তিপ্পান্নতম অধ্যায়: রোমহর্ষক শিহরণ

আমি বলছি, এটা আমার প্রথমবারের মতো এমন এক মুখাবয়ব দেখেছি, এর কারণ আছে। তার মুখাবয়ব যেনো মুখোশ পরা, আমি খুব বেশি কিছু বুঝতে পারি না। এই ছোটো ওয়াং তো একেবারে সাধারণ মানুষ, কীভাবে সে আমাকে এমন অনুভূতি দিল? তার মুখে কোনো অদ্ভুত ভাব, যেনো সে একসঙ্গে দুইজন।

আমার কথা শুনে গুও টিংটিং অবাক হলো, "তোমার জন্য এটা কঠিন হয়ে গেল?"

সে হেসে উঠলো, তবে সেটা আমার প্রতি অবজ্ঞা নয়, বরং অনিচ্ছা হাসি। আমি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লাম, শুধু তার দিকে তাকিয়ে থাকলাম।

"তুমি তোমার কাজ করো, আমি একটু দেখে আসি," আমি দেখলাম সে শৌচাগারের দিকে যাচ্ছে, গুও টিংটিংকে বললাম।

"ঠিক আছে, সাবধানে থেকো, নিশ্চিত হলে আমাকে জানিয়ো, আমি নিরাপত্তারক্ষীকে বলবো তাকে ধরে নিতে, তুমি নিজে কিছু কোরো না," গুও টিংটিং সতর্ক করলো।

আমি মাথা নাড়লাম, আমি তো স্রেফ ভাগ্য গণনার টাকা উপার্জন করি, মারামারি করার টাকা তো পাই না। আমি শৌচাগারের দিকে গেলাম। এই সময়ে ছোটো ওয়াং ভেতরে ঢুকে পড়েছে, আমি অবশ্যই তার পেছনে ঢুকে গেলাম।

বাইরের ধোয়ার জায়গা ফাঁকা, মনে হলো সে ভেতরে আছে। আমি দেখলাম শৌচাগারে কেউ নেই, তাই সাবধানে এগিয়ে গেলাম। হঠাৎ শুনতে পেলাম এক শৌচাগার থেকে শব্দ আসছে, মনে হলো ছোটো ওয়াংয়ের কণ্ঠস্বর। আমি আরও কাছে গেলাম।

সে যেনো ভেতরে কিছু বলছে, শুনতে পেলাম সে আমার কথা বলছে, বলছে আমি তাকে বারবার তাকিয়ে দেখছি, এতে সে অস্বস্তি বোধ করছে।

আমি চুপ করে শুনে গেলাম, সে অনবরত একা একা কথা বলছে, এটা ফোনে কথা বলার মতো নয়।

আমি শুনতে শুনতে তার জল নিষ্কাশনের শব্দ পেলাম, তাড়াতাড়ি পাশের ঘরে ঢুকে পড়লাম, পায়ের শব্দ শুনে দেখলাম সে বেরিয়ে যাচ্ছে। আমি নাক দিয়ে গন্ধ নিলাম, অদ্ভুত, দুর্গন্ধ, তবে যেনো এক ধরনের ঠান্ডা ভাব আছে।

আমি তার ব্যবহার করা টয়লেট খুলে দেখলাম, নিশ্চিত হলাম, সে ফোনে কথা বলছিল না, বরং কারও সঙ্গে কথা বলছিল। কিন্তু তখন সেখানে আর কেউ ছিল না, তাহলে সে কার সঙ্গে কথা বলছিল?

প্রেতাত্মা?

অসম্ভব কি? তার মুখাবয়ব যদিও মুখোশের মতো, আমি বুঝতে পারিনি, তবে আশেপাশে কোনো ভূত থাকলে আমি বুঝতে পারতাম। আমি দ্বিধায় ছিলাম, এমন সময়ে ফোন বাজল, আমি বেরিয়ে এসে দেখলাম ইয়াং চাও ফোন করছে, ঠিকই, আমি তাকে জিজ্ঞেস করতে পারব।

ফোন ধরার পর সে জিজ্ঞেস করল আমি বাড়িতে আছি কি না, আমি বললাম না, বললাম আমি টাকা কামাতে বেরিয়েছি। সে বলল তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে, তার কিছু দরকার আছে। আমি বললাম ঠিক আছে, আমি তো আগে থেকেই ধারণা করেছি, কয়েকদিন আগে সে আমাকে একজনের মুখাবয়ব দেখতে বলেছিল, তখনই বুঝেছি তার আমার কাছে কিছু দরকার।

সে ফোন কাটতে যাচ্ছিল, আমি বললাম, “একজনকে শুনলাম একা একা কথা বলছে, কিন্তু কোনো ছায়া বা ভূতের উপস্থিতি নেই, অন্যদের মুখেও কিছু নেই, তাহলে তার পাশে কি ভূত থাকতে পারে?”

“এটা… সাধারণত কোনো ছায়া না থাকলে ভূত থাকার কথা নয়, শুধু যদি কেউ খুব শক্তিশালী হয়।”

আমি বললাম সম্ভব নয়, ছোটো ওয়াং তো সাধারণ কর্মচারী, তার পাশে শক্তিশালী ভূত কেনো থাকবে?

“তাহলে ওর মানসিক সমস্যা আছে। তবে তুমি সাবধান থাকো, চুপিচুপি ‘জ্যোতি-আয়না’ দিয়ে তাকিয়ে দেখো, কিছু দেখলে আমাকে জানিও।” ইয়াং চাও বলল।

আমি মাথা নাড়লাম, ফোন কাটলাম, আসলে আমিও তাই ভাবছিলাম।

আমি শৌচাগারে যেতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ পেছন থেকে একটা কণ্ঠস্বর, “আমি কবে দেখলাম তুমি শৌচাগারে ঢুকলে?”

বিপদ, ছোটো ওয়াংয়ের কণ্ঠস্বর। আমি তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকালাম, তার চোখগুলো ঠান্ডা ভাবে তাকিয়ে আছে, আমার গা শিউরে উঠল। আমি বললাম আমি আগে থেকেই ঢুকেছি, সে তো আমাকে সবসময় দেখতে পারে না, শান্ত থাকার চেষ্টা করলাম।

আমার কথা শুনে সে সন্দেহের চোখে তাকাল, নাক গুঁজি বাইরে চলে গেল। আমি তাড়াতাড়ি জ্যোতি-আয়না বের করলাম, তাকিয়ে দেখতে চাইলাম, কিন্তু সে দ্রুত বেরিয়ে গেল, আমি দেখতে পারলাম না। আমি আয়নাটা পকেটে রেখে পেছনে পেছনে বেরিয়ে এলাম।

বেরিয়ে দেখি ছোটো ওয়াং গুও টিংটিংয়ের পাশে কিছু বলছে, গুও টিংটিং ভ্রু কুঁচকে আছে। মনে হলো, ছোটো ওয়াং আমার বিরুদ্ধে কিছু বলছে। আমি চুপিচুপি ভিড়ের মধ্যে গিয়ে জ্যোতি-আয়না বের করে তার দিকে তাকালাম।

হঠাৎ, আমি যা দেখলাম, তাতে কেঁপে উঠলাম, তাড়াতাড়ি আয়না গুটিয়ে আবার শৌচাগারে গেলাম, ফোন বের করে ইয়াং চাওকে ফোন দিলাম। সে ধরেই বলল, “এত দ্রুত ফোন দিলে, কিছু দেখেছ?”

আমি গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে বললাম, “আমি দেখলাম তার শরীরে এক অদ্ভুত ছায়া আছে, যেটা মানুষের আকৃতির নয়।”

“মানে কী? স্পষ্ট করে বলো।”

“তার শরীরের ভেতরে তার শরীরের চেয়ে ছোটো একটা ছায়া।” আমি বললাম, আমি যখন জ্যোতি-আয়না দিয়ে দেখছিলাম, ছোটো ওয়াং লম্বা, কিন্তু আয়নার ভেতরে তার শরীরের মধ্যে একটা ছোটো ছায়া।

তাই আমি তার মুখাবয়বকে মুখোশ বলেছিলাম।

কারণ তার ভিতরে ছোটো ওয়াং নেই, তাই আমি বললাম তার কৃতকর্ম, আবার বললাম না।

“তাহলে কি সে ভূতের দ্বারা অধিকারিত?” আমি অদ্ভুত প্রশ্ন করলাম, তার শরীরে কোনো ভূতের ছায়া নেই, তাহলে ভূতের অধিকারিত কিভাবে? গুও টিংটিং তো সম্প্রতি তার সংস্পর্শে এসেছে, তার মুখে কোনো ছায়া নেই। ছায়া না থাকলে ভূতের অধিকারিত বলা যায় না।

একমাত্র, ইয়াং চাও যা বলেছিল, খুব শক্তিশালী ভূতের অধিকারিত, কিন্তু ছোটো ওয়াং কেনো এমন ভূতের আকর্ষণ করবে?

তাই কোনো ছায়া নেই, এটাই সবচেয়ে অদ্ভুত।

“একটুও ছায়া নেই?” ইয়াং চাও জিজ্ঞেস করল।

আমি বললাম নেই, এটা নিশ্চিত। ছোটো ওয়াং আমি বুঝতে পারছি না, কিন্তু গুও টিংটিং তো দিব্যি দেখতে পাচ্ছে, তার মুখে এসবের কোনো চিহ্ন নেই।

ফোনে কয়েক সেকেন্ড নীরবতা, তারপর ইয়াং চাও বলল, “তাহলে আমি নিশ্চিত নই, তুমি কোনো ঝুঁকি নিয়ো না, কোনো অপদেবতা তাড়ানোর পদ্ধতি কোরো না, কারণ তোমার বলা পরিস্থিতি অনুযায়ী, সে তো মানুষই। তবে আমি যাচাই করতে চাই, তুমি একটু অসাবধানতায় তার ওপর পানি ছিটিয়ে দাও, তার প্রতিক্রিয়া দেখো… তারপর আমাকে জানিও।”

“কেনো পানি ছিটাতে হবে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“তুমি এখন কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, আগে ছিটিয়ে দেখো, তারপর বলো।”

আমি বললাম ঠিক আছে, ফোন কাটলাম, আবার বেরিয়ে এলাম, দেখি ছোটো ওয়াং গুও টিংটিংয়ের সঙ্গে কথা বলছে। আমি চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে টেবিল থেকে এক গ্লাস পানি তুলে নিলাম, তারপর ‘হঠাৎ’ পড়ে গেলাম, পানি ছোটো ওয়াংয়ের শরীরে ছিটে গেল।

গুও টিংটিংও অবাক, কারণ পানির কিছুটা তার মুখে লাগল। সে এগিয়ে এসে আমাকে ধরল, "তুমি এত অসাবধান কেন?"

"তুমি তো..." ছোটো ওয়াং খুব রাগে গেল, তার চোখে আমার দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই আমার মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল, যেনো আমি এমন কিছুতে জড়িয়ে পড়েছি, যা আমি এড়াতে চাই। কারণ সে পানি দেখে ভয় পেয়ে গেছে।

বাকি সবাই কাছে আসল, গুও টিংটিং কড়া ভাবে বলল, "সে তো ইচ্ছা করে করেনি।"

ছোটো ওয়াং গুও টিংটিংকে একবার তাকিয়ে দ্রুত শৌচাগারে চলে গেল।

"কিছু না, কিছু না," গুও টিংটিং মাথা নাড়ল, বাকিরা চলে গেল। আমি তাড়াতাড়ি উঠে গুও টিংটিং জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি করছিলে?" আমি উত্তর দিলাম না, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে ইয়াং চাওকে ফোন দিলাম, সে সঙ্গে সঙ্গে ধরল, মনে হলো সে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল।

"তার কী প্রতিক্রিয়া?" ইয়াং চাও জিজ্ঞেস করল।

"সে খুব ভয় পেয়েছে, আমি পানি ছিটিয়ে দিতেই তার মুখে ভয়, যদিও সেটা তাড়াতাড়ি চাপা দিল," আমি বললাম।

ফোনে এক মুহূর্ত নীরবতা, তারপর ইয়াং চাও গম্ভীরভাবে বলল, "দেখা যাচ্ছে আমার অনুমান ঠিক, সে মানুষই।"

"মানে কী?"

"তুমি বলেছ, তার শরীরে একটুও ভূতের ছায়া নেই, এবং তার শরীরের ভেতরে অন্য কোনো ছোটো ছায়া আছে, তাহলে খুব সহজ—সে ‘প্রতিস্থাপন’ হয়েছে।" ইয়াং চাও বলল।

"প্রতিস্থাপন?" আমার ভেতরে আশঙ্কা জাগল, কিছু মনে পড়ে গেল, পিঠ ঘেমে গেল।

"হ্যাঁ, নিশ্চয়ই সে আগে কোনো পানির ধারে খেলতে গিয়ে, জলপ্রেত দ্বারা টানা পড়ে গেছে। তার আত্মা জলপ্রেত টেনে বের করে নিয়েছে, সে জলপ্রেতের প্রতিস্থাপন হয়েছে, তারপর জলপ্রেত তার শরীরে ঢুকেছে। তুমি বলছ, এই ব্যক্তি একই সঙ্গে সে এবং নয়, শরীর তার, কিন্তু আত্মা নয়। এ ধরনের পরিস্থিতিতে পাতালপুরীর কারো কিছু করার নেই, কারণ সে সফলভাবে প্রতিস্থাপন হয়েছে, সে তো মানুষই হয়ে গেছে, তাই তার শরীরে কোনো ছায়া নেই..." ইয়াং চাও বলল।

আমার পিঠ ঘেমে উঠল, বুঝলাম কেনো তার মুখাবয়ব মুখোশের মতো। আসলে সে জলপ্রেতের প্রতিস্থাপন।

"তাই অনেকেই বাইরে গিয়ে ফিরে এলে আচরণ বদলে যায়, যেনো একেবারে নতুন মানুষ। বদলে যাওয়া একটা কারণ, তবে হতে পারে অন্য কোনো কারণ, সে জলপ্রেতের প্রতিস্থাপন হয়েছে, তাই চরিত্র বদলে গেছে..."

এই কথা শুনে আমার পিঠ ঠান্ডা হয়ে গেল। এখন আমি কী করব? সে তো মানুষই, আমি কি তাকে মারতে পারি?