অধ্যায় তেইশ: পর্বতের দেবতা আসলে কে?

বাক্সের ভেতরে এই কাটা হাতে খোদিত পাহাড় দেবতার সিল দেখার পর আমি বিস্মিত হলাম এবং একই সাথে বিভ্রান্তও হয়ে পড়লাম—সে নারী, যিনি মানুষ নন, কেন এই জিনিসটি এই পুরুষটির মাধ্যমে আমার কাছে পাঠাতে চাইলেন! তিনি আরও বলেছিলেন, আমার এটা প্রয়োজন হবে? বিষয়টা আমার কাছে একেবারেই অদ্ভুত লাগল। আমি তো পাহাড় দেবতা নই, এবং কখনোই এ জিনিস বিক্রি করার কথা ভাবিনি, তাহলে আমি কিভাবে এর ব্যবহার করব?

“তিনি আর কিছু বলেছিলেন?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম। আমার আরও বেশি অদ্ভুত লাগছিল, কারণ ওই নারী যদি পাহাড় দেবতার সিল পাঠাতেই চেয়েছেন, তবে সেই কাটা বাহুটা পাঠালেন না কেন? কেন একসাথে পাঠালেন না? এভাবে তো কিছুই সম্পূর্ণ হল না।

আসলে, এই পাহাড় দেবতার সিলটি এখন অকেজো। কারণ এতে বাম হাত নেই, আমি এখনো কাটা জায়গাটিতে আমার লাগানো আঠার দাগ দেখতে পাচ্ছি। এসব ভেবে হঠাৎই আফসোস হলো—গতবার যখন সেই নারী এসেছিলেন এবং কাটা বাহুটি দিতে চেয়েছিলেন, আমি নিইনি, কারণ তখন মনে হয়েছিল কোনো প্রয়োজন নেই। তখন ভাবতাম, আমার পাহাড় দেবতার সিলের কাটা বাহু দিয়ে কি হবে? যদি তখনটা নিয়েই নিতাম, আজ তো সব ঠিকঠাক হয়ে যেত! কিন্তু এখন আফসোস করেও কোনো লাভ নেই।

“আর কিছু বলেননি, তবে আমাকে এক হাজার টাকা দিতে হবে। আমি তো লোকসান দিয়ে কিছু দিতে পারি না; ব্যবসারও নিয়ম আছে।” লোকটা বলল।

এটা আমি তার মুখাবয়ব থেকেই আন্দাজ করেছিলাম। কিন্তু আমার কাছে এখন এক হাজার টাকা কোথায়? কিছুদিন আগেই যে ক’শো টাকা ছিল, সেগুলোও সাদা খরগোশকে দিয়ে দিয়েছি; হাতে পড়ে আছে কেবল কয়েকটা দশ টাকার নোট।

আমি আর আমার মা দৈনিক তিরিশ টাকা আয় করি, তবে মাসে কতই বা হয়—সাড়ে আট-নয়শো টাকার মতো। মাসের তিন তারিখে দোকান বন্ধ থাকে বলে আয় আরও কমে যায়। এই টাকায় আমাদের চলা কঠিন, অধিকাংশই মা আমার জন্য খরচ করেন—খাওয়া-দাওয়া, কিছুতেই কোনো কার্পণ্য করেন না। আমাদের বাড়িতে হয়ত টাকা-পয়সা নেই, কিন্তু এমন মা পেয়েছি বলেই নিজেকে ভাগ্যবান মনে করি।

বাকি টাকাগুলো মা সঞ্চয় করে রাখেন, মাসে তিন-চারশো করে, সেটাও মেয়াদী হিসেব, বলেন, আমার বিয়ের জন্য। সেই অ্যাকাউন্টের কার্ড কোথায়, আমিই জানি না, টাকা তোলাও সম্ভব নয়।

আমি একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়লাম, পকেট থেকে অল্প কিছু টাকা বের করলাম। লোকটা দেখে মুখ কিঞ্চিৎ বাঁকাল, একটু ইতস্তত করে বলল, “দেখতে দাও তো, ভাগ্যটা কেমন?” আমি তার মনের কথা বলে ফেললাম, সে অবাক হয়ে বলল, “এত বড় প্রতিভা, অথচ এত গরিব? চলো, আমার সাথে থাকো, মাসে ত্রিশ হাজার দেব! আমার জন্য টাকা কামাতে পারলে বাড়তি কমিশনও দেব!”

আমি মাথা নাড়লাম—আমার সে সামর্থ্য নেই।

“তাহলে এই এক হাজার টাকা তুমি আমার কাছে ধার রইলে। আমার যদি কোনো কাজ থাকে, অপারগতা দেখাতে পারবে না।” লোকটা বেশ গম্ভীরভাবে বলল।

আমি সম্মত হয়ে স্বস্তি পেলাম; অন্তত এক হাজার টাকা এখনই দিতে হলো না।

সে নিজেও বেশ উদার, নিজের নাম জানাল—লিউ। শহরের পুরোনো অলিগলির প্রাচীনপত্রের দোকানের কাছে থাকে। প্রয়োজনে সে আমায় খুঁজে নেবে, আমারও দরকার হলে তার কাছে যেতে পারি। আমি মাথা নাড়লাম। সে পাহাড় দেবতার সিলটি আর ছুঁতে চায় না, এমনকি ঘরের দালানে রাখা কফিনের দিকেও তাকাতে চায় না। একটু আগে ছোট গলায় জিজ্ঞেস করেছিল, কফিনে কি লাশ আছে? আমি বলেছি, নেই। কেননা দালানে লাশ রাখা হলে, সে বিশ্বাস করত না।

এসব বলেই সে নিশ্চিন্ত হল এবং তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।

আমি গিয়ে দরজা বন্ধ করলাম, আবার পাহাড় দেবতার সিলটি হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখলাম। যদি কাটা বাহুটা আমার থাকত, তাহলে হয়ত আবার আঠা লাগিয়ে ঠিক করতাম, দেখতে বেশ ভালো লাগত। কিন্তু বাহুটি এখনো সেই নারীর কাছে।

আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, ইয়াং চাওকে গিয়ে জানাবো, পাহাড় দেবতার সিলটা কীভাবে ব্যবহার করব। পাহাড়ে দেবতা না থাকলে ওখানে গোলমাল বাড়বে, তাই সিলটা ওখানে ফেরত পাঠানোই ভালো। নইলে আমার মায়ের জন্যও মঙ্গল হবে না।

ঠিক তখনই ইয়াং চাও ঘর থেকে বেরিয়ে এল। আমার হাতে সিলটা দেখে সে বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা কোথা থেকে এলে?”

আমি তাকে সব খুলে বললাম। ইয়াং চাও ভুরু কুঁচকে বলল, “দেখতে দাও তো।”

আমি ওকে দিলাম। সে ভালো করে পরীক্ষা করে বলল, “এটা আসল পাহাড় দেবতার সিল, যদিও বাহুটা কাটা...”

আমি আগের রাতে সেই নারী এসেছিল, সে গল্পও বললাম। ইয়াং চাওর ভুরু আরও কুঁচকে গেল, “দেখা যাচ্ছে, পাহাড়ে কতো রকমের আত্মা আছে! সে কাটা বাহু দিয়ে কী করবে? জানে না, পাহাড় দেবতার সিল আদতে উপরের আদেশ ছাড়া কারও নিকট যেতে পারে না?”

“উপরের মানে?” আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞাসা করলাম।

ইয়াং চাও আকাশের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি ভাবো পাহাড় দেবতার পদ যেকোনো কেউ পেতে পারে? উপর থেকে বিশেষ কৃতিত্ব না পেলে পাহাড় দেবতার স্বীকৃতি মেলে না। ঠিক যেমন তোমার হাতে শাহী তরবারি থাকলেও রাজা না মানলে সেটাতে কী হবে?”

আমি কথাটা বুঝলাম। পাহাড় দেবতা হতে চাইলে স্বীকৃতি চাই। ইয়াং চাওর এত কড়াকড়ি—সে নারীর সাহস দেখে অবাক হচ্ছে, কীভাবে সে বাহু নিয়ে রেখেছে!

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, এখন ফিরিয়ে দিই? ইয়াং চাও মাথা নাড়ল।

“আমার মায়ের খাটের নিচে যে বাক্সটা, তার ভেতরে কী আছে?” আমি জানতে চাইলাম।

আমি দেখলাম, ওর হাতে সেই বাক্সটা। নিশ্চয়ই আমার ঘর থেকে বেরোনোর সময় খুলে দেখেছে, কারণ তখনই সে ঘর থেকে বেরিয়েছিল এবং মুখখানা অস্বস্তিকর হয়ে গিয়েছিল।

“তুমি নিজেই খুব শিগগির জানতে পারবে। গুছিয়ে নাও, আমরা আবার পাহাড়ে উঠব।” ইয়াং চাও বলল।

আমি মাথা নাড়লাম। তেমন কিছু গুছানোর নেই। আমি লক্ষ্য করলাম, ও আমার মায়ের বাক্সটা শক্ত করে ধরে আছে। ওর দৃষ্টি ঘরজুড়ে ঘুরে গেল, বলল, “বেশ অবাক হলাম, তোমায় ভুল বুঝেছিলাম...”

এখানে এসে ওর কণ্ঠে একধরনের গভীরতা চলে এল, “তোমার মা অনেক কিছুর ত্যাগ দিয়েছেন, তোমায় এত বড় করে তুলেছেন—সহজ কথা নয়।”

আমি বললাম, “অবশ্যই সহজ নয়।” দীর্ঘশ্বাস ফেললাম; আসলে আমি আর মা-র সম্পর্ক ঠিক কী, সেটাও জানি না।

তবে ইয়াং চাওর কণ্ঠে আগের সেই শৈত্য নেই, যেন ওর মায়ের প্রতি ধারণা বদলে গেছে।

আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না। এটাই ভালো, কারণ আমার সবচেয়ে বড় ভয় ছিল, ও কোনোদিন মা-কে মেরে ফেলবে।

আমি আর ইয়াং চাও বাইরে বেরুলাম। সে ফিরে গিয়ে কফিনটার দিকে তাকাল, এগিয়ে গিয়ে কী যেন বলল, আমি শুনতে পেলাম না। তবে ওর মুখ নাড়ানো দেখে মনে হলো, ওই নারী মৃতদেহের সঙ্গে কিছু আলোচনা করছে। নিশ্চয়ই তাই, কারণ কফিনের ভেতর থেকে নিঃশ্বাস শুনতে পেয়েছিলাম—মৃদু, তবে স্পষ্টভাবে দালানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। অদ্ভুত লাগলেও ভয়ের কিছু মনে হয়নি।

কফিনে শায়িত সেই নারীর সাথে আমার সম্পর্ক কী? আমি হতবাক হয়ে ভাবছিলাম, ইয়াং চাও-ই বা ওকে কী বলল? ইয়াং চাও কেন হঠাৎ আমার মায়ের প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে উঠল? কি আমার মায়ের খাটের নিচের বাক্সের ভেতরের জিনিসের কারণেই?

“তোমাদের তিনজনের সম্পর্ক—তুমি একবার আমার সঙ্গে পাহাড়ে উঠো, তখনই সব জানতে পারবে।” ইয়াং চাও বলল।

আমিও খুব কৌতূহলী ছিলাম। আমি তো পুরোপুরি মানুষ। অথচ কফিনের সেই নারী আঠারো বছর আগে পাহাড়ে গিয়ে মারা গিয়েছিলেন, তিনি তো আমার জন্মদাত্রী হতে পারেন না। অথচ আমার মা তো এক রকম আত্মা বা প্রেত, তাঁর গর্ভ থেকে জন্মেছি—তাহলে আমি মানুষ হলাম কীভাবে?

পুরো ব্যাপারটাই রহস্যময়!

এসব প্রশ্ন ভেতরে গুঞ্জন তুলছিল। আমি যেন এখনই দৌড়ে গিয়ে সব জানার জন্য উদগ্রীব। কোনো সময় নষ্ট না করে আমরা দুজন পাহাড়ে উঠলাম। দরজা বন্ধ করে দিলাম, তারপর বললাম, “চাচি, আপনি একটু বাসায় থাকুন, আমি পাহাড়ে যাচ্ছি, ফিরে এসে সব ঠিকঠাক করব।”

ভেবেছিলাম, কেউ উত্তর দেবে না। কিন্তু কানে হালকা শব্দ এল, “হুঁ।” আমি অবাক হলাম—তিনি জেগে উঠেছেন?

আর কিছু ভাবলাম না, পাহাড় দেবতার সিল হাতে নিয়ে ইয়াং চাওর সঙ্গে পাহাড়ের দিকে রওনা দিলাম।

ইয়াং চাও বলল, পাহাড় দেবতার সিলের আকস্মিক আবির্ভাবে ওর পরিকল্পনা পাল্টাতে হচ্ছে। ও আসলে অন্যত্র যেতে চেয়েছিল। আমি ভাবতেই পারিনি, ওই নারী হঠাৎ করে লোক পাঠিয়ে পাহাড় দেবতার সিল পাঠিয়ে দেবে।

পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছালে ইয়াং চাও বলল, সিলটা ভালো করে লুকিয়ে রাখো। আমি তাই করলাম। সে বলল, “পাহাড় দেবতার সিল সাধারণত নির্দিষ্ট কাউকে লক্ষ্য করে রাখে। তবে যদি কোনো আত্মা বা প্রেতের হাতে পড়ে, সে-ও পাহাড় দেবতা হতে পারে। তাই কেউ যদি দেখে ফেলে, সে সিলটা ছিনিয়ে নিতে আসবে।”

আমি তখন সব বুঝলাম। আমরা আবার চলতে লাগলাম—একা পাহাড় থেকে নেমে আবার উঠছি, আমার পা যেন আর চলে না। কিন্তু মায়ের জন্য আমাকে যেতেই হবে।

তার কথায় মনে হল, সিলটা মায়ের হাতে দিলে, তিনি পাহাড় দেবতা হয়ে গেলে মন্দ কি? পাহাড় দেবতার মা থাকাটা খারাপ কি!

কিন্তু ভাবলাম, এতে বিপদও আছে। স্বীকৃতি না পেলে, যে কোনো আত্মা এসে ছিনিয়ে নিতে পারে—তাহলে মাই তো প্রচণ্ড বিপদে পড়বেন।

ইয়াং চাওর সিদ্ধান্ত ঠিকই ছিল। আমরা উপরে উঠতে উঠতে অনেক কিছু আমাদের দিকে নজর রাখছিল—সাপ, বাঘ, বন্য শুকর—অসংখ্য চোখ আমাদের পিছু নিচ্ছিল। নীরব পাহাড়ে এসব যেন আরও ভয়ানক হয়ে উঠছিল। যদি আগে সিলটা বের করতাম, বিপদ ঘটত।

আসলে পাহাড়ে দেবতার নিয়ম না থাকলে এই সব আত্মারা সত্যিই মানুষের ক্ষতি করতে পারে।

ইয়াং চাওর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “পাহাড় দেবতার সিল দ্রুত ফেরত দিতে হবে, না হলে বড় বিপদ ডেকে আনবে। চলো, দ্রুত!” বলেই দৌড় দিলো। আমিও তার পিছু নিলাম—দেখি, কে এই পাহাড় দেবতা!