অষ্টাবিংশ অধ্যায়: নারী মৃতদেহের আতঙ্ক

আমি দেখলাম কফিনের ভেতরের নারী মৃতদেহের চোখের পল্লব কাঁপছে, এমনকি তার আঙুলগুলোও নড়ছে, কিন্তু চোখ কখনোই খুলছে না, যেন কোনো গাছের মতো অচেতন, জাগতেই পারছে না। আমার মনে একরাশ হতাশা নামে, আমি অবচেতনে ইয়াং চাওয়ের দিকে তাকাই।

তার কপালে চিন্তার রেখা, যেন এমনটা সে ভাবতেই পারেনি যে এই নারী মৃতদেহ এখনও জাগতে পারছে না। ইয়াং চাও আপনমনে বিড়বিড় করে বলল, “এটা তো হতেই পারে না, আমি তো আশেপাশের সমস্ত মৃতশক্তি ডেকে এনেছি, এতেই তার জেগে ওঠার কথা, তাহলে কেন এমন হচ্ছে?”

“কোনো একটা ধাপে ভুল হয়নি তো?” আমি জিজ্ঞেস করি। এই নারী মৃতদেহ আঠারো বছর আগে রহস্যজনকভাবে মারা গিয়েছিল, পাহাড়ে উঠে হঠাৎ পড়ে গিয়ে। আমার মাও পর্যন্ত অবাক হয়েছিলেন, তার মৃত্যুটা দুর্ঘটনা, নাকি কেউ তাকে ফেলে দিয়েছিল?

যদি দুর্ঘটনা হত, তাহলে তার জেগে ওঠার কথা, কিন্তু যদি কেউ তাকে ফেলে দেয়, তাহলে...

“মৃতদেহে পরিবর্তন এসেছে, জেগে ওঠার মতো শক্তি হয়েছে, তবুও কেন জানি না, আমি আরেকবার চেষ্টা করি!” ইয়াং চাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বুঝতে পারলাম, তারও কিছু একটা ভুল লাগছে।

সে আবার মন্ত্র পড়া শুরু করল, সাজানো দেবতাস্থানের সামনে কোনো এক রহস্যময় পদ্ধতি প্রয়োগ করল, একটা হলুদ তাবিজ বের করে নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল, তারপর তাবিজে ছোঁয়াল। তাবিজটা কয়েকবার কেঁপে সরাসরি কফিনের ভেতরে গিয়ে নারীর কপালের ঠিক মাঝখানে আটকে গেল।

“ওঠো!”

ইয়াং চাও এক নিম্নস্বরে বলল, আঙুল তুলে কফিনের নারীর দিকে নির্দেশ করল। আমি অনুভব করতে পারছিলাম, তার কাজে কোনো ভুল নেই, কিন্তু নারী মৃতদেহ কিছুতেই জেগে উঠছে না, শুধু আঙুলগুলো নড়ছে।

ইয়াং চাওয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। সে কাছে এসে বলল, “কোনো কারণ নেই, তার জাগারই কথা। আমার এই পদ্ধতিতে তো সদ্য মৃত মানুষও জেগে ওঠে, সে তো বহু বছর আগেই মৃত, এতদিনে তো মৃতশক্তি জমে গেছে।”

আমারও ঘোর লেগে গেল, এটা কি হচ্ছে? আমি কয়েকবার ডাকলাম, “খালা, খালা...”

ভেতরের নারী কোনো সাড়া দিল না।

“আরে!” হঠাৎ ইয়াং চাও কিছু একটা খেয়াল করল, সে হাত বাড়িয়ে কফিনের ভেতর থেকে তার মুখ ঢেকে রাখা, কপালের ওপর আটকে থাকা হলুদ তাবিজটা তুলে নিল।

আমি তার মুখটা দেখেই অবাক হয়ে গেলাম, কারণ জেগে না উঠলেও তার মুখে স্পষ্ট এক ভয়ের ছাপ, আতঙ্কিত চোখে সে যেন কিছু দেখছে। সে ভয় পায়, কেন?

কেন এমন হল?

“এটা কী হল?” আমি সম্পূর্ণ দিশেহারা, কিছুই বুঝতে পারছি না। এই নারী মৃতদেহ কেন ভয় পায়? জেগে উঠলে শুধু কিছু প্রশ্ন করতাম, ইয়াং চাওও তার কোনো ক্ষতি করত না, তাহলে সে ভয় পাচ্ছে কেন?

এর প্রয়োজন কি?

“খারাপ ব্যাপার হয়েছে।”

ইয়াং চাও হঠাৎ কী মনে করে মুখ কালো করে জানালার দিকে তাকাল, “আমার উচিত হয়নি তাকে এভাবে জাগানো, এতে সে প্রকাশ হয়ে গেল, কেউ তাকে খুঁজতে আসছে, তাই সে ভয়ে আছে!”

“কেউ? কে?” আমি বিস্মিত, মৃত নারীর পরিবারের কেউ নাকি? পরিবার হলে তো সে ভয় পেত না!

“তুমি কি তার মুখে কিছু দেখেছ?” ইয়াং চাও অনেকটা গম্ভীর স্বরে বলল, এতে আমি তাড়াতাড়ি তার দিকে তাকাই, কিন্তু তার আগেই ইয়াং চাও বলল, “খারাপ, লি ই, তুমি তার মুখটা দেখো, আমি বাইরে গিয়ে দেখে আসি।” বলে সে কাঠের তলোয়ার হাতে বাইরে ছুটে গেল, দরজাও বন্ধ করে দিল।

ইয়াং চাও এতটা সতর্ক দেখে আমিও বেশ নার্ভাস হয়ে পড়লাম, কী হচ্ছে? কে আসছে এই নারী মৃতদেহের খোঁজে?

ভাবার সময়ই নেই, এমন পরিস্থিতি আমি কল্পনাও করিনি। আমি ভাবছিলাম, সরাসরি তার সঙ্গে কথা বলতে পারব, কিন্তু তা হয়নি। আমি মন দিয়ে তার মুখের দিকে তাকালাম, হঠাৎ চমকে উঠলাম!

মৃতদেহের মুখ মানুষের মুখের চেয়ে ভিন্ন, জীবিতদের মুখে নানা রঙ থাকে, তা থেকে অনেক কিছু বোঝা যায়, কিন্তু মৃতদেহে থাকে শুধু সাদা, এতে মুখ দেখে কিছু বোঝা কঠিন হয়ে পড়ে।

তবু সময় সংকট, আমি তার মুখ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলাম, কিছু একটা আন্দাজ করতে পারলাম, এমন সময় হঠাৎ দরজা খুলে গেল, আমি পুরো শরীর দিয়ে শিউড়ে উঠলাম।

এসে গেছে?

একটা ছায়া চট করে আমার পাশে চলে এলো, আমাকে টেনে পাশে সরিয়ে নিল, আমি চিৎকার দিতে দিতে নিজেকে সামলে নিলাম।

“চুপ! একদম কথা বলো না!” এটা সেই ইয়াং চাও, সে আবার ফিরে এল? তবে কি এমন কিছু এসেছে, যা তার পক্ষেও সামলানো সম্ভব নয়?

আমি দ্রুত চুপ করে গেলাম, চোখে তাকিয়ে দেখলাম, বাইরে তখন রাত গভীর, কোনো এক অজানা শব্দ শোনা যাচ্ছে, ইয়াং চাও ফিসফিস করে বলল, “এসে গেছে।”

আমার মন ধড়ফড় করতে লাগল, পরক্ষণেই চোখ বড় বড় করে দেখলাম এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য।

দরজার বাইরে পায়ের শব্দ, একটা দল এগিয়ে আসছে।

তারা মানুষ নয়, কাগজের তৈরি চারটা মানুষ, চারদিকে ঘিরে একটা দোলনা ধরে চুপচাপ ঘরে ঢুকল।

কখনও ভাবিনি, কাগজের মানুষ আমার বাড়ির ভেতর ঢুকতে পারে। তাদের মুখে অদ্ভুত হাসি, দেখলেই গা শিউরে ওঠে, এ কেমন জিনিস?

“একদম শব্দ করো না!” ইয়াং চাও আরও নিচু স্বরে বলল, আমি বিস্ময়ে হতবাক, এ কী? ইয়াং চাও যার এত ভয় পায়, সে তো সাধারণত সাহসী এবং নির্দয়, সে-ই যদি লুকিয়ে পড়ে, তাহলে আমি তো এসবের সামনে পড়তেই চাই না।

আমি দেখলাম, তারা ঘরে ঢুকে দোলনাটা মাটিতে রাখল, চার কাগজের মানুষ কফিনের পাশে গিয়ে সেটা তুলে নিল, কফিনটা কোথায় নিয়ে যাচ্ছে? কে এদের নির্দেশ দিয়েছে?

“নাড়বে না!” ইয়াং চাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। তার কণ্ঠে অসহায়তার ছাপ, আমি ফিরে তাকালাম, দেখলাম তার চোখে ভয়, যেন কোনোদিন তাকে এভাবে কাগজের মানুষই বহন করেছিল।

পুরো ঘটনাটাই ছিল ভয়ংকর, চার কাগজের মানুষ কফিনটা দোলনায় রেখে আবার সেটি তুলে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

এমন সময় হঠাৎ আমার মায়ের ঘর থেকে সাদা খরগোশটা দৌড়ে বেরিয়ে এলো, তার চোখ বিস্ময়ে বড় বড়, মুখে মানুষের মতো আতঙ্ক, “চি চি!”

সাদা খরগোশটা চার কাগজের মানুষের দিকে চিৎকার করে মুখ ব্যাঁকায়!

চার কাগজের মানুষ থেমে গেল, শরীর না নড়লেও মাথা ঘুরিয়ে খরগোশের দিকে তাকাল, সেই অদ্ভুত হাসি মুখে, খরগোশটা ভয়ে ছুটে গিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল।

চার কাগজের মানুষের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কারণ তারা জীবিত নয়, সেই হাসি যেন হাড় গুঁড়িয়ে দেয়।

তারা আবার মুখ ঘুরিয়ে কফিন নিয়ে দ্রুত অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

ঘরের ভেতর ফাঁকা হয়ে গেল, আমি বুঝতে পারলাম, একটু আগের ঘটনাটা স্বপ্ন নয়, আমি চোখের সামনে দেখলাম, আমার জন্মের রহস্য জানা নারী মৃতদেহকে এই চার কাগজের মানুষ তুলে নিয়ে গেল, আমি বসে পড়লাম মেঝেতে।

“চলো, কথা বলি।” ইয়াং চাও বলল, তার মুখে অসন্তোষ, সে বেরিয়ে এলো, আমি শীতল হয়ে গেলাম, এটা কী হচ্ছে? আমার মাথা এলোমেলো।

“ঘটনা আমার ধারণার চেয়েও জটিল, এখন বুঝতে পারছি, উপরওয়ালারা কেন এত তাড়াতাড়ি আমাকে এই নারী মৃতদেহের ব্যাপারটা মেটাতে বলেছিল।” ইয়াং চাও ধীরে ধীরে বলল, আমি দেখলাম, সাদা খরগোশটা আমার মায়ের ঘরের দরজার কাছে ভয়ে উঁকি দিচ্ছে, কাগজের মানুষ চলে যেতে সে মাটিতে বসে পড়ল, মুখে এখনো ভয়ের ছাপ।

“এইমাত্র নারী মৃতদেহটিকে কারা তুলে নিয়ে গেল?” আমি তাড়াতাড়ি জানতে চাইলাম, কারণ বলার দরকার নেই, ঘটনা যে জটিল, তা আমি বুঝতেই পারছি, এই নারী মৃতদেহের মৃত্যু রহস্যটা আসলে কী?

“ঠিক জানি না, তবে একটা কথা জানিয়ে রাখি, আমাকেও একবার ওরা তুলে নিয়ে গিয়েছিল।” ইয়াং চাও বলল, যা আমি তার চোখে আগেই দেখেছিলাম।

ঠিকই ভেবেছি, না হলে তার মতো সাহসী কেউ চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখত না, কয়েকটা কাগজের মানুষ লাশ তুলে নিয়ে যাচ্ছে।

“এই কাগজের মানুষের পেছনে কেউ আছে, আমি বহুদিন ধরে খুঁজে বের করতে চাইছি। সোজা কথা, আজ আমরা বাধা দিলে কালই বিপদে পড়তাম। আমায় যখন ওরা তুলেছিল, প্রথম দিন কেউ বাধা দিয়েছিল, কিন্তু পরদিন এমন কিছু এসেছিল, যা কেউ থামাতে পারেনি, বাধা দিলে মৃত্যু নিশ্চিত। কেউ আমাকে বেছে নিয়েছিল... দ্বিতীয় দিন ওরা আমায় তুলে নিয়ে যাচ্ছিল, মাঝপথে হঠাৎ কিছু একটা ঘটেছিল, তখনই সুযোগ পেয়ে পালিয়ে এসেছিলাম।” ইয়াং চাও স্মৃতিচারণ করল।

আমি কিছু বললাম না, কারণ আমি কিছু করিনি, নারী মৃতদেহের মুখ দেখেই বুঝেছিলাম, ঘটনা নির্ধারিত হয়েই গেছে। তার মুখ বলে দিয়েছিল, তাকে অন্যত্র নিয়ে যাওয়া হবে, এটা ঠেকানোর কোনো উপায় নেই; বাধা দিলেও এই কাগজের মানুষ তুলে নিয়ে যাবে!

ভয়ংকর ব্যাপার, তাই নারী মৃতদেহ এত আতঙ্কিত হয়েছিল!

তবে ইয়াং চাওয়ের কথায় বোঝা গেল, কে যেন তাকে বেছে নিয়েছিল?

আমি ঘরের কোণে থমকে রইলাম, ইয়াং চাও এসে আমার কাঁধে হাত রাখল, “ওই নারী মৃতদেহের কথা আর ভাবো না, কাগজের মানুষ যদি তুলে নিয়ে যায়, আমার মতো ভাগ্য না থাকলে আর কখনো তার দেখা পাবে না, তাদের পেছনের লোক এত শক্তিশালী, তুমি কল্পনাও করতে পারবে না!”