ষোড়শ অধ্যায়: উত্তরাধিকারী রাজা প্রজাদের প্রতি অতুল দয়া ও নির্মলতা প্রদর্শন করেছেন
ঝু হৌছোং ঠিক এইরকম উত্তরই আশা করছিলেন মাও চেংয়ের কাছ থেকে। মাও চেং যখন ইয়াং থিংহোর প্রশংসা করলেন, তখনই ঝু হৌছোং হাসলেন, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে ঘরের ভেতর পায়চারি শুরু করলেন—
“তাহলে আমার আর চিন্তার কিছু নেই!”
এরপর ঝু হৌছোং ইউয়ান চুংগাও ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন—
“যেহেতু প্রজারা সঙ্গে আসতে চায়, তাদের আসতেই দাও!”
“আমি উত্তরাধিকারী হিসেবে তাদের তাড়াতে পারি না, তাতে তো রাজ্যের ন্যায়বিচার নষ্ট হয়!”
“শুধু এইটুকু মাথায় রাখতে হবে—এই ভিড়ে যাতে মহামারী ছড়িয়ে না পড়ে, সুশৃঙ্খলভাবে তাদের দেখভাল করতে হবে। রাজধানীতে পৌঁছেও তাদের ঠিকমতো স্থাপন করা নিয়ে দুশ্চিন্তা নেই, আমাদের প্রধানমন্ত্রীর দক্ষতার ওপর আমাদের আস্থা রাখতে হবে!”
এরপর ঝু হৌছোং বিশেষভাবে মাও চেংয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাধর্মমন্ত্রী, আপনি কি একমত?”
“উত্তরাধিকারী সম্রাট জ্ঞানী!”—মাও চেং শুধু এতটুকুই বললেন, তারপর চোখ বন্ধ করে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
লিয়াং ছু তখন আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, হাতার আড়ালে মুখ ঢাকলেন, মুখের কোণে হাসি ফুটে উঠল—তিনি কখনো ভাবেননি ইয়াং থিংহো’র এমন দশা হবে।
একসময় তিনি ভাবলেন, আর হয়তো পদত্যাগ করতে চান না, বরং দেখবেন ইয়াং থিংহো ভবিষ্যতে কীভাবে এইসব উদ্বাস্তুদের রাজধানীতে স্থাপন করেন।
কারণ, লিয়াং ছু’র মনে এখনও এক ধরনের অস্বস্তি কাজ করছিল ইয়াং থিংহো’র প্রতি—যদি ইয়াং থিংহো তার পাওনা প্রধানমন্ত্রীর পদটি ছিনিয়ে না নিতেন, তাহলে লিয়াং ছু কখনোই ওয়াং ছিওংয়ের সঙ্গে আঁতাত করতেন না।
তবুও, লিয়াং ছুর চোখে জটিল ভাব ফুটে উঠল এবং তিনি ঝু হৌছোংয়ের দিকে তাকালেন।
তিনি বুঝে উঠতে পারলেন না, এই উত্তরাধিকারী সম্রাট কি সত্যিই সরল-সাধু ভান করে ইয়াং থিংহো’র জন্য ফাঁদ পেতে দিলেন, আবার মাও চেংকে বাধ্য করলেন ইয়াং থিংহোকে সেই ফাঁদে ফেলতে, নাকি তিনি কৌশল ঢেকে রেখে, প্রকাশ্য ন্যায়নীতির আড়ালে ক্ষমতা দখলের পথ নিচ্ছেন?
“যাই হোক, প্রজাদের জন্য এটা মঙ্গল, রাজ্যের জন্য ভালো, নিজের জন্যও লাভজনক।”—লিয়াং ছু মনে মনে এমনই ভাবলেন।
ইউয়ান চুংগাও-ও ঝু হৌছোংয়ের কৌশলে ইয়াং থিংহো’র সামনে এক বিশাল চ্যালেঞ্জ তৈরি হওয়ায় মুগ্ধতা অনুভব করলেন।
তাই, মাও চেংয়ের কথার পর তিনিও মাথা ঝুঁকলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, “উত্তরাধিকারী সম্রাট সত্যিই জ্ঞানী; প্রকৃত নেতার মতো, ন্যায়ের পথে স্বচ্ছভাবে চলছেন, ফলে পাণ্ডিত্যপূর্ণ মন্ত্রীদের সম্মান ক্ষুণ্ণ হচ্ছে, তারা সংকটে পড়ছেন।”
এদিকে—
ঝু হৌছোং যখন সঙ্গী উদ্বাস্তুদের রাজধানীতে যাওয়ার অনুমতি দিলেন—
এরপর থেকে তার সঙ্গে রাজধানীর দিকে যাত্রা করা উদ্বাস্তুদের সংখ্যা বাড়তেই লাগল।
এমনকি, অনেক স্থানীয়ও, যারা আসলে উদ্বাস্তু নন, তারাও ঝু হৌছোংয়ের সঙ্গে রাজধানীর দিকে রওনা হলেন—
যেমন—কিছু নিঃসন্তান পরিবার, যারা স্থানীয়দের হাতে নিপীড়নের ভয়ে ছিলেন;
বা ছোট চাষাভুষো পরিবার, যারা স্থানীয় দুর্নীতিপরায়ণদের নিপীড়ন সহ্য করতে পারছিলেন না।
ঝু হৌছোং তাদের সঙ্গে যেতে অনুমতি দেয়ায়, তারা সুযোগটা কাজে লাগিয়ে, পথে ডাকাত-লুটেরাদের কিংবা দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের ভয়ে না থেকেই, নিরাপদে রাজধানীর দিকে যাত্রা করলেন।
পথের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা প্রথমে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন, ভেবেছিলেন হয়তো বিদ্রোহ হচ্ছে; পরে প্রকৃত ঘটনা জেনে স্বস্তি পেলেন এবং স্বেচ্ছায় এইসব লোকদের চলে যেতে দিলেন।
কারণ, যারা ট্যাক্স দেয় না এমন উদ্বাস্তুদের রাখাটা তাদের জন্য অর্থনৈতিক ও সামাজিক বোঝা; তাই তারা খুশি মনেই এইসব লোকদের রাজধানীতে পাঠিয়ে দিলেন, যাদের দেখভালের দায়িত্ব পরে পড়বে মন্ত্রিপরিষদের ওপর।
ফলে—
কিছু দিনের মধ্যেই, ঝু হৌছোংয়ের রথের পেছনে চলতে থাকা মানুষের স্রোত থামল না—দিন-রাত।
একদিন ঝু হৌছোং পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, তার রথের পেছনে মানুষের ঢল, কেউ সন্তানকে বুকে নিয়ে, কেউ বৃদ্ধকে কাঁধে তুলে হাঁটছে; যেন পিঁপড়ের সারি, একটানা চলতে থাকা জনস্রোত—সর্বত্রই মানুষ।
“এতটা খারাপ অবস্থা—কতটা নিপীড়ন হলে, এত মানুষ অজানা রাজধানীর পথে আমার পেছনে আসতে তৈরি? গ্রামে থাকার চেয়ে এই অনিশ্চিত যাত্রা তাদের কাছে ভালো মনে হচ্ছে?”—ঝু হৌছোং মনে মনে ভাবলেন।
এইসব যাত্রীদের দেখভালের দায়িত্বে ছিল ইউয়ান চুংগাও ও ইয়াং থিংইয়ের তিন হাজার রক্ষী বাহিনী।
কিন্তু, যাত্রীর সংখ্যা বাড়তে থাকায়, ঝু হৌছোং যুক্তি দেখালেন—রাজকীয় প্রাসাদের চেয়ে মন্ত্রিপরিষদের কর্মকর্তারা প্রজাদের দেখভালে বেশি দক্ষ, তাই আরো অনেক মধ্যম ও নিম্নপদস্থ মন্ত্রীদেরও পাঠালেন সহায়তা ও ত্রাণকার্যে, পাশাপাশি তাদের জনগণের দুঃখ-কষ্ট জানার সুযোগও দিলেন।
এই কর্মকর্তারা এই কাজ করতে অনাগ্রহী হবেন—এমন ভয় ছিল না—
কারণ, উত্তরাধিকারী সম্রাটের চোখের সামনে কেউই অলসতা কিংবা উদাসীনতা দেখাতে সাহস করবে না।
ইউয়ান চুংগাও প্রধান দায়িত্বে ছিলেন; তিনি এই সুযোগ কাজে লাগালেন—মধ্যম ও নিম্নপদস্থ কর্মকর্তাদের মধ্যে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে, যেন তারা বুঝতে পারে—তিনি শুধু উত্তরাধিকারী সম্রাটের শিক্ষক বলেই ভবিষ্যতে গুরুত্বপূর্ণ পদ পাবেন না, তার নিজস্ব যোগ্যতা রয়েছে, তিনি অনুসরণের যোগ্যও।
এই কর্মকর্তাদেরও চিন্তার কারণ ছিল না—এই সময়ে ভালো কাজ করলে সম্রাটের নজর এড়াবে না, বরং প্রশংসা পাবেন।
পথে কোনো শিশু দুর্ঘটনাক্রমে পানিতে পড়ে গেলে, ত্রাণকারী সে খবর ঝু হৌছোংয়ের কানে পৌঁছে দিতেন, আর তিনি পুরস্কৃত করতেন।
ইয়াং থিংই, যিনি ইয়াং থিংহোর ভাই ও তিন হাজার রক্ষীর নেতা, তিনিও রেশন কিংবা ওষুধ বিলি করতে কার্পণ্য করলেন না, বরং ইউয়ান চুংগাওকে সক্রিয়ভাবে সহযোগিতা করলেন।
ফলে, যাত্রী সংখ্যা বাড়লেও, সার্বিক পরিস্থিতি ছিল সুশৃঙ্খল এবং শৃঙ্খলাবদ্ধ।
তার ওপর, ছিল গ্রীষ্মের শুরু, আবহাওয়া অনুকূল ছিল, ফলে মহামারী ছড়ায়নি, দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়নি, বড় কোনো গোলমাল হয়নি।
ইউয়ান চুংগাও ও ইয়াং থিংইয়ের নেতৃত্বে যাত্রীদের তালিকা তৈরি হলো, যাতে নিখোঁজ কিংবা বহিরাগত গুপ্তচর ঢুকে পড়ার আশঙ্কা এড়ানো যায়।
এছাড়া, অনাথ শিশুদের আলাদা এক বাহিনীতে ভাগ করে, রক্ষীদের একদলকে তাদের দেখভালের দায়িত্ব দেওয়া হলো।
ঝু হৌছোং বিশেষ নজর রাখছিলেন এই অনাথ শিবিরের ওপর; মাঝেমধ্যে খাস কামরার কর্মচারীদের পাঠাতেন তাদের জন্য সুস্বাদু খাদ্য নিয়ে যেতে—যাতে শিশুরা আপ্লুত হয়ে পড়ত।
এ ছাড়াও—
ঝু হৌছোং যখন বিশ্রামে থাকতেন, তখন প্রায়ই বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত লিয়াং ছুকে পাঠাতেন অনাথ শিশু ও যাত্রীদের খবর নিতে।
লিয়াং ছু বয়স্ক, মুখে মৃদু, সদয় হাসি; অনাথ ও যাত্রীদের কাছে খুব প্রিয় হয়ে উঠেছিলেন। তিনি যখন বলতেন—ঝু হৌছোং তাদের কথা ভাবেন, তাদের নির্ভয়ে রাজধানীতে যেতে বলেন, প্রধানমন্ত্রীর ওপর অর্পিত দায়িত্বে তাদের ঠিকমতো স্থান করে দেবেন—তখন সবাই তার কথা বিশ্বাস করত। ঝু হৌছোংয়ের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা বাড়ত, এমনকি তারা চাইত ঝু হৌছোং যেন দ্রুত সিংহাসনে আরোহণ করেন।
ঝু হৌছোং নিজেও যাত্রাপথে একবার যাত্রীদের স্বচক্ষে দেখতে গিয়েছিলেন, এতে তারা আরও আবেগে আপ্লুত হয়েছিল।
কিন্তু মাও চেংয়ের উৎকণ্ঠা বাড়ছিল।
“আমরা যাদের সঙ্গে এনেছিলাম, তাদের সবাইকে জনগণের সেবায় লাগানো হয়েছে; এখন সম্রাটের আশপাশে প্রায় পুরোটাই পুরনো রাজপ্রাসাদের লোক। সবচেয়ে ভয়ের কথা, এই ইউয়ান চুংগাও দিন দিন মন্ত্রী ও জনগণের আস্থা অর্জন করছেন।”
“প্রধানমন্ত্রী সাহেব, আপনিও কি ভাবেন না—এর মধ্যে কোনো লুকানো কৌশল আছে?”
রাজধানীর উপকণ্ঠে পৌঁছাতে কিছুটা সময় বাকি, এই সময় বিশ্রামের ফাঁকে মাও চেং এমনই প্রশ্ন করলেন লিয়াং ছুকে।
লিয়াং ছু হেসে বললেন, “কোথায় কী কৌশল! উত্তরাধিকারী সম্রাট শুধু প্রজাদের প্রতি অগাধ মমতা ও সরলতা দেখাচ্ছেন!”
তিনি আরও বললেন, “উত্তরাধিকারী সম্রাটের দয়া আকাশ ছুঁয়েছে, সাধারণ জনগণকে হৃদয়ে স্থান দিয়েছেন, আর আমরা শুধু ক্ষমতার জন্য মত্ত, স্বার্থপর—আপনি কি মনে করেন না এতে আমরা মনুষ্যত্বের পথচ্যুত হচ্ছি?”
মাও চেং এ কথার জবাব দিতে পারলেন না, শুধু গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকালেন লিয়াং ছুর দিকে।
এতে মাও চেং সন্দেহ করতে শুরু করলেন—লিয়াং ছু-ও কি ইউয়ান চুংগাওয়ের মতো উত্তরাধিকারী সম্রাটকে সংস্কারপন্থী পথে নিতে চাইছেন?
মাও চেং ভাবেননি, সম্রাটের অতিরিক্ত প্রজা-প্রেমের ফলে এত লোক তার সঙ্গে রাজধানীতে চলে এলো, আবার এই সব লোকের ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে থাকা ইউয়ান চুংগাও কতটা জনপ্রিয় হয়ে উঠলেন; তার নিজের মতো বিশুদ্ধ মন্ত্রীরা যেন কেবল ছায়া চরিত্রে রয়ে গেল। এমনকি, মন্ত্রিসভার দ্বিতীয় প্রধান লিয়াং ছু-ও যেন পক্ষ পরিবর্তনের মনোভাব দেখালেন।
এ নিয়ে মাও চেং বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
কিন্তু তার আরও বেশি উৎকণ্ঠা হচ্ছিল, কারণ যাত্রীদের সংখ্যা এত বেড়ে চলেছে, এতে তার সহকর্মী ও নেতা ইয়াং থিংহোর জন্য রাষ্ট্র পরিচালনা করা আরও কঠিন হয়ে পড়বে।
তাই—
যখন ইউয়ান চুংগাও জানালেন, যাত্রীদের সংখ্যা দুই লক্ষ ছাড়িয়েছে, তখন মাও চেং বাধ্য হয়ে ঝু হৌছোংয়ের কাছে গিয়ে বললেন, “যাত্রী সংখ্যা খুব বেশি হয়ে গেছে—আমার মতে, প্রধানমন্ত্রীর পক্ষে পরে সামলানো কঠিন হতে পারে; তাই অনুরোধ, কিছু লোক স্থানীয় কর্মকর্তাদের হাতে তুলে দিয়ে সেখানেই স্থাপন করা হোক।”
“যদি স্থানীয় কর্মকর্তারা পারত, তাহলে এতদিনে ব্যবস্থা নিত। আমি প্রধানমন্ত্রীর ওপর আস্থা রাখি—আমার শিক্ষক তো কেবল রাজপ্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তা, আর ইয়াং থিংইও তার ভাই, দু’জনেই এই জনস্রোত নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারছে—তাহলে প্রধানমন্ত্রী নিশ্চয়ই আমার তরে সবার ব্যবস্থা করবেন।” ঝু হৌছোং সরাসরি মাও চেংয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “মহাধর্মমন্ত্রী কি মনে করেন, আমি প্রধানমন্ত্রীর ওপর অতিরিক্ত আস্থা রাখছি?”
“আমি সে কথা বলিনি!”
“প্রধানমন্ত্রী রাষ্ট্র পরিচালনায় অতি দক্ষ, মহাশক্তিধর; উত্তরাধিকারী সম্রাটের আস্থা পাওয়া তার প্রাপ্য।”
মাও চেং অস্বীকার করতে পারলেন না—শুধু মাথা নত করে এমন উত্তর দিলেন।
লিয়াং ছু দেখলেন, মাও চেংয়ের মুখে অসহায়তার ছাপ; এতে অজানা সুখ পেলেন এবং ঝু হৌছোংয়ের মন জয় করতে বললেন,
“মহাজ্ঞানী সম্রাট, মহৎ মন্ত্রী সঙ্গে থাকলে—সমগ্র রাজ্যেই শান্তি আসবে! দুই লক্ষ কেন, দুই মিলিয়ন হলেও শুধু সংখ্যা মাত্র!”
ঝু হৌছোং মাথা নেড়ে হাসলেন—“আপনার কথাই ঠিক।”
মাও চেংয়ের দৃষ্টিতে লিয়াং ছুর প্রতি আরও জটিলতা ফুটে উঠল।
ঝু হৌছোংও স্বভাবতই তার সমর্থক বিশুদ্ধ মন্ত্রীদের মধ্যে বিভেদ দেখতে পছন্দ করলেন, কারণ এতে ইয়াং থিংহোর ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া তার পক্ষে সহজ হবে।
এরপর, যাত্রীদের স্রোত অব্যাহতভাবে ঝু হৌছোংয়ের রথের পেছনে রাজধানীর পথে চলল।
এই বিশাল জনস্রোত ইতিমধ্যেই বহু প্রদেশের মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল।
অফিসার ও শিক্ষিত সমাজ কেউই ভাবতে পারেনি, ঝু হৌছোং এতটা জনপ্রিয় হয়ে উঠবেন—এ কথা সবার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
ফলে, ইতিমধ্যেই দয়ালু শাসকের ভাবমূর্তি নিয়ে দেশজুড়ে প্রশংসিত ঝু হৌছোংয়ে, তাকে দ্রুত সিংহাসনে দেখতে ইচ্ছুক মানুষ ক্রমেই বাড়তে লাগল।
অনেক তরুণ বিদ্যার্থীও তার সঙ্গে রাজধানীর পথে বেরিয়ে পড়ল; কেউ কেউ আগেভাগেই রাজধানীতে পৌঁছে তাকে স্বাগত জানানোর জন্য প্রস্তুত হল।
ঝু হৌছোং যখন রাজধানী শহরের উপকণ্ঠে পৌঁছালেন, তখন পুরো অঞ্চল মানুষের ঢলে ভেসে গেল; নদীর দুই তীরে জাহাজের সারি, হাঁটু গেড়ে বসে থাকা প্রজারা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চিৎকার করতে লাগল—‘জয় হোক!’
অর্ধ মাস আগেও মাও চেং ভাবেননি, উত্তরাধিকারী সম্রাটের এমন খ্যাতি হবে।
কিন্তু, নতুন সম্রাট যাতে তাদের মতো বিশুদ্ধ মন্ত্রীদের কথায় চলেন, সেই উদ্দেশ্যে মাও চেং ঠিক করলেন—তিনি তাদের পক্ষ থেকে ঝু হৌছোংয়ের আনুগত্য পরীক্ষা করবেন। তাই, সিংহাসনে আরোহণের জন্য রাজধানীতে কোন ফটক দিয়ে প্রবেশ করা হবে—এ নিয়ে আলোচনা চলাকালে, তিনি প্রধান ধর্মীয় কর্মকর্তা হিসেবে অন্যদের বিরোধিতা করে বললেন—
“উত্তরাধিকারী সম্রাট আজই যদি সম্রাটের বেশে শহরে প্রবেশ করেন, তাহলে অভিষেকের আর কী গুরুত্ব থাকবে? তাহলে তো প্রথাগত অনুরোধ ও নম্রতার আচার বিলুপ্ত হবে!”
কেউই এই কথা নিয়ে বিতর্ক করলেন না—
কারণ, মাও চেং ধর্ম-বিষয়ক মন্ত্রীর পদে ছিলেন, আচার-অনুশাসন ব্যাখ্যা করার পূর্ণ অধিকার তার ছিল।
অতএব, তিনি ঝু হৌছোংয়ের দিকে ফিরে বললেন—“অনুরোধ, উত্তরাধিকারী সম্রাট, যুবরাজের অভিষেক-অনুষ্ঠানের মতোই শহরে প্রবেশ করুন!”