একাশি অধ্যায়: রাজার হাত

একাশি অধ্যায়: রাজার হাত

“কুও ইউ, আমাদের প্রস্তুতির জন্য খুব বেশি সময়ের প্রয়োজন নেই। দশ মিনিটের বাড়তি সময় পেলেই আমরা নিরাপদে তাকে এড়িয়ে যেতে পারব।” যোগাযোগ যন্ত্রের ওপাশ থেকে স্যাং ইউন-এর কণ্ঠস্বর কিছুটা উদ্বিগ্ন শোনাল। মনে হচ্ছিল, সে কোনো বিপদের আঁচ পেয়েছে।

কুও ইউ হেসে ফেলল। তার বরফের মতো স্বচ্ছ ডান হাতটি তুলে কানের যোগাযোগ যন্ত্রের দিকে এগিয়ে নিল সে। “স্যাং ইউন, তুমি ঠিক তোমার বাবার মতোই গোঁয়ার। মনে মনে দুশ্চিন্তা করছ অথচ মুখে সেটা স্বীকার করবে না। এটা কি তোমাদের বংশগত কোনো সমস্যা?” সে মৃদু হেসে বলল, “তোমরা তোমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো। আমি যতক্ষণ পারি একে ঠেকিয়ে রাখব। যদি ‘ভুল করে’ একে খতম করে ফেলতে পারি, তবে সেটা তোমাদের জন্য বাড়তি পাওনা হবে।”

ফং উ শুয়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি কি শুরু থেকেই ‘ভুল করে’ তাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছিলে?”

“কে জানে?” কুও ইউ তার কানের যন্ত্রটি খুলে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি স্ফটিকের মতো জমে গিয়ে হীরার গুঁড়োর মতো বাতাসে মিলিয়ে গেল।

“কুও ইউ, এই কুকুরছানাগুলোর জন্য তুই কি সত্যিই এখানে প্রাণ দিতে এসেছিস?” ‘আবর্জনার রাজা’ মাটির ওপর বুক ভর দিয়ে শুয়ে তার বিশাল মাথাটি নিয়ে ছোটখাটো গড়নের রানীর দিকে তাকিয়ে রইল।

কুও ইউ-এর ঝুলে থাকা ডান হাতের তালু হঠাৎ খুলে গেল। আঙুলগুলো মুহূর্তের মধ্যে দানবীয় বরফ-নখের রূপ নিল। সে বলল, “পিঁপড়ে আর হাতির লড়াইয়ে সাধারণত পিঁপড়েরাই জেতে। জানো কেন? কারণ হাতিরা বড্ড বোকা হয়!”

আবর্জনার রাজা তার অতল গহ্বরের মতো মুখটি খুলল। তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক বিশাল জিভ। অগণিত ধাতব আবর্জনার সমন্বয়ে গঠিত সেই জিভটি যেন কোনো উন্মাদ দ্রুতগামী ট্রেন, শুধু হুইসেল বাজানোই বাকি ছিল। সেই জিভের আঘাতে ফুটব্রিজ ভেঙে পড়ল, পিচঢালা রাস্তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল—যা কিছু তার সংস্পর্শে এল, সবই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।

পৃথিবী কেঁপে উঠল, যেন ভূমিকম্প শুরু হয়েছে। কিন্তু কুও ইউ অবিচল। সেই ভয়ংকর জিভটি যখন তার সামনে ধেয়ে এল, সে শুধু তার ডান হাতের বরফ-নখটি একবার ঘোরাল। সঙ্গে সঙ্গে জিভটি পাঁচ টুকরো হয়ে চারিদিকে অদ্ভুতভাবে বেঁকে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে স্বচ্ছ বরফে পরিণত হয়ে এক গোথিক ভয়ের ভাস্কর্যের রূপ নিল।

“ভাবছ এতটুকুই?” আবর্জনার রাজা অস্পষ্ট স্বরে গর্জন করে উঠল। সে তার বিশাল হাত দিয়ে নিজেই নিজের জিভটি আঘাত করে ভেঙে ফেলল। সেই ভাঙা অংশ থেকে হাজার হাজার তারের তৈরি ছোট ছোট জিভ সাপের মতো কুও ইউ-এর দিকে তেড়ে এল।

“আমার সামনে থেকে ওঠো!” রানী মাটিতে অর্ধেক বসে তার বরফ-শীতল ডান হাতটি মাটির গভীরে ঢুকিয়ে দিল। তারপর এক ঝটকায় মাটিকে যেন কার্পেটের মতো উল্টে দিল সে। মাটির তৈরি সেই খাড়া দেয়ালটি এক মজবুত বরফের দেয়ালে রূপান্তরিত হলো। বৃষ্টির মতো ধেয়ে আসা জিভগুলো সেই দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে চূর্ণ হতে লাগল। দুই মিটার পুরু বরফের দেয়ালে ফাটল ধরল ঠিকই, কিন্তু সেটি অটল রইল।

হঠাৎ, বিচ্ছিন্ন জিভগুলো একত্রিত হয়ে একটি বিশাল শঙ্কু আকৃতির ড্রিল তৈরি করল। সাবওয়ে খননকারী যন্ত্রের মতো সেটি প্রচণ্ড গতিতে ঘুরতে লাগল, যার ফলে আকাশে বরফের কুচি উড়তে শুরু করল। ঝরে পড়া সেই টুকরোগুলো যেন হঠাৎ আসা তুষারপাত।

“ধড়াম!” এক বিকট শব্দে বরফের দেয়াল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।旋转 করতে থাকা জিভটি থামল না, সরাসরি রানীর দিকে ধেয়ে এল।

পুরো সময়ে কুও ইউ এক পা-ও নড়ল না। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অবজ্ঞাপূর্ণ শীতল হাসি। তার বরফ-নখের ওপর বড় বড় স্ফটিকের নকশা ফুটে উঠল।

“রাজার হাত!” সেই পাতলা বরফ-হাতের সাথে ঘূর্ণায়মান ড্রিলটির সংঘর্ষ হলো। সবাই ভেবেছিল রক্তগঙ্গা বয়ে যাবে, কিন্তু তেমনটা হলো না। বরং আবর্জনার রাজার অর্ধেক জিভ স্বচ্ছ বরফে পরিণত হলো। জমার গতি এত দ্রুত ছিল যে সাধারণ চোখের পক্ষে তা দেখা অসম্ভব। একমাত্র উঁচু ভবনের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা স্যাং চিং লেই সবটা দেখতে পেল, আর সে বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“ওই মেয়েটা আসলে কী করল?” হং চেন হাতের বিয়ারের গ্লাস নামিয়ে রেখে আর্তনাদ করে উঠল।

“পুরানো মদ্যপ, তুমি কি গ্রিক পুরাণের গল্প শুনেছ?” স্যাং চিং লেই অদ্ভুতভাবে বলল, “জনশ্রুতি আছে, দেবতাদের শাসনের যুগে এশিয়া মাইনরের কেন্দ্রে ‘ফ্রিগিয়া’ নামে এক ছোট রাজ্য ছিল। তাদের রাজার নাম ছিল মাইডাস। মাইডাস খুব লোভী এবং কপট রাজা ছিলেন। একবার তিনি বনদেবতা সিলেনাস এবং মদ্যপানের দেবতা ডাইওনিসাসকে আপ্যায়িত করেন। সন্তুষ্ট হয়ে দেবতারা তাকে একটি বর দিতে চাইলেন। মাইডাস কোনো দ্বিধা ছাড়াই চাইলেন, যেন তার হাতের স্পর্শে সবকিছু সোনা হয়ে যায়। এটাই হলো ‘মাইডাস টাচ’ বা ‘রাজার হাত’।”

হং চেন মনে করার চেষ্টা করল, “কোথায় যেন শুনেছি... সে পরে আর কিছু খেতে পারছিল না, কারণ খাবারও সোনা হয়ে যাচ্ছিল। ভুল করে সে তার নিজের মেয়েকেও সোনা বানিয়ে ফেলেছিল। শেষে সে দেবতাকে প্রার্থনা করে তার ক্ষমতা ফিরিয়ে দিতে বলে। দেবতা তাকে নদীতে হাত ধোয়ার নির্দেশ দেন, তাতে সে স্বাভাবিক হয়ে যায়। সেই থেকেই নাকি নদীতে সোনার বালু পাওয়া যায়...”

স্যাম চিং লেই বলল, “আমাদের রানী এখন সেই লোভী রাজার মতোই সবকিছু বরফে পরিণত করতে পারে। এটি দেখতে জাদু মনে হলেও, আসলে এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক এক প্রাকৃতিক ‘হার্ট ঘোস্ট’ অপারেশন টেকনিক। এমন কৌশল আমি নিজেও ব্যবহার করতে চাই না।” সে পকেটে হাত ঢুকিয়ে জটিল মুখে তাকিয়ে রইল, “তার হাতের এই শক্তি ‘৬৪圣途’ বা ‘পবিত্র পথের’ ডোমেইন মোডের মতো। পার্থক্য হলো, তার কোনো পবিত্র পথ নেই। সে প্রচুর পরিমাণে প্রাকৃতিক ‘হার্ট ঘোস্ট’ শক্তি নিজের শরীরে প্রবাহিত করে এবং উচ্চ চাপে শরীরের কোনো নির্দিষ্ট অংশে আটকে রাখে। এই সময় সেই শক্তি অত্যন্ত অস্থির অবস্থায় থাকে। ঠিক যেমন জাল দিয়ে মাছ ধরার সময় মাছগুলো পালানোর পথ খোঁজে। ওই মুহূর্তে সে যা স্পর্শ করে, তা তার শরীরের ভেতরে থাকা প্রাকৃতিক শক্তির জন্য একটা দরজা খুলে দেয়। বিস্ফোরণোন্মুখ বরফ শক্তি মুহূর্তের মধ্যে শত্রুকে স্ফটিক বানিয়ে ফেলে।”

“কিন্তু এই পদ্ধতি বড্ড বিপজ্জনক। শরীরকে পুরোপুরি সিল করে রাখতে হয়—নার্ভ, রক্তনালী, পেশি—সবকিছু বরফ করে দিতে হয়। বেশিক্ষণ ধরে রাখলে নিজের শরীরই অকেজো হয়ে পড়বে। আর সবচেয়ে বড় বিপদ হলো, যদি নিজের তৈরি করা শক্তির এই সিলিং-এ সামান্য ছিদ্রও থাকে, তবে সেই শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ব্যবহারকারীর অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ধ্বংস করে দেবে, এমনকি হার্ট ঘোস্টের বিস্ফোরণ ঘটাবে। তখন স্বয়ং ঈশ্বরের নদীও তাকে বাঁচাতে পারবে না।”

হং চেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মেয়েটা কি জানে এই কৌশলটা কতটা বিপজ্জনক?”

“আমার মনে হয় সে জানে... কারণ সে স্যাং ইউন আর অন্যদের দূরে সরিয়ে দিয়েছে।” স্যাং চিং লেই-এর অটল মন প্রথমবারের মতো বিচলিত হলো। সে জানত কুও ইউ তার জগতে কতটা উজ্জ্বল এক নক্ষত্র। স্যাং ইউন যখন ছোট ছিল, তখন থেকেই কুও ইউ অশুভ আত্মা শিকার করত। এই ছোটদের জন্য নিজের জীবন বাজি রেখে এমন বিপজ্জনক কৌশল ব্যবহারের কোনো প্রয়োজন তার ছিল না। এমনকি副作用ের ভয়ে তাদের দূরে সরিয়ে দেওয়ারও দরকার ছিল না। যদি একেই মমতা বলা হয়, তবে স্যাং চিং লেই বিশ্বাস করে—কুও ইউ-এর মতো মানুষের এখন আর শিকারিদের জগতে বেঁচে থাকা উচিত নয়।

“আমি সবসময় একটা প্রশ্ন ভাবতাম, এত বড় শরীর হওয়ার পরও তোমার কি ব্যথা লাগে?” আবর্জনার রাজার জিভ ধরে কুও ইউ এক বিশাল টান দিল। কয়েক ডজন মিটার লম্বা বরফ হয়ে যাওয়া জিভটি টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল বরফের স্ফটিক।

“আমি তোকে মেরে ফেলব, শয়তান মহিলা!” আবর্জনার রাজা গর্জন করে উঠল। তার বিশাল শরীর ঝাড়া দিতেই বৃষ্টির মতো আবর্জনার টুকরো খসে পড়ল। মাটিতে স্পর্শ করার সাথে সাথে সেই আবর্জনাগুলো জীবন্ত হয়ে উঠল—যেন জেন দং হু-এর শত শত প্রতিরূপ। যদিও সেগুলো আসল শক্তিশালী প্রতিরূপ নয়, তবুও সাধারণ মানুষের জন্য সেগুলো ছিল ভয়ংকর।

স্পষ্টতই জেন দং হু বোকা নয়। কয়েকবার লড়াই করেই সে রানীর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সেরা উপায় খুঁজে পেয়েছে—অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে তার মানসিক শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা শেষ করে দেওয়া। জেন দং হু-এর দল কোনো阵法 ছাড়াই যন্ত্রের মতো কুও ইউ-এর দিকে ধেয়ে এল।

‘রাজার হাত’ থাকা কুও ইউ-এর সামনে তাদের বরফে পরিণত করা খুব সহজ ছিল, কিন্তু একে একে আসা শত্রুর সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা কুও ইউ-এর পক্ষে সামলানো কঠিন হয়ে পড়ল। সে বরফের ওপর স্কেটিং করার মতো এদিক-ওদিক সরতে লাগল, ফাঁক খুঁজে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য।

কুও ইউ-এর কপালে ঘাম জমেছে, কিন্তু তা পড়ার আগেই জমে বরফ হয়ে যাচ্ছে। সে তার শরীর ঘোরাতেই সেই বরফকণাগুলো বাতাসে উড়ল, আর তার নিচে দেখা গেল জেন দং হু-এর মুণ্ডুহীন দেহ। কুও ইউ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। লড়াইয়ের শুরু থেকে এ পর্যন্ত সে স্যাং ইউন-এর চাওয়া ১০ মিনিটের চেয়েও অনেক বেশি সময় ধরে যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছে।

মানসিক শক্তি কমে আসায় ‘রাজার হাতের’ ওপর ফাটল ধরতে শুরু করল—এটিই তার ভেঙে পড়ার লক্ষণ।

“ধুর ছাই, শেষই হয় না! সবাই এক জায়গায় স্থির হয়ে থাক!” বিরক্ত কুও ইউ তার রাজার হাতটি দিয়ে মাটিতে এক প্রবল আঘাত করল।

যেন অকাল শীত নেমে এল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো রাস্তা বরফে জমে গেল। এমনকি রাস্তার গাছ, ল্যাম্পপোস্ট, চিঠির বাক্স—সবই স্ফটিক হয়ে গেল। চারপাশ থেকে ধেয়ে আসা শয়ে শয়ে জেন দং হু-এর প্রতিরূপগুলো বরফের মূর্তির মতো জমে গেল। এমনকি আবর্জনার রাজার পা-ও দশ মিটার উচ্চতা পর্যন্ত বরফ হয়ে গেল।

এত বড় এলাকা বরফ করতে গিয়ে কুও ইউ হাঁপিয়ে উঠল, তার মুখ কাগজ হয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“মানুষের পরিশ্রম না করলে চলে না। তিন বছরের বিরতি, এইটুকু করতেই আমার দম ফুরিয়ে এল।” কুও ইউ-এর পা কাঁপছিল। সে ভাবল, হয়তো অনুশীলনের অভাবেই এমনটা হচ্ছে।

“রানী... পিঁপড়ে আর হাতির লড়াইয়ে হাতি কেন জেতে জানো?” আবর্জনার রাজা মাটি থেকে মাথা উঁচু করে কুও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল, “কারণ পিঁপড়েরা বড্ড তুচ্ছ...”

আবর্জনার রাজা তার বরফ হয়ে যাওয়া ডান পা-টি কোনো তোয়াক্কা না করেই টেনে তুলল। এমনকি তার পায়ের নিচের অর্ধেক অংশ সেখানেই জমে রইল। সে এতই বিশাল যে মানুষের মতো জটিল ব্যথা অনুভব করার স্নায়ুতন্ত্র তার নেই—সে ব্যথা কী, তা-ই জানে না।

আবর্জনায় ঢাকা তার ভাঙা পা-টি সরাসরি নিচে নেমে এল। কুও ইউ কোনোমতে গড়িয়ে পাশে সরে গেল। তার আগের দাঁড়িয়ে থাকা জায়গাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, সাথে থাকা জেন দং হু-এর প্রতিরূপগুলোও বরফের টুকরো হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

“আবার আয় পিঁপড়ে, তুই কি সত্যিই জানিস হাতি কতটা বিশাল?” আবর্জনার রাজার পা থেকে আরও শয়ে শয়ে নতুন জেন দং হু বেরিয়ে এল, বৃষ্টির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল ভারসাম্যহীন কুও ইউ-এর ওপর।