একান্নতম অধ্যায়: কুটিল ব্যক্তির আবির্ভাব

কয়েক দিন আগেই গৌরী টিংটিং আমাকে জানিয়েছিলো, সে আমার কাছে আসবে, কিছু দরকার আছে। আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলাম। সত্যি বলতে কী, আমি চাইছিলামই সে আসুক, কারণ ও না এলে আমার দৈনিক ভাগ্য গণনার আয় খুবই কম হয়ে যায়।

গৌরী টিংটিং ঘরে ঢুকতেই দেখলাম, সে বেশ ক্লান্ত, মনে হচ্ছে কয়েক দিন ধরে খুব ব্যস্ত ছিলো, মুখজুড়ে ঘাম ঝলমল করছে। ঘরে ঢুকেই সে আমাকে বলল, তার জন্য এক গ্লাস পানি দিতে। আমি স্বাভাবিকভাবেই দিলাম। কয়েক চুমুক খেয়ে সে বসল। চোখ দুটো ঘুরিয়ে বলল, “তোমার বাড়িতে তো এসি চলে না, তাহলে এত ঠাণ্ডা কেন?”

আমি যদি তাকে বলতাম, আমার ঘরে এক নারী ভূত আছে, তাহলে হয়ত সে ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে যেতো। অজান্তে পেছনে তাকালাম, দেখলাম নিং ইউশি তার আত্মার ফলক থেকে বের হয়নি, হয়ত জানে আমি অতিথি এনেছি, তাই বিরক্ত করছে না। এই ব্যাপারটা সে বেশ ভালো বোঝে, না হলে অতিথি এলে সে পাশে বসে অবিরাম কথা বলত, আমি যন্ত্রণায় মরে যেতাম।

আমি একটা কারণ বানিয়ে বললাম, মাটির ঘর হাওয়ার জন্য ঠাণ্ডা থাকে। সে ‘ও’ বলে চুপ করল। এরপর আমি তার মুখাবয়ব দেখলাম। দশ সেকেন্ডের মধ্যেই একটু অবাক হলাম। প্রথমবার যখন তার সাথে দেখা হয়েছিলো, তখনই বুঝেছিলাম তার বাবার কোম্পানির অবস্থা ভালো নয়। সেদিন কিছু উপদেশ দিয়েছিলাম, তারপর ওর মুখ দেখে বুঝেছিলাম, তাদের অবস্থার উন্নতি হবে। এখনো তার মুখাবয়ব প্রায় একই রকম।

মুখের মৌলিক রেখাচিত্রে খুব বেশি পরিবর্তন হয়নি, তবে সাম্প্রতিক সময়ে নতুন সমস্যার মুখোমুখি হয়েছে, যেমন কপালের মাঝখানে একটু অন্ধকার ছায়া দেখা দিয়েছে। তবে এটা পুরো কপালে নয়, বরং যেন অল্প অল্প দেখা যায়, যেন এক পাতিলে শুধুমাত্র একটা ছোট্ট কিছুর কালো ছোপ, বা এক হাঁড়ি ভাতের মাঝে এক চিমটি ছাই।

অর্থাৎ, তার বাবার কোম্পানিতে কেউ গোপনে ক্ষতি করছে, সেই ক্ষতি তার মুখাবয়বের অর্থভাগ্যে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে—অর্থভাগ্য পুরোপুরি মলিন। অর্থাৎ এই গোপন শত্রুর কারণে তাদের পরিবারে বেশ কিছু আর্থিক ক্ষতি হয়েছে।

এ ধরনের সমস্যা বেশ জটিল, কারণ এ শত্রুকে খুঁজে বের করা কঠিন, প্রমাণ ছাড়া কিছুই করা যায় না, শুধু অস্থির হয়ে থাকা ছাড়া। সে নিশ্চয়ই ব্যাপারটা জানে, তাই এবার এসেছে, যাতে আমি গিয়ে তার বাবার কোম্পানির ওই লোকটাকে খুঁজে বের করি।

গৌরী টিংটিং দেখল, আমি তার মুখের দিকে তাকিয়ে আছি, তাই বলে উঠল, “দেখছি, আমার আসার কারণ না বললেও তুমি মুখ দেখে সব বুঝে গেলে।” আমি মাথা নেড়ে বললাম, যদি এটুকু না বুঝতে পারি, তাহলে আমার এই কাজটাই বৃথা।

তার মুখ থেকে যা দেখেছি, সব বললাম। গৌরী টিংটিং হাঁফ ছেড়ে বলল, “বলেছিলামই, তোমার কোনো না কোনো উপায় আছে। পারবে তো ওই লোকটাকে খুঁজে বের করতে? টাকার কোনো সমস্যা নেই।”

আমি দেখলাম, সে যখন এই কথা বলল, তখন তার নাকের ওপর হালকা অন্ধকার দেখা দিলো, অর্থাৎ অর্থভাগ্যে কালো ছায়া, বুঝলাম এবার আমাকে কিছু অর্থ দিতে চলেছে—হয়ত দশ থেকে বিশ হাজার, এমনকি ত্রিশ হাজারও হতে পারে।

এই অঙ্কে আমি অবশ্যই খুশি। শুধু তার বাবার কোম্পানিতে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসা, আজকের মধ্যেই ফিরতে পারব।

“এটা অ্যাডভান্স, অনুগ্রহ করে আজ একবার আমার সাথে চলো,” গৌরী টিংটিং এক লাখ নগদ বের করে দিল। আমার তো মন আনন্দে ভরে উঠল, এই নারী যেন আমার সৌভাগ্যের দেবী।

আমি মাথা নেড়ে টাকা নিয়ে রাখলাম, বললাম, সে আগে বাইরে যাক, আমি একটু জিনিসপত্র গুছিয়ে বের হব। সে মাথা নেড়ে, হাতে অসমাপ্ত চা নিয়ে বাইরে গেল।

আসলে আমার বিশেষ কিছু গুছানোর নেই, শুধু নিং ইউশিকে একটু বলে নেওয়া দরকার। আমি তার আত্মার ফলকের সামনে গিয়ে বললাম, আমি টাকা রোজগার করতে যাচ্ছি, সে যেন নিজে যা ইচ্ছা করে।

সে আত্মার ফলক থেকে মাথা বের করল, যেন ফলকের ওপর একটা মাথা ঝুলে আছে, দেখতে বেশ ভয়ের। সে বলল, “আমাকে সঙ্গে নিচ্ছো না?”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কেন? সারাটা পথ তোমার কথা শুনে শুনে বিরক্ত হবো?” আমি কিন্তু চাই না।

সে নিজেও কিছু বলতে পারল না, একটু ভেবে বলল, “তুমি সাবধানে থেকো, আমার মনে হচ্ছে, সামনে বড় ঝামেলা আসছে।”

তার কথা শুনে আমি বেশ অবাক, সে তো কোনো ভাগ্য গণক নয়, কীভাবে জানল? আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি এমন বলছো কেন?” সে বলল, “অনুভূতি।”

আমি চুপ করে গেলাম। ও নিশ্চয়ই আমাকে অভিশাপ দিচ্ছে না, তবে হঠাৎ এমন বলার কারণ কী? আমি তাকে আবার জিজ্ঞেস করলাম, কোনো জবাব পেলাম না। আমি তাকে এক টুকরো ধূপ জ্বালিয়ে বললাম, সে হয় শান্ত হয়ে থাক বা নিজের নদীতে ফিরে যাক।

সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো, তবে আবার বলল, “সত্যিই নিয়ে যাচ্ছো না? বিপদের সময় আমি তোমাকে পালাতে সাহায্য করতে পারি।”

আমি মনে করলাম, দরকার নেই। বললাম, গৌরী টিংটিংয়ের কোম্পানিতে যাচ্ছি, এমনকি কিছু করতেও যাচ্ছি না, তোমাকে নিয়ে গিয়ে কী হবে? বরং তোমার অবিরাম কথা না শুনে শান্তি পাবো।

আমি ঘুরে বাইরে যেতে গেলাম। কে জানে, নিং ইউশির কথায় মনে ভয় ঢুকে গিয়েছে কিনা, কি না, ঘুরতেই টেবিলে ধাক্কা খেলাম, ব্যথায় দাঁত কিটমিট করতে লাগলাম।

“দেখলে, বলেছিলামই, সাবধানে থেকো।” নিং ইউশি বলল।

আমি তাকে একবার তাকিয়ে দেখলাম, মনে মনে বিড়বিড় করলাম, সে বুঝি ঠিকই বলল? এমন ব্যাপারে অবিশ্বাস না করে বিশ্বাস করাই ভালো, নিজের নিরাপত্তাই আগে।

সে বলেই আত্মার ফলকের ভেতরে ঢুকে গেল। আমি একটু দ্বিধা করলাম, মনে মনে ভাবলাম, তাকে সঙ্গে নিয়ে যাই কি না, তবে মুখ ফুটে বলতে পারলাম না। তাই পা একটু টিপে টিপে দরজা বন্ধ করে বের হয়ে গৌরী টিংটিংয়ের গাড়িতে উঠে পড়লাম।

সে গাড়ি চালিয়ে আমাকে তার বাবার কোম্পানিতে নিয়ে গেল।

আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, তার নিজের সন্দেহের কেউ আছে কি না। সে কয়েকটা নাম বলল, আমি মনে রাখলাম, পরে কোম্পানিতে গিয়ে এদের ওপর বিশেষ নজর দেব।

এরপর অবসর সময়ে জানতে চাইলাম, গৌরী টিংটিংয়ের সঙ্গে গৌরব峰 আবার যোগাযোগ করেছে কি না। সে বলল, যোগাযোগ করেছে, সম্ভবত আমার কাছে ভাগ্য গণনা করাতে চায়।

এ নিয়ে আর কিছু বললাম না। গৌরী টিংটিং একবার তাকাল, বুঝে গেল—মানে, যেন গৌরব峰কে আমার অবস্থান না জানায়। তার কাছে টাকা নেই, সেটাও একটা কারণ, আসল কারণ হলো, আমি তাকে দেখতে চাই না।

প্রায় ঘন্টাখানেক গাড়ি চলার পর আমরা তার বাবার কোম্পানির নিচে পৌঁছালাম। আসলে কোম্পানিটা বেশ বড়। আমি আগে কখনো এ ধরনের সুউচ্চ ভবনের নিচে আসিনি, তাই চোখে বেশ নতুন লাগল। তার সঙ্গে ভেতরে ঢুকতেই দেখলাম, দৃষ্টিনন্দন আধুনিক শৌখিন পরিবেশ, চোখে বেশ আরাম লাগল।

লিফটে উঠে ওপরে গিয়ে প্রথমেই দেখলাম, এক সুন্দরী রিসেপশনিস্ট। মেয়েটির চেহারা বেশ আকর্ষণীয়, ভাগ্যরেখা পূর্ণ, কপালে ভাগ্যের রেখা সরাসরি গৌরী টিংটিংয়ের সঙ্গে যুক্ত, অর্থাৎ মেয়েটির উন্নতির সুযোগ অনেক, ভবিষ্যতে গৌরী টিংটিংয়ের ডান হাত হতে পারে, হয়ত ম্যানেজার পদে। তাকে আগে থেকেই উন্নতি দেওয়াটা ভালো হবে।

আমি গৌরী টিংটিংকে আস্তে বললাম। গৌরী টিংটিং হাসল, “তুমি কি মেয়েটাকে সুন্দর দেখে চাইছো, তাকে সাহায্য করি?”

আমি বিরক্ত হলাম—এটা আমি বলেছি তার বাবার কোম্পানির ভালো চাইতে, আমার ব্যক্তিগত কোনো উদ্দেশ্য নেই। আর এই সুন্দরী রিসেপশনিস্টের ভ্রুর কোণে উন্নতির লক্ষণ, ঠোঁট পূর্ণ ও ঘন, এটাই আদর্শ নারী নেতার মুখাবয়ব। তার মুখে দম্পতি-ভাগ্যের স্থানে উঁচু সেতুর মতো রেখা আছে, অর্থাৎ সে পুরুষের প্রতি চাহিদা খুব বেশি, সাধারণ কাউকে সে পছন্দ করবে না।

এটা আমি বলিনি, তবে বুঝতে পারি, তার এই যোগ্যতা থাকলে কেনই না সে এমন চাওয়া করবে? তার দক্ষতা ভালো, তাই তারও সমান দক্ষ পুরুষ লাগবে—এটাই তো সত্যিকারের সমতা।

আমি কথা শেষ করতেই গৌরী টিংটিং একটু অবাক হয়ে মাথা নেড়েছে, “তাই তো, কোম্পানির অনেক সহকর্মী তাকে পছন্দ করে, সে কাউকে পাত্তা দেয় না, আসলে তার চাহিদা অনেক বেশি।”

এটা চাহিদা বেশি না, বলতেই সেই রিসেপশনিস্ট এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, গৌরী টিংটিং কী চান। গৌরী টিংটিং আমার দিকে তাকাল, আমি বললাম, একটা মিটিং ডাকতে বলো, যাতে একবারেই তার বাবার কোম্পানির সবাইকে দেখতে পারি, এতে আমার সুবিধা হবে।

গৌরী টিংটিং বলল, “বিকেলে একটা পার্টি হবে, তখন তুমি সবাইকে দেখতে পাবে।”

আমি এতে রাজি হলাম। জানতে চাইলাম, পার্টিতে কি অন্য কোম্পানির লোকও আসবে? গৌরী টিংটিং মাথা নেড়ে জানাল হ্যাঁ। আমি বললাম, সমস্যা নেই। বুঝলাম, গৌরী টিংটিং চায়, আমি শুধু তাদের কোম্পানির লোক না, বন্ধু-বান্ধবদেরও দেখে নেই, কার সঙ্গে যোগাযোগ করা যেতে পারে।

আমি বুঝলাম, এতে একটু বাড়তি সময় লাগলেও, সমস্যা নেই। গৌরী টিংটিং আমাকে তার অফিসে রেখে গেল, নিজে বাবার সঙ্গে দেখা করতে গেল, হয়ত বিকেলের পার্টির জন্য ব্যস্ত।

আমি একা বসে ছিলাম। হঠাৎ সেই রিসেপশনিস্ট ঢুকে পড়ল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, কী দরকার?

সে জানতে চাইল, আমি গৌরী টিংটিংকে কী বলেছি একটু আগে। আমি সরাসরি বললাম না। বুঝলাম, আমার যখন তার মুখাবয়ব দেখছিলাম, সে বুঝে গিয়েছে, ভাবছে হয়ত তার বদনাম করেছি। আমি একটু হাসলাম।

সে গম্ভীরভাবে বলল, “বিনা কারণে আমার বদনাম কোরো না।” আমি নিরুপায়। আমার তো আসলে তাকে উপকারই করেছি, অথচ সে এসে আমাকে সাবধান করছে, এতে আমি একটু বিরক্তই হলাম।