একষট্টিতম অধ্যায় সোনালি ফুলের গল্পগুলো

তুমি মনে করো আমি যেন জানিই না দাঁতের পাহাড়টা কোথায়। এই বুড়ি সাপিনী আমার গায়ে লেপ্টে রইল, নরম স্বরে মিষ্টি করে বলল, “বিয়ে দক্ষিণ দিকে, ওই পুরোনো পাহাড়ের এক ছোট শৃঙ্গ, সেখানে প্রকৃতির আশীর্বাদে জমে আছে অপার শক্তি, অজস্র দামি ওষুধি গাছগাছালি জন্মায় সেখানে। তবে দিদি ওষুধের গুণাগুণ বোঝে না, শুধু পুরোনো পাহাড়ী জিনসেং কুড়িয়ে তোমাকে শক্তি বাড়াতে দিয়েছি।”

আমি ঠিকই ওকে দাঁতের পাহাড় নিয়ে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় ওর মনে হয় কোনো রাগের কথা মনে পড়ে গেল, হঠাৎ সোজা হয়ে উঠে, কপট রাগে বলল, “ওই পাহাড়ে পাহারা দেয় এমন একজন আছে, ভীষণ বিরক্তিকর, বনটা একেবারে গুলিয়ে রেখেছে, দিদি কত ঘুরে বেড়াল শেষে কোনোমতে বেরোতে পেরেছি।”

“ওই পাহাড়রক্ষকটা…” আমি ঠিক জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম, আমার সেই ছোট মামার কোনো ক্ষতি করেছে কি না।

এদিকে বুড়ি সাপিনী আবারও রাগে গম্ভীর গলায় বলল, “গতবার আমাকে এক বুড়ো পাহাড়রক্ষক ধরে ফেলে, ভাগ্যিস এবার ছিল এক তরুণ সোজাসাপটা, খুব সহজে ঠকিয়ে দিয়েছি। তার চেহারা না ভালোলাগে, নাহলে তো চিবিয়ে খেয়েই ফেলতাম।”

ওর কথা শুনে আমার বুকটা কেঁপে উঠল, সন্দেহ জাগল, আমার প্রপিতামহই কি ওকে কফিনে বন্দী করেছিল? তবুও আমি খুব চিন্তিত হয়ে পড়লাম জিয়াংশানের কথা ভেবে, কারণ ও বেঁচে থাকলেই আর কেউ দাঁতের পাহাড়ে হাত দিতে পারবে না।

এই নিয়ে ভাবতে ভাবতেই আমি সাপিনীকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি ওই পাহাড়রক্ষকের কিছু করনি তো?”

“হ্যাঁ?” আমার প্রশ্ন শুনে বুড়ি সাপিনী মুখ চেপে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “না না, কিছু করিনি। দিদির মন তো কেবল আমার ছোট্ট সাগরেদ নিয়ে, ওই সোজাসাপটা ছোকরার দিকে কেনই বা তাকাব?”

ছোট মামি, তোমার প্রতি আমার প্রণাম…

সাপিনীর কৃত্রিম আচরণ দেখে মনে মনে আমার সেই ছোট মামার জন্য একটা মোমবাতি জ্বালালাম।

এমন সময়, লি চিয়েনউ মনে হয় ধৈর্য হারিয়ে সাহস সঞ্চয় করে কথা বলল, “ও…জিনফা দিদি, দাঁতের পাহাড়ে কি সত্যিই অনেক সোনা আছে?”

সাপিনী সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তাকিয়ে বলল, “ওই সোনা তো আমার বিয়ের গয়না। তুমি কোথায় রাখলে?”

এই কথা শুনে লি চিয়েনউ ঘাবড়ে গিয়ে আমাকে দেখিয়ে বলল, “ও…ওর কাছে আছে, আমি কিছু করিনি।”

“তাতেই হল,” সাপিনী আবার আমার গায়ে লেপ্টে বলল, “আমার ছোট্ট সাগরেদই ভাল, কত আদরের।”

আমার সেই ছোট মামা কি তবে আদরের নয়?

আমি মনে মনে ঠাট্টা করছিলাম, এমন সময় হঠাৎ দেখি লি চিয়েনউ বিছানায় গড়িয়ে পড়ে আর উঠছে না।

আমি এগিয়ে যেতে চাইছিলাম, কিন্তু সাপিনী আমার কোমর চেপে বিছানায় ফেলে দিয়ে মিষ্টি গলায় বলল, “বসন্ত রাতের এক পলকও অমূল্য, সোনা-টোনা পরে দেখা যাবে, আমার ছোট্ট সাগরেদই সবচেয়ে দামি।”

বলতে বলতে ও কোমরবন্ধ খুলে নিতে লাগল।

আমি ভয়ে তড়িঘড়ি করে সরিয়ে দিতে চাইলাম, ওকে শান্ত হতে বললাম, হাত দিয়ে বাধা দিতেও সাহস পেলাম না, যদি সাপিনী বুঝে যায় আমি হু সানিয়ে নই।

হয়তো দেখল আমি সত্যিই অস্থির, তাই সাপিনী শেষ পর্যন্ত কিছু করল না।

শুধু হাতে স্পর্শ করে, গলা ভিজিয়ে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি শক্তি ফেরাও, এই পুরোনো জিনসেং তোমাকে ওই পাহাড়রক্ষকের মতো বলবান করে তুলবে। নাহলে আমার ছোট্ট সাগরেদ কাজে পারদর্শী হলেও শরীরে জোর না থাকলে তো মুশকিল!”

ছোট মামি…

আমার মনে কাঁদো কাঁদো অবস্থা, ভাবলাম, আমি তো তোমার বড় ভাগ্নে, এসব করতে চাইলে আমার বলবান ছোট মামার কাছেই যাও!

“আমি অবশ্যই শরীর ঠিক করব,” দ্রুত মাথা নেড়ে বললাম, “এই জিনসেং তো আমার আধা বছরের জন্য যথেষ্ট, দিদি তুমি আবার দাঁতের পাহাড়ে গিয়ে কিছু নিয়ে এসো, তাড়াহুড়ো নেই, আস্তে আস্তে এনো…”

“আধা বছর?” সাপিনী থেমে একটু ভেবে বলল, “তা কী হয়? আধা মাসেই সব খেতে হবে, আমি এতদিন অপেক্ষা করতে পারব না। আগেভাগে সাবধান করছি, যদি না খাও, পরে বিছানায় কিছু হয়, দিদিকে দোষ দিও না।”

বলা শেষ করে, একটু রাগী মুখ করে ও নিজের ভেলকি গুটিয়ে নিল, লালচে চোখে একবার তাকিয়ে, তারপর ঘুরে বাহিরে বেরিয়ে গেল।

ওর সেই চাহনি আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে দিল, তবুও ভান করে মাথা নেড়ে ওকে বিদায় জানালাম।

তবু, যতক্ষণ না জিনফার সাপবেশী বাড়ির উঠোনের জলনালায় গলে গেল, সে আর ফিরে তাকাল না।

মনে হল সত্যিই রাগ করেছে।

জিনফার নির্ধারিত সময় আর প্রতিক্রিয়া দেখে আমার মনে পড়ল বুড়ো শেয়ালের কথা, বোঝা গেল, এই সাপিনীও কেবল হু সানিয়ে’র জন্য পাগল নয়, অন্তত যৌথ সাধনার আশাও রাখে।

আরও, এই সাপিনীর সাধনা হয়তো তিন হাজার বছরের, যদিও মানুষের রূপ ধারণ করা অবাস্তব, তবুও সে লাল কফিন থেকে বেরোনোর সময় একটা মানুষের চামড়ার সাপের খোলক রেখেছিল, হয়তো তার সত্যিই রূপ বদলের ক্ষমতা আছে।

যদি তাই হয়, তবে নিশ্চিত ওর শরীরে কোনো সমস্যা হয়েছে, শুধু সাপ দেহ ছোট হয়ে আসেনি, মানুষের রূপও ধরে রাখতে পারছে না, তাই হু সানিয়ে’র শরীর থেকে সাধনা ফিরিয়ে নিতে চায়।

কিন্তু আমি তো হু সানিয়ে নই, আর সোনালী সাপকে নিয়ে বিছানায় যেতে মোটেও ইচ্ছা নেই।

ওকে বিদায় দিয়ে দেখি, তখনও রাত গভীর। লি চিয়েনউ’র কিছু হয়নি, শুধু অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে, ওকে একটা কম্বল গায়ে দিয়ে আমিও শুয়ে পড়লাম।

কিন্তু ঘুমটা বড় অদ্ভুত ছিল, স্বপ্নে আমি আধ রাত ধরে লিন মিয়াও-র পেছনে ছুটলাম, কোনও মতে মেয়েটাকে ধরে বিছানায় তুলেছি, হঠাৎ লি চিয়েনউ-এর একটা চিৎকারে ঘুম ভেঙে গেল।

চোখ মেলে পাশ ফিরলাম, আবার ঘুমোতে চাইলাম, স্বপ্নটা যেন শেষ করি, কিন্তু আর ঘুম এল না।

শুনলাম, লি চিয়েনউ জিজ্ঞেস করছে কবে ফিরেছি, আরও বলছে, সে মনে হয় সোনার কথা ভেবে পাগল হয়েছে, গতকাল স্বপ্নে এক নগ্ন মেয়ে এসে ওর সঙ্গে গল্প করেছে, দাঁতের পাহাড়ের কথা তুলেছে।

এত বকবক শুনে বিরক্ত হয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে জামা পরতে পরতে বললাম, ওটা স্বপ্ন নয়, ওটাই ছিল লাল কফিনের সোনালী সাপিনী।

তৎক্ষণাৎ লি চিয়েনউ চুপ করে গেল, খানিক বাদে বুঝতে পেরে চেঁচিয়ে উঠল, “ওই সাপটা তোমাকে পছন্দ করেছে?”

আমি ওর দিকে একটা চোখ দিয়ে তাকালাম, মনে মনে বললাম, এই লোকটা সবসময় অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন তোলে, তারপর নীরবে নিচে নেমে গেলাম, পাত্তা দিলাম না।

হয়তো ধরে নিয়েছে আমি সম্মতি দিয়েছি, লি চিয়েনউ চোখ ঘুরিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “গল্পের ঝুলিতে, তুমি…তুমি কি আসলেই বুড়ো শেয়াল?”

ওর প্রশ্নে আমিও থমকে গেলাম, বললাম, “গতরাতে সাপিনী তোমাকে কী বলেছিল?”

লি চিয়েনউ একটু ভেবে বলল, “তুমি আগে বলো, তুমি মানুষ না শেয়াল?”

আমি তাড়াতাড়ি বললাম মানুষ, কিন্তু ও তো বিশ্বাস করে না, মনে মনে ঠিক করেছে আমি শেয়ালের আত্মা, তবুও সাপের কথা ও বলল, আমাকে শোনাল।

বলল, গতরাতে ও যখন শুয়ে পড়েছিল, বাইরে কেউ দরজা ঠকঠক করল, ভেবেছিল আমি ফিরে এসেছি, তাই দরজা খুলল।

কিন্তু খুলে দেখে, বাইরে দাঁড়িয়ে এক নগ্ন মেয়ে।

তখন ওর উত্তেজনা চরমে ওঠে, কিন্তু শিগগির বুঝতে পারে কিছু ঠিক নেই, কারণ মেয়েটা দেখতে হুবহু সেই লাল কফিনের দেহটা।

প্রথমে ভাবল, মেয়েটার আত্মা সোনা চাইতে এসেছে, ভয়ে জড়োসড়ো হয়ে গেল, পরে শুনল, মেয়েটা ভদ্রভাবে বলল সে জিনফা দেবী, কফিন থেকে বেরোনোর দিন লি চিয়েনউ-কে দেখেছিল, জানে সে আমাকে চেনে, তাই খোঁজে এসেছে।

লি চিয়েনউ হতবুদ্ধি হয়ে শুনে একটু পরে বোঝে, এই জিনফা আসলে লাল কফিনের সোনালী সাপ।

কিন্তু বুঝতে পারার পর আরও ভয় পেয়ে যায়, পা কাঁপতে থাকে।

তবুও মেয়েটার ভদ্র আচরণ দেখে, ভয়ে ভয়ে ঘরে ডেকে নিয়ে এসে বিছানার এক পাশে সরে গিয়ে চুপচাপ বসে থাকে।

ওরা দুজনে বিছানার দুই পাশে অনেকক্ষণ বসে থাকে, আমি ফিরি না দেখে, সাপিনী একটু অধৈর্য হয়ে কথাবার্তা শুরু করে, যদিও কথা বলে কেবল ও, লি চিয়েনউ শুধু মাথা নাড়ে।

প্রথমে নিজের কথা বলে, লি চিয়েনউ-কে ভয় না পেতে বলে, জানায় সে মাটির দেবতা, তপস্বী সাধুদের কৃপা পেয়েছে, মঠেও সাধনা করেছে, যদিও হত্যা ছাড়ে না, অকারণে কাউকে ক্ষতি করে না।

এরপর কথায় কথায় চলে আসে হু সানিয়ে’র প্রসঙ্গে।