চতুর্থত্রিশতম অধ্যায়: একেবারেই সে নয়!
এ পরিস্থিতি মোটেই ভালো নয়, ব্যথার কোনো অনুভূতিই নেই, কেবল অসাড় লাগছে, মনে হচ্ছে পা-টা আর নিজের নয়। আমি ভাবলাম, একটু সহ্য করি। ইয়াং চাও দেখল আমি নড়ছি না, সে বিস্মিত হয়ে ফিরে এল। আমার গোড়ালি দেখে তার মুখের কোণ টেনে উঠল, সে বসে পড়ে হাতে থাকা পীচ কাঠের তরবারি বের করল এবং আমার পায়ে একটা কাট দিল।
সে জোরে চেপে ধরল, কিন্তু আমার কোনো অনুভূতি নেই, বিন্দুমাত্রও ব্যথা লাগল না। অথচ কানে কেটে বেরিয়ে আসা ঘন সাদা-লাল রক্তের ধারা দেখে আমার গা শিউরে উঠল।
"ভাগ্যিস আগে জানতে পেরেছি, বড় সমস্যা হয়নি," ইয়াং চাও কাটা স্থান থেকে সেই ঘৃণ্য রক্ত বের করে ফেলে, তারপর পকেট থেকে চিটাগুড়ি বের করল, আমার ক্ষতস্থানে চেপে ধরল। এবার আমার পায়ে প্রবল জ্বালা লাগল, হঠাৎ এমন ব্যথা, আমি চেঁচিয়ে উঠতে যাচ্ছিলাম।
"বাড়ি ফিরে টানা দশ দিন চিটাগুড়ির পায়েস খাবে, আর সবচেয়ে ভালো হয় যদি নদীর পানি দিয়ে রান্না করো।"
ইয়াং চাও বলল। আমি জানতে চাইলাম, নদীর পানি কেন? সে বলল, "নদীর পানি জীবন্ত, আরও সেটা ড্রাগন রাজা'র থুতু, তোমার এমন আঘাতে কাজে দেবে।"
"ড্রাগন রাজা'র থুতু?" আমি স্তম্ভিত।
"তুমি জানো না, যখন বৃষ্টি হয়, তখন ড্রাগন রাজা আকাশে হাঁচি দেয়, থুতু ফেলে, তাই বৃষ্টি নামে?" ইয়াং চাও আমাকে পাল্টা প্রশ্ন করল।
আমি নির্বাক, "ড্রাগন রাজা'র এত থুতু কোথা থেকে আসে? তাহলে প্রবল বর্ষায়?"
তখন কত থুতু ফেলতে হয়?
আমি নিজেই উঠে দাঁড়ালাম, কাঁটা ব্যথা তখনও আছে, কিন্তু অসাড়ত্ব নেই, ইয়াং চাও'র পদ্ধতিতেই মেনে চললে সমস্যা হবে না।
"প্রবল বর্ষার সময়, ড্রাগন রাজা বেশি মদ খেয়ে বেশি থুতু ফেলে," ইয়াং চাও বলল।
এই কথায় আমি আর কিছু বলার পথ পেলাম না, আসলে ওর যুক্তিতেও কিছুটা সত্য আছে। যাই হোক, নদীর পানিতে রান্না করতে হবে, মনে রাখলাম। আমাদের গ্রামের পাশে ছোট নদী আছে, সেখানে যাওয়াটা সহজ।
সে জিজ্ঞেস করল আমাকে ধরে রাখবে কিনা, আমি মাথা নাড়লাম। তখনই আমরা ঘরের পাশে পৌঁছে যাই, ইয়েচিং কিছু একটা দেখে ঘুরে তাকিয়ে যায়, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "তোমরা দ্রুত এসো।"
আমি আর ইয়াং চাও দৌড়ে গেলাম। এই ঘরটা এমনিতেই রহস্যময়, কত বছর ধরে পরিত্যক্ত কে জানে, পাহাড়ের মাঝে, চারপাশে অন্ধকার, ভয় পাওয়াটা স্বাভাবিক।
আমরা কাছে যেতেই ইয়েচিং ভেতরের দিকে ইশারা করল। ঘরটা ভাঙাচোরা, দরজা-জানলা সব আছে, জানলার ফাঁক দিয়ে দেখা যায় ভেতরটা একেবারে ফাঁকা। এটা কি সম্ভব?
এতক্ষণ আগে চারটে কাগজের মানুষ ছিল, আমরা যখন ঢুকলাম, তাকের ওপর কফিনটা ছিল না, মানে ওরা সেখানেই কফিন রেখে গিয়েছে, আমরা পরিষ্কার দেখেছি, ভুল দেখার প্রশ্নই নেই। তাহলে কফিন গেল কোথায়?
"এটা কীভাবে সম্ভব?" আমি অবচেতনে বললাম, চোখ মেলে দেখলাম, ভেতরে কিছু নেই, একেবারে অদ্ভুত।
"চলো, ভেতরে দেখি," ইয়াং চাও সাবধানে দরজার কাছে গিয়ে আস্তে করে ঠেলে দিল।
কড় কড় শব্দে দরজা খুলে গেল, আমি আর ইয়েচিংও ঢুকলাম। সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা হাওয়া এসে মুখে লাগল, আমার পিঠ কাঁপতে লাগল, মনে হচ্ছিল এমন জায়গায় ঢোকা উচিত হয়নি। ভেতরে ঘোর অন্ধকার, দম বন্ধ করা পরিবেশ।
আমি মনের ভিতরের আতঙ্ক চেপে রাখলাম, দেখলাম ইয়েচিং টর্চ বের করে আলো ফেলল। সত্যিই, বড় ফাঁকা ঘরে কিছুই নেই।
অস্বাভাবিক, কফিন গেল কোথায়?
ইয়েচিং-এর আলো ঘুরতেই আমার মেরুদণ্ড বেয়ে ঠান্ডার স্রোত বয়ে গেল, শরীর ক্রমশ শিউরে উঠল।
"কোনও মন্ত্র নেই, কোনো ঢাকঢোল নেই, তাহলে কফিন গেল কোথায়?" ইয়াং চাওর মুখ কালো, ইয়েচিংও বিব্রত, ওরা দু'জনেই স্পষ্টতই চমকে গেছে। ওরা জানতেও পারল না, আমি তো আরও অন্ধকারে।
এই মুহূর্তে আমার মাথা ঝাপসা হয়ে গেল।
"খারাপ খবর, কেউ আসছে," হঠাৎ ইয়াং চাও বলল। আমি আর ইয়েচিং চমকে উঠলাম, এই ফাঁকা ঘরে কোথায় লুকোব?
"তাড়াতাড়ি বেরিয়ে চলো, মনে হচ্ছে কাগজের মানুষের পেছনের লোকটা ফিরে আসছে," ইয়াং চাও বলল। আমরা তিনজন তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করলাম, এক পাশে গিয়ে গুটিয়ে বসলাম। এই নির্জন পাহাড়ে ঘাসের আড়ালে আমরা ভালোই লুকাতে পারলাম।
আমরা তিনজনই চরম টেনশনে, বিশেষত ইয়াং চাও, সে হাতে পীচ কাঠের তরবারি শক্ত করে ধরে আছে, মনে হচ্ছে ওর দৃঢ় বিশ্বাস, কাগজের মানুষের পেছনের লোকটাই ফিরে এসেছে।
আমার বুক ধড়ফড় করছে, তখনই ইয়াং চাও হঠাৎ ঘামতে শুরু করল, "এলো!"
আমি আর ইয়েচিং তাড়াতাড়ি ওর দৃষ্টির দিকে তাকালাম, অন্ধকার থেকে একজন বেরিয়ে আসছে, ধীরে ধীরে ঘরের দিকে এগিয়ে আসছে। অন্ধকারে সেই মুখটা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
আমি এক ঝটকায় হতবাক হয়ে গেলাম, মাথা পুরো ফাঁকা—এ সে কীভাবে সম্ভব?
সে এসে সরাসরি ঘরের দরজার সামনে গেল, দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে গেল, তারপর দরজা বন্ধ হয়ে গেল, আর কোনো শব্দ নেই।
ইয়াং চাও আমার দিকে তাকাল, ইয়েচিং বিস্মিত, মনে হলো অবাক হয়েছে ইয়াং চাওর মুখ দেখে, সে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে? ওই মহিলাই কি কাগজের মানুষের পেছনের লোক?"
"তাকে জিজ্ঞেস করো," ইয়াং চাও বলল।
ইয়েচিং আমার দিকে তাকাল, কিছু একটা ভেবে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ওই মহিলাকে চেনো?"
আমার মাথা পুরো ফাঁকা, চিন্তা করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছি; কারণ এটা কল্পনাই করতে পারিনি। ওই মহিলা, যিনি একটু আগে ঘরে ঢুকলেন, তিনি আমার মা!
তিনি তো বলেছিলেন পাহাড় দেবতার কাটা পড়া বাম হাত খুঁজতে যাচ্ছেন, তাহলে এখানে এলেন কীভাবে?
ইয়েচিং দেখল আমি চুপ, সে ইয়াং চাওকে জিজ্ঞেস করল।
ইয়াং চাও বলল। ইয়েচিং কিছুটা অবাক হয়ে গেল।
"নিশ্চয় ভুল হয়েছে? আমার মা কীভাবে হতে পারেন? আমি তো কখনও কাগজের মানুষ দেখিনি আমাদের বাড়িতে, তিনিই বা কীভাবে তাদের পেছনের লোক হবেন?"
"কিন্তু তিনি হঠাৎ এখানে আসায় আমি ওদিকেই ভাবছি," ইয়াং চাও দ্বিধায় পড়ল, মনে হয় সে আমার মায়ের প্রতি সদ্য ধারণা পাল্টে ফেলেছিল, আবার দ্বিধায় পড়ল।
আমি এ প্রশ্নের ব্যাখ্যা দিতে পারলাম না, আমাকে ভেতরে গিয়ে স্পষ্টভাবে জানতে হবে, নিশ্চিত হতে হবে। তিনি আমার মা, আমাকে এত বড় করেছেন, কখনোই ক্ষতি করতে পারবেন না।
আমি উঠে দাঁড়ালাম। ইয়াং চাও তাড়াতাড়ি আমাকে টেনে নামিয়ে আনল, "নিচু হয়ে বসো, আমি শব্দ শুনছি, তোমার মা বেরিয়ে আসছেন।"
সে আমায় টেনে নিচে বসাল, সত্যি কয়েক মিনিট পর দরজা খুলল, আমার মা বেরিয়ে এলেন, মুখে কষ্টের ছাপ, একটা কিছু হাতে নিয়ে, পুটলিতে ভরে রেখেছেন, জানি না ভেতরে কী।
তিনি বেরিয়ে এসে দরজা বন্ধ করলেন, আসার পথেই আবার দূরে চলে গেলেন।
আমি ঘাসে গুটিয়ে বসে পুরোটা দেখলাম, তিনি একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, আমি এখনও স্তম্ভিত।
এটা কী হচ্ছে? তবে কি আমার মা প্রতি মাসের তিন তারিখে বাড়ি থেকে বেরোনোটা এ কারণেই? চারদিকে কাগজের মানুষ পাঠিয়ে পছন্দের মৃতদেহ সংগ্রহ করেন?
আমি ছুটে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে চাইছিলাম, কিন্তু ইয়াং চাও বারবার ধরে রাখল, যেন উন্মত্ত না হই।
আমি চরম বিভ্রান্তিতে ডুবে গেলাম, তখনই ইয়েচিং হঠাৎ বলল, "তোমরা খেয়াল করেছো, তিনি যখন ঢুকলেন তখন খালি হাতে, বের হলেন তখন হাতে কিছু ছিল। আমরা তো একটু আগে ঘরে ঢুকেছিলাম, তখন কিছুই ছিল না। তাহলে তিনি যে জিনিসটা হাতে নিলেন, সেটা কোথা থেকে পেলেন?"
ইয়েচিং-এর কথা আমাকে চমকে দিল। হ্যাঁ, আমার মায়ের হাতে জিনিসটা এল কোথা থেকে?
আমরা তিনজন একে অন্যের দিকে তাকালাম, নিশ্চয়ই একই কথা মাথায় এসেছে, আমরা ঘাস থেকে উঠে আবার ঘরের দিকে এগোলাম, দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে গেলাম, তারপর দরজা বন্ধ করলাম।
ঘরটা এখনও ফাঁকা, আমি আরও বিভ্রান্ত, আমার মায়ের জিনিস এল কোথা থেকে? কফিনটা কোথায় গেল?
আমি চারপাশে খুঁজতে লাগলাম, ওরাও তাই করল। হঠাৎ দেখি মেঝেতে পায়ের ছাপ, একদম গিয়ে থেমেছে একটা দেয়ালের সামনে। এটা আমার মায়ের পায়ের ছাপ, তাহলে কি এখানে কোনও চোরাগোপ্তা ব্যবস্থা আছে?
আমি অবচেতনে কাছে গেলাম, ইয়েচিং আর ইয়াং চাওও এগিয়ে এল, ইয়াং চাও দেয়ালের দিকে তাকিয়ে কিছু ভাবল, হঠাৎ বলল, "ইয়েচিং, তুমি কি ভেবেছো?"
"ভাবছি, আমাদের আসলে খুবই অজ্ঞতা, এদিকে কখনও আসিনি," ইয়েচিং-এর কণ্ঠে এখনও বিস্ময়।
আমি একটু গবেট হয়ে গেলাম, ওরা কী বলছে বুঝতে পারলাম না। ইয়াং চাও দেয়ালে আঙুল দিয়ে কিছু খুঁজছিল। হঠাৎ সে একটা জায়গায় চাপ দিল, খটাস করে পাথর ঘষার শব্দ হলো, আমাদের সামনে দেয়ালটা আস্তে আস্তে খুলে গেল, ভেতরে ঘোর অন্ধকার।
আমি আবার হতভম্ব, তবে কি কাগজের মানুষরা কফিনটা এখানে রেখেছে, আর আমার মা এখান থেকে কিছু নিয়ে গেছেন? এটা আসলে কী জায়গা?
আমি এখনও কিছু বোঝার আগেই ভেতরের অন্ধকার থেকে আচমকা পায়ের শব্দ আসতে লাগল, আমি চমকে উঠলাম, ভেতরে আবার কে আছে?