চতুর্দশ অধ্যায়: আমি তাকে ধরতে এসেছি

এবার পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে উঠেছে। এই ছোটো ওয়াং-কে ছোটো ওয়াং বলা যায়, আবার বলা যায় না-ও। সে যখন জল-প্রেতের দ্বারা প্রতিস্থাপন করা হয়েছিল, তখন সেই জল-প্রেতটি অত্যন্ত লোভী ছিল, তাই সে স্বার্থপরভাবে অন্যের ক্ষতি করে নিজের লাভের কাজ করেছে, যার ফলে গুয়ো টিংটিংয়ের বাবার কোম্পানির অনেক ক্ষতি হয়েছে।

কিন্তু প্রকৃত ছোটো ওয়াং তখন কোথায় কোন নদীতে জল-প্রেত হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কেউই জানে না।

আমি যখন দিশাহারা, তখন ইয়াং ছাও-কে জিজ্ঞেস করলাম আমাদের কী করা উচিত, কারণ ঘটনা সত্যিই জটিল হয়ে গেছে।

ইয়াং ছাও বলল, “তুমি এসেছো গুয়ো টিংটিংয়ের কোম্পানির অভ্যন্তরীণ ষড়যন্ত্রকারীকে খুঁজে বের করতে, সুতরাং তুমি সেটাই করো, বাকি কোনো বিষয়ে কথা বলো না!”

আমি সম্মতি জানালাম। ইয়াং ছাও আরও বলল, “মনে রেখো, তুমি এরকম বিষয়ে খুব একটা সম্পৃক্ত হওনি, তাই কারোর জন্য অযথা সহানুভূতি দেখাতে যেয়ো না, এতে নিজেরই ক্ষতি হবে। যার কথা তুমি বলছ, সে এখন আর আগের মতো নেই, সে এখন জল-প্রেত, জানো না কতদিন সে জলে বন্দি ছিল। এমন কিছু, যারা একবার প্রতিস্থাপন পেয়েছে, তাদের স্বভাব চিরকাল জল-প্রেতের মতোই থেকে যায়—লক্ষ্য পূরণের জন্য কোনো উপায়ে পিছপা হয় না। ভেবে দেখো, সে নির্দোষ মানুষকেও ডুবাতে পারে, তাহলে আর কী করতে পারবে না?”

শুনে আমার গা শিউরে উঠল, পেছনে হিমশীতল ঘাম জমল। একটু আগে শৌচাগারে যদি সে আমাকে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিত, কী দিয়ে আমায় আঘাত করত, কে জানে! ভাবতেই ভয় লাগল।

অজানাকে ভয় নেই বলেই আমি একটু আগে এত সাহসী ছিলাম।

ইয়াং ছাও সতর্ক করল, “তুমি কেবল প্রমাণ সংগ্রহ করে তাকে ধরিয়ে দাও, তার সঙ্গে কোনো রকম যোগাযোগ করো না। সে এখন মানুষ হলেও তার নিষ্ঠুরতা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না।”

আমি বললাম, বুঝেছি।

ফোন রেখে দিলে গুয়ো টিংটিং হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এলো, কী হয়েছে জানতে চাইল। সে খুব উৎকণ্ঠিত ছিল, এবং আমাকে অবাক করে দিয়ে দেখলাম তার মুকুটে অন্ধকার ছায়া জমেছে। বুঝতে পারলাম, হয়তো আমার সাম্প্রতিক আচরণ ছোটো ওয়াং-কে ক্ষিপ্ত করেছে, এমনকি সে গুয়ো টিংটিং-কেও মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেছে।

“কী অবস্থা?” গুয়ো টিংটিং জিজ্ঞেস করল।

আমি একটু ইতস্তত করে তাকে মানসিকভাবে প্রস্তুত হতে বললাম, ভয় পেতে নিষেধ করলাম। সে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, কিন্তু আমার কথা শুনে তার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, “কি বলছো? সে জল-প্রেত?”

আমি মাথা নাড়লাম, “পুরোপুরি তা নয়, সে ইতিমধ্যে প্রতিস্থাপন পেয়েছে, সে এখন মানুষ।”

“বুঝছি, আগের বার কোম্পানি পিকনিকে গিয়েছিল, তখন সে একা শৌচাগারে গিয়েছিল, আধঘণ্টা পর ফিরে এল, পুরো শরীর ভিজে ছিল। জানতে চাইলে কিছু বলেনি। তাহলে সেই সময়ই সে…” গুয়ো টিংটিং কাঁপতে কাঁপতে কথাগুলো বলল, বুঝতেই পারল, এতদিন সে এক জল-প্রেতের সঙ্গে কাজ করেছে।

“তাহলে এখন কী হবে?” গুয়ো টিংটিং আতঙ্কে চিৎকার করল।

আমি ভাবলাম, পুলিশে জানানোই ভালো, কিন্তু প্রমাণ কী? হ্যাঁ, পুলিশকে তার অ্যাকাউন্টের টাকা পরীক্ষা করতে বলব—সম্প্রতি নিশ্চয়ই অনেক টাকা ঢুকেছে।

এত বড় অজানা টাকার উৎস, একজন সাধারণ কর্মীর কাছে কীভাবে আসবে?

আমি পরামর্শ দিতেই গুয়ো টিংটিং পুলিশে ফোন করল। কিন্তু পুলিশ এলে, ছোটো ওয়াং-কে খুঁজে পেল না, সে আগেই পালিয়ে গেছে। আমি বুঝতে পারলাম, এবার বড় গণ্ডগোল হয়ে গেছে। আমার আগে থেকেই শৌচাগারে গিয়ে দেখা উচিত ছিল, সে নিশ্চয়ই বুঝে গিয়েছিল আমি ওকে সন্দেহ করছি।

আমি দেখলাম গুয়ো টিংটিংয়ের কপাল আরও কালো হয়ে যাচ্ছে, আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল—সম্ভবত ছোটো ওয়াং এবার গুয়ো টিংটিংয়ের ওপর হামলা করবে।

পুলিশ এসে কাউকে পেল না, ফিরে গেল, অন্য পুলিশদের খুঁজতে বলল।

হঠাৎ করে পুলিশ এসে পড়ায়, আসরটা তড়িঘড়ি শেষ হয়ে গেল। আমি কিছুক্ষণ গুয়ো টিংটিংয়ের মুখাবয়ব লক্ষ্য করলাম, নিজের ব্যাগে দুটো মদের বোতল লুকিয়ে নিলাম।

আমি গুয়ো টিংটিংয়ের হাত ধরে বেরিয়ে এলাম।

“কী করছো?” গুয়ো টিংটিং এখনো আতঙ্কে, আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এখন কী করার পরিকল্পনা তোমার?”

“আমি… আমি…,” সে দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু জানে আমি অযথা কিছু জিজ্ঞেস করব না। সে বলল, “তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে পার্কিং লটে যাব।”

পার্কিং লট? সে নিশ্চয়ই ওখানে লুকিয়ে আছে!

কারণ, সে যখন পার্কিং লট বলল, মুহূর্তেই তার কপালে অন্ধকার আরও ঘনীভূত হল—স্পষ্টতই পার্কিং লটে বিপদ অপেক্ষা করছে।

আমি বলতেই গুয়ো টিংটিং আতঙ্কিত, “সে আমার সঙ্গে কী করতে চায়?”

আমি বললাম প্রতিশোধ নিতে চায়। তার চেহারা দেখে সেটাই অনুমান করছি—ছোটো ওয়াং এখন ক্ষেপে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে চায়।

গুয়ো টিংটিং বলল সে আবার পুলিশে জানাবে, আমি মাথা নাড়লাম—ছোটো ওয়াং খুবই সতর্ক, পুলিশ এলে সঙ্গে সঙ্গে পালাবে, তখন ধরা কঠিন হবে।

“তাহলে কী করব?” সে জিজ্ঞেস করল।

আমি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললাম, “তুমি যেমন ভেবেছো, তেমন করো, ধরা পড়ার দায়িত্ব আমার।”

এই মুহূর্তে এটাই একমাত্র উপায়। আমি গুয়ো টিংটিংকে শান্ত থাকতে বললাম, সে গভীর শ্বাস নিয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল, “ঠিক আছে।”

বিপদের আশঙ্কায় আমি আরও কয়েকটি মদের বোতল ব্যাগে ভরে নিলাম—ছোটো ওয়াং এখন মানুষ, তাই বোতল দিয়ে আঘাত করলে সে নিশ্চয়ই অজ্ঞান হবে।

তখনই তাকে ধরে ফেলব।

“চলো, পার্কিং লটে যাই,” আমি বললাম। গুয়ো টিংটিং দাঁত চেপে সম্মতি জানাল। এই সময়ে তার বাবা এসে জিজ্ঞেস করলেন, কোথায় যাচ্ছো। সে বলল, আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে। তিনি আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, আমিও মাথা নাড়ে অভিবাদন জানালাম।

গুয়ো টিংটিং এগিয়ে গেল, আমি ওর পেছন পেছন পার্কিং লটের দিকে চললাম। আমি বেশ নার্ভাস, কারণ সামনে যদি ভূত আসত, আমার শরীরে কিছুটা আত্মিক শক্তি আছে, কিছুটা লড়াই করতে পারতাম, দেহেও বল আছে, মানুষের চেয়ে সহজ। কিন্তু মানুষের সঙ্গে খালি হাতে লড়া কঠিন, আমার মা ফেং ছু লানের মতোই আমি, কখনো কারও সঙ্গে ঝগড়া করিনি। মা ঘরকুনো, আমিও তাই, সারাদিন বাড়িতে থাকি, কাকে মারব?

তবু নার্ভাস হলেও ভয় পাই না—ভূত দেখেছি, মানুষকে ভয় পাব?

পার্কিং লট এতটাই নিস্তব্ধ যে, শুধু গুয়ো টিংটিংয়ের হাই হিলের আওয়াজ ছাড়া কিছুই শোনা যায় না, ভয়ঙ্কর ঠান্ডা লাগে। আমি চুপিচুপি ওর পেছনে চললাম।

সে নিজের গাড়ির সামনে গিয়ে চারপাশে তাকাল, আমি ধীরে ধীরে বোতল বের করলাম—ছোটো ওয়াং এলেই ছুটে গিয়ে ওকে মারব!

এক সেকেন্ড, দু’ সেকেন্ড… গা ছমছমে নীরবতা।

গুয়ো টিংটিং চাবি টিপতেই গাড়িটা দুবার শব্দ করল, ঠিক তখনই আমার ফোন বাজল। চমকে উঠলাম, এত নিস্তব্ধ পার্কিং লটে রিংটোনটা কানে বিঁধল।

বিপদ! এতে ছোটো ওয়াং টের পাবে। দেখলাম ইয়াং ছাও ফোন করছে, গুয়ো টিংটিং ঘুরে তাকাল, আমি ওকে চুপ থাকার ইশারা করলাম, দ্রুত ফোনটা ধরলাম।

“হ্যালো।” আমি গলা নিচু করে বললাম, অবচেতনভাবে গুয়ো টিংটিংয়ের দিকে তাকাতেই চমকে উঠলাম—ও ঘুরতেই এক ছায়ামূর্তি ভেসে উঠল, ধূসর আলোয় স্পষ্ট দেখা গেল, তার মুখে কোনো ভাব নেই, বরং ঠান্ডা, নির্দয়তা ফুটে আছে।

সে হাত বাড়িয়ে গুয়ো টিংটিংয়ের গলায় চেপে ধরল, যেন মৃত্যুদূত ওকে শ্বাসরুদ্ধ করতে এসেছে!

“আহ!” গুয়ো টিংটিং চিৎকার করে উঠল, কারণ তার গলায় শক্ত করে চেপে ধরেছে, মুখ লাল হয়ে উঠল, সে কাশতে লাগল।

এ অবস্থায় আমি আর চুপ থাকতে পারলাম না। ফোন পকেটে রেখে বোতল হাতে ছুটে গেলাম।

ছুটে চিৎকার করলাম, “থামো!”

বোতল দিয়ে আঘাত করতে গেলাম, সে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে গুয়ো টিংটিং-কে টেনে নিয়ে পেছোতে লাগল। গুয়ো টিংটিং যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছে, সে এত জোরে চেপে রেখেছে যে ওর শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে।

ছোটো ওয়াং হিংস্র চিৎকারে বলল, “তুমি আমাকে ফাঁসাতে চাও, বুঝেইছিলাম তুমি সন্দেহ করছো! এতদিন পর আমি কষ্ট করে প্রতিস্থাপন পেলাম, তোমরা আমার সব কিছু নষ্ট করতে চাও! আমি তোমাদের দু’জনকেই খুন করব!”

আর সময় নষ্ট করলে গুয়ো টিংটিং মরে যাবে, এটা বুঝে গেলাম।

আমি দৌড়ে গিয়ে বোতলটা তার মাথায় মারলাম!

প্ল্যাঁচ!

ছোটো ওয়াং পা দিয়ে আমাকে লাথি মারল, আমি অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে গেলাম, বোতলটা পড়ে চুরমার হল, পেটে তীব্র ব্যথা পেলাম।

দ্রুত অন্য বোতল বের করে ছুটে গিয়ে আবার মারলাম, এবার ঠিক মাথায় লাগল—ছোটো ওয়াংয়ের মাথা দিয়ে রক্ত ঝরল, সে আরও ভয়ঙ্কর দেখাল। সে এখনো গুয়ো টিংটিং-এর গলা ছাড়ছে না, আমি উদ্বিগ্ন হলাম—ভয় হচ্ছে, মারতে মারতে ও মরলেও হয়তো ছাড়বে না।

এমন সময় পকেটে রাখা ফোন থেকে, যা এখনো সংযোগে ছিল, শব্দ ভেসে এল, “ওভাবে মারবে না, তার দেহ আর আত্মা পুরোপুরি মিশে যায়নি, তোমার শরীরের আত্মিক শক্তি দিয়ে ওকে আঘাত করো!”

দ্রুত নির্দেশ মেনে নিলাম, যদিও শরীরে আত্মিক শক্তি খুবই সামান্য, তবু উপেক্ষা করলাম, গভীর শ্বাস নিয়ে শক্তিটা আঙুলে জড়ো করে তার মাথায় চাপ দিলাম!