ষাটতম অধ্যায়: শিয়াল রত্ন

“তার মৃত্যু মানে, লিউ শাওমেইও মারা যাবে?”
আমি বুড়ো শেয়ালের দিকে তাকালাম, হাতের ছুরির বাঁট ধরে থাকা হাতটা হঠাৎ কেমন যেন জড়সড় হয়ে গেল।
“ছোট জাদুকর, আমরা তো ছোটবেলায় একে অপরের ছায়া ছিলাম, তুমি কি সত্যিই আমাকে মারতে পারবে?” লিউ শাওমেই এগিয়ে এল, ঠোঁটে মৃদু হাসি, কিন্তু ছোট ভ্রু দুটো দুঃখে ঝুলে আছে, বড় বড় চোখেও একরাশ হতাশার ছায়া।
বুড়ো শেয়ালটা কি লজ্জা হারিয়ে ফেলেছে? পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, তবুও এখনও আমার সঙ্গে মানসিক খেলা খেলছে?
লিউ শাওমেইয়ের অসহায় চেহারার দিকে তাকিয়ে আমার মনটা কেমন যেন গা শিউড়ে উঠল, সরাসরি জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি কি আমাকে বোকা মনে করো? ভাবছো লিউ শাওমেইয়ের রূপ ধরলে আমি তোমাকে মারব না?”
“আহা, কতটা নিষ্ঠুর তুমি!” বুড়ো শেয়াল মাথা নেড়ে, অলস ভঙ্গিতে আমায় দোষারোপ করল, “এই মেয়েটা কত সুন্দর, আমি তো তাকে মারতে পারিনি, অথচ তুমি মারতে চাইছো? লিউ শাওলিংকে তুমি অপহরণ করেছো, তবুও সে বিশ্বাস করেনি, বলেছে তুমি এমন নও—এ মেয়ে নিশ্চয়ই অন্ধ।”
“লিউ শাওমেই এখনও বেঁচে আছে?” আমি সন্দেহভরে বুড়ো শেয়ালের দিকে তাকালাম।
সে ঠান্ডা হেসে কিছু বলল না।
তাকে এভাবে ভাব নিতে দেখে আমি হাত বাড়িয়ে টেনে নিলাম, ভ্রু কুঁচকে বললাম, “আমি একবার ছুরি চালাতে পারি, দ্বিতীয়বারও পারি। লিউ শাওমেই বেঁচে আছে কি না, আমি জানি না। তুমি না বললে, সরাসরি মেরে ফেলব!”
বলেই ছুরি বের করে লিউ শাওমেইয়ের গলায় ঠেকিয়ে দিলাম।
বুড়ো শেয়াল সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে দ্রুত বলল, “বেঁচে আছে!”
তার কথা শুনে ছুরি একটু সরালাম, জিজ্ঞেস করলাম, “সত্যি?”
বুড়ো শেয়াল আমার দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে জোরে বলল, “হ্যাঁ।”
আমি তার কাছাকাছি গিয়ে নরম স্বরে বললাম, “ভালো করে ভাবো, মিথ্যা বললে…”
ছুরিটা গলা থেকে বুকে নামিয়ে ছুরির ফলা দিয়ে হালকা চাপ দিলাম, আরও নিচু গলায় বললাম, “মিথ্যা বললে... প্রথমে অপমান, তারপর মৃত্যু।”
বুড়ো শেয়াল একটু পিছিয়ে গেল, মুখটা কখনো নীল কখনো ফ্যাকাশে, যেন রাগে ফেটে যাচ্ছে।
আমি লিউ শাওমেইয়ের জামার কলার ছেড়ে দিয়ে শান্ত স্বরে বললাম, “তুমি যদি ঝামেলা না করো, আমার কাছে তুমি ভালো মেই মেই, তবে তোমাকে প্রমাণ করতে হবে লিউ শাওমেই বেঁচে আছে। না পারলে, মিথ্যা বলার শাস্তি পাবে।”
বুড়ো শেয়াল রাগে দাঁত চেপে কিছু বলল না।
তাকে না মানতে দেখে আমি আরও কঠিন স্বরে বললাম, “লিউ শাওমেইয়ের শরীরে আমি ঝৌ পরিবারের আত্মা বেঁধে রাখার মন্ত্র দিয়েছি, তুমি পালাতে পারবে না, সারাজীবন লিউ শাওমেইয়ের শরীরে বন্দী থাকবে।”

বুড়ো শেয়াল এবার বুঝতে পারল,额 মাথা স্পর্শ করে, মনে হয় আগের মাতাল হওয়ার কথা মনে পড়েছে, নিচু স্বরে গাল দিল, “কুটিল লোক!”
আমি তা শুনে বিরক্ত হয়ে পাল্টা বললাম, “আমি কি তোমার মতো কুটিল? আমার দাদাকে মারলে, লিন কাকাকেও মেরে ফেললে, এমনকি লিন কাকিমাকেও ছাড়লে না, কুটিলতা বললে আমিই অনেক পিছিয়ে আছি।”
“তোমার দাদা নিজেই মরতে চেয়েছিল, আমার কি দোষ? আমি তো শুধু আমার শেয়ালের মুক্তা ফেরত চেয়েছিলাম, সে আমায় মেরে ফেলল, আমি কি করলাম?”
এ কথা বলতে গিয়ে বুড়ো শেয়ালের মুখে রাগের ছাপ, মনে হয় সে নিজেকে খুব অন্যায়ভাবে ফেঁসে গেছে মনে করছে।
আমি তার কথায় একটু থমকে গেলাম।
আসলে, এই ঘটনাটা ঠিক কার ভুল, তা বলা কঠিন। দাদু বলতেন, জগতের সব কিছু সমান।
যদি সত্যিই সমতার চোখে দেখি, বুড়ো শেয়াল হয়তো ঠিকই ছিল, সে শুধু নিজের জিনিস ফেরত চেয়েছিল।
তবে, নিরপরাধদের হত্যা করা তার উচিত হয়নি। লিন কাকা ও কাকিমাকে তো সে কিছু করেনি।
একটু থমকে গিয়ে আমি তার সাফাই অগ্রাহ্য করে কড়া গলায় বললাম, “এইসব বাজে কথা ছাড়ো, জলদি প্রমাণ দাও, লিউ শাওমেই মারা গেছে নাকি বেঁচে আছে!”
বুড়ো শেয়াল বলল, এখন সম্ভব না, তিন দিন সময় চাই, তারপর সব পরিষ্কার করে দেখাবে।
আমি লিউ শাওমেইয়ের প্রাণ নিয়ে চিন্তায় পড়ে সত্যিই তাকে মারতে সাহস পেলাম না, একটু ভাবলাম, মাথা নেড়ে রাজি হলাম। সন্দেহ ছিল, সে এই তিন দিনে আমার আত্মা বেঁধে রাখার মন্ত্র ভাঙার চেষ্টা করবে, তবে আমার হাতে ‘শিউ শিউ’-এর দুর্বলতা আছে।
আশা করি, ঝাং মেয়েটি, সেই শেয়াল সুন্দরী, ভালো খবর নিয়ে ফিরবে।
আর, লিউ শাওলিং পুনর্জন্ম নেওয়ার আগে স্বপ্নে আমায় বলেছে, লিউ শাওমেইয়ের খেয়াল রাখতে, মেয়েটার জীবন-মৃত্যুকে আমি উপেক্ষা করতে পারি না। ছেলেবেলায় একসঙ্গে মাটিতে গড়াগড়ি, কাদা মাছ খোঁজার স্মৃতি, আমি তাকে মারতে পারি না।
আমি ছুরি গুটিয়ে নিলে, বুড়ো শেয়াল চোখ নামিয়ে নিজের জামার দিকে তাকাল, মুখে অদ্ভুত ভাব, যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ থাকল।
আমি ভাবলাম, সে হয়তো লিন কাকা-কাকিমাকে মেরে এখন লিন চাচার দেওয়া জামা পরছে, তাই খানিকটা বিবেক জেগেছে। তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না।
ফিরতি পথে, আমরা দুজন আলাদা আলাদাভাবে হাঁটছিলাম, কথা হয়নি। গ্রামে ঢোকার মুখে, বুড়ো শেয়াল হঠাৎ থেমে গেল।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, এবার কী করছে?
লিউ শাওমেই কাছে এসে ছোট স্বরে বলল, তার শেয়ালের মুক্তা দারুণ জিনিস, যত বেশি নারীর সঙ্গে শোবে, তত দ্রুত শক্তি বাড়বে, বিশেষত শক্তিশালী অশরীরীদের সঙ্গে মিলিত হলে, দুই পক্ষেরই উপকার।
তার কথায় আমি অবাক হলাম, কিছু বলার আগেই বুড়ো শেয়াল আমার কাঁধে হাত রেখে, লিউ শাওমেইয়ের বাড়ির দিকে রওনা হল।

লিউ শাওমেইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে, মনে পড়ল, আগে সে লিন কাকার শরীরে থাকাকালীন, কৌশলে আমাকে ছোট শেয়াল বা নারী পাঠাতে চাইত, তাহলে কি আমার শরীর দিয়ে সে শেয়ালের মুক্তা বাড়াতে চায়?
ভাবতে ভাবতে আমি বাড়ি ফিরলাম, আর ঢুকতেই মাথা গরম হয়ে গেল।
বুড়ো সাপ আবার হাজির, খালি গায়ে, বাড়ির ভিতরে লি চিয়ানউর সঙ্গে ‘মন খুলে’ কথা বলছে।
আমি পর্দা তুলে ঢুকতেই দেখি, লি চিয়ানউ শুধু পাতলা জামা-প্যান্ট পরে, হাত জড়াজড়ি করে বিছানার পাশে, তার পায়ের কাছে বড় কালো কুকুর, দুজনেই কম্বলের নিচে ঢুকতে চাইছে, কিন্তু ঢুকতে পারেনি।
সাপ সুন্দরী বিছানার মাথায় বসে, কোমল গলায় লি চিয়ানউকে বলছে, “তুমি কি ভাবো, আমরা দুজন একে অপরের জন্য তৈরি? এই ছেলেটা আমার হৃদয় জয় করেছে, শুধু ওর মন একটু চঞ্চল, যদি আমার সঙ্গে চিরকাল থাকতে চায়, আমি তাকে ভালোই রাখব…”
ঘরের অবস্থা দেখে মনে মনে গাল দিলাম, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যেতে চাইলাম, মনে মনে বুড়ো শেয়ালকে গাল দিলাম, গ্রামে ঢোকার সময় সে নিশ্চয়ই বুঝেছিল সাপ সুন্দরী এসেছে, তাই এসব কথা বলেছিল।
কিন্তু ঘুরতেই আমার হাত ধরে টেনে নিল, আমায় পুরোপুরি টেনে নিয়ে সাপ সুন্দরী চোখে হাসির ছায়া নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট ছেলেটা, কোথায় গেলে তুমি? আমি তো অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।”
আমার জন্য অপেক্ষা করবে না, কেন করবে?
আমি চোখে জল নিয়ে, ঠারে ঠারে লি চিয়ানউকে দেখলাম, সে আমাকে চোখের ইশারায় বারবার না করতে বলছে, যেন ভয় পেয়ে গেছে।
আমি তখন গলা শুকিয়ে ব্যাকুল হয়ে বললাম, “আমার শরীরে যে ছেলে আছে, সে একজন জাদুকর, আমি পাশের গ্রামে গিয়েছিলাম একটা সমস্যা মেটাতে।”
“এরপর আর রাতে জেগে থাকবে না, আমি তোমার জন্য পুরনো পর্বতজিনস সংগ্রহ করেছি, ভালো করে শরীরটা ঠিক রাখবে, না হলে আমি খুব কষ্ট পাব।” বলে সাপ সুন্দরী বিছানার ওপর থেকে একটা বড় গোছা পর্বতজিনস দিল।
আমি ভাবলাম, আগেরবার ওর দেওয়া জিনিস খেয়ে শরীর গরম হয়ে, ঘুমাতে পারিনি—এবারও খেতে ভয় লাগল। মনে মনে বললাম, আমি তো রাত জাগতে চাই না, কিন্তু তুমি কি বারবার এসব খাওয়াতে হবে?
মন খারাপ হলেও, না বলার সাহস পেলাম না, বললে এই জ্বলন্ত চোখের স্ত্রী আমায় জোর করে বিছানায় নিয়ে যেতে পারে…
আমি হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে গোছা পর্বতজিনস তুলে আলমারিতে রেখে বললাম, “এই ছেলের শরীর দুর্বল, বেশি খেলে সহ্য করতে পারবে না, আমি পরে একটু একটু করে খাব।”
সাপ সুন্দরী আমাকে না খেতে দেখে অখুশি হল, তবে জোর করেনি, বলল, “তুমি নষ্ট করো না, এটা আমি কষ্ট করে ইয়ারশান থেকে চুরি করেছি, আগেরটা থেকে অনেক ভালো, টাকার দিয়েও কিনতে পারবে না।”
আমি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সায় দিলাম, লি চিয়ানউ কাশি দিলে, আমি চমকে উঠলাম, বললাম, “ইয়ারশান?”
আপনাদের অনুরোধে ‘শেয়াল দুর্যোগ’ সংরক্ষণ করুন; এখানে দ্রুততম আপডেট হয়।