চতুর্দশ অধ্যায়: আমার মা কি পর্বতের দেবী? (লাল প্যাকেট আছে)

যাং চাও সামনে পথ দেখাচ্ছিলেন, আমি তার পেছনে আঁকড়ে ধরে চলছিলাম। হৃদয়ে এক অজানা আতঙ্ক ক্রমশ জেগে উঠছিল, কারণ পাহাড়ের প্রাণীরা সবাই বেরিয়ে এসেছে—বিভিন্ন রকমের, তাদের চাহনি আমাকে শিউরে তুলছিল। যাং চাও সরাসরি পিচ কাঠের তলোয়ার বের করলেন, এটি যেন এক ধরনের ভয় দেখানো। তার এই উদ্যোগে কিছুটা বুদ্ধিমান প্রাণীরা আর কাছে আসার সাহস করল না, দূরে পাথরের উপর কিংবা ঘাসের জঙ্গলে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

"পাহাড়ের দেবতা কোথায় বাস করেন?" আমি অবশেষে জিজ্ঞেস করলাম। আমাদের এই পাহাড় কোনো বিখ্যাত স্থান নয়, আসলে নামই নেই, কিন্তু পুরো পাহাড়টা বিশাল, দশ কিলোমিটার ধরে বিস্তৃত। এখানে দেবতার গুহা খুঁজে পাওয়া মোটেও সহজ নয়।

"আমি ফেংশুই বুঝি না, তাই বেশি কিছু বলতে পারি না," যাং চাও মাথা নাড়লেন। গুহা তো এক ধরণের গর্তই, তবে ফেংশুই ও তার গঠন বোঝার জন্য বিশেষজ্ঞ দরকার, যাতে বিশ্লেষণ করে দেবতার গুহা চিহ্নিত করা যায়। আমি ফেংশুই না বুঝলেও এটুকু জানি, পাহাড়ের দেবতা নিশ্চয়ই সেরা ফেংশুইয়ের স্থানে থাকেন।

তাহলে সেই সেরা ফেংশুইয়ের স্থানটি খুঁজে পেলেই অধিকাংশ সম্ভাবনা তৈরি হবে, কিন্তু আমাদের দুজনের কেউই তা জানে না। বিদ্যার ভিন্নতা, ফেংশুই, তান্ত্রিক বিদ্যা, ভাগ্য গণনা—সবই অনন্য। তবে আমি ফেংশুই না বুঝলেও আমার নিজের পদ্ধতি আছে: আমি যাং চাও-এর মুখাবয়ব পড়তে পারি, তার মুখাবয়ব দেখে আমি পথ ঠিক করতাম। কিন্তু তিনি তা মানবেন না, কারণ মুখাবয়ব পড়লে তার অনেক গোপনীয়তা প্রকাশ পাবে—বিয়ে হয়েছে কিনা, কতজন প্রেমিকা ছিল ইত্যাদি। আমি সবচেয়ে কৌতূহলী ছিলাম, তিনি আসলে জীবিত না মৃত?

এর উত্তর তিনি কখনও দেননি, এ বিষয়ে কখনও একটিও কথা বলেননি। তাই তিনি আমাকে মুখাবয়ব পড়তে দেবেন না। আমি তাই বিষয়টি তুললাম না, জোর করেও পড়লাম না।

যাং চাও চারপাশে তাকিয়ে নিজস্ব পদ্ধতিতে দেবতার অবস্থান নির্ধারণের চেষ্টা করলেন, তিনি হলুদ তাবিজ বের করলেন, হাতে কিছু মন্ত্র পড়তে লাগলেন। আমি জানতাম না তিনি কী ধরনের তান্ত্রিক ক্রিয়া করছেন, তবে অবাক হলাম যখন দেখলাম তিনি তাবিজটি পোড়ানোর পর সেটি উড়ে উঠল—অত্যন্ত রহস্যময়।

তাবিজটি পথ দেখাচ্ছিল, সম্ভবত। এ বিদ্যা সত্যিই বিস্ময়কর। আমরা দুজন তাবিজের পেছনে হাঁটতে লাগলাম, কতক্ষণ চলেছি জানি না, শুধু দেখলাম সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, ছয়-সাতটা বেজে গেছে, আমরা এখনো হাঁটছি। চারপাশে ঘাসের জঙ্গলে প্রাণীর চোখ সবুজ আভায় জ্বলছে, শীতলতা ছড়াচ্ছে। এমন স্থানে দেবতা না থাকলে অরাজকতা হবেই।

দেবতার ছাপ ফেরত না দিলে, বিশৃঙ্খলা হবেই!

যাং চাও-এর হলুদ তাবিজ আমাদের নিয়ে এল এক গিরিখাতে। চারপাশের অন্ধকারে অদ্ভুত আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলাম, যেন কিছু খাবার আগে দাঁত ঘষছে।

"খারাপ!" আমার হৃদয়ে আতঙ্ক জাগল, কারণ হঠাৎ দেখলাম যাং চাও-এর মুখাবয়বের মধ্যভাগ কালো হয়ে গেছে—এর মানে এখানে বিপদ আছে, তিনি ভুল পথে নিয়ে এসেছেন।

আমি কথা বলার সাথে সাথে, সামনে পোড়ানো তাবিজটি হঠাৎ কোনো কিছুর আঘাতে পড়ে গেল, চারপাশে অন্ধকার ঘনিয়ে এল, আমার গায়ের লোম দাঁড়িয়ে গেল। কে ভাবতে পারে, দেবতা খুঁজতে সকাল থেকে রাত হয়ে যাবে? আমরা তো টর্চও আনিনি।

চারপাশের অন্ধকারে আমি চরম শিউরে উঠলাম। এমন মুহূর্তে চারপাশে ছোট ছোট সবুজ চোখ দেখা দিল, অসংখ্য, ঘনবদ্ধ, মাথা ঝিমঝিম করে উঠল আমার।

"মৃত্যুর খেলা!" যাং চাও হঠাৎ ঠান্ডা গলায় বললেন, হাতের পিচ কাঠের তলোয়ারটি আচমকা ছুড়ে দিলেন, চিৎকারের আওয়াজ শোনা গেল, তলোয়ার কাঁপছিল, যেন মাছ ধরার ফাঁসে মাছ পড়েছে। আমি বুঝে গেলাম, এগুলো ইঁদুর!

যাং চাও পথ দেখিয়ে আমাদের আবার এক ইঁদুরের গর্তে নিয়ে এসেছেন। চারপাশের হাজার হাজার ইঁদুর, স্পষ্টই ইঁদুর-দেবতা আমাদের জন্য ফাঁদ তৈরি করেছে।

আমার শরীরে দেবতার ছাপ নিয়ে দেবতা হতে চায়?

চারপাশের সবুজ চোখগুলো একসাথে যাং চাও-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দৃশ্যটা যেন ইঁদুরের মহামারী, ভয়াবহ, আমার মাথা ঝিম ঝিম করল। যাং চাও যতই শক্তিশালী হোক, এত ইঁদুর একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লে তাকে একেবারে গ্রাস করে ফেলবে, যেন হাড়ও অবশিষ্ট রাখবে না। যাং চাও-এর তলোয়ার নাড়ছিল, ইঁদুরের চিৎকার থামছিল না।

আমি তাড়াতাড়ি বসে পড়ে, একটি পাথর হাতে নিয়ে ছুটে গেলাম, যাং চাও-এর সঙ্গে আসার পর তাকে এভাবে বিপদে ফেলে রাখা যায় না।

এমন সময় হঠাৎ দুটি হাত আমার কাঁধে পড়ল, আমি কাঁপতে কাঁপতে ফিরে তাকালাম, অন্ধকারে দেখলাম এক পরিচিত মুখ—আমি আনন্দে চিৎকার করলাম, "মা!"

"চলো!" তিনি আমাকে টেনে একদিকে ছুটে চললেন, তার শক্তি এত বেশি, আমি যেন টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছি। আমি তাড়াতাড়ি বললাম, "একটু অপেক্ষা করুন, যাং চাও এখনো ফেঁসে আছে, এত ইঁদুর... তিনি মারা যেতে পারেন।"

প্রতি ইঁদুর যদি যাং চাও-কে একবার করে কামড়ায়, তাহলে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

"লি ই, তুমি যেও না!" যাং চাও-এর কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এল, মা আমাকে এত দ্রুত টেনে নিয়ে যাচ্ছেন যে আমি কেবল অস্পষ্টভাবে শুনতে পেলাম।

"ওকে নিয়ে ভাবো না," মা বললেন, আরো দ্রুত ছুটে চললেন, আমি পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে।

"কিন্তু তিনি আমার সঙ্গে এসেছেন," আমি বললাম, আবার মাকে দেখে তার কণ্ঠও যেন বদলে গেছে, বুঝতে পারছিলাম না আমি কল্পনা করছি কিনা।

"সে ভালো মানুষ নয়!" মা ঠান্ডা গলায় বললেন। আমি প্রতিবাদ করলাম, "আপনার শক্তি এত বেশি, আমার হাত ভেঙে যাবে।"

তিনি একবার পেছনে তাকালেন, থামলেন, হাতে ছেড়ে দিলেন, "নিজে হাঁটো, আমার সঙ্গে চলো।"

"আমরা ফিরে যাং চাও-কে উদ্ধার করি, তিনি আমার সঙ্গে এসেছেন, আমরা দেবতার ছাপ খুঁজতে এসেছি," আমি উদ্বিগ্নভাবে বললাম।

"তাকে উদ্ধার করতে হবে না, আগে ছাপটা আমাকে দাও, আমি-ই দেবতা," মা বললেন।

আমি হতবাক, কী বলছেন তিনি? তিনি দেবতা? এটা কীভাবে সম্ভব?

আমার মনে বিস্ময়, মা সাধারণত কম কথা বলেন, অর্থাৎ তার সাধনা কম, তাহলে পাহাড়ের প্রাণীদের কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করবেন?

"তোমাকে কখনও বলিনি, আসলে আমি-ই এই পাহাড়ের দেবতা। ছাপটা আমাকে দাও, পাহাড়ে দেবতা এলে প্রাণীরা শান্ত হবে। দ্রুত দাও," মা বললেন।

"এটা কী হচ্ছে?" আমার মনে অজ্ঞানতা, মা সত্যিই দেবতা? আমার মনে সন্দেহ, কারণ হঠাৎ লক্ষ্য করলাম, তার কথা বারবার ছিন্ন হচ্ছে।

আমি তার বাঁ হাতের দিকে তাকালাম, "মা, আপনার হাত কেমন?"

"কিছু না," তিনি বললেন, "দেবতার ছাপ দাও, তুমি কি পাহাড়ে অরাজকতা চাও?"

আমি হঠাৎ শিউরে উঠলাম, কারণ মা-কে নিয়ে নয়, বরং তিনি আমাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় বাঁ হাত ব্যবহার করেছেন—তার হাত তো ভাঙা, এত শক্তি কীভাবে? তাহলে একটাই উত্তর, এই নারী মা নয়, আমি আতঙ্কিত হয়ে ভাবলাম, মা কখনও আমাকে এভাবে টেনে নিয়ে যাবে না, শুধু আমাকে উদ্ধার করবে না। তাহলে তিনি কে?

আমি কার কথা ভাবলাম, পেছনে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, "মা, ছাপ দিলে কি পাহাড়ে শান্তি ফিরবে?"

"হ্যাঁ, দেবতা থাকলে পাহাড়ের কেউ সাহস করবে না," তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটল।

এটা কি মা’র স্বাভাবিক মুখাবয়ব? নিশ্চয়ই নয়।

"দ্রুত," তিনি তাড়া দিলেন।

"ঠিক আছে, এখনই দিচ্ছি," আমি পকেটে হাত ঢুকালাম, শেষ আশায় চুপি চুপি পকেটে থাকা জাদু আয়না বের করলাম, কাঁপতে কাঁপতে তার মুখে তাক করলাম, সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে আমার পা দুর্বল হয়ে গেল।

দেখলাম, এ তো মানুষ নয়—মানুষের আকৃতির বিশাল এক ইঁদুর দাঁড়িয়ে আছে, তার সাদা গোঁফ ভয়ঙ্কর, বেরিয়ে থাকা বড় দাঁত দিয়ে মুহূর্তে আমাকে কামড়ে মারতে পারে, গোল চোখ কিন্তু সবুজ আলোয় জ্বলছে—এ তো সেই ইঁদুর-দেবতা!

তারা মুখে এক মানবিক ঠান্ডা হাসি ফুটেছে, মনে হচ্ছে পরিকল্পনা সফল হয়েছে।

সে মায়ের ছদ্মবেশে আমার কাছে দেবতার ছাপ চাওয়ার চেষ্টা করছিল!

"দ্রুত, না, তুমি কী বের করেছ?" সে হঠাৎ চটে গেল, আমার হাতে থাকা জাদু আয়না ছিনিয়ে নিতে চাইল, আমি দৌড়ে পালালাম।

"হুম, তুমি আমার ফাঁদ ধরে ফেলেছ? তাহলে এবার তোমার গলা কামড়ে ভেঙে ফেলব, তোমার মৃতদেহ থেকে ছাপ খুঁজে নেব!" ইঁদুর-দেবতা আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন বাঘের মতো, আমাকে মাটিতে ফেলে দিল, তার বিশাল মুখ খুলে আমার গলা লক্ষ্য করে তীব্রভাবে কামড়ে উঠল!