পঁচিশতম অধ্যায়: খোজাকর্মচারীরা নতুন প্রভুকে স্বীকার করে

জু হোউসোং জানতেন, তিনি এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে ওঠেননি।

তাই, তিনি যখন প্রয়াত সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করলেন, তখন কোনো তাড়া দেখালেন না যে সঙ্গে সঙ্গে প্রজ্ঞাপন পাঠাতে হবে বা সমস্ত নথিপত্র পাঠানো বন্ধ করে কেবলমাত্র মন্ত্রিসভায় পাঠাতে হবে—অর্থাৎ তিনি ক্ষমতার লোভে অস্থির হয়ে পড়েননি। বরং, তিনি সোজা তাকালেন正德 সম্রাটের স্মৃতিসৌধের সামনে跪রত সকল ইউহানদের দিকে, প্রশ্ন করলেন, "তোমাদের নাম কী, কে কোন পদে আছো?"

"দাসী ওয়েই বিন, বর্তমানে প্রধান ইউহান।"
"দাসী ছিন ওয়েন, বর্তমানে ইউহান দপ্তরের প্রধান লেখক।"
...

তাদের উত্তর শুনে জু হোউসোং মাথা নাড়লেন, "তোমরা ভালো দাস, প্রয়াত সম্রাট তোমাদের যথার্থ মূল্যায়ন করেছিলেন।"

"ওয়েই বিন!"
এরপর তিনি সরাসরি নাম ধরে ডাক দিলেন।

ওয়েই বিন অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল, "দাসী এখানে।"

"আমাকে চিংনিং প্রাসাদে নিয়ে চলো।"
তিনি নির্দেশ দিলেন।

ওয়েই বিন সম্মতি জানিয়ে জু হোউসোংকে চিংনিং প্রাসাদে নিয়ে গেল।

চিয়ানচিং প্রাসাদটি正德 নবম বর্ষের মহাবিপর্যয়ের পর থেকে এখনো মেরামত হয়নি, তাই সম্রাটের বাসভবন অস্থায়ীভাবে চিংনিং প্রাসাদেই স্থাপন করা হয়েছিল।

জু হোউসোং যখন ওয়েই বিনের নির্দেশনায় চিংনিং প্রাসাদে এলেন, তখন আগেই সেখানে পৌঁছে গিয়েছিলেন প্রাসাদের রান্নার দায়িত্বে থাকা ইউহান ঝাং জিন, তিনি পুরনো সাথী হুয়াং জিন ও অন্যদের নিয়ে দরজার বাইরে跪রত অবস্থায় স্বাগত জানালেন।

জু হোউসোং সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বলে জিজ্ঞাসা করলেন, "খাবার প্রস্তুত তো?"

প্রাসাদ ছেড়ে আসার পর থেকে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ পর্যন্ত তিনি কিছুই খাননি, ফলে স্বাভাবিকভাবেই তিনি ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিলেন।

ঝাং জিন কাছে এসে বলল, "আগেই প্রস্তুত আছে, শুধু আপনার নির্দেশের অপেক্ষা।"

"খাবার পরিবেশন করো!"

"আর, কাউকে পাঠিয়ে রানী মা, সম্রাজ্ঞী ও শাও贵妃-র পাশে থাকা মহিলাদের জানিয়ে দাও, আমি খানাপিনা ও স্নানের পর তাঁদের কাছে শ্রদ্ধা জানাতে যাব, প্রত্যেক প্রাসাদের নির্দেশ জানা দরকার।"

নির্দেশ দিয়ে জু হোউসোং সিংহাসনে বসলেন, হুয়াং জিনের কাছ থেকে চা নিয়ে কয়েক চুমুক খেলেন।

জু হোউসোং যে ‘মহিলা’ কথাটি বললেন, তা ছিল প্রাসাদের অভিজাত নারীদের পাশে থাকা নারী কর্মকর্তা ও দাসীদের বোঝাতে। মিং রাজবংশে, অভিজ্ঞ বা উচ্চপদস্থ মহিলাদের ‘মহিলা’ উপাধি দেওয়া হতো।万历 সম্রাটের মা李 রানী মা-ও নিজের সন্তানের বিবাহের পর, তাঁর পাশে থাকা দাসীদের ‘মহিলা’ বলে সম্বোধন করতেন।

আলোচনা ফিরে আসি।

জু হোউসোং এরপর মনোযোগ দিয়ে চিংনিং প্রাসাদের সাজসজ্জা দেখতে লাগলেন। চারদিকে সোনার পাত্র, দুর্লভ চিত্রকর্ম, সুগন্ধি ধোঁয়ায় ভরা ঘর দেখে তিনি ওয়েই বিনকে বললেন,

"এই তো খুব বিলাসবহুল।"

ওয়েই বিন একবার জু হোউসোংয়ের সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "আপনি তো মিতব্যয়িতা ভালোবাসেন, কিন্তু প্রাসাদের মানদণ্ডই এমন, খুব বেশি কষ্ট দিতে তো পারি না, যতটা সম্ভব সরলভাবে সাজিয়েছি।"

জু হোউসোং মাথা নেড়ে বুঝলেন, তিনি যদি খুব সরলভাবে থাকেন, তাহলে অন্য অভিজাতরাও বাধ্য হয়ে সরলতা গ্রহণ করবে, এবং যারা কেনাকাটার দায়িত্বে আছে তারা আর উপরি আয় করতে পারবে না—ফলে প্রাসাদের অনেকেই অসন্তুষ্ট হবে।

ইতিহাসে জিয়াজিং খুব কমই বিপাকে পড়েছেন, কিন্তু শাসনের প্রথম দিকে, কয়েকবার বিপাকে পড়েছিলেন, এবং সেগুলি সবই প্রাসাদের অভ্যন্তরে। কারণ তখন তিনি প্রাসাদে প্রবেশ করেই মিতব্যয়িতার উপর জোর দেন, এবং প্রাসাদের মানুষদের প্রতি অত্যন্ত কঠোর ছিলেন, বলা চলে কৃপণ ছিলেন, ফলে অভ্যন্তরীণ অসন্তোষ বেড়ে গিয়েছিল।

প্রাসাদের নারীদের জন্য, প্রাসাদের চার দেয়ালে বন্দি থাকা মানে সম্রাটের থেকেও কম স্বাধীনতা, আরও কঠিন নিয়ম-কানুন। যদি দৈনন্দিন জীবনযাত্রা আরও সীমিত হয়, তাহলে মানসিকভাবে তা আরও অসহ্য হয়ে ওঠে।

তাই, জু হোউসোং ওয়েই বিনকে আর বেশি কিছু বললেন না।

ওয়েই বিন নিজেই বললেন, "তবে, আপনার পাশে যারা কাজ করে, তারা খুবই কম। প্রয়াত সম্রাটের নির্দেশে পূর্বের দাসীরা ইতিমধ্যে প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেছে। অল্প সময়ের মধ্যে নতুন দাসীও পাওয়া যাবে না। আপনি চাইলে অন্য প্রাসাদ থেকে কিছু নিয়ে আসতে পারি কি?"

জু হোউসোংয়ের পাশে সত্যিই মানুষ কম—হুয়াং জিনসহ তিনজন সাথী, ওয়াং ছুনজিংসহ তিনজন নারী কর্মকর্তা, এবং নয়জন দাসী। প্রতিদিন একজন সাথী, একজন নারী কর্মকর্তা ও তিনজন দাসী তাঁর দেখাশোনা করত।

মিং রাজবংশের নিয়ম অনুযায়ী, এক রাজপুত্রের পাঁচজন সাথী, পাঁচজন নারী কর্মকর্তা, নয়জন নারী লেখিকা ও আরও কিছু দাসী মিলে প্রায় ত্রিশজন তাঁর দেখাশোনার জন্য থাকত—তুলনায় জু হোউসোং সত্যিই অত্যন্ত মিতব্যয়ী।

শুধু ওয়েই বিন নয়, বাইরের আমলারা-ও তাই মনে করত।

জেনে রাখা দরকার, তখনকার ক্ষমতাবানদের পাশে দুই-তিন ডজন মানুষ না থাকলে, সেটাই ছিল অস্বাভাবিক। সম্রাট, রাজপুত্র, বা জমিদারদের সঙ্গে কেবল একজন দাসী—এমনটা সাধারণত কেবল কল্পকাহিনিতেই দেখা যায়।

এদের মধ্যে, সাথীরা ছিল ইউহান, সম্রাটের পক্ষ থেকে দেয়া, ইউহান দপ্তরের পাঠাগার থেকে নির্বাচিত। নারী কর্মকর্তা ও নারী লেখিকা ছিলেন স্থানীয় রাজপ্রাসাদের জন্য সরকারের নির্বাচিত ও নিযুক্ত মহিলা কর্মচারী। উদাহরণস্বরূপ,宣德 তৃতীয় বর্ষে, শেন রাজা নিজে নারী কর্মকর্তা ও লেখিকা চাইলে সম্রাট স্থানীয় প্রশাসনকে নির্দেশ দেন পাঁচজন নারী কর্মকর্তা ও সাতজন নারী লেখিকা নির্বাচন করে পাঠাতে। যেহেতু এই নারী কর্মচারীরা রাজকীয়ভাবে নির্বাচিত, তাই তাঁদের পরিবারও করমুক্তির সুবিধা পেতেন। এই নিয়মটি ছিল হংউ রাজ্যের সময় থেকেই।

অবশ্য, কেউ নিজের মেয়ে পাঠিয়ে সারাজীবন অবিবাহিত থেকে সম্রাটের সেবা করবে—এমন হলে কিছু বাড়তি সুযোগ সুবিধা দেওয়া স্বাভাবিক, না হলে কেউই মেয়ে উৎসর্গ করত না।

আর দাসীরা ছিল রাজপ্রাসাদের নিজের কেনা বা দত্তক নেয়া মেয়ে, রাজকীয়ভাবে নির্বাচিত না বলেই তাঁদের মর্যাদা ছিল সবচেয়ে কম।

জু হোউসোং যখন রাজপুত্র হন, তখন মিতব্যয়িতার জন্য নিজে তাঁর মাকে অনুরোধ করেন মাত্র তিনজন সাথী ও তিনজন নারী লেখিকা নির্বাচিত করতে।

তাই, তাঁর পাশে এখন খুব কম ইউহান ও দাসী আছেন।

জু হোউসোং জানতেন, ওয়েই বিন নতুন দাসী চাইছেন, এতে তিনি যেমন নিজেকে খুশি রাখছেন, তেমনি প্রাসাদের অন্যদেরও সুযোগ দিচ্ছেন, নিজের পক্ষে লোক টানছেন, এবং নিজের লোকদেরও প্রাসাদে বসাতে চাইছেন।

জু হোউসোং তা অস্বীকার করতে পারলেন না; তিনি জানতেন, কারো অগ্রগতির পথ রোধ করা মানে তাঁর চেয়ে বড় শত্রুতা আর কিছু নেই।

"তুমি পরিস্থিতি দেখে ঠিক করো, তবে অবশ্যই বিশ্বস্ত ও সৎ লোক নিতে হবে। কোনো গোলমাল হলে, প্রয়াত সম্রাটের পুরনো লোক হলেও আমি ছাড় দেব না!"

অস্বীকার করতে না পারলেও তিনি ওয়েই বিনকে স্পষ্টভাবে সতর্ক করলেন—তুমি চাইলে নিজের লোক বসাও, তবে যদি আমার উপর নজরদারি করতে চাও, সে আশা ত্যাগ করো, আমাকে বোকা ভাবার দরকার নেই।

ওয়েই বিন সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে跪রত অবস্থায় বলল, "দাসী সাহস পায় না! আমি তো বাইরের আমলাদেরও বিরক্ত করেছি, জীবনটা আপনার দয়ার উপর নির্ভর করছে, অন্য কিছু ভাবার সুযোগ নেই।"

"তবে তাই হোক।"

"দেখাশোনা ও খাবার দায়িত্বে, আগে আমার আনা পুরনো দাসীরা থাকবে, নতুনরা শুধু মূল্যবান জিনিস ও আনুষ্ঠানিকতা ও পরিষ্কারের দায়িত্ব নেবে, পরে দেখব কে কেমন কাজ করে।"

শুধু সতর্ক করেই ক্ষান্ত হননি, জু হোউসোং সিদ্ধান্ত নিলেন, অপরিচিতদের নিয়ে এলেও পরখ করে তারপরই আসল দায়িত্ব দেবেন।

ওয়েই বিন সানন্দে সম্মতি জানালেন, মনে মনে বিস্মিত হলেন—নতুন সম্রাট কতটা চতুর ও পরিপক্ক! নিজের লোকদের সুযোগ দিলেন, আবার নিজের অধীনস্তদেরও অনুরোধ রক্ষা করলেন, বোঝা গেল তিনি কেবল বইপড়া সাদাসিধে যুবক নন।

ফলে, ওয়েই বিন তাঁর আগের বিশ্বাসঘাতকতায় মোটেও অনুতপ্ত হলেন না।

শীঘ্রই, ঝাং জিন উপবাস বিভাগের লোকদের নিয়ে খাবার নিয়ে এলেন।

জু হোউসোংয়ের সাথী হুয়াং জিন ও নারী কর্মকর্তা ওয়াং ছুনজিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে রূপার চামচ দিয়ে খাবার পরীক্ষা করে দেখলেন।

যদিও জু হোউসোং আগেই হুয়াং জিনকে দিয়ে রাজধানীর রান্নার লোক বদলে নিজের আনা লোকদের দিয়ে রান্না করিয়েছিলেন, তবু নিয়মমাফিক খাবার পরীক্ষা করতেই হলো।

সব ঠিকঠাক দেখে তিনি খেতে শুরু করলেন।

ভবিষ্যতে উচ্চ রক্তচাপ, চিনি বা চর্বির ঝুঁকি এড়াতে তিনি রান্নায় বেশি তেল, লবণ বা চিনি ব্যবহার করতে দেননি; বরং পুষ্টির ভারসাম্যে গুরুত্ব দিয়েছেন। ফলে খরচ কম হলেও প্রস্তুতি একটু ঝামেলার, এবং রাঁধুনির দক্ষতাও জরুরি, নইলে স্বাদহীন হয়ে যেতে পারে।

তবে, ওয়েই বিন ও বাকিদের চোখে, জু হোউসোং খুব সাধারণই খান, সবাই নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করে নিলেন, নতুন সম্রাট স্বাদে-গন্ধে তেমন আগ্রহী নন, মিতব্যয়িতায় তিনি প্রয়াত সম্রাটের চেয়েও এগিয়ে।

"ঝাং জিন।"
"দাসী এখানে!"

খাওয়ার পর জু হোউসোং ওয়েই বিনের পাঠানো হুবেই থেকে ফেরত আসা ইউহান ঝাং জিনকে ডাকলেন।

তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, "এই ক’দিন, হুয়াং জিন, মাই ফু, বাও ঝোং—আমার তিন সাথী ও দাসীরা তোমাদের কাছে নিয়ম শিখেছে, কেমন শিখেছে?"

ঝাং জিন বুঝলেন, কী উত্তর দিতে হবে, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "আপনার কথা অনুযায়ী, সবাই ভালো শিখেছে, প্রাসাদের বড় দায়িত্ব নিতে পারবে!"

"তাহলে, এই তিনজনকে চিংনিং প্রাসাদের প্রধান ইউহান করো, আমার আনা দাসীরা এখানেই থাকবে, তোমরা আর আসবে না।"

"তুমি প্রয়াত সম্রাটের পুরনো লোক, এই কদিন দেখলাম, তুমি নির্ভরযোগ্য, তোমাকে অন্য পদে স্থানান্তর করব।"

এরপর ওয়েই বিনকে বললেন, "চব্বিশ দপ্তরের কোথাও ভালো পদ ফাঁকা থাকলে, ওখানে ওকে পদোন্নতি দাও, আর প্রতিদিন পালাক্রমে একজন ইউহান আমার সঙ্গে থাকবে।"

ঝাং জিন跪রত হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

ওয়েই বিনও সম্মতি জানালেন।

হুয়াং জিন ও অন্য সাথীরাও খুশি হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, কারণ অবশেষে তারা একান্তে নিজেদের রাজপুত্রের সঙ্গে সময় কাটাতে পারবে।

এরপর জু হোউসোং চিংনিং প্রাসাদের আশেপাশে একটু হাঁটলেন, খাওয়ার পর হজম আর পরিবেশটা ভালোভাবে দেখে নেওয়ার জন্য।

কারণ, যদি কোনোদিন এখানে আগুন লাগে, কোন পথে পালাতে হবে না জানলে বিপদে পড়বেন।

এরপর রানী মা, সম্রাজ্ঞী ও শাও贵妃-র প্রাসাদে পাঠানো দূত ফিরে জানালেন—রানী মা ও সম্রাজ্ঞী仁寿 প্রাসাদে অপেক্ষা করছেন, শাও贵妃慈庆 প্রাসাদে অপেক্ষা করছেন।

জু হোউসোং স্নান সেরে প্রথমে রানী মার仁寿 প্রাসাদে গেলেন।

প্রবেশ করেই তিনি দেখলেন, অনেক সুন্দরী তরুণী ভিতরে দাঁড়িয়ে চুপিচুপি তাঁকে দেখছে।