বত্রিশতম অধ্যায়: নদীদেবতার মৃত্যু

নদীর জল মৃত হয়ে গেছে? এই কথাটা শুনেই আমি চমকে উঠলাম। এর মানে কী? নদীর জল কীভাবে মৃত হয়? ইয়াং চাও কি বলতে চেয়েছে, নদীর জল আর প্রবাহিত হচ্ছে না, কোথাও হয়তো আটকে গেছে, তাই মৃত জল হয়ে গেছে? এই ভাবনা মাথায় আসতেই আমি নিজেই তা বাতিল করলাম—এটা ঠিক নয়।

কারণ, একটু আগেই আমি ওই খাসি-সাজের লোকটির মুখাবয়ব দেখে বুঝেছি, যার সে সেবা করে, অর্থাৎ এই স্থানের নগররক্ষক দেবতা, তার সঙ্গে বড় কিছু ঘটেছে—অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কেউ মারা গেছে। তাহলে কি নদীর দেবতা মারা গেছে, তাই নদীর জল মৃত হয়ে গেছে?

আমি মুখে এই কথাটা বলতেই, খাসি-সাজের লোকটি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, যেন গোপনীয়তা আর ধরে রাখতে পারল না, একেবারে বিমর্ষ হয়ে পড়ল।

দেখে মনে হল, আমার অনুমান সঠিক—নদীর দেবতা মারা গেছে।

যদিও আমি এই নদীর পাশে দশ বছরের বেশি সময় ধরে বাস করছি, তবুও জানি না, নদীর দেবতা কে, আর নদীর দেবতা কীভাবে মারা যেতে পারে, সেটাও জানি না।

"কী হয়েছে? নদীর দেবতা কীভাবে মারা গেল?" ইয়াং চাও জিজ্ঞেস করল।

খাসি কিছু বলল না, শুধু ইয়াং চাওয়ের হাতে থাকা তুলি আর ছবিটার দিকে চেয়ে রইল।

বোঝা গেল, সে কিছু বলতে চায় না, বরং আশা করছে, অন্য কেউ টের পাওয়ার আগেই নদীর দেবতার মৃত্যুর জট খুলে ফেলা যাবে। ভাবছিলাম, নদীর দেবতার মৃত্যু, এর সঙ্গে কি এই নগররক্ষক সম্রাটের কোনো যোগ আছে?

ইয়াং চাও বলল, "নদীতে দেবতা না থাকলে, প্রথম প্রথম কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু সময় গেলে সমস্যা দেখা দেয়। সবচেয়ে স্পষ্ট লক্ষণ, নদীর জল হলুদ বা সবুজ হয়ে যায়…"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "তাহলে হলুদ নদী কি দেবতাশূন্য? ওর জল তো সত্যিই হলুদ।"

ইয়াং চাও একবার আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "তা হয় না। এত বড় নদীর দেবতা নিশ্চয়ই আছে। নদীর জল হলুদ হওয়ার কারণ অন্য, পরে সুযোগ হলে বলব।"

আমি কিছুটা হতাশ হয়ে রইলাম। ভাবছিলাম, হয়তো মাটির বৈশিষ্ট্যের জন্য, কিন্তু ইয়াং চাওয়ের মুখ দেখে মনে হল, ব্যাপারটা তা নয়।

ইয়াং চাও আবার বলল, "এ নদীর দেবতা খুব বেশিদিন আগে মারা যায়নি, সমস্যা এখনও প্রকট হয়নি। তোমরা নিজেরা সমাধান করবে, না নতুন দেবতা স্থাপন করবে?"

খাসি-সাজের লোকটি এবারও চুপ করেই রইল।

ইয়াং চাও ছবিটার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি যদি বলতে না চাও, বলো না। তবে দ্রুত ব্যবস্থা নাও, নদীর দেবতা ছাড়া নদী চলতে পারে না, এটা তোমরা জানোই।"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "কেন? নদী তো বড় ছোট অনেক রকমের হয়, তবে কি ছোট ডোবারও দেবতা আছে?"

ইয়াং চাও বলল, "হ্যাঁ, একেবারে ছোট ছাড়া প্রায় সব নদীরই আছে, বিশেষত ইয়াংৎসে ও হলুদ নদীর। কারণ নদীর জল বেঁচে থাকতে হয়। দেবতা না থাকলে জল মৃত হয়ে যায়, আর জল মৃত হলে নদীই হারিয়ে যেতে পারে—এটা খুবই গুরুতর।"

সব শুনে যেন বুঝতে পারলাম ব্যাপারটা।

ইয়াং চাও আমাদের কথায় হস্তক্ষেপ করল না, এতে খাসির কিছুটা স্বস্তি হল, সে ইয়াং চাওয়ের হাতে থাকা ছবির দিকে ইঙ্গিত দিল।

ইয়াং চাও মাথা নেড়ে আমাকে বলল, চাই মিনকে জাগিয়ে তুলতে, যাতে সে ছবির শেষ চোখটা এঁকে দেয়, যাতে এই মানব-ড্রাগনটি প্রাণ ফিরে পায়।

কারণ, এটা কেবল সম্রাট নয়, এখানকার নগররক্ষকও বটে।

আমি ও গুও থিংথিং মিলে চাই মিনকে জাগানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে তখনও জেগে উঠছিল না, সম্ভবত কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি তার শরীর থেকে কিছু শুষে নিয়েছে। ইয়াং চাও বুঝতে পেরে কিছু মন্ত্র পড়ল, তারপর আঙুল দিয়ে চাই মিনের কপালে ছুঁয়ে দিল—তৎক্ষণাৎ তার চোখের পাতায় নড়াচড়া দেখা গেল, হয়তো বিশেষ কোনো বিদ্যা প্রয়োগ করল।

চাই মিন চোখ মেলে প্রথমে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল, তারপর ভয় মিশ্রিত মুখভঙ্গি নিয়ে চেয়ে রইল। আমি ও গুও থিংথিং তাকে সান্ত্বনা দিলাম, বললাম, ভয় নেই, এবার চোখটা আঁকার জন্য অনুরোধ করলাম। চাই মিন অনেকক্ষণ দ্বিধায় পড়ে, কাঁপতে কাঁপতে আঁকা শুরু করল।

আমরা এক দৃষ্টিতে দেখছিলাম—চাই মিন ছবিতে দ্বিতীয় চোখটা আঁকা শেষ করতেই ছবির ড্রাগনটা আরও বেশি জীবন্ত ও রহস্যময় হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে ছবির ভেতর থেকে সাদা ধোঁয়া বেরোতে লাগল, আর ছবির ড্রাগনটি যেন জলছোঁয়া কালি হয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।

সেই ধোঁয়ার ভেতর এক ছায়া ফুটে উঠল—এটা ড্রাগন নয়, বরং একজন পুরুষের অবয়ব, বয়স পঞ্চাশ-ষাটের মতো, যার মুখাবয়বে ড্রাগনের ছাপ স্পষ্ট, নিশ্চিতভাবেই সে একসময়ের সম্রাট।

চাই মিন দেখে চিৎকার দিয়ে জ্ঞান হারাল।

গুও থিংথিংয়েরও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ইয়াং চাও নির্লিপ্ত মুখে গিয়ে নগররক্ষকের সঙ্গে কিছু কথা বলল। নগররক্ষক সামান্য মাথা নেড়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে আমার দিকে কয়েকবার তাকাল, এতে আমার কৌতূহল বেড়ে গেল।

এই সময়ে কিছু জিজ্ঞাসা করা বেমানান, তাই অজানার ভান করলাম। তবে মনে প্রশ্ন জাগল, আমাদের শহরে এমন কী আছে, যা একসময়ের সম্রাটকে নগররক্ষক হতে আকৃষ্ট করল?

কিছুক্ষণ পর নগররক্ষক ও তার খাসি চলে গেল, ইয়াং চাও দৃষ্টি ফেরাল, আমিও বুঝতে পারলাম, ওর ইঙ্গিত—নগররক্ষক আমার সঙ্গে দেখা করতে আসবে।

ইয়াং চাও বলল, "এটা সহজে মিটবে না, সে হয়তো তোমার কাছে আসবে।"

আমি বললাম, ঠিক আছে, বিষয়টা আমি বুঝতে পেরেছি, ভান করার দরকার নেই।

এরপর চাই মিন তখনও অজ্ঞান, গুও থিংথিং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, হাসপাতালে নিয়ে যাবে কিনা। ইয়াং চাও বলল, দরকার নেই, একটি পীত তাবিজ বের করে বলল, ছাই করে পান করিয়ে এক রাত ঘুমালেই হবে।

গুও থিংথিং মাথা নেড়ে তাবিজ নিল, আমি চাই মিনকে গাড়িতে তুলে দিলাম। এখন সে-ই চালাবে। সে বলল, "মিনমিন জেগে উঠলে এ বারের পারিশ্রমিক দেবো।"

আমি বললাম, সমস্যা নেই, কারণ ইয়াং চাও-ই তো এই সমস্যার সমাধান করেছে।

টাকা তাকেই দেওয়া হোক, আমার তো চাই মিন আগেই সাত হাজার টাকা দিয়েছে, যথেষ্ট হয়েছে।

গুও থিংথিং চাই মিনকে নিয়ে চলে গেল, আর এখানে বাড়ির কাছেই বলে আমি সরাসরি বিশ্রাম নিতে বাড়ি ফিরলাম। ইয়াং চাওকেও আমন্ত্রণ জানালাম, সে রাজি হল।

নদীর পাড়ে উঠে দেখি, সে পুরনো এক পিকআপে এসেছে। আমাকে উঠতে বলল, আমি উঠলাম। বাড়ি ফিরে নিজের পায়ের পুঁজ কিছুটা বের করলাম, জিজ্ঞেস করলাম, কী করতে হবে? সে বলল, অন্য নদীর জল এনে ফুটিয়ে নিতে। আমি একা সকালবেলা বাইক নিয়ে বের হলাম।

এটা আমার প্রাণের প্রশ্ন, হেলাফেলা করা যায় না।

ওকে মেঝেতে শোবার ব্যবস্থা করে, সাদা খরগোশকে গাজর খেতে দিয়ে নিজে ঘুমাতে গেলাম। তবে ঘুমাতে যাওয়ার আগে ইয়াং চাও সতর্ক করল, "তোমার প্রশ্বাস চর্চা করতে হবে, না হলে তোমার শক্তি কখনো বাড়বে না।"

আমি জানতাম, প্রশ্বাসচর্চা করলে শরীরে শুভশক্তি বাড়ে, জল বাড়লে নৌকাও ওঠে—শক্তি বাড়লে ভাগ্য গণনাও নিখুঁত হবে, আরও অনেক কিছু জানা যাবে।

তারপরও একটু মন খারাপ লাগল—আমি হয়তো খুব অলস, আজও মাত্র প্রথম স্তরের ভাগ্যগণক, সবে পা রেখেছি এই পথের দোরগোড়ায়। অথচ জানা আছে, শ্রেষ্ঠ ভাগ্যগণকের দশ স্তর পর্যন্ত হয়!

সেই স্তরের গণক স্বর্গ, পৃথিবী, অতীত-ভবিষ্যৎ, দেবতাদের ভাগ্যও বলে দিতে পারে, তবে সে তো আমার নাগালের বাইরে।

আমি সে আশা করি না, তবে এখন থেকে চেষ্টা করব।

রাতটা নির্বিঘ্নে কেটে গেল। সকালে নিজেই বাইক নিয়ে অন্য নদীর জল আনলাম। ফেরার পথে গরম ভাতের ফ্যান করতে করতে ইয়াং চাও কিছুটা সংকোচে জিজ্ঞেস করল, আমার মা কবে ফিরবে?

আমি বললাম, জানি না। ওর এই প্রশ্নে আরও সন্দেহ হল—সে ওই ভূতের গুহার রাজাকে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছে? আমি জিজ্ঞেস করায় সে মুখ খোলে না, আমিও কিছু বললাম না।

নাস্তা করে বললাম, শহরে গিয়ে একটা মোবাইল কিনব। ইয়াং চাও রাজি হয়ে গাড়ি চালাল। শহরে গিয়ে অনেক দোকান ঘুরে অবশেষে চারশো টাকায় একটা মোবাইল ও সিম কার্ড কিনলাম। ইয়াং চাও বলল, বেশি টাকা রিচার্জ করি, পরে কাজে লাগবে। আমি তিনশো টাকা রিচার্জ করলাম।

দুজন মিলে দুপুরে খেয়ে মোবাইলসহ মোট আটশো টাকা খরচ হল, মেনে নেওয়া যায়। বিকেলে বাড়ি ফিরলাম। প্রথমবার মোবাইল পেয়ে বেশ উত্তেজিত, নিজেই ঘাঁটাঘাটি করলাম। ইয়াং চাও বলল, উইচ্যাট আইডি করি, আমি করলাম, ওরটা যোগ করলাম।

এই প্রথম, নিজেই শিখে নিলাম, এরপর ব্যবসা শুরু করলাম। তবে মা না থাকায় খদ্দের কম, কিছুটা হতাশ হলাম।

হঠাৎ মোবাইল বেজে উঠল, দেখি উইচ্যাটে বন্ধু অনুরোধ এসেছে, গুও থিংথিংয়ের। একটু ভেবে মেনে নিলাম। সে লিখল, “মাস্টার, পরে যোগাযোগ রেখো।”

আমি বললাম, ঠিক আছে। আসলে ভাবছিলাম, ওর মাধ্যমে কিছু কাজ জোগাড় করব।

ওর সঙ্গে বেশি কথা না বাড়িয়ে মোবাইল নামিয়ে রাখলাম। দোকান বন্ধ করতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ বাইরে দুজন ঢুকল—একজন হলুদ প্রাচীন পোশাকে, অপরজনের মুখে মায়ার ছাপ—এরা স্থানীয় নগররক্ষক ও তার খাসি।

আমার হিসেব মিলে গেল—সে সত্যিই আমার কাছে এসেছে, তবে এত দ্রুত আসবে ভাবিনি।