পঞ্চাশতম অধ্যায় : শেয়ালের অশ্রু

ইয়াং চাওর কথা শুনে আমি আবারও তার বোনের দিকে কয়েকবার তাকালাম। ইয়াং চাও কি সাদা শিয়ালের চোখের জল দিয়ে তার শরীরের বিষ প্রতিরোধ করতে চায়? বিষয়টা নিশ্চয়ই এতটা সাধারণ নয়। আমি শুধু শুনেছি, গরুর চোখের জল দিয়ে ভূত দেখা যায়, এটাই চোখের জলের সবচেয়ে বড় ব্যবহার বলে জানি। আর সাদা শিয়ালের চোখের জল যদি এতটাই কার্যকর হতো, তাহলে দুনিয়ার সব সাদা শিয়াল কি ধরা পড়ে যেত না? সম্ভবত, ওটা ওষুধের উপকরণের মতো কিছু।

"সাদা শিয়ালের চোখের জল কেন দরকার?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

ইয়াং চাও বলল, "সাদা শিয়ালের স্বভাবই এমন যে, কোথাও উপস্থিত হলে চারিদিকে একধরনের আকর্ষণীয় গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে। কেবল উচ্চতর সাধনায় পৌঁছালে সেটি আড়াল করা যায়। আর যেসব শিয়ালের সাধনা কম, তারা চোখের জল দিয়ে নিজের গন্ধ ঢেকে রাখে। এই চোখের জল অত্যন্ত সুগন্ধি, যেন পারফিউমের মতো। এটা অনেকটা মৌমাছির ফুল থেকে মধু সংগ্রহ করার মতই।"

তার কথা শুনে বুঝলাম, ব্যাপারটা অনেকটা ক্যাট শিট কফির মতো—সাদা শিয়ালের চোখের জল সত্যি সত্যি চোখের জল নয়, বরং শরীর থেকে নিঃসৃত অন্য কিছু, তাই এর আলাদা ব্যবহার আছে।

তবে, আমি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লাম। "তুমি তো দেখেছো, আমার মা কেমন প্রকৃতির মানুষ। তার স্বভাব আর শিয়ালের চাঞ্চল্য তো আকাশ-পাতাল পার্থক্য! কীভাবে সম্ভব, তিনি সাদা শিয়াল হবেন?"

ইয়াং চাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমিও জানি, তোমার মা নিশ্চয়ই শিয়াল নন। কিন্তু আমার বোনের এই অবস্থা আর সামলানো যাচ্ছে না, দেখো তো তার পেট..."

সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

আমি আগেই বুঝেছি, সে সম্ভবত দুই-তিন মাসের মধ্যে সন্তান প্রসব করবে। তাহলে কি তার প্রসবের সময়ও আমার মা ফেং চু লানের মতো কাছাকাছি? কাকতালীয় হলেও, আমার মা এখনো প্রস্তুতি নিচ্ছেন, অথচ তার বোনের অবস্থা একেবারেই ভিন্ন—সে হয়তো সন্তানের জন্ম দেওয়ার আগেই মারা যেতে পারে।

আমি জানতে চাইলাম, সাদা শিয়াল তো খুঁজে পাওয়া সহজ, কারণ অনেকে তো শিয়াল পালনও করে। কিন্তু সাধারণ শিয়ালে হবে না, শিয়ালকে সাধনায় সিদ্ধ হতে হবে। আর শিয়ালরা স্বভাবতই সন্দেহপ্রবণ ও চতুর, যারা সাধনায় সিদ্ধ তাদের তো আরও বুঝেশুনে চলার কথা। নিশ্চয়ই তারা নিজেদের গোপন রাখবে, খুঁজে বের করাটা ভীষণ কঠিন। তাই ইয়াং চাওও এখানে এসেছে, শেষ চেষ্টা হিসেবে জানতে চেয়েছে, ফেং চু লান সত্যিই সাদা শিয়াল কিনা।

আমি তার বোনের মুখাবয়ব কিছুক্ষণ দেখে হতাশ হলাম। তার ভাগ্যস্থানে কালো ছায়া ঘন হয়ে উঠেছে, এতটাই যে, তার মুখাবয়বই ঢাকা পড়ে গেছে—কিছুই বুঝতে পারলাম না। মনে হচ্ছে, ইয়াং চাও আগেই যে ছবি পাঠিয়েছিল, তার বেশিরভাগই সাদা শিয়ালের সঙ্গেই জড়িত।

আমি ইয়াং চাওকে জিজ্ঞেস করলাম, তার আর কোনো ধারণা আছে কি না। সে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "নেই। সাদা শিয়াল সাধনায় সিদ্ধ হলে সেরা উপায়ে নিজের আসল রূপ ঢেকে রাখে, খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।"

“ভাইয়া, চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক হয়ে যাবো,” তার বোন বলল। ইয়াং চাও আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আমি অবাক হলাম—তাহলে তার স্বামী কোথায়?

আমি তার দম্পতি রাশিফল ভালো করে দেখলাম এবং অবাক হয়ে গেলাম। দম্পতি রাশিফলে গভীর অন্ধকার, যেন হঠাৎ করেই একেবারে অন্ধকার হয়ে এসেছে—এটা খারাপ লক্ষণ, তার মানে তার স্বামী মারা গেছে, তাও দুর্ঘটনায়, প্রায় সাত মাস আগেই।

বেচারি মেয়েটি, গর্ভবতী অবস্থায়ই বিধবা হয়েছে।

ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, “জানলে ওখানে তোমাদের নিয়ে যেতাম না, যার জন্য দুলাভাই মারা গেল, আমি নিজেও এখন অর্ধমৃত, আর এই বিষও এতদিন শরীরে গোপন ছিল সেটা তখনই টের পাইনি।”

আমি বিস্মিত হলাম—তার মানে, ইয়াং চাওর এই অবস্থা ওই কোথাও যাওয়ার ফল, আর তার দুলাভাইও এর সাথে ছিল? বুঝলাম কেন সে নিজের কথা বলতে চায়নি, তার জন্য এটা বেদনার স্মৃতি।

“ভাইয়া, তোমার দোষ নয়, আমিই যেতে চেয়েছিলাম,” তার বোন মাথা নাড়ল, কষ্টও প্রকাশ পেল চোখে।

আরও কিছু শুনতে পারছিলাম না। যেহেতু সাদা শিয়ালের চোখের জলের কোনো সূত্র নেই, তাই অন্তত গর্ভস্থ সন্তানের প্রাণ বাঁচাতে কিছু ওষুধ খাওয়ানো দরকার। যদি মা বাঁচতে না-ও পারেন, সন্তান যেন বেঁচে থাকে।

এটাই আপাতত একমাত্র উপায়।

আমি সরাসরি বললাম। ইয়াং চাও একবার আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “শিয়ালের চোখের জলই সবচেয়ে ভালো, তবে যদি অন্য কিছু পাওয়া যায়, তাতেও চলবে।”

আমি জানতে চাইলাম, তা কী? এরপর সে যা বলল, শুনে আমি নির্বাক। হাজার বছরের জিনসেং, শতবর্ষী ফল—এগুলো কোথায় পাব? হাজার বছরের জিনসেং নিশ্চয়ই নিজের সাধনা অর্জন করে মাটির নিচে লুকিয়ে পড়েছে, কেউ তো খুঁজে পাবে না। আর পেলেও ধরা সহজ নয়, খোঁড়ার আগেই পালিয়ে যাবে। এটা তো শিয়ালের চোখের জল খোঁজার চেয়েও কঠিন।

আমি আবারও তার মুখাবয়ব দেখতে চেষ্টা করলাম, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারলাম না। আমি অসহায়, তাই তাকে ফেং চু লানের ঘরে বিশ্রাম নিতে বললাম—সে সত্যিই খুব কষ্ট পাচ্ছে।

সম্ভবত বিষক্রিয়া শুরু হয়েছে। ইয়াং চাও ভাই হিসেবে যথাসাধ্য চেষ্টা করছে। গর্ভস্থ শিশুটি মোটামুটি ভালো আছে, হয়তো বিশেষ কোনো পদ্ধতিতে আলাদা রাখা হয়েছে; সাধারণ কেউ এমনটা করতে পারে না।

ইয়াং চাও তার বোনকে জিজ্ঞেস করল, সে মাথা নাড়ল। ইয়াং চাও তাকে ধরে ঘরে নিয়ে গেল। নিং ইউশি একটু দূরে সরে দাঁড়াল, যেন তার কোনো অসুবিধা না হয়।

ইয়াং চাও ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, দীর্ঘশ্বাসই তার একমাত্র সঙ্গী। আমি তাকে পরামর্শ দিলাম, তার জন্য ভাগ্য গণনা করি। ভাগ্য গণনা আমার ভালোভাবে আসে না, আমি তো এখনো মাত্র প্রথম স্তরের ভাগ্য গণক। অন্তত তার মুখ, হাত ও নাম দেখে কিছু অনুমান করা যেতে পারে।

ইয়াং চাও একটু আশার আলো পেল, দ্বিধা না করে টেবিলে জল দিয়ে “ভুল” শব্দটি লিখল।

তার মানে সে নিজের ভুল স্বীকার করছে, বোনের সর্বনাশ করেছে।

আমি কিছুক্ষণ দেখলাম, মুখ একটু পাল্টে গেল, মনে অদ্ভুত লাগল। ইয়াং চাও আমার মুখ দেখে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল, "কী দেখলে?"

"অপেক্ষা করো," আমি বললাম।

"কিসের অপেক্ষা?" সে জানতে চাইল।

আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, আসলে এই “ভুল” শব্দটা, অক্ষর বিশ্লেষণ করলে, উপরে একটা ধাতব অংশ থাকে, নিচে “অতীত” বোঝানো অংশ। কিন্তু সে ধাতব অংশটা লিখেছে অনেকটা “সোনা”-র মতো করে, অথচ ওটা সোনা নয়, বরং এটা উচ্চারণের দিক থেকে “আজ” হতে পারে। অর্থাৎ, আজকের কথা।

আর নিচের অংশটা “অতীত”, মানে আগের কিছু। তাহলে আজকের অতীত কী? সেটা তো সম্ভব নয়। বরং, আজ আর আগামীকালের সন্ধিক্ষণ, মানে সূর্য ডোবার সময়। এটাই দিনের অবসান, আগামীকালের জন্য তখনই আগের দিন বলা যায়।

তাহলে "ভুল" শব্দটি ইঙ্গিত করছে, সূর্য ডোবার সময়।

আর সে যখন “অতীত”-এর নিচে “সূর্য”-এর চিহ্ন আঁকলো, সেটা আঁকতে গিয়ে অনেকটা অগোছালো, যেন “নিজেকে” বোঝাতে চেয়েছে। আমি হিসেব করে দেখলাম, তাহলে এখানে থাকলেই হবে, “নিজেই” চলে আসবে।

মানে, শিয়ালের চোখের জল নিজে থেকেই আসবে?

এমনও হতে পারে, আবার পুরোপুরি তাই নয়, হয়তো কোনো সূত্র মিলবে।

আমি এসব বলতেই ইয়াং চাও আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?” আমি মাথা নাড়লাম, তবে ভাবলাম, এখানে এলেই যদি পেয়ে যাই, তাহলে তো অনেক কাকতালীয়! এত সহজ হবে কেন?

আমার ভাবনাগুলো মুখে ফুটে উঠল, নিং ইউশিও অবাক হয়ে তাকাল।

"তাহলে সূর্য ডোবার অপেক্ষা," বলেই ইয়াং চাও চেয়ারে বসল। তবে আবার চিন্তা করে জানতে চাইল, "তোমার মা ফিরবেন নাকি?"

তার মানে, ফেং চু লান আসলে শিয়াল কিনা—আমি মাথা নাড়লাম, নিশ্চয়ই নয়।

ইয়াং চাও চুপ করে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল, যেন কিছু মিস না হয়। নিং ইউশিও আজকের অস্বাভাবিক পরিবেশ বুঝে চুপচাপ বসল, আর বকবক করল না।

বিকেলে আমি তিনজনের ভাগ্য গণনা করে কয়েক ডলার রোজগার করলাম—এটাই সামান্য খরচের ব্যবস্থা। অবশেষে সূর্য ডুবে গেল। ইয়াং চাও আরও অস্থির হয়ে উঠল, নিং ইউশিওও জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। আমিও দেখতে চাই, আমার হিসাব ঠিক ছিল কিনা—মনোযোগ দিয়ে অপেক্ষা করলাম। সন্ধ্যা গড়িয়ে গেল, কেউই এলো না।

ইয়াং চাও অস্থিরতায় ছটফট করতে লাগল। আমি দরজার কাছে গিয়ে দেখি, চারদিক অন্ধকার, কেউ নেই...

"মনে হচ্ছে কেউ এল," হঠাৎ নিং ইউশি ভেতরের দিকে তাকিয়ে বলল। আমিও টেনশনে পড়লাম।

ইয়াং চাও তৎক্ষণাৎ দৌড়ে দরজার কাছে গেল। আমরা তিনজন বাইরে তাকিয়ে দেখি, অন্ধকারের মধ্যে সত্যিই একজন এগিয়ে আসছে, দেখতে বেশ রহস্যময়। লোকটা যত এগিয়ে এল, আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম—সে একজন নারী, তার পরনে ফাটা-ছেঁড়া জামাকাপড়, চেহারা জীর্ণ-শীর্ণ, অথচ আমার চেনা মনে হল। আমি বিস্ময়ে ভাবলাম—সে কি সত্যিই শিয়াল-রূপী নারী?