একচল্লিশতম অধ্যায় : উচ্চপদ লাভের সৌভাগ্য

হঠাৎ ইয়াং চাও এই কথা বলে উঠতেই আমি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলাম, আর গুয়ো টিংটিংয়ের মুখ মুহূর্তেই গলা পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল, যেন ইয়াং চাও যা বলল, তাতে সে প্রচণ্ড লজ্জা পেয়েছে। আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালাম, সে মাথা নিচু করে লজ্জায় পড়ে রইল।

আমি দেখলাম ইয়াং চাও একপাশে চলে গেল, আমিও স্বাভাবিকভাবেই তার পিছু নিলাম। তখন ইয়াং চাও মন দিয়ে পানির দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ আমার চমকে ওঠার কারণ, নদীর জলে সেই ছায়ামূর্তিটা আবারও অদ্ভুতভাবে জেগে উঠল, শরীরের অর্ধেকটা জল থেকে বের করে, সে খুবই অস্থির দেখাচ্ছিল, বারবার হাত দিয়ে জল ছিটিয়ে, চারদিকে জলকণা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। এসময় চারপাশ একেবারে অন্ধকার, এমন দৃশ্য কেউ দেখলে হয়তো ভয়েই মূর্ছা যাবে।

কিন্তু ইয়াং চাওর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই; এই ছায়ামূর্তি সম্রাট নয়, তাই তার ভয় পাবার কিছু নেই। সে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি এই মানব-ড্রাগনটাকে কেন ডেকে তুলেছ?”

এই কথা শুনে ছায়ামূর্তিটা চুপ করে গেল, আর শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আমি দেখলাম সে কিছুটা দ্বিধায় আছে, যখন সে এগিয়ে এল, তখনই আমি ওর মুখটা স্পষ্ট দেখতে পেলাম, আর সঙ্গে সঙ্গেই অবাক হয়ে গেলাম।

প্রথমেই আমার নজর কাড়ল, ওর মুখটা খুবই সূক্ষ্ম ও নরম। কেন এমন বলছি? কারণ, পুরুষের মুখে এই ধরনের সূক্ষ্মতা খুব একটা দেখা যায় না, আর আমি ইচ্ছে করেই বলছি না, ওর ভ্রু দুটি চিকন আর লম্বা, ঠোঁট সামান্য উঁচু, থুতনিতে একটুও দাড়ি নেই, আর চোখের উপরের অংশ একেবারে ফাঁকা, যেন কেটে নেওয়া হয়েছে—এটা কী বোঝায়?

এটা বোঝায়, সে সম্রাটের পাশের একজন খাস কামরাবন্দি। তাই উত্তরাধিকারীর ইঙ্গিতকারী অংশ এমন অদ্ভুত দেখাচ্ছে—যেহেতু তাকে খোজা করা হয়েছে, সন্তান-সন্ততিই বা কোথা থেকে আসবে?

আসলে, অনেক পুরুষ আছেন, যাদের খোজা করা হয়নি, তবুও মুখাবয়ব অনেকটা এই খাস কামরাবন্দির মতো হয়ে যায়, কারণ শরীরের শক্তি ক্রমাগত অপব্যয় হলে এমনটা ঘটে। আমি বহু পুরুষের মুখে এমন লক্ষণ দেখেছি, কেউ কম, কেউ বেশি; তবে এসব কথা আমি সচরাচর বলি না।

এই ভূতের মুখে তখন দ্বিধার ছাপ আরও স্পষ্ট, কিন্তু ওর দুই চোখ নিবদ্ধ ইয়াং চাওর হাতে থাকা চিত্র ও তুলির দিকে।

“তুমি ওই মহিলাকে আঘাত করোনি, শুধু তাকে নদীর ধারে নিয়ে এসেছিলে, তাতে বোঝা যায় তোমার স্বভাব একেবারে খারাপ নয়। যদি সবটা খুলে বলো, আমি তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি।” ইয়াং চাও বলল।

ভূতটা তখন আরও দ্বিধাম্বিত হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল কিছু ভাবছে।

ইয়াং চাও স্থিরদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর আমি ওর মুখ দেখার চেষ্টা করছিলাম। কিছুক্ষণেই আমি বিস্মিত হয়ে উঠলাম, ইয়াং চাও আমার মুখের ভঙ্গি দেখে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী দেখলে?”

আমি ধীরে ধীরে বললাম, “ওর মুখাবয়বটা খুব অদ্ভুত।”

“অদ্ভুত—কারণ ও খাস কামরাবন্দি?” ইয়াং চাওও এটা বুঝতে পেরেছে। আসলে, মুখের রেখা দেখলেই এটা বোঝা যায়—ওর ভঙ্গিমায় এক ধরনের কোমলতা আছে, আর ও প্রাচীন যুগের মানুষ বলে সবাই সহজেই অনুমান করতে পারে।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “না, ওর মুখে, ভাগ্যের স্থানে এক ধরনের আলো দেখা যাচ্ছে। এই জায়গাটাকে বলে কর্মক্ষেত্র, সহজ কথায়, কর্মক্ষেত্র আমাদের পদোন্নতি আর অর্থ-সৌভাগ্যের জায়গা। ওর এই জায়গাটা এখনও উঁচু, ভরা আর উজ্জ্বল, মানে ওর এখনও কর্মক্ষেত্রের ভাগ্য আছে...”

“তুমি ভুল দেখছ না তো? ও তো খাস কামরাবন্দি, আর তার সম্রাট বহুদিন আগেই মারা গেছে, ওকে কে আবার পদ দেবে?” ইয়াং চাও অবাক।

এটাই তো আশ্চর্যের—যদি সম্রাটই না থাকে, তাহলে ওর কর্মক্ষেত্রের ভাগ্য এল কোথা থেকে? যেমন কোনো দোকান নেই, কোম্পানি নেই, তাহলে আর কর্মচারী থাকবে কেন? একই কথা। তবু আমি নিশ্চিত, আমি ভুল দেখিনি।

আমি এ কথা বলতেই, ও আমার দিকে তাকাল, বিস্মিত হলো যে আমি এটা বুঝতে পারলাম, কিন্তু মাথা নেড়ে বিনীতভাবে বলল, “আমার ভাগ্য সম্রাট নিজে দান করেছেন।”

ও এমন বলতেই আমি খেয়াল করলাম, ওর ভাগ্যের ঘরে একটা চিহ্ন আছে, ওর নিজের নয়, ওপর থেকে চাপা পড়া, সেই ভাগ্যরেখা সোনালি, যা এই মানব-ড্রাগনের প্রতিনিধিত্ব করে, অর্থাৎ সে মিথ্যে বলেনি। ওর কর্মক্ষেত্রের ভাগ্য এই মানব-ড্রাগন থেকেই এসেছে।

তবে মানব-ড্রাগন যখন ছবির মধ্যে, তখন সে কীভাবে ভাগ্য দিচ্ছে?

আমি অবাক হয়ে তাই ইয়াং চাওকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি বলো, প্রাচীন যুগের সম্রাটরা তো সরাসরি নিয়োগ পেতেন, তাহলে তাঁরা মারা গেলে পুনর্জন্ম নেন, না অন্য কোনো কাজ করেন?”

“পুনর্জন্ম নিতেই পারেন, আর পুনর্জন্ম নিয়েও সাধারণত ধনী বা মর্যাদাবান হন। কেউ কেউ সেটা বেছে নেন, কেউ আবার এপারে বা ওপারে কোনো পদে থাকেন, যেমন যমদূত বা অন্য কিছু...” ইয়াং চাও বলার মাঝপথে, হাতের ছবিটার দিকে আবার তাকাল। আমি শুনে বুঝলাম।

তাহলে কি মানব-ড্রাগন এই জগতে কোনো পদে আছে বলেই খাস কামরাবন্দিকে ভাগ্য দিতে পারছে? এমন তো হতেই পারে, কারণ সে তো মানব-ড্রাগনের সঙ্গেই ছিল, জল বাড়লে নৌকাও ভাসে—এই তো যুক্তি।

কিন্তু পদে থেকেও সে ছবির মধ্যে কেন?

“সম্রাটের পদ কী?” ইয়াং চাও জিজ্ঞেস করল।

“সম্রাট এখানকার চেংহুয়াং।” এই কথা শুনে আমি চমকে উঠলাম—চেংহুয়াং? একসময়ের সম্রাটকে চেংহুয়াং বানানো, বড় অমূল্য রত্ন দিয়ে ছোট কাজ! চেংহুয়াং তো সরকারি পদমর্যাদায় সাত-আট নম্বর গ্রেডের ছোট জেলায় বিচারক।

ইয়াং চাওও অবাক, “তুমি মিথ্যে বলছো না তো?”

সে মাথা নেড়ে বলল, “না।”

কারণ ওর মুখে কোনো মিথ্যার ছাপ ছিল না।

“এটা তো অদ্ভুত, এই জায়গায় তো কোনো বিশেষত্ব নেই, অর্থাৎ এখানে বড় কিছু হওয়ার কথা নয়, তাহলে...” ইয়াং চাও বুঝতে পারছিল না, আমিও আরও অবাক হয়ে গেলাম।

তবে কি এখানে এমন কিছু আছে, যা আমরা জানি না, তাই একজন সম্রাটকে চেংহুয়াং হতে হয়েছে? হতে পারে, কিন্তু চেংহুয়াং হলেও, সে তো পাতালের অধীনে থাকবে, তাহলে এমন সাহস কে পেল, যে চেংহুয়াংকে ছবির মধ্যে আটকে রাখল?

সে কিছু বলল না। আমি ইয়াং চাওকে জিজ্ঞেস করলাম, চেংহুয়াং কী দেখাশোনা করেন? সে বলল, “এলাকার জল-স্থলের মৃতদের।”

আমি তখন বুঝলাম, মানব-ড্রাগন যখন চেংহুয়াং, তখন তাকে উদ্ধার করা এখন জরুরি।

কিন্তু ইয়াং চাও স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এতটা ছটফট করছো চেংহুয়াংকে জাগাতে, কারণটা কী?”

সে দ্বিধায়, “এ ব্যাপারটা খুব গুরুতর, আমি... বলতে পারব না...”

ইয়াং চাও আমার দিকে তাকাল, আমি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লাম, ওর মুখাবয়ব দেখতে থাকলাম, কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম, “তুমি, তুমি...”

ওর ভাগ্যর ঘরে কর্মক্ষেত্রের রেখা আছে, কিন্তু আমি আগে খেয়াল করিনি, সেখানে এখন খানিকটা ক্ষয়ের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে, মানে সে কোনো গুরুতর ভুল করেছে, এবং এই মানব-ড্রাগনও বড় ভুল করেছে, তাই সে বলতে চায় না।

কিন্তু আমি বুঝলাম, এই ভুলটা অনেক বড়, এবং এতে একজন খুব গুরুত্বপূর্ণ মানুষের মৃত্যু হয়েছে।

আমি বলতেই সে সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে গেল, তড়িঘড়ি অনুরোধ করল এটা বলতে না, বলতে না, এমনকি ভয় পায়নি, এগিয়ে এসে বারবার বলল, বলতে না। ইয়াং চাও অবাক হয়ে বলল, “মারা গেছে? কে মারা গেছে?”

সে মাথা নেড়ে কিছু বলতে চাইল না। ইয়াং চাও আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বুঝতে পেরেছো কে মারা গেছে?”

আমি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললাম, “ভুলটা অনেক বড়, সরাসরি ওর কর্মক্ষেত্রের ভাগ্যে প্রভাব ফেলেছে, অর্থাৎ চেংহুয়াং যার দায়িত্বে ছিল, সেই এলাকার একজন খুব গুরুত্বপূর্ণ মানুষ হঠাৎ মারা গেছে।”

“খুব গুরুত্বপূর্ণ?” ইয়াং চাও আপন মনে বলল, তারপর নদীর ধারে গেল। ভূতটা অনুরোধ করল, আন্দাজ করতে না। ইয়াং চাও ওর দিকে তাকাল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, আর চোখ গেঁথে দিল নদীর জলে।

ভূতটা তটস্থ হয়ে উঠল, “দেখো না, দয়া করে দেখো না...”

“এত বড় ব্যাপার? তোমার সাহস তো কম নয়!” ইয়াং চাও হঠাৎ কঠিন গলায় বলল, তিনটি ধূপ বের করে আগুন ধরাল, মাটিতে পুঁতে দিল।

তারপর এক কাপ মদ ঢেলে, সরাসরি মাটিতে ছিটিয়ে দিল। কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, নদীর ধারে মাটি ভিজে থাকার কথা, অথচ মদ গড়িয়ে গড়িয়ে কাচের বলের মতো মাটির ওপর গড়াতে লাগল, একটুও মিশল না।

খুব দ্রুত তিনটি ধূপ নিভে গেল, ভূতটা ভয়ে কাঁপতে লাগল।

ইয়াং চাওর মুখ গম্ভীর, কখনো গাঢ়, কখনো ফ্যাকাশে, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে আমার সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি চিঁড়ে-ভাত রান্না করেছো?”

“হ্যাঁ, করেছি।” আমি বললাম।

“এই নদীর জল দিয়েই?” সে জিজ্ঞেস করল, খুব স্বাভাবিক, কারণ নদীটা আমার বাড়ির সবচেয়ে কাছে, কী আমি বহু দূর থেকে জল আনতে যাব?

আমি মাথা নেড়ে বললাম, হ্যাঁ। সে পাশ ঘেঁষে হাঁটু মুড়ে আমার প্যান্টের পা তুলল, আমি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লাম। কারণ ক্ষতটা আরও বাজে হয়েছে, আমি তো প্রায় ভুলেই গিয়েছি। তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে? এতক্ষণ ধরে বলতে চাইছিলাম, আমি তো তোমার কথামতই নদীর জল দিয়ে চিঁড়ে-ভাত রান্না করলাম, খেয়েও নিলাম, কিন্তু কোনো উপকার তো হলোই না, বরং আরও খারাপ হলো কেন?”

আমি এ কথা বলতেই, ইয়াং চাও ধীরে ধীরে উঠে নদীর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি একটুও ভুল করোনি, নদীর জল দিয়ে চিঁড়ে-ভাত রান্না করলে, শরীরের সব মৃতবিষ সহজেই দূর হয়ে যেত।”

“তাহলে কোনো কাজ হলো না কেন?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

“কারণ... এই নদীর জল মৃত হয়ে গেছে...” ইয়াং চাও নদীর ধারে চেয়ে ধীরে ধীরে বলল।