চতুর্তি-ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রকাশিত হলো
গাও ফেং আমাদের গাড়ি চালিয়ে এক চত্বরে নিয়ে গেল। আগে কখনো এখানে আসিনি, তবে ঘুরে বেড়ানোর কোনো ইচ্ছা ছিল না, মনও ছিল না। ইয়াং চাও তো এখনও গেটে আমার জন্য অপেক্ষা করছে।
আর সেই ডুবে যাওয়া মেয়েটিও যেন "আমার জন্য অপেক্ষা" করছে, তাই তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে চাইছিলাম।
আমি শুধু গুও থিংথিং আর গাও ফেংয়ের পেছনে হাঁটছিলাম, নিজের ফোনে গাও ফেংয়ের মুখ দেখে যত কিছু বুঝতে পারছিলাম, সব বিস্তারিত লিখে গুও থিংথিংকে পাঠিয়ে দিলাম।
সে তখনো দেখেনি, অনুমান করছি পরে দেখবে, কারণ দেখি গুও থিংথিং গাও ফেংয়ের সঙ্গে কথা বলছে, হাতে সময় নেই।
অস্বীকার করার উপায় নেই, গাও ফেংয়ের কথা বলার কৌশল বেশ ভাল, ধাপে ধাপে, মাঝে মাঝে গুও থিংথিংকে হাসাতে পারে। তার সুদর্শন চেহারার সাথে মিলিয়ে, অনেক মেয়েই তাকে পছন্দ করবে।
সে মানুষের মনোভাব বুঝতে পারে, তবে আমাদের ভাগ্য গণকদের মতো নয়। সে মানুষের মুখের ছোটখাটো পরিবর্তন বুঝে ঠিক কথাটি বলে, মেয়েদের হাসায়।
স্পষ্ট বোঝা যায়, গুও থিংথিং তার এই কৌশলে খুশি হয়েছে।
আমার কাজ শেষ, আমি তো আগে থেকেই সব পাঠিয়ে দিয়েছি, সে দেখবে কি না ওর ব্যাপার। আমার কাজ প্রায় শেষ, এখন চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, গাও ফেং কথার ফাঁকে ইচ্ছাকৃতভাবে গুও থিংথিংয়ের হাত ধরতে গেল। যেই মেয়েটি একটু আগে হাসছিল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, একটু অস্বস্তি লাগলো, তবে মুখে কিছু বলল না।
এরপর গাও ফেং যতই কিছু বলুক, গুও থিংথিংয়ের উত্তর অনেকটাই ঠাণ্ডা হয়ে গেল। এতে গাও ফেং একটু বিরক্ত হলো।
পরিস্থিতি একটু অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
আমি একটু দ্বিধা নিয়ে এগিয়ে গেলাম। গাও ফেং মেজাজ খারাপ করে আমার দিকে তাকাল, বলল, আমাকে কিছু জামা কিনে দেবে। তার মুখ দেখে বুঝলাম, কথাটা সে সত্যি বলছে, তবে আমার উপকার করে আমাকে বিদায় করতে চায়।
বুঝলাম, সে গুও থিংথিংয়ের হাত ধরতে না পারার দোষ আমার ওপর চাপাচ্ছে।
আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, দরকার নেই। সে অবাক হয়ে গেল, ভাবল নিশ্চয়ই আমি তার উপকার চেয়েই এসেছি?
আমি পাত্তা দিলাম না। আমার উপকার চাই, তবে তার কাছ থেকে নয়, গুও থিংথিংয়ের কাছ থেকে। কারণ কাজটা ওর জন্যই করেছি।
আমি গুও থিংথিংকে বললাম, "তোমরা কথা বলো, আমি আগে যাই, পরে তোমাকে জানাব।"
মানে বুঝিয়ে দিলাম, আমি ইতিমধ্যে সব পাঠিয়ে দিয়েছি, সময় পেলে পড়ে নিও।
গুও থিংথিং তখনো একটু খুশি ছিল, কিন্তু গাও ফেংয়ের অতিরিক্ত তাড়াহুড়োয় সে অস্বস্তি পেল, সেও চলে যেতে একটা অজুহাত খুঁজল। আমার দিকে তাকাল, আমি কিছু বললাম না।
"তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাই, তোমাকে পৌঁছে দিয়ে আসি," গুও থিংথিং বলল।
"এত বড় হয়েছ, এখনো কাউকে দরকার? নিজেই গাড়ি ধরো, রাস্তার পাশে ট্যাক্সি পেয়ে যাবে," গাও ফেং বলল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকশো টাকা বের করে দিল। আমি কিছুটা বিরক্ত হলাম, এ তো বাড়াবাড়ি, আমি তো যাচ্ছিই।
আমি মাথা নাড়লাম, "তোমার কাছেই থাক, তুমি আমার চেয়ে বেশি টাকার দরকারে আছো।"
"আমি টাকার অভাবে?"
গাও ফেং ভ্রু কুঁচকাল, একটু বিদ্রুপ করল। "জানো আমার গাড়ির দাম কত? এই জামাকাপড়, ঘড়ির দাম জানো? সত্যি বলছি, আমি বিশ্বাস করি না তুমি থিংথিংয়ের আত্মীয়। জানো, আমার পায়ের মোজার দামও তোমার পুরো শরীরের জামাকাপড়ের চেয়ে বেশি। আমাকে দরকার?"
গুও থিংথিং একটু রেগে গেল, "তুমি ওকে নিয়ে এমন কথা বলছো কেন?"
"কি হলো, বললে? সমাজটা এমনই, সবসময় কারো পেছনে থাকলে কিছুই হবে না। আমি তোমাকে শেখাচ্ছি, দেখো ও কত বড় হয়ে এখনো তোমার পেছনে ঘুরছে..." গাও ফেং কথা ঘুরিয়ে বলল, "তুমি তো থিংথিং, তুমি ওকে এত আগলে রাখলে চলবে না, সমাজ নির্মম, ওকে অভ্যস্ত হতে দাও, নিজে চলতে দাও..."
আমি ওর কাছ থেকে এক টাকাও নেইনি, তারপরও এত কথা শুনে বিরক্ত লাগল। গুও থিংথিংও মনে হলো ওকে আর পছন্দ করছে না। লুকোবার কিছু নেই, সরাসরি বলে দিলাম, "তুমি এখন সত্যিই আমার চেয়ে বেশি টাকার দরকারে আছো। প্রথমত, তোমার কপালের মাঝখানের অংশ অনেক কালো, আর রঙের তীব্রতা বলছে, তিন মাস আগে তোমার কোম্পানিতে বড় সমস্যা হয়েছিল, বিশাল ঘাটতি তৈরি হয়েছে, এখনো সামলাতে পারো নি, ঠিক বলেছি তো?"
গাও ফেং ভ্রু কুঁচকাল, কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে রইল, সন্দেহের চোখে, "তুমি কি মুখ দেখে বুঝতে পারো? এত তরুণ, আন্দাজ করছো তো?"
গুও থিংথিংও অবাক হলো, সে এই ঘটনা জানত না।
আমি ওর প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বললাম, "তোমার কোম্পানির ঘাটতি এত বড় যে প্রায় সব সঞ্চয় ঢেলে দিয়েছো, তবুও কাজ দিচ্ছে না। কারণ তোমার সম্পদের চিহ্ন, মানে নাকের ওপরের অংশটি, পুরোপুরি কালো, একফোঁটা আলো নেই, মানে তুমি টাকা ঢেলে যাচ্ছো, কিন্তু ফল হচ্ছে না, মানে তুমি বিশাল ক্ষতি করবে, কারণ এই ঘাটতি পূরণ করতে পারবে না...তুমি আমার চেয়ে অনেক বেশি টাকার দরকারে আছো।"
এ কথা শুনে গাও ফেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, তারপর অন্যরকম অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, "তুমি কি সত্যিই ভাগ্য গণনা জানো?"
আমি কাঁধ ঝাঁকালাম, উত্তর দিলাম না।
"তুমি ওরটাও দেখে দাও না?" গুও থিংথিং বলল। আমি বললাম, ও পারবে না আমার ফি দিতে, অন্তত গুও থিংথিংয়ের মান অনুযায়ী, তিন হাজারের কিছু বেশি, ও এখন দিতে পারবে না। উপরন্তু, আমি আস্তে করে বললাম, ও ইতিমধ্যেই হোটেলে ঘর বুক করেছে এবং গুও থিংথিংয়ের পরিবারের সাহায্য নিতে চায়, এ কথা গুও থিংথিংকে বললাম। গুও থিংথিং শুনেই রেগে গিয়ে গাও ফেংকে এক চড় মারল, "তুমি আমাকে কী ভাবো?"
এই চড় গাও ফেংকে হতবিহ্বল করে দিল।
গুও থিংথিং আমার হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল। গাও ফেং ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, ও কী করবে? খুবই উদ্বিগ্নভাবে জানতে চাইল। আমি পাত্তা দিলাম না, গুও থিংথিং আমাকে সঙ্গে নিয়ে চত্বর ছাড়ল, ট্যাক্সি নিয়ে আমাকে তার গাড়ি পার্কিংয়ের কাছে নিয়ে গেল।
গাড়িতে উঠে সে একটু কেঁপে উঠল, "গাড়িতে এত ঠাণ্ডা কেন?"
আমি বললাম, এসি কি চালু করেছো? সে মাথা নাড়ল, কিছু না বলে গাড়ি চালাতে লাগল।
পুরো পথে চুপচাপ, সে একটু বিমর্ষ, ঠোঁট কামড়ে জিজ্ঞেস করল, "আজ তুমি না থাকলে, আমি কি সত্যিই ওর ফাঁদে পড়তাম?"
এই প্রশ্নে আমি অস্বস্তিতে পড়লাম, অনুমান করি গাও ফেংয়ের কথায় ও একটু নরম হয়েছিল।
কিন্তু গাও ফেং খুব তাড়াহুড়া করেছিল, মনে করেছে গুও থিংথিং সহজ।
তবে তার এই প্রশ্নের উত্তরে, গাও ফেংয়ের মুখ দেখার সময় গুও থিংথিংয়ের মুখও খেয়াল করেছিলাম। গাও ফেং যদি খুব নিপুণভাবে কাজ চালাত, আজ হতো না, কিন্তু তিনবার দেখা হলে, গুও থিংথিংয়ের নিজের কথামতো, সে ফেঁসে যেত। তখন গুও থিংথিংয়ের মুখ বলে দিচ্ছিল, সম্ভাবনা ছিল সত্তর ভাগ।
আমি এটা বলতেই, সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, "মাস্টার, আমি কি এতটাই সহজলভ্য?"
আমি বললাম, ব্যাপারটা সহজলভ্যতার নয়, গাও ফেংয়ের ফাঁদ অনেক, যদি মাতাল করে দিত? গুও থিংথিং একটু দুর্বল, তবু ত্রিশ ভাগ বেঁচে যেত।
গুও থিংথিং চুপ করে গেল, "মাস্টার, আমি সত্যিই এতটা সহজ নই, আমি এখনও..."
আমি কিছু বললাম না, ওর মুখ আরও লাল হয়ে গেল, অস্বস্তিতে咳 দিয়ে চুপ করে রইল।
পুরো পথ নীরবতায় কেটেছে।
বাড়ির গেটে পৌঁছাতেই দূর থেকে ইয়াং চাওকে দেখতে পেলাম, সূর্য প্রায় অস্ত যাচ্ছে। আমি নেমে পড়লাম, গুও থিংথিং ব্যাগ থেকে তিন হাজার টাকা বের করে দিল। আমি নিতে চাইনি, কারণ ও আমাকে ফেরত পাঠিয়েছে, তার আগেও টাকা দিয়েছে।
"নাও, মাস্টার। তুমি না থাকলে, আজ হয়তো সত্যিই তোমার কথার মতো হতো...তুমি সত্যিই খুব দক্ষ।" সে জোর করে ধরিয়ে দিল, আমিও আর আপত্তি করলাম না।
এইবার একদিনেই তেরো হাজার আয় হয়ে গেল, বেশ খুশি লাগছিল।
তবে বারবার আমাকে মাস্টার বলে ডাকায় একটু অস্বস্তি লাগছিল, তাই বললাম, আমাকে লি ই বললেই চলবে। ও তো আমার প্রথম পুরনো ক্লায়েন্ট, আবার যথেষ্ট ধনীও।
গুও থিংথিং একটু ভেবে মাথা নাড়ল, আমি গাড়ি থেকে নেমে এলাম, সে হাত নেড়ে চলে গেল। হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, জানতে চাইল ক'দিন পর আমার সময় আছে কিনা। আমি বললাম, থাকার কথা। সে বলল, পরে এসে তোমার সঙ্গে দেখা করব। আমি বললাম, অবশ্যই। ও তো এত উদার, এলেই কয়েক হাজার করে দেয়, আমি চাই ও রোজ আসুক, তাহলে মাসে লক্ষ টাকা আয় হয়ে যাবে!
ভাবতে ভাবতে হাসলাম, যদিও একটু খারাপ, প্রতিদিন যদি আমার কাছে আসে, তাহলে কি প্রতিদিনই ওর বিপদ হবে? নাহ, ও ভালো মানুষ, আমি চাই না ওর অমঙ্গল হোক।
আমি দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম, ইয়াং চাও আমার দিকে তাকিয়ে রইল। দরজার সামনে তখনও পায়ের ছাপ ছিল। আমি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "সে এসেছিল?"
ভাবলাম, এবার বসে কথা বলি। ইয়াং চাও বলল, "তোমাকে যে আয়িনার কথা দিয়েছিলাম?"
আমি বললাম, পকেটে আছে। বাইরে গেলে সবসময় ব্যাগ সঙ্গে রাখি।
"তাহলে বের করে দেখাও," ইয়াং চাও বলল। আমি অবাক হয়ে বলার মতো বের করলাম, আয়না হাতে নিয়ে নিজের দিকে তাকালাম। আয়নায় তাকাতেই দেখি, আমার পেছনে সাদা ছায়া...
(চলবে)