী করা, এ সমাজ এমনই! শুনেছি মন্ত্রিসভার বয়োজ্যেষ্ঠরা এখন শুধু ধর্মীয় আচার নিয়েই ব্যস্ত, জনতার কথা ভুলেই গেছে।"
ঝাং বিন হাত মুঠো করে বলল, "সবাই তো বলে দেশের কল্যাণের কথা ভাবেন, সম্রাটও কি তাঁর সঙ্গে আসা জনগণ ভুলে গেছেন?"
ঠিক তখনই—
"মাউ পেং! কী করছো?"
"উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নির্দেশ দিয়েছেন, সব দালালকে তাড়িয়ে দাও, বিক্রি বন্ধ করো। জমি জরিপের উচ্চপদস্থরা আসবেন, সবাইকে এলাকাভিত্তিক সাজিয়ে রাখো—তখন ক্রমানুসারে তাদের জমি ও খাদ্য দেয়া হবে!"
ঘোড়ার টগবগ শব্দ।
মাউ পেংয়ের উর্ধ্বতন কর্মকর্তা লিউ শিউন ঘোড়ায় এসে আদেশ দিলেন।
"জমি জরিপ?" মাউ পেং ও ঝাং বিন বিস্ময়ে চোখাচোখি করল, তারপর দ্রুত ঘোড়ায় উঠে দালালদের তাড়া করতে লাগল, "চলে যাও! বিক্রি বন্ধ!"
"জমি জরিপ?" ঝাং বিনও বিহ্বল কণ্ঠে বলল, তারপর হাসতে লাগল, সেই হাসি ছিল অদ্ভুত উজ্জ্বল।
"মিং সাম্রাজ্যে এখনও আশা আছে!"