একত্রিশতম অধ্যায়: স্বামী-নাশিনী চিহ্ন
“কথা বল না,” ইয়াং চাও আমাকে ধাক্কা দিচ্ছিল, আর আমি সত্যিই উত্তেজিত হয়ে গিয়েছিলাম; এই মধ্যবয়স্ক মানুষটি竟 তার মেয়েকে দিয়ে আমাকে দশ হাজার টাকা পারিশ্রমিক দিতে বলেছে। সত্যি কথা বলতে, আমি কখনো একসঙ্গে এত টাকা দেখিনি, এত বড় এক গাদা, আগে যেখানে দশ টাকায় একটা কাজ হতো, সেখানে এক হাজারটা করতে হত এই দশ হাজার টাকা পেতে। মনে হচ্ছিল স্বপ্ন দেখছি; আমি তো সবে ওদের গাড়িতে ধাক্কা দিয়েছিলাম, দুর্ভাগ্য নয়, বরং ভাগ্য সহায় হয়েছে। আমি আনন্দে ভাসমান, টাকা হাতে নিয়ে নতুন আর ভারি লাগল।
ইয়াং চাও আমার প্রতিক্রিয়ায় বাকরুদ্ধ। আমি অর্ধেক তাকে দিতে চাইলাম, সে মাথা নাড়ল, “এটা তোমার উপার্জন, আমি তো কোনো সাহায্য করিনি। আমি যদি নিই, সেটা কিসের জন্য? বরং বলো তো তুমি কেন একটু আগে সেই গুও ওয়েইকে জেডের বাঘটা ভেঙে ফেলতে বললে?”
আমি আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করলাম, সে কি সত্যি নেবে না? আমি সত্যিই চাইছিলাম দিতে।
সে মাথা নাড়ল, “নেব না, তুমি বরং বলো।”
আমি বললাম, “একটু দাঁড়াও।” আমি সাবধানে টাকা পকেটে রাখলাম। এখন আমার কাছে দশ হাজার টাকা, তাহলে তিন-চারশো খরচ করে একটা সাধারণ ফোন তো কিনতেই পারব। কেমন ফোন কিনব, পরে দেখা যাবে, আমি এসব বুঝি না, ইয়াং চাওকে নিয়ে গিয়ে কিনব।
“আসলে ব্যাপারটা খুব সহজ; এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না, তাই আমি ওকে ওর উপহার দেয়া বাঘটা ভেঙে ফেলতে বললাম। ওটা তো আর বাঘ নয়, তাহলে দুই বাঘ থাকার প্রশ্নই ওঠে না। আর বিরোধও নেই।” আমি বললাম।
“তা ঠিক, কিন্তু তখন ওটা তো একেবারেই মূল্যহীন হয়ে গেল। লোকে কি সেটা নেবে? দেখলেই তো রাগ হবে।” ইয়াং চাও কৌতূহলে বলল।
আমি হাসলাম, মাথা নাড়লাম, “রাগ হবে কি না, সেটা দেখার পর বলা যাবে। কিন্তু বাঘটা ভেঙে গেলে ওটা তো আর বাঘ নয়, টুকরো পাথর। মানে ওর পাহাড় এখন বেড়ে গেছে, দুইটা পাহাড় হয়েছে, দুই পাহাড়ে দুই বাঘ — এটা তো আরও ভালো! অর্থাৎ তার ভাগ্য দ্বিগুণ ভালো হবে। সে খুশি না হয়ে পারে?”
ইয়াং চাও ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি না-বুঝেই কিছু বলছ?”
“ঠিক না ভুল, খুব শিগগিরই বোঝা যাবে।” আমি চুপচাপ বসে পড়লাম।
ইয়াং চাও চিন্তায় পড়ে গেল, যেন ভাবছে আমার কথা ঠিক কি না। কিন্তু কয়েক মিনিটের মধ্যেই গুও ওয়েই আর তার মেয়ে গুও টিংটিং ফিরে এল। তাদের মুখের হাসি দেখেই বোঝা গেল, তারা এই ইঙ্গিতটা পছন্দ করেছে। কারণ, তাদের নাকের মাঝখানে, যা সম্পদের ইঙ্গিত দেয়, উজ্জ্বলতা দেখা যাচ্ছিল।
এর মানে, উপহারটা তারা গ্রহণ করেছে।
এবং এই ভোজও সফল হয়েছে।
আমার ভেতরেও স্বস্তি এলো। অন্তত টাকা যখন নিয়েছি, তখন কাজটা ঠিকঠাক করে দেওয়া তো দায়িত্বই।
ইয়াং চাওও ওদের দেখে থমকে গেল।
“গুরুজি, আপনার পরামর্শ একটুও ভুল ছিল না। আমি যখন ভাঙা জেডের বাঘটা দিলাম, সে স্পষ্ট একটু থমকাল, তারপর কয়েক মিনিটের মধ্যে হেসে উঠল। গুরুজি, আপনি আমার দেখা অন্য সব ভাগ্যগণকদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।” গুও ওয়েই গম্ভীর মুখে বলল।
কথাটা শুনে আমি একটু লজ্জা পেলাম। এসব আমার মা আমাকে শিখিয়েছিল, আমি শুধু একটু চালাকির সঙ্গে ব্যবহার করেছি।
“আপনার প্রশংসায় ধন্যবাদ, আমার অনেক শেখার বাকি।” আমি মাথা নাড়লাম।
“আহা, গুরুজি এত অল্প বয়সে এত কিছু পারেন, অল্প কথায় মেয়ের ভাগ্য বলে দিলেন, সত্যিই বীরের উদ্ভব কিশোর বয়সেই!” গুও ওয়েই উৎফুল্ল। উপহার সফলভাবে দেওয়া গেছে, এবার পরের কাজটা তার নিজের।
“গুরুজি, আপনার ফোন নম্বরটা দিন, পরে যোগাযোগ করতে সুবিধা হবে।” গুও ওয়েই বলল, মানে ভবিষ্যতে আবার চাইলে আমি যেন যোগাযোগ করি।
আমি বললাম, আমার এখনও ফোন নেই। এই কথা শুনে বাবা-মেয়ে দুজনেই একটু থমকে গেল, যেন ফোন না থাকাটা খুবই অদ্ভুত। গুও টিংটিং জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কম্পিউটার, কিংবা QQ আছে?” আমি বললাম, “নেই।”
সে তখন যেন বৃদ্ধ মানুষ দেখছে এমনভাবে আমার দিকে তাকাল।
আসলে, এই যুগে ফোন ছাড়া চলে না।
ইয়াং চাও বলল, “আমার নম্বরটা নাও, কিছু হলে আমি জানিয়ে দেব।”
“ঠিক আছে, তাহলে আপনার কষ্ট হবে।” গুও ওয়েই হাসল, ইয়াং চাওয়ের নম্বর নিল, তারপর বলল, “আর বিরক্ত করব না।” বাবা-মেয়ে দুজনে চলে গেল।
আমি হাঁফ ছাড়লাম। ইয়াং চাও কৌতূহলী চোখে কয়েকবার তাকাল, “দেখি, আজকে তোমাকে আনাই ঠিক হয়েছে।”
নিশ্চয়ই ঠিক হয়েছে। আমি দশ হাজার টাকা পেয়েছি, মনটা ভীষণ ভালো। প্রথমবার মনে হচ্ছে, ভাগ্য গণনার এই পেশা হয়তো আমাকে ধনী করতে পারে? আমি বেশ আশাবাদী।
আমরা দুজন আরও অপেক্ষা করতে থাকলাম, কিন্তু এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, লোকটি এল না। আমি খুব ক্ষুধার্ত, বলতেও পারছিলাম না, শুধু চুপচাপ অপেক্ষা করছিলাম।
ইয়াং চাও ভাবল, আমাকে জিজ্ঞেস করল, “এখনও অপেক্ষা করব?” আমি বললাম, “তোমার ইচ্ছা, তুমি এনেছো, তোমার কথাই শেষ কথা।”
সে একটু দোটানায় পড়ে বলল, “আমি ফোন করে দেখি কী হয়েছে।” সে বলতে বলতে বাইরে গেল। আমি কিছু বললাম না। মিনিট খানেক পর সে ফিরে এল, মুখটা খারাপ, “চল, সে আসতে পারবে না, আমাদেরই তার কাছে যেতে হবে।”
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “দূরে?” আমার তো বৈদ্যুতিক স্কুটার অনেকক্ষণ চালাতে পারবে না। সে বলল, “খুব দূর নয়।” আমি বললাম, “চলো।” দুজনে বেরিয়ে পড়লাম। আমি ইয়াং চাওকে জিজ্ঞেস করলাম, “লোকটা কে?” সে বলল, “আমার সহকর্মী।”
মানে, সেও তান্ত্রিক বিদ্যা জানে? অর্থাৎ, তান্ত্রিক?
“তাহলে সে এল না কেন?” আমি একটু গুছিয়ে বললাম। আগেভাগে ফোন দিলে তো হতো, আমাদের এতক্ষণ বসে থাকতে হত না।
“সে বলল, ফোনে বলা যাবে না, গিয়ে বলবে।” ইয়াং চাও এমন উত্তর দিল। আমি চুপ রইলাম। গাড়ি পার্কিংয়ে গিয়ে বৈদ্যুতিক স্কুটারে চড়ে তার বন্ধু খুঁজতে গেলাম।
যেখানে পৌঁছালাম, দেখলাম ইয়াং চাও বলেছিল যে মানুষটি, সে একজন ত্রিশের কাছাকাছি বয়সী নারী, দেখতে বেশ সুন্দর। সে সত্যিই ইয়াং চাওয়ের সহকর্মী, কারণ তার মুখাবয়বে একরকম আভা ছিল, যা দেখে বেশি কিছু বোঝা যায় না।
নারীটি আমাকে দেখে ইয়াং চাওকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন ওকে নিয়ে এসেছো?” মানে, অচেনা কাউকে কেন নিয়ে এসেছে? ইয়াং চাও তার খুব চেনা, তার কানে কানে কিছু বলল। নারীটি আমাকে আবার কয়েকবার দেখল, আর কিছু বলল না।
তবে তার মুখের সন্দেহ অনেকটাই কমে গেল।
তারা দুজন যখন কথা বলছিল, আমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলাম। নতুন চেনা, কথা বলাটা ঠিক হবে না। তবে এই নারীর তান্ত্রিক বিদ্যা খুব শক্তিশালী নয়, আমি একটু লক্ষ্য করে বুঝলাম, তার ভাগ্য ভালো নয়; দেখতে সুন্দর হলেও, তিনি স্বামী-নাশিনী। ভুরু উপরের দিকে, স্বভাব খারাপ, গালের হাড় উঁচু, মুখশ্রী ভালো হলেও, স্বামী-নাশিনীর চিহ্ন। এ রকম নারীর সাথে বিয়ে হলে হয় স্বামী মারা যায়, নয় বিচ্ছেদ হয়। আর এখন তার অবস্থা, স্বামী মারা গেছে, এক কন্যা আছে। তবে স্বামী-নাশিনী হলেও, তার আর্থিক ভাগ্য ভালো।
আর তেমন কিছু বোঝা গেল না।
কারণ সে দেখল, আমি ওকে লক্ষ্য করছি, ভুরু কুঁচকে গেল। তাই আমি আর তাকালাম না, বরং চারপাশে তাকাতে লাগলাম। এই জায়গা একটু অদ্ভুত লাগল। বলব কীভাবে — এটা একটা নির্মাণস্থল, সম্পূর্ণ বন্ধ করা।
কয়েক মিনিট পর ইয়াং চাও আমাকে বলল, “ঠিক আছে, ব্যাপারটা বুঝে গেছি। এই নির্মাণস্থলে মাটি খুড়তে গিয়ে একটা গর্ত বের হয়। পরদিন দেখা গেল, সেই গর্তে কয়েকটা বড় সাপ। শ্রমিকরা এক্সকাভেটরে মেরে ফেলল, ভাবল আর কিছু হবে না, আবার খুঁড়তে গিয়ে বেরিয়ে এল একটা কফিন। সঙ্গে সঙ্গে তিনজন মারা গেল। কফিনটা গর্তে, কেউ ধরেনি, কাজ বন্ধ, নির্মাণস্থল সিল।”
আমি বিস্মিত হলাম। এ রকম পরিস্থিতিতে আমাকে ডেকেছে কেন? নারীটি নিশ্চয়ই সমাধান করতে পারেনি, তাই ইয়াং চাওকে আনিয়েছে।
“এখন কী করবে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম। খুঁড়তেই লোক মরল, সাধারণ কফিন তো নয়, নিশ্চয়ই ভেতরে শরীরের পচা গ্যাস বেরিয়ে এটাই ঘটেছে।
আমি বলতেই ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, “বেশ কাছাকাছি। সে ভিতরে গিয়ে দেখে এসেছে, কফিনটা নষ্ট হওয়ায়, ভেতরের গ্যাস ছড়িয়ে শ্রমিকদের শরীর পচে মারা গেছে। চল, ভেতরে গিয়ে দেখি।”
সে বলল, আমার কোনো আপত্তি নেই। হঠাৎ আমি নারীটির দিকে তাকিয়ে থমকে গেলাম। সে ভুরু কুঁচকে ফেলল। ইয়াং চাও বলল, “তুমি মুখ দেখে কিছু বোলো না।” আমি জানি, কিন্তু তার মুখে একটু অন্যরকম ভাব — মানে, সব পরিশ্রম বৃথা যাবে, এমন।
আমি সেটা বলতেই নারীটির মুখের ভাব পাল্টে গেল, “তুমি বলতে চাও, আমি এখানে কয়েকদিন থাকলেও কিছুই হবে না?”
আমি মাথা নাড়লাম। তার মুখে তাই দেখলাম। আমি নিজেও অবাক, কেন সব বৃথা যাবে? মনে প্রশ্ন ঘুরতে ঘুরতে চারপাশে তাকালাম। হঠাৎ এমন কিছু দেখলাম যে, বুক কেঁপে উঠল।
ফাঁকা রাস্তায় চারজন লোক নিঃশব্দে এগিয়ে চলেছে। তারা যেন পালকি বইছে, কিন্তু আসলে তারা বইছে এক কাঠের ফ্রেম; অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, তারা সেই চারটি কাগজের পুতুল, যারা নারীর লাশ নিয়ে যাচ্ছে!