পঞ্চাশতম ছয় অধ্যায় দেশের মহাজন, অবহেলা করার নয়!

ঝু হৌসুং যে স্মারকলিপিটি পেয়েছিলেন, সেটি ছিল দুচা ইউয়ান-এর বাম প্রধান চেন জিনের তরফ থেকে পাঠানো একটি আরজি। চেন জিনের বক্তব্য অনুযায়ী, মিং সাম্রাজ্যের সীমান্তবর্তী সমস্ত দুর্গে সৈন্যবেতনের ঘাটতি চরম আকার ধারণ করেছে, সাধারণ জনগণেরও ত্রাণ প্রয়োজন, সেজন্য চেন জিন প্রস্তাব করেছিলেন, ধরা-পড়া বিদ্রোহী ছিয়েন নিং ও চিয়াং বিনের জব্দকৃত সম্পদ থেকে প্রতিটি সীমান্তে পঞ্চাশ লক্ষ চাঁদি বরাদ্দ দেওয়া হোক, আর শুয়ানফুতে দ্বিগুণ দেওয়া হোক।

মিং সাম্রাজ্যের নয়টি বৃহৎ সীমান্ত দুর্গ ছিল। অর্থাৎ, একবারেই পাঁচ লক্ষ চাঁদি সৈন্যবেতন বাবদ বরাদ্দ করতে হবে। এ এক বিশাল ব্যয়, প্রায় রাজকোষের সব রূপা নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার মত অবস্থা। এবং... এটা স্পষ্ট, যে ঘাটতি পূরণের জন্য অবশ্যই রাজপ্রাসাদের ব্যক্তিগত কোষাগার থেকে অর্থ দিতে হবে।

এটা পরিষ্কার, ঝু হৌসুং-এর ব্যক্তিগত কোষাগারকেই টার্গেট করা হয়েছে! কারণ ইতিহাস থেকে ঝু হৌসুং যা জানতেন, চেন জিন এইসব সীমান্তের পক্ষে সৈন্যবেতন দাবি করতেন ঠিকই, কিন্তু সত্যিই যে এত বড় ঘাটতি ছিল, তা নয়; বরং তৎকালীন সময়ের সুযোগ নিয়ে রাজপ্রাসাদকে ব্ল্যাকমেইল করারই কৌশল ছিল এটি।毕竟 তিনি তো সদ্য সিংহাসনে আসীন; সেনাবাহিনীতে তাঁর কোনও ভিত্তি নেই, কাজেই এখনই চাঁদি আদায়ের উপযুক্ত সময়। মিং সাম্রাজ্যের ইতিহাসে দেখা যায়, যেখানে যেখানে সৈন্যবেতনের এত ঘাটতি সত্যিই হয়েছিল, সেখানে দুর্গের সৈন্যরা ইতিমধ্যেই বিদ্রোহ করত। কখনও প্রাদেশিক শাসককে, কখনও সেনাপতিকে হত্যা করত।

ঠিকই তো। মিং সাম্রাজ্যের সীমান্ত সৈন্যরা কখনওই এত শান্ত ছিল না। বেতনের অভাবে বিদ্রোহ করে কর্মকর্তাদের হত্যা করার ঘটনা অনেক। ইতিহাসে, চিয়াজিং যুগের গোড়ার দিকে দাতুং বিদ্রোহ হয়েছিল। তবে ওটা আসলে বেতনের ঘাটতির জন্য নয়, বরং কর্মকর্তারা সৈন্যদের প্রতি অত্যাচার করেছিল বলেই হয়েছিল।

মোট কথা, মিংয়ের সীমান্ত সৈন্যরা কোনোভাবেই দেশের অভ্যন্তরের গার্ড বাহিনীর মতো নয়। তারা সাময়িক ঘাটতি সহ্য করতে পারে, কিন্তু লক্ষ লক্ষ চাঁদি বেতন বাকি পড়লে নিশ্চুপ থাকবে না। সুতরাং ঝু হৌসুং নিশ্চিত ছিলেন, চেন জিন আসলে সীমান্তের কর্মকর্তা ও তাদের পক্ষে থাকা সেনাপতিদের হয়ে তাঁর কাছ থেকে এক রকমের নিরাপত্তা খরচ আদায় করছিলেন।

কিন্তু ঝু হৌসুং মাত্র এক মাস আগে সিংহাসনে বসেছেন, তাঁর নিজের কোনো শক্তিশালী কেন্দ্রীয় বাহিনী নেই। রাজধানীর সেনাবলীর সংখ্যাও যথেষ্ট নয়। উপরন্তু, রাজধানীর বাহিনীও এখনও তাঁর পুরো নিয়ন্ত্রণে আসেনি। তাই, তিনি চাইলেও এই টাকা না দিয়ে উপায় নেই। না হলে তাঁর সামনে অপেক্ষা করছে, শত্রুপক্ষের আকস্মিক আক্রমণ, রাজধানীর চারপাশের সেনা ও জনগণের ধ্বংস। ওরা-ই যে তাঁর ভিত্তি। তিনি কখনোই চান না, এই বিশ-বিশ হাজার সেনা-জনগণ আগেভাগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাক।

কিন্তু ঝু হৌসুংও বিনা প্রতিদানে অর্থ দিতে চান না; তিনি চান, এই সুযোগে লিয়াং ছু তাঁকে কিছু ছাড় দিক। কারণ, লিয়াং ছু-র সঙ্গে আলোচনা করে অনেক কিছু মীমাংসা করা যায়; ইয়াং টিংহে-র চেয়ে সহজ সমঝোতা হয়। তাই ঝু হৌসুং আবার লিয়াং ছু-কে ডেকে পাঠালেন। কিন্তু এখন লিয়াং ছু সচিবালয়ে নেই, তিনি গেছেন ইয়াং বাড়িতে। কারণ, চেন জিন যে সীমান্ত প্রতিরক্ষা নিয়ে কাজ করা কর্মকর্তাদের হয়ে অর্থ দাবি করেছে, তা লিয়াং ছু আগে থেকেই জানতেন। আসলে, সব স্মারকলিপিই আগে সচিবালয়ে পাঠানো হয়।

আর, সীমান্ত প্রতিরক্ষার দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা মানেই, সীমান্তের সেনা নিয়ন্ত্রণে থাকা গভর্নররা; এঁরা সবাই দুচা ইউয়ানের প্রধান বা উপপ্রধান পদে থাকেন, তাই চেন জিন তাঁদের হয়ে অর্থ চাইতে পারেন। কিন্তু চেন জিন একলাফে পাঁচ লক্ষ চাঁদি দাবি করেছেন, তাতে লিয়াং ছু-সহ সচিবালয়ের সবাই অস্বস্তি বোধ করেন।

কারণ, হোংঝি যুগের লবণ বাণিজ্যের সংস্কারের পর, সৈন্যবেতনের জন্য বরাদ্দ রাখা কোষাগারের বার্ষিক আয় মাত্র দু’লক্ষ চাঁদি। আর এখন সৈন্যবেতন বেড়ে তিন লক্ষ চাঁদিরও বেশি। অর্থের ঘাটতি প্রতি বছর এক লক্ষ চাঁদি ছাড়িয়ে যায়! প্রতিবছর তাই রাজকোষের অন্য খাত থেকে টাকা টানতে হয়, ফলে অন্য বিভাগগুলোতেও অর্থের অভাব পড়ে। তখন জলসংরক্ষণ, নদী বাঁধ, দুর্ভিক্ষ ত্রাণ, জলদস্যু দমন—এসব কাজও পিছিয়ে যায়। বিশেষ করে, জলসংরক্ষণ কাজে দেরি হলে দেশের কৃষিভিত্তিক উৎপাদন বিপর্যস্ত হয়, জনগণ পালিয়ে যায়, দুর্ভিক্ষে বিদ্রোহ হয়।

চেংদে পনেরোতম বছরে হুবেই এবং ইয়াংঝৌ অঞ্চলে বিশাল বন্যা, হলুদ নদীর প্লাবনে দুর্ভিক্ষ, এমনকি মানুষে মানুষে খাওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল। কারণ, কয়েক বছর ধরে পানি ব্যবস্থাপনার মতো সরকারি প্রকল্পে যথাযথ বিনিয়োগ হয়নি। ফলে, সামান্য প্রাকৃতিক দুর্যোগেই দুর্বল কৃষি অর্থনীতি ভেঙে পড়ে।

তাই, লিয়াং ছু-র ধারণা ছিল, বিদ্রোহীদের বাড়িঘর থেকে উদ্ধার হওয়া চাঁদি অন্ততপক্ষে কোষাগারে রাখা উচিত, যাতে ঘাটতি পূরণ, নদী সংস্কার, দুর্ভিক্ষ ত্রাণে ব্যবহার করা যায়। অথচ এখনো চিয়াং বিন প্রমুখের সম্পদ পুরোপুরি বাজেয়াপ্ত হয়নি, চেন জিন ইতিমধ্যে সীমান্তের জন্য পাঁচ লক্ষ চাঁদি চেয়ে বসেছেন; এতে কোষাগার প্রায় শূন্যই থেকে যাচ্ছে, জনগণের কল্যাণে ব্যয় করার সুযোগ থাকছে না।

স্বাভাবিকভাবে, প্রতি নতুন সম্রাট সিংহাসনে আসার পর, সরকারি কর্তৃপক্ষ সীমান্তের জন্য অর্থ দাবি করে থাকে; নতুন সম্রাটের উচিত সামান্য সৌজন্য দেখিয়ে সৈন্যদের মন জয় করা। কিন্তু ঝু হৌসুং-এর রাজত্বে, চেন জিনের চাওয়া এতটাই বেশি, যে সচিবালয়ের আমলারাও তা বাড়াবাড়ি মনে করেন। অবশ্য, চেন জিন নিজেও অত্যন্ত লোভী ছিলেন। ইতিহাসে দেখা যায়, তিনি গুয়াংডং, চিয়াংসি ইত্যাদির সামরিক দায়িত্বে থাকাকালীন চরম দুর্নীতির অভিযোগে অভিযুক্ত হয়েছিলেন; অর্থ আত্মসাতের জন্য স্থানীয় সৈন্যদের দিয়ে জনগণকে লুণ্ঠন করাতেন, তারপর লুণ্ঠিত সম্পদ ভাগ করতেন।

চেন জিন আবার এইসব লুণ্ঠিত সম্পদ দিয়ে কেন্দ্রীয় রাজনীতিবিদদের ঘুষ দিতেন, ফলে পদোন্নতি পেয়েই শেষ পর্যন্ত দুচা ইউয়ানের প্রধান হন, নয়জন প্রধান আমলার অন্যতম। চেন জিন নিজেও জানতেন, তাঁর দুর্নীতির কুখ্যাতি অতিমাত্রায় বেড়ে গেছে; অচিরেই চাকরি হারাবেন, তাই বিদায়ের আগে আরও এক দফা অর্থ সংগ্রহের চেষ্টা করছেন।

এই কারণে, লিয়াং ছু ইয়াং টিংহে-র কাছে গিয়েছিলেন, যাতে তিনি চেন জিন ও সীমান্ত কমান্ডার পেং জেকে কিছুটা কম অর্থ দাবি করতে বলেন। কারণ, চেন জিন ও পেং জে দুজনেই ইয়াং টিংহে-র শিষ্য।

“কোষাগার প্রায় শূন্য, এখনও বহু দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষকে ত্রাণ দিতে হবে, আপনি তো জানেন, এই সময় এত বড় অর্থ দাবি কি ঠিক?” লিয়াং ছু দুঃখ ভারাক্রান্ত মুখে ইয়াং টিংহে-কে বললেন, “আপনি পেং-কে চিঠি লিখুন, রাজকোষের এই দুরবস্থা বোঝান।”

ইয়াং টিংহে সরাসরি বললেন, “তাদের দাবি মেনে নিন!” লিয়াং ছু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”

“দীপ্তি-সমারোহ নির্ধারণের জন্য!” ইয়াং টিংহে হঠাৎই গম্ভীর মুখে বললেন, “এখন সবচেয়ে জরুরি, দীপ্তি-সমারোহের সিদ্ধান্ত নেওয়া, তাই সীমান্তে কোনো গোলযোগ চলবে না, তাদের স্থির রাখতে হবে।”

লিয়াং ছু বললেন, “কিন্তু এখন তো অর্থ বিভাগের তরফ থেকে চিয়াংনান অঞ্চলের এক কোটি পঁচিশ লক্ষ কেজি খাদ্য কর মওকুফের অনুরোধ এসেছে, যাতে জনগণের কষ্ট কমে; এখন আবার সীমান্তে পাঁচ লক্ষ চাঁদি দিতে হবে, হুয়াইয়াং ও হুবেই অঞ্চলের দুর্ভিক্ষ-পীড়িত মানুষজন কি আর ত্রাণ পাবে না? হলুদ নদীর প্লাবন কি আর প্রতিরোধ করা যাবে না?” ইয়াং টিংহে কিছু বলার আগেই, লিয়াং ছু নিজেই বললেন, “তাহলে চিয়াংনান অঞ্চলের কর মওকুফের অনুরোধ বাতিল করা ছাড়া উপায় নেই।”

ইয়াং টিংহে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “তা চলবে না!” তারপর আবার বললেন, “আমি আগেও বলেছি, দীপ্তি-সমারোহ নির্ধারণ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, উত্তর-দক্ষিণ কোথাও কোনো অশান্তি বরদাস্ত করা যাবে না।”

“তাহলে রাজকোষের অবস্থা কী হবে, দেশের জনগণের দেখভাল কি আর হবে না?” লিয়াং ছু দৃষ্টি মেলে ইয়াং টিংহে-র দিকে তাকালেন। ইয়াং টিংহে হাসিমুখে বললেন, “রাজপ্রাসাদের ব্যক্তিগত কোষাগার থেকে অর্থ নেওয়া যেতে পারে।”

এ কথা শুনে, লিয়াং ছু-র মনে পড়ল, কিছুদিন আগে ঝু হৌসুং সচিবালয়ের সামনে বলেছিলেন, তাঁরা শুধু রাজপ্রাসাদের ব্যক্তিগত কোষাগারের দিকে তাকিয়ে আছেন, জনগণের কল্যাণের কথা ভাবেন না।

লিয়াং ছু বললেন, “রাজপ্রাসাদের কোষাগারও তো জনগণের রক্ত-ঘামে সংগৃহীত, ইচ্ছামত খরচ করা যায় না। সম্রাট অপব্যয় না করলে, অতি প্রয়োজনের জন্য রেখে দিলে, আমাদের উচিত যতটা সম্ভব দাবি না তোলা।” ইয়াং টিংহে হঠাৎই গম্ভীর হয়ে বললেন, “সম্রাট দয়ালু ও ন্যায়পরায়ণ, তিনি কি সাধারণ মানুষের দুঃখ-দুর্দশা চেয়ে চুপচাপ বসে থাকবেন? এতে যদি রাজপ্রাসাদের প্রিয়জনেরা অভিমানে কষ্ট পান, তবুও আপনি ভয় পেলে নিজেদের মধ্যে রেখে দিন; আমি সুস্থ হয়ে সচিবালয়ে ফিরলে, জনগণের পক্ষে লড়ব।”

“ঠিক আছে।” লিয়াং ছু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর ইয়াং বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। ইয়াং টিংহে তাঁর পেছনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

লিয়াং ছু সচিবালয়ে ফিরে দেখলেন, চিয়াং মিয়ান ও মাও জি এসেছেন। লিয়াং ছু চিয়াং মিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার শ্বশুরকে বোঝাতে পারলে?”

চিয়াং মিয়ান চেন জিনের জামাতা, তাই তিনিই চেন জিনকে বোঝাতে গিয়েছিলেন। চিয়াং মিয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “শ্বশুর বললেন, তাঁর কিছুই করার নেই। এখন সীমান্তে যারা সেনাপতি, সবাই আগের দুষ্কৃতিকারী লু ওয়ানের সময় থেকে চলে আসছে—সবাই লোভী। তিনি বললেন, সম্রাট দয়ালু, তাই আপনারা যেন সম্রাটকে ব্যক্তিগত কোষাগার থেকে অর্থ দিতে বলেন, আর একবারের জন্য সহ্য করতে বলেন।”

পটাস! লিয়াং ছু হঠাৎ টেবিলে হাত দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “জানতাম, সবাই শেষমেশ সম্রাটের ঘাড়েই চাপাবে!”

“সব সময় ভালো মানুষকেই ঠকতে হয়।” “সম্রাট দয়ালু বলেই, সব কষ্ট তিনিই সহ্য করবেন।” “এভাবে চললে, তিনি ভবিষ্যতে আর দয়ালু সম্রাট হতে চাইবেন?” লিয়াং ছু চিয়াং মিয়ান ও মাও জির দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন। দুজনই নিরুত্তর রইলেন।

লিয়াং ছু আবার চেয়ারে বসে, মাথার টুপি খুলে টেবিলে রাখলেন, পাখা হাতে বাতাস করতে করতে জোরে শ্বাস নিতে লাগলেন, “আমি একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।”

“তবে, ন্যায়পরায়ণ রাজনীতির মূল কথা তো এ নয়! মন্ত্রী সন্তানসম, রাজা পিতার মতো; কোথাও তো সন্তান পিতামাতাকে কষ্ট দেয় না!”

“সব সময় দয়ালু রাজা ও বিশ্বস্ত মন্ত্রীকে ঠকালে, ভবিষ্যতে কে আর এমন রাজা হতে চাইবে? এতে শুধু দুষ্ট লোকের বৃদ্ধি হবে, যারা দেশ ও জনগণের সর্বনাশ করবে।”

“এত কষ্টে এমন এক রাজা পেলাম, যিনি জনগণকে সন্তানসম ভালোবাসেন, পরিশ্রমী, আমাদের মত আমলাদের বিশ্বাস করেন—তাকে আমরা কীভাবে এমন আচরণ করতে পারি!” লিয়াং ছু অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন।

মাও জি এগিয়ে এসে বললেন, “সম্রাট সদ্য আদেশ পাঠিয়েছেন, আপনাকে রাজপ্রাসাদে ডেকেছেন। আমি তখন সত্যি বলেছিলাম, আপনি তো ইয়াং টিংহের সঙ্গে দেখা করতে গেছেন, তাই আবার আদেশ এল, আপনি ফিরে এলে আমরা সবাই একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাবো।”

“এটা আগে বলনি কেন!” লিয়াং ছু তড়িঘড়ি পাখা নামিয়ে, চিয়াং মিয়ানের কাছ থেকে টুপি নিয়ে পরে বললেন, “চলো, সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে যাই।”

“সাবধানে চলুন!” দরজার ধাপে হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যেতে দেখে, মাও জি এগিয়ে এসে তাঁকে ধরে ফেললেন।