পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায় : আমি চাই কারো শিরচ্ছেদ হোক
শান্তি প্রাসাদ।
ঝু হউসোং সিংহাসনে বসে আছেন, গা এলিয়ে দিয়েছেন গভীর হলুদ বালিশে, চোখে ঠাণ্ডা প্রশ্রয় নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন প্রধান মন্ত্রীর দিকে একবার তাকালেন।
“আমি কতবার বলেছি, আমাদের রাজ্যে কোনো পাহাড়ের প্রধানমন্ত্রী নেই, এখন নেই, ভবিষ্যতেও হবে না!”
“তবু সবাই এক ব্যক্তিগত বাসভবনকে প্রকৃত মন্ত্রিসভা বলে ধরে নিয়েছে!”
ঝু হউসোং এই কথা বলে হেসে উঠলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এখন সত্যিই বেশিরভাগ মানুষের ওপর ভরসা করা যায় না!”
ঝু হউসোং-এর এই কথা শুনে লিয়াং ছু, চিয়াং মিয়ান, মাও জি—তিনজনেরই মনে কাঁপন ধরল, তারা তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে গেলেন।
“তবে, তাই না হলে রো চিনশুন, চ্যাং ছাও এবং আমার নতুন নির্বাচিত শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত, এরা ছাড়া আর কেউ আমার পক্ষ নিয়ে বিশ হাজার সেনা ও সাধারণ মানুষের স্থিতি নিয়ে অভিনন্দন জানায়নি; এরা বিশ্বাস রেখেছে আমি নতুন যুগের সূচনা করতে পারব।”
ঝু হউসোং কথা চালিয়ে গেলেন।
“তুমি পর্যন্ত!”
“আমার প্রধান সহকারী!”
“কিছু হলে তোমরা চাও ইয়াং তাইফু সমাধান করুক, আমায় নয়!”
এভাবে বলার পরে, ঝু হউসোং হঠাৎ করে নিচে বসা লিয়াং ছুর দিকে আঙুল তুললেন, দাঁতে দাঁত চেপে।
“আমার মৃত্যু হোক!”
“আমি তাইফুর কাছে গিয়েছিলাম, কারণ প্রধান বিচারক চেন গং বিভিন্ন সীমান্তের জন্য পাঁচ লাখ রূপার চাহিদা জানিয়েছেন, সংখ্যাটা এত বড়, প্রায় রাজকোষ ফাঁকা হয়ে যাবে তবু যথেষ্ট হবে না, তাই রাজস্ব থেকে না দিয়ে তাইফুর শরণাপন্ন হতে বাধ্য হলাম, যাতে তিনি মধ্যস্থতা করেন এবং বাইরের মন্ত্রীরা রাজ্যের পরিস্থিতি বোঝেন।”
“সবশেষে, চেন গং ও প্রধান আমলা পেং গং—তারা সবাই তাইফুর ছাত্র, তাই তাইফুর মধ্যস্থতা স্বাভাবিক, কারণ রাজা কখনোই নিজের মন্ত্রীর কাছে কিছু চাইতে পারেন না।”
লিয়াং ছু তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে উত্তর দিলেন।
ঝু হউসোং লিয়াং ছুর কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, তখন তার স্বর অনেকটা শান্ত হয়ে এল, জিজ্ঞাসা করলেন, “তাইফু রাজি হয়েছেন?”
“না!”
“আমার অক্ষমতা, তাইফুকে রাজি করাতে পারিনি।”
লিয়াং ছু উত্তর দিলেন।
ঝু হউসোং হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে লিয়াং ছুর দিকে তাকালেন, তার ঘন কালো চুল উড়িয়ে উঠল। “তাইফু কী বললেন?”
“তাইফু চাইছেন আমি রাজি হই!”
“আমি বলেছিলাম, তাহলে দক্ষিণের কর-শস্য কমানো উচিত নয়, তিনি তাতে রাজি হননি, বললেন, সবকিছু বড় অনুষ্ঠানকে কেন্দ্র করে রাখা উচিত।”
“এতে সাধারণ মানুষের জন্য অর্থের ঘাটতি হলে, তিনি বললেন, রাজাকে অনুরোধ করা উচিত রাজস্ব থেকে অর্থ বরাদ্দ দিতে।”
এ পর্যন্ত বলার সময়, সভায় দায়িত্বে থাকা গু দা ইয়ো চমকে তাকালেন লিয়াং ছুর দিকে, একবার ঝু হউসোং-এর দিকেও তাকালেন।
লিয়াং ছু আবার বললেন, “তাইফু বললেন, রাজা তো মহান, দয়ালু, সাধারণ মানুষের কষ্ট দেখতে বসে থাকবেন না, তাই এ কাজে শুধু রাজপ্রাসাদের কাছাকাছি থাকা সৌভাগ্যবানদের বিরক্তি হবে; যদি আমি রাজপ্রাসাদের সৌভাগ্যবানদের বিরক্ত করতে না চাই, তাহলে অপেক্ষা করতে পারি, তিনি সুস্থ হয়ে মন্ত্রিসভায় ফিরলে দেশের মানুষের জন্য লড়বেন।”
লিয়াং ছুর এই কথা শুনে চিয়াং মিয়ান ও মাও জি বিস্মিত হয়ে লিয়াং ছুর দিকে তাকালেন।
গু দা ইয়ো মুষ্টি শক্ত করে দাঁত চেপে থাকলেন।
ঝু হউসোং হাসলেন, বললেন, “বাহ, নীতিনির্ধারক দেশের প্রবীণ!”
“তোমরা উঠে দাঁড়াও।”
কিছু সময় পরে,
ঝু হউসোং মৃদু স্বরে বললেন।
“রাজা মহান!”
ঝু হউসোং অপেক্ষা করলেন লিয়াং ছু বসে নিতে, চিয়াং মিয়ান ও মাও জি দাঁড়িয়ে থাকলেন, তারপর বললেন, “প্রধান সহকারীকে চেয়ারে বসাও, বয়স হলে একটু অবলম্বন দরকার, এরপর সবাই এই নিয়মে চলবে, আমি কৃপণ রাজা নই, বুঝতে পারি, যখন প্রয়োজন তখন সহানুভূতি দেখাই।”
গু দা ইয়ো হাত তুলে সম্মতি জানালেন, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে লিয়াং ছুর জন্য চেয়ার আনালেন।
লিয়াং ছু কৃতজ্ঞতা জানালেন।
চিয়াং মিয়ান ও মাও জি ঠোঁট চেপে দেখলেন, গু দা ইয়ো হাসিমুখে লোক নিয়ে রাজপ্রাসাদের চেয়ার লিয়াং ছুর পেছনে রেখে নিজে তাকে বসতে সাহায্য করলেন।
এতে, দু’জন আরো বেশি পাশে থাকা অধস্তন কর্মচারীর মতো হয়ে গেলেন।
ঝু হউসোং লিয়াং ছু বসার পর বললেন, “চেন জিন বিভিন্ন সীমান্তের জন্য রূপার চাহিদা জানিয়েছে, আমি দেখেছি।”
“আমার দাদা রাজত্বকালে, এমন ঋণ কীভাবে এত বাড়ল?”
তারপর ঝু হউসোং লিয়াং ছুদের জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কী করছ?”
“আমি হৃদয়ের গভীর থেকে অনুরোধ করছি, রাজা যেন রাজস্ব থেকে অর্থ বরাদ্দ দেন, সাধারণ মানুষের জীবন রক্ষা ও সেনার মনোবল বজায় রাখতে!”
“যদিও প্রাক্তন রাজা থাকাকালে, সীমান্তে এমন ঋণ ছিল না, প্রধান বিচারকরা কিছুটা চাপ দিচ্ছেন, তবু রাজা দয়া দেখালে সেনার মনোবল বজায় থাকবে।”
লিয়াং ছু আবার উঠে মাটিতে পড়লেন, দাঁত চেপে বললেন।
“রাজা, প্রধান সহকরের কথা ঠিক, এখন রাজকোষে এত রূপা নেই।”
“আমরা শুনেছি, হুয়াই, ইয়াং, পি, শু—এইসব অঞ্চলে, সেনা ও সাধারণ মানুষের ঘরবাড়ি, জমি পানিতে ডুবে গেছে, শত মাইলের মধ্যে চুলার ধোঁয়া নেই, সন্তান বিক্রি হচ্ছে, মেয়ে বিক্রি হচ্ছে, পথে পথে মৃতদেহ, কেউ কেউ কান্নায় একে অপরকে জড়িয়ে, কেউ কেউ পানিতে ঝাঁপিয়ে আত্মহত্যা করছে। আবার শোনা গেছে, ফেংইয়াং, সিজু, হংজে—এখানে ক্ষুধাক্রান্তরা দলবদ্ধ হয়ে দিনের আলোয় ব্যবসায়ী ও যাত্রীদের লুট করছে, কে জানে কবে শান্তি ফিরবে।”
“তাছাড়া হুয়াং নদীর বড় বাঁধ ভেঙে গেছে, পানির প্লাবনে পনেরোটি অঞ্চল আক্রান্ত, অসংখ্য মানুষ উদ্বাস্তু, রাজা যখন রাজধানীতে এসেছেন, নিশ্চয়ই নিজে দেখেছেন।”
“তাই আমরা প্রধান সহানুভূতির অনুরোধ করছি, রাজস্ব থেকে অর্থ বরাদ্দ দিন, দেশের দুর্দশা দূর করুন!”
চিয়াং মিয়ানও跪ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন।
মাও জি跪ে পড়ে বললেন, “আমরা অক্ষম, কর ও রাজস্ব দিয়ে দেশের শান্তি বজায় রাখা অসম্ভব, এখন শুধু রাজা যেন সাধারণ মানুষের কথা ভাবেন, প্রথমে জনগণকে বাঁচান, দেশের দুর্দশা দূর করুন, এরপর আমাদের দোষ বিচার করুন।”
ঝু হউসোং沉默 করলেন।
সমগ্র রাজপ্রাসাদে নীরবতা।
অনেকক্ষণ পরে,
ঝু হউসোং বললেন, “আমি জানি তোমরা কষ্টে আছো।”
“আমিও কষ্টে আছি!”
ঝু হউসোং苦 হাসলেন।
“হেরেমে এত মানুষ, আমি তো উত্তরাধিকারী, মা ও সম্মানিত রানি আমার রাজত্বে এসে যেন আগের চেয়ে খারাপ দিন না কাটান।”
ঝু হউসোং হাত তুলে বললেন, “এগুলো বাদ দাও!”
“প্রধান মন্ত্রীরা, তোমরা বুঝতে পারছ, কেন এখন রাজ্যের মূল কেন্দ্র বাইরের মন্ত্রীর কথায় চলতে বাধ্য হচ্ছে।”
“তোমরা কি কখনো দেখেছ, বাবা-মা সন্তানদের ভয় পায়?”
“শুধুমাত্র তখনই, যখন সেই অবাধ্য সন্তানের হাতে ছুরি থাকে, বাবা-মার হাতে নেই, তারা শাসন করতে পারে না।”
ঝু হউসোং ফিরে তাকালেন লিয়াং ছুদের দিকে, বললেন, “এটাই রাজ্যের কেন্দ্রের দুর্বলতার ফল, তাইফু থেকে তোমরা, তারপর চেন জিন—সবাই ওই অবাধ্যদের পাশে দাঁড়িয়েছ।”
“এমনকি পুরো সভা অবাধ্য হয়ে গেছে!”
“শুধু আমার গলায় ছুরি ধরেছে না।”
ঝু হউসোং উঠে চিৎকার করলেন, তারপর সবাইকে হেসে জিজ্ঞাসা করলেন,
“এটা কি সহ্য করা যায়?”
“এটা তো ভয়াবহ!”
তারপরই,
ঝু হউসোং মুখ গম্ভীর করে, চেয়ারে ফিরে গিয়ে, দুই হাত চেয়ারের হাতলে রাখলেন, চোখে ঠাণ্ডা ছায়া।
লিয়াং ছুদের বুঝতে বাকি রইল না, রাজা চাইছেন তারা কেন্দ্রীয় সেনাবাহিনী শক্তিশালী করার পক্ষে মত দেন, বিশেষ করে রাজা নিজে শক্তি বাড়াতে চান।
“আমার মৃত্যু হোক!”
লিয়াং ছু মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইলেন।
এরপর,
লিয়াং ছু বললেন, “রাজা মহান, আমি মনে করি কেন্দ্রীয় সেনাবাহিনী ছাড়া চলে না, যেমন বাবা-মা ছাড়া লাঠি থাকতে পারে না; আগে যখন শক্তিশালী সেনা বাহিনী তুলে দেওয়া হয়েছিল, আমি হুয়াং অঞ্চলে ব্যস্ত ছিলাম, বাধা দিতে পারিনি, পরে শুনে মনে হয়েছিল প্রয়োজন নেই, কিন্তু তাইফু সাধারণ মানুষের কষ্ট দূর করতে চেয়েছিলেন, তাই পুনরায় বাহিনী গড়ার কথা বলিনি; এখন মনে হচ্ছে, সত্যিই তা গড়া উচিত।”
কেন্দ্রীয় শক্তি বাড়ানোর বিষয়ে, লিয়াং ছু এবং ঝু হউসোং একমত।
তিনিও চান না সীমান্তের বড় মন্ত্রীরা কেন্দ্রকে নিয়ন্ত্রণ করুক।
তাছাড়া, দেরী তাং রাজ্যের ইতিহাস কাছেই আছে।
লিয়াং ছু চান না, ভবিষ্যতে তাকে প্রধান সহকারী হয়েও সীমান্তের মন্ত্রীর কথায় চলতে হয়।
এছাড়া, তিনি জানেন ঝু হউসোং একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী রাজা, স্পষ্টতই রাজস্ব থেকে অর্থ বরাদ্দের সুযোগে তার সঙ্গে আলোচনায় নামতে চান; নিজের, দেশের ও সাধারণ মানুষের স্বার্থে তিনি রাজাকে বাধা দেবেন না, শুধু পরামর্শ দেবেন যেন রাজা সদয় হন, জনগণের কথা ভাবেন, শুধু নিজের কীর্তি নয়।
তাই, লিয়াং ছু সরাসরি রাজাকে বাধা দেবেন না সেনাবাহিনী শক্তিশালী করার বিষয়ে।
“শুধু এটুকুই নয়।”
ঝু হউসোং গম্ভীর হয়ে বললেন,
“রাজকীয় সেনাবাহিনী পুনর্গঠন প্রয়োজন!”
“তাছাড়া, রাজা-নিরাপত্তা বাহিনী বাড়াতে হবে; রাজধানীর অঞ্চলে নতুন বসানো বিশ হাজার সেনা ও সাধারণ মানুষকে রাজা-নিরাপত্তা বাহিনীর ঘাটতি পূরণে কাজে লাগাতে হবে; আপাতত অঞ্চলভিত্তিক ভাগ করে রাজা-নিরাপত্তা বাহিনীর ছয়টি দল গঠন করতে হবে, ছয় দলের মধ্যে থেকে যোগ্যদের বাছাই করে একটি শক্তিশালী বাহিনী গড়তে হবে, যারা আমার নিরাপত্তা বাহিনী হবে।”
ঝু হউসোং বলার পর, লিয়াং ছু বললেন, “রাজা মহান, তবে এতে সেনা খরচ বাড়বে, কোথা থেকে বাড়ানো হবে, রাজা দয়া করে আমাদের সেনা মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে আলোচনা করতে দিন।”
“এটাই মূল কথা।”
ঝু হউসোং হাসলেন।
লিয়াং ছু অর্থের কথা তুললে, ঝু হউসোং বিরক্ত হলেন না, বরং এই কথার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
ঝু হউসোং উঠে বললেন, “এবার, তোমরা রাজা-রাজস্ব থেকে অর্থ বরাদ্দের অনুরোধ করেছ, সাধারণ মানুষের জীবন রক্ষায়, সেনার মনোবল বাড়াতে।”
“আমি রাজস্ব থেকে দিতে পারি, কিন্তু বিনা শর্তে নয়।”
ঝু হউসোং রাজি হলে, লিয়াং ছুদের মনে বড় চাপ কমে গেল, যদিও রাজা বললেন বিনা শর্তে নয়, তবু রাজা রাজি হলে তারা খুব বেশি আটকে পড়বেন না।
“রাজা দয়া করুন!”
“প্রথমত।”
“আমি চাই, একজনের মাথা খসে পড়ুক!”
ঝু হউসোং এক আঙুল তুলে, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।
চিয়াং মিয়ান চমকে গেলেন।
“চিয়াং মন্ত্রী, তুমি জানো আমি কার মাথা চাই?”
ঝু হউসোং হাসিমুখে চিয়াং মিয়ানের দিকে তাকালেন।