পঁত্রিশতম অধ্যায়: ভূতের গুহা

ঠিক তখনই, ঘন অন্ধকারের মধ্যে হঠাৎ ভেসে ওঠা পায়ের শব্দে আমি চমকে উঠেছিলাম, ইয়াং চাও শান্ত স্বরে বলল, “উত্তেজিত হয়ো না, একটু শান্ত হও।”
ইয়ে ছিং আমাকে মাথা নেড়ে সংকেত দিল। আমার মনে সন্দেহ জাগল, তবে বাধ্য হয়ে নিজেকে শান্ত রাখলাম। সত্যিই, কালো অন্ধকারের মধ্যে থেকে বেরিয়ে এল এক মুখশ্রীহীন, বিশালদেহী মানুষ, যার মুখে ছিল ভয়ানক ছুরির দাগ।
আমি তাকে কখনো দেখিনি, চিনিও না।
তবে প্রথম দর্শনেই বুঝতে পারলাম, তার মুখভঙ্গিতে এক অদ্ভুত শক্তির ছাপ রয়েছে—সে-ও কোনো অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী। তবে সে ইয়াং চাও আর ইয়ে ছিংয়ের মতো তান্ত্রিক, নাকি ফেংশুই বিশেষজ্ঞ, তা বুঝে উঠতে পারিনি।
অবশ্য, সে ভাগ্য গণনার কারিগর নয়—এটা আমি নিশ্চিত, কারণ আমি নিজেই ভাগ্য গণক, তাই সহকর্মী চিনতে ভুল হয় না।
সে আমাদের তিনজনের দিকে এক দৃষ্টি হেনে ভ্রু কুঁচকাল, তবে কিছু বলল না। চুপচাপ দরজার পেছনে গিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল, যাবার সময় দরজাও বন্ধ করল—নিশ্চয়ই নিয়ম জানে।
এই মানুষটির উপস্থিতিতে আমি মোটামুটি আন্দাজ করতে পারলাম, ঠিক কোথায় এসেছি।
“অলৌকিক কুপ! ভাবিনি এখানে একটা অলৌকিক কুপ আছে,” ইয়াং চাও বিস্মিত স্বরে বলল, ইয়ে ছিংয়ের মুখেও একই অবাক ভাব।
“অলৌকিক কুপ?” তার কথায় আমার ধারণার সঙ্গে অল্প বিস্তর অসামঞ্জস্য ছিল। আমি ভেবেছিলাম, এটা কোনো অশরীরী বাজার জাতীয় জায়গা, যেখানে মানুষও অবাধে আসা-যাওয়া করতে পারে। তবে অলৌকিক কুপ এ-ও একধরনের অশরীরী বাজারের মতোই হবে।
“হ্যাঁ, অলৌকিক কুপ,”
ইয়াং চাও মাথা নেড়ে বলল, “এমন জায়গা অশরীরী বাজারের মতো হলেও অনেক বেশি রহস্যময়। শোনা যায়, পুরো জাগতিক জগতে এমন মাত্র বারো-তেরোটি আছে। ভাবাই যায় না এখানে একটা রয়েছে। আর ঐ চারটি কাগুজে পুতুল মৃতদেহ এখানেই এনেছে।”
তার কণ্ঠে বিস্ময় ছিল, এরপর আমাকে উদ্দেশ্য করে বলল, “তোমার মা সম্ভবত ওই কাগুজে পুতুলদের নিয়ন্ত্রণকারী নন, তিনি কেবল এখানে কিছু বিনিময় করতে এসেছিলেন। এই অলৌকিক কুপে এক ভয়ঙ্কর আত্মা রাজা বাস করে, যে কারও সঙ্গেই বিনিময় করে, শুধু জানলেই হয় কোথায় কুপটি আছে।”
তাহলে আমার মায়ের কষ্টের কারণ, তিনি কি কিছু পাল্টে নিয়েছেন?
আমি বিস্মিত হলাম, তবে কিছুটা স্বস্তিও পেলাম। অন্তত, তিনি হঠাৎ এসে আমায় অবাক করলেও, তিনি এখনও আমার মা। একটু বেশি ভাবছিলাম বটে, যদি সত্যিই তখন তার সামনে গিয়ে প্রশ্ন করতাম, হয়তো তিনিও হতবাক হতেন। তবে আমি এত ভাবছি কারণ প্রতি মাসের তিন তারিখে তিনি বাইরে যান—তিনি না গেলে তো এত ভাবতাম না। এতে আরও কৌতূহল বাড়ল—তিনি ওইদিন কোথায় যান?
“চলো, ভিতরে গিয়ে দেখি,” ইয়াং চাও বলল।
যেহেতু চলে এসেছি, নিশ্চয়ই ঢুকব। তার ওপর, ওই চার কাগুজে পুতুল এখানে কত কফিন ঢুকিয়েছে কে জানে, সেই মহিলার মৃতদেহও নিশ্চয় আছে।
দেখা যাক, কোনোভাবে সেই মহিলার দেহ ফেরত আনা যায় কি না, যদিও সম্ভব নয়। তবে আমি জানতে চাই, এই অলৌকিক কুপের আত্মা রাজা কি কাগুজে পুতুলদের নিয়ন্ত্রকের লোক?
ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, “সম্ভবত নয়, এই কুপের আত্মা রাজা আর সে লোকটি এক নয়, সে কেবল এখানকার স্থানীয় দাপুটে। তাই বুঝেই বলছি, এই কুপে সে লোকটি নেই।”
“কিন্তু হতে পারে না, এই কুপটাই তার? নিজের কাগুজে পুতুল দিয়ে কফিন এনে নিজের জায়গায় রাখল—এটা তো স্বাভাবিক।”
আমার কথায় ইয়ে ছিংও একটু সন্দিহান হল।
“নিশ্চিত নই, তবে আমার মনে আর কোনো অস্বস্তি নেই, তাই বলতে পারি, এখন এখানে সে লোকটি নেই—এটাই যথেষ্ট।”

তার কথার পর আমরা আর কিছু জিজ্ঞেস করিনি, সোজা ভিতরে ঢুকে পড়লাম। ইয়ে ছিং টর্চ জ্বালাতেই দেখি, গভীর পাহাড়ি গুহা, ভিতরে ভীষণ স্যাঁতসেঁতে আর শীতল।
তবে টর্চের আলো যেখানে পড়ছে, তারও বাইরে ঘন কালো ধোঁয়ার মতো অন্ধকার, ওখানেই হয়তো আত্মা রাজার বাস।
“নতুন অতিথি? আমার এখানে বহুদিন কেউ আসেনি,” গম্ভীর গলায় কেউ বলল, স্পষ্টতই ওই কালো ধোঁয়া থেকেই। আমি টর্চের আলোয় চারদিক খুঁজেও কোথাও কফিন দেখতে পেলাম না।
তবে নিশ্চিত জানি, চার কাগুজে পুতুল এখানেই কফিন রেখে গেছে, নইলে বেরোবার সময় তাদের কাঁধের কাঠামো ফাঁকা থাকার কথা নয়। কাজেই কফিন এখানেই আছে।
“কেন এসেছ?” সেই কণ্ঠস্বর আবার বলল।
“এইমাত্র...” ইয়াং চাও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু আত্মা রাজা তাকে থামিয়ে বলল, “আমার নিয়ম জানো তো?”
ইয়াং চাও মাথা নেড়ে পকেট থেকে একটা ছোট বোতল বের করে কালো ধোঁয়ায় ছুঁড়ে দিল। টক করে আওয়াজ হল, বোতলটা কেউ খুলে ফেলল।
“মাত্র দশ বছরের কালো বানরের রক্ত—কষ্টেসৃষ্টে চলে। এ রকম জিনিস আমি সাধারণত নিই না, তবে নতুন অতিথি বলে নিচ্ছি। বলো, কী বিনিময় চাও? আমার কাছে এই দামের সমান তিন-চারটে জিনিসই আছে।”
“আমরা কিছু নিতে চাই না,” ইয়াং চাও মাথা নেড়ে বলল।
“তাহলে কী চাও?” আত্মা রাজার কণ্ঠে এবার একটু কৌতূহল।
“কিছু প্রশ্ন করতে চাই।”
“প্রশ্ন? ঠিক আছে, এই জিনিসের দামে দুটো প্রশ্নের উত্তর দেব। বলো!” আত্মা রাজা বলল।
তার কথা শুনে আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, যদিও কিছুটা হতাশও হলাম, যদি কফিন ফেরত চাই, তবে কী দিতে হবে?
“এইমাত্র চার কাগুজে পুতুল এসেছিল, আমি জানতে চাই...” ইয়াং চাও ধীরে বলতে শুরু করল, কিন্তু কথার মাঝেই কালো ধোঁয়ার মধ্যে দুটি সবুজ চোখ জ্বলে উঠল, “তোমরা এটাই জানতে চাও?”
তার প্রতিক্রিয়ায় অস্বস্তি লাগল।
“ঠিক,” ইয়াং চাও appena মাথা নেড়েছে, তখনই কালো ধোঁয়া থেকে কিছু একটা ছুঁড়ে বেরিয়ে এল—সেটা ছিল ইয়াং চাওর দেওয়া সেই বোতল।
সে কি ফেরত পাঠাল? ইয়াং চাও এবং চুপ থাকা ইয়ে ছিং, দুজনেই অবাক হল।
“চলে যাও, এখান থেকে!” আত্মা রাজার কণ্ঠ ভারী, উদ্বিগ্নতায় ভরা।
আমরা তিনজন বিস্ময়ে মুখ চাওয়াচাওয়ি করলাম—বিনিময়ের কথাই উঠল না?
এতে আমি অভিভূত হলাম—এটা মানে, কাগুজে পুতুলের পেছনের লোককে আত্মা রাজাও ভয় পায়; এমনকি তার নামও উচ্চারণ করতে চায় না—এটা আমার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেল।
“তা তো হবে না,” ইয়াং চাও মাথা নেড়ে বলল।

“তুমি কি আমাকে ভয় দেখাতে চাও?” কালো ধোঁয়ার চোখজোড়া সংকীর্ণ হল।
“এটা দেখো,” ইয়াং চাও একটা খাম বের করে ভেতরে ছুঁড়ে দিল।
কয়েক সেকেন্ড পরে আত্মা রাজার কণ্ঠের সুর পাল্টে গেল, “তুমি... হুঁ, ভাবিনি তোমার এমন পরিচয় আছে। অন্য কোনো প্রশ্ন করলে আট-দশটা উত্তরও দিতে পারি, কিন্তু এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারব না।”
আমি অবচেতনে ইয়াং চাওর দিকে তাকালাম, ইয়ে ছিংয়ের মুখ অটল।
“তুমিও কি তাকে ভয় পাও?” ইয়াং চাও বলল।
“এতে লজ্জার কী আছে, হ্যাঁ, আমি ভয় পাই। তাই তার বিষয়ে কোনো প্রশ্নের উত্তর দেব না,” আত্মা রাজা সোজাসাপটা বলল।
ইয়াং চাও কপাল কুঁচকাল, কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, ইয়ে ছিংয়ের মুখে দোলাচল—আত্মা রাজার স্থিরতা দেখে বোঝা গেল, কোনো দরকষাকষির সুযোগ নেই। তাহলে কি আমরা নিরর্থকই এলাম?
“আমি শুধু জানতে চাই, তারা এখানে কয়টা কফিন রেখেছে,” হঠাৎ ইয়াং চাও বলল।
আত্মা রাজা চুপ করে থেকে দশ সেকেন্ড পরে বলল, “তিনটি।”
“এইমাত্র একটা, তার আগে কয়েকদিনও একটা ছিল?” ইয়াং চাও জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক,” আত্মা রাজা সত্যি আবার উত্তর দিল—মানে ওই মহিলার দেহ এখানেই আছে।
কিন্তু সে লোক মৃতদেহ জড়ো করছে কেন? আমার কৌতূহল আরও বাড়ল। মহিলার দেহ এখানে, খুব ইচ্ছা করছে নিয়ে যেতে, কিন্তু কিভাবে?
এত সহজ নয় বোধহয়? ইয়াং চাও একটু চুপ করে থেকে হঠাৎ কালো ধোঁয়ার দিকে এগিয়ে গেল, আমি বিস্মিত, এভাবে ঢুকে পড়লে আত্মা রাজার আক্রমণের ভয় নেই? আমি যেতে চাইতেই ইয়ে ছিং আমায় ধরে রাখল, “ও যেতে পারবে, আমরা পারব না।”
আমি কারণ জিজ্ঞেস করতেই, সে মাথা নেড়ে বলল, “ওর জীবদ্দশায় আরেকটি বিশেষ পরিচয় ছিল, ওর পক্ষে ঢোকা সম্ভব।”
অন্য পরিচয়? আমার মনে সন্দেহ জাগল, কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না। ইয়াং চাও অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক মৃত—স্বাভাবিকভাবেই বিশেষ ক্ষমতা রাখে।
আমি আর ইয়ে ছিং শুধু অপেক্ষা করলাম। ভেতরে কিছু কথা শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু অস্পষ্ট, কিছুই বুঝতে পারলাম না।
হঠাৎ কড়কড় আওয়াজে চমকে উঠলাম, দ্রুত তাকালাম কালো ধোঁয়ার দিকে।
খুব দ্রুত দেখলাম, ইয়াং চাও বেরিয়ে এল, তবে খুব কষ্টে—তার হাতে একটি কফিন টেনে আনছে।