একবিংশতম অধ্যায়: অচেনা মানুষের নতজানু হওয়া

ছেলেটি বলল পাহাড়ের দেবতা নেই, দেবতার ছাপ ভেঙে গেছে, তাহলে আর দেবতা নেই? সম্ভবত তাই, না হলে সে এত প্রকাশ্যে সাহস দেখাত না। কিন্তু ইয়াং চাও তার একটি সন্তানকে মেরে ফেলেছে, এতে স্পষ্টতই সে ক্রুদ্ধ হয়েছে, এই ছেলেটির আসল রূপ এখন প্রকাশ পাচ্ছে; তার মুখ বিকৃত হচ্ছে, হলুদ দাঁতগুলো ধারালো হয়ে উঠছে, মুখের দুপাশ থেকে সাদা দাড়ির মতো তার, যেন ইস্পাতের মতো বেরিয়ে আসছে, দেখে অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর।

তার বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি হঠাৎ ইয়াং চাও থেকে সরিয়ে আমার দিকে তাকাল, সেই দৃষ্টি এত খারাপ ছিল যে আমার পিঠ ঘেমে গেল; সে কেন আমাকে এভাবে দেখছে? দেবতার ছাপ ভাঙার সাথে আমার তো কোনো সম্পর্ক নেই?

তবে কি আমার মায়ের জন্য? একই পাহাড়ে থাকার কারণে কোনো দ্বন্দ্ব?

সে আমাকে এভাবে দেখলেও সত্যি বলতে আমার ভয় লাগেনি; আমার মা পাহাড়ে আছে, এই ইঁদুরের আত্মা সাহস করবে না আমাকে কিছু করতে।

ইয়াং চাওয়ের হাতে পীচ কাঠের তরবারি, একটু আগেই এক ইঁদুরকে মেরে রক্তে রঞ্জিত হয়েছে, সে ছেলেটির দিকে এগিয়ে গেল, এক ঝটকায় তরবারি ছুঁড়ে দিল!

ছেলেটি বুঝতে পারল সে ইয়াং চাওয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, চিৎকার করে উঠল, তার দেহ যেন আগুন নেভানোর যন্ত্রের মতো, সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে তাকে ঘিরে নিল, তরবারি ধোঁয়ার মধ্যে ঢুকল, কিন্তু ইয়াং চাওয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।

আমি ঝাপসা দেখলাম একটি বড় ইঁদুর, মাথার সমান, সাদা দাড়ি, পালিয়ে যাচ্ছে, পালাতে গিয়ে আবার আমার দিকে তাকাল।

এই বড় ইঁদুরটি ইয়াং চাওয়ের সাথে লড়াই না করেই চলে গেল, ইয়াং চাও কতটা শক্তিশালী? আমি বুঝতে পারছি না, সে তরবারি তুলে নিল, মুখটা কঠিন, “ইঁদুর তো ইঁদুরই, সবসময় পালিয়ে বেড়ায়, আত্মা হলেও স্বভাব বদলায় না!”

তবু আমি উদ্বিগ্ন, এত কষ্ট করে এখানে এসেছি, এখনও জানি না আমার মা কোথায় থাকেন, তাহলে কোথায় খুঁজব তাকে?

“তোমার মা কি বলেছে, কেন প্রতি মাসের তিন তারিখে বাইরে যায়?” ইয়াং চাও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা নাড়লাম, “জানি না।”

সে তো বলেছিল আমার মা তিন তারিখে মানুষের রক্ত পান করে মানব রূপ ধরে রাখে, হঠাৎ কেন এমন প্রশ্ন?

“জানি না?” ইয়াং চাওয়ের মুখ বদলে গেল, সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, আমি যোগ করলাম, সে সবসময় পাহাড়ে যায়।

“তিন তারিখে পাহাড়ে?” ইয়াং চাও আপনমনে বলল, যেন কিছু ভাবছে কিন্তু বিশ্বাস করতে চায় না।

“তুমি কখনও তোমার মায়ের আসল রূপ দেখোনি?” ইয়াং চাও আবার জিজ্ঞেস করল, আমি মাথা নাড়লাম, সত্যিই দেখিনি।

আমি তো এসব ভাবার সুযোগই পাইনি, কিভাবে বুঝব? তবে সে জিজ্ঞেস করায় আমিও অবাক, হয়তো আমার মা নিজেকে খুব ভালভাবে লুকিয়ে রেখেছে, অথবা তার সাধনা খুবই উচ্চ?

কিন্তু উচ্চ হলে, কেন এত নীরব, কথা বলে না?

“এটা অসম্ভব, তোমার মা কথা বলতে পারে না, অস্পষ্টভাবে, এটা স্পষ্টই সাধনা কম হওয়ার লক্ষণ, সাধনা কম হলে পুরো পাহাড়ের কিছু নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, এটা করা অসম্ভব...” ইয়াং চাও আপনমনে বলল, তারপর কিছু মনে করে উঠল, “আসো, পাহাড় থেকে নামি! তোমার মায়ের ঘরে গিয়ে দেখি।”

আমি নড়লাম না, কারণ আমি এখনও মাকে খুঁজে পাইনি।

আমি চাই তাকে জানাতে, এই ইয়াং চাও তাকে মারতে চায়!

ইয়াং চাও জিনিসপত্র গুছিয়ে বাইরে গেল, আমি একটু দ্বিধা করে অনুসরণ করলাম, মূলত সাবধানতার জন্য, কে জানে ইঁদুরের আত্মা কখন আসবে?

আর পাহাড়ের গুহায় এত দুর্গন্ধ, আমি প্রায় শ্বাস নিতে পারছিলাম না, বেরিয়ে ইয়াং চাও পাহাড়ের নিচে গেল, আমি দাঁড়িয়ে থাকলাম, ইয়াং চাও ফিরে তাকাল, “কি করছ? তুমি তো জাদু আয়নায় দেখেছিলে আমি মানুষ নই?”

এই কথা শুনে আমি ভয় পেলাম, তাহলে আমি ভুল করে জাদু আয়নায় তাকানোর সময় সে বুঝেছিল, শুধু প্রকাশ করেনি?

আর, তার এই কথার অর্থ কি?

আমার মা বলেছে, কাউকে বিশ্বাস করতে নেই, তাহলে তার ইঙ্গিত কি তাকে বিশ্বাস করা যায়? অথচ সে তো বলেছে আমার মাকে মারবে।

আমি দ্বিধায় পড়ে গেলাম, চারপাশের অজানা পাহাড়ের দিকে তাকালাম, কিভাবে তাকে খুঁজব?

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ভাবলাম, আরেকটা উপায় আছে, যদি আমি মাকে খুঁজে না পাই, তাহলে ইয়াং চাওকে নজরদারি রাখব, যাতে সে সুযোগ না পায়; এটাও বুদ্ধিমানের কাজ।

এইভাবে একটু শান্তি পেলাম, ইয়াং চাওয়ের সাথে পাহাড় থেকে নেমে এলাম, আসার সময় যেমন দীর্ঘ সময় লেগেছিল, নামার সময়ও তেমনি, কারণ পথ দেখানোর কেউ নেই।

তবে আমি দেখতে পেলাম, পাহাড়ে হাঁটতে হাঁটতে অনেক পশু বেরিয়ে এসেছে, যেন আর কোনো শৃঙ্খলা নেই, সাপ, বন্য শুকর, কিন্তু এসব পশু ইয়াং চাওকে নজরবন্দি করে রাখলো, এতে আশ্চর্য হইনি, পশুর ঘ্রাণশক্তি তীক্ষ্ণ, নিশ্চয়ই ইয়াং চাওয়ের গায়ে আত্মার রক্তের গন্ধ আছে, অর্থাৎ সে অনেক আত্মা মেরেছে, এসব পশু যদি সরাসরি আক্রমণ না করে, সেটাই ভালো।

আর আমাকে এসব অনুভব হয়নি, পশুরা আমার সামনে আসেনি, এলেও দূরে, এমনকি একটি বেজি ঘাসের মধ্য থেকে বেরিয়ে কয়েকটা চেরি ফলের মতো আমাকে দিল, তারপর ঘাসে ঢুকে দুটি চোখ দেখাল।

আমি অবাক হলাম, ইয়াং চাও একবার তাকাল, মুখে আরও বেশি সন্দেহ, আবার আপনমনে কিছু বলল, আমি শুনতে পেলাম না।

দুজনেই শান্তভাবে পাহাড় থেকে নামলাম, বেজি দেওয়া ফলগুলি দেখেই খেতে ইচ্ছা করল, খেয়ে দেখলাম, মিষ্টি ও সুস্বাদু, মন সতেজ হয়ে গেল, জানি না কী ফল, ইয়াং চাওকে দিলাম, সে নিল না।

আমি দুটি রেখে দিলাম, ইচ্ছা হলে খাব।

তবে এতে আরও নিশ্চিত হলাম ইঁদুরের আত্মা যা বলেছে, সত্যিই কি পাহাড়ের দেবতা নেই? তাহলে এই পাহাড়ের কী হবে? দেবতার ছাপ আর ঠিক করা যাবে না?

এই প্রশ্ন নিয়ে বাড়িতে যাচ্ছিলাম, দরজার কাছে পৌঁছতেই দেখলাম গ্রামের অনেক মানুষ আমার বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে, আলোচনা করছে, ইয়াং চাওয়ের মুখও বদলে গেল।

আমি দ্রুত দৌড়ে দরজায় পৌঁছলাম, গ্রামের কাকা আমাকে ধরে বললেন, “কবরের কফিন কীভাবে তোমার বাড়িতে চলে এল?”

অন্যান্য গ্রামবাসীও ফিরে তাকাল, সবাই ঘিরে ধরল। আমি কোনো ব্যাখ্যা দিলাম না। কফিন খোঁড়ার সময় তারা উপস্থিত ছিল, ইয়াং চাও বলেছিল কফিন আমার বাড়িতে রাখার কথা, তারা জানে।

এখন তারা কেন জিজ্ঞেস করছে, বুঝলাম, মানুষের ভিড়ে আমি দেখলাম, আমাদের বাড়িতে গ্রামের প্রধান কফিনের সামনে হাঁটু গেঁড়ে, বারবার মাথা ঠুকছে, মাথা থেকে রক্ত বের হচ্ছে।

এত অদ্ভুত দৃশ্য দেখে আমার পিঠে ঠাণ্ডা লাগল, গ্রামের প্রধান কেন আমার বাড়িতে?

কেন বারবার মাথা ঠুকছে?

“গ্রামের প্রধান অনেকক্ষণ ধরে মাথা ঠুকছে, আমরা তার আর্তনাদ শুনে এখানে এলাম, প্রধানের কী হয়েছে? ভূতের কবলে পড়েছে?” কাকা বললেন, কণ্ঠে কাঁপুনির ছাপ।

দিনের আলোয়, কোথায় ভূত? আমি ঘরের কফিনের দিকে তাকালাম, একটু দ্বিধা করে ভেতরে ঢুকলাম, ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কফিনে থাকা নারী মৃতদেহ আমার প্রতি কোনো শত্রুতা নেই, সত্যি, আমি ঢুকে প্রধানের পাশে দাঁড়ালাম, কোনো ক্ষতি হল না, শুধু ঘরটা ঠাণ্ডা মনে হল, যেন এসি চলছে।

বাইরের কেউ ঢুকল না, শুধু ইয়াং চাও ঢুকল।

প্রধান প্রায় অজ্ঞান, কাতর হয়ে বলল, আর কখনও করবে না, আমি বুঝলাম কেন, কফিনের ফাঁক দিয়ে একটা কুঠার দেখা যাচ্ছে, মনে হল প্রধান আমার অনুপস্থিতিতে চুপিসারে ঢুকে কফিন খুলে দেখতে চেয়েছে।

ইয়াং চাও প্রধানের দিকে তাকাল, কিছু বলল না, প্রধান আরও কয়েকবার মাথা ঠুকল, আর পারল না, কাতরাতে কাতরাতে চিৎকার করছে।

কফিনের নারী মৃতদেহ কি জেগে উঠেছে? নিশ্চয়ই, না হলে প্রধান এমন করবে কেন? কিন্তু প্রধান কেন দেখতে চেয়েছিল?

গ্রামের মানুষ প্রধানের এমন অবস্থা দেখে ইয়াং চাওকে বলল কফিনটা পুড়িয়ে ফেলতে, মিটিয়ে দিতে, যেন সবাই উত্তেজিত, ইয়াং চাও কিছু বলল না, শুধু কফিনের দিকে তাকাল।

আমি অবশ্যই চাই না, কফিনের নারীকে নিয়ে আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেছে।

“উল্টোপথে চলা!” ইয়াং চাও ঠাণ্ডা হেসে এক টুকরো তাবিজ বের করে কফিনে লাগাতে গেল, আমি দ্রুত বাধা দিলাম। ইয়াং চাও আমার দিকে কড়া চোখে তাকাল, “তুমি সত্যিই অসুস্থ, দেখছ না, সে প্রায় মাথা ঠুকতে ঠুকতে মরে যাচ্ছে?”

আমি ছন্নছাড়া হয়ে যাওয়া প্রধানের দিকে তাকালাম, ভাবলাম কফিনের নারী মৃতদেহের সাথে প্রধানের শত্রুতা আছে কি? আমি বললাম, আমি সমাধান করব।

ইয়াং চাও ঠাণ্ডা হেসে আমি একটু দ্বিধা করে কফিনের সামনে গিয়ে হাত রাখলাম, জানি না কী বলে ডাকব, শুধুই বললাম, “খালা, সে প্রায় মরে যাচ্ছে, এবার ছেড়ে দিন?”

আমার কথা শেষ হতেই প্রধান চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হয়ে গেল।