চতুরাত্তরতম অধ্যায়: ইউ লিয়ানসিন স্তব্ধ হয়ে গেল!

অতি আগ্রহে পাশে রাখা চপস্টিক তুলে নেয় ইং শুয়াংশুয়াং, এক চপ宫保鸡丁 তুলে সরাসরি মুখে দেয়।
সতেজ স্বাদ!
宫保鸡丁 মুখে দিতেই, মাংসের টুকরার ওপর লেগে থাকা সস জিভের সঙ্গে মিশে যায়, স্বাদগ্রন্থিগুলো উচ্ছ্বাসে নেচে ওঠে, মুরগির মাংসের স্বাতন্ত্র্যপূর্ণ সতেজ স্বাদে ইং শুয়াংশুয়াং অনিচ্ছাকৃতেই চোখ বুজে ফেলে।
তারপর রূপার মতো দাঁতে সে আলতো করে কামড় দেয়, মুখের ভেতর宫保鸡丁 চিবোয়, মাংসের টুকরো টানটান ও কোমল, একটুও কাঁচা নয়, এক কামড়ে যেন ভেতরের সমস্ত রস বেরিয়ে আসে, আরও গভীর স্বাদ ছড়িয়ে পড়ে জিভে।
ভাজা চিনাবাদামগুলি খাস্তা ও মচমচে, শশা আবার আলাদা কচকচে স্বাদ দেয়, তিনটি ভিন্ন স্বাদ পরস্পর মিশে যায়, একে অপরের সঙ্গে সংঘাতে না গিয়ে বরং এক নতুন অভিজ্ঞতার জন্ম দেয়।
এক কামড়宫保鸡丁 গিলেই, ইং শুয়াংশুয়াং অজান্তেই পাশে রাখা ডিমভাজা ভাতের বাটি তুলে নেয়, এক চামচ ভাত মুখে দেয়।
এরপর হঠাৎ সে চমকে ওঠে।
আরে?
আমি কেন ডিমভাজা ভাত খাচ্ছি?
ডিমের আস্তরণে জড়ানো ঘন সুগন্ধ নাকে-মুখে ঢুকে, মুখে রয়ে যাওয়া宫保鸡丁-এর সতেজ স্বাদের সঙ্গে মিশে যায়; দুই ভিন্ন পদ, অথচ এ মুহূর্তে অবিশ্বাস্যভাবে এক হয়ে গেছে, পূর্বের চমকপ্রদ ডিমভাজা ভাত যেন আরও এক ধাপ ওপরে উঠে গেছে।
宫保鸡丁 এমন একটি পদ, যা শিশু-বয়স্ক সকলের মন জয় করে; রাজকীয় ভোজে যেমন মানায়, ঘরোয়া রান্নায়ও তেমনি জনপ্রিয়। ডৌলু দুনিয়ায় প্রথমবারের মতো এই খাবার আসতেই, ইং শুয়াংশুয়াং সম্পূর্ণরূপে মুগ্ধ হয়ে যায়।
আমি, ইং শুয়াংশুয়াং, ঘোষণা করছি—宫保鸡丁 আর ডিমভাজা ভাতই হলো প্রকৃত জুটি!
এক চামচ ডিমভাজা ভাতের সঙ্গে এক চপ宫保鸡丁, খুব দ্রুতই ইং শুয়াংশুয়াং তার কর্মভোজ শেষ করে ফেলে।
“হিক...”
ইং শুয়াংশুয়াং অজান্তে একটা ঢেকুর তোলে, তারপর মুখ চেপে হালকা লজ্জায় লাল হয়ে যায়।
চি হান কিছু মনে করে না, হেসে বলে, “তোমাকে বলি, একটু পর দোকান খোলার পরে কী কী কাজ করতে হবে।”
“ঠিক আছে...” ইং শুয়াংশুয়াং উঠে দাঁড়ায়, একটু নার্ভাস লাগছিল।
ইং শুয়াংশুয়াং-এর আত্মা হলো অগ্নিময় ড্রাগন, তাই ফুয়া-র মতো বরফাত্মার শক্তি দিয়ে টেবিল পরিষ্কার করতে পারে না; তবে চি হানের জন্য এটা কোনো ব্যাপার নয়, সে আগেই ‘সিস্টেম’ প্রযুক্তির বিশেষ কাপড় ব্যবহার করেছে, সেটাই কাজে লাগছে।
সংক্ষেপে ইং শুয়াংশুয়াং-কে ডিশওয়াশারসহ ছোট দোকানের যন্ত্রপাতি ব্যবহারের নিয়ম, এবং তার করণীয় কাজগুলো বুঝিয়ে দেয় চি হান। ইং শুয়াংশুয়াং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মাথা নাড়ে, বুঝেছে জানায়।
‘‘চলো, এখন দরজা খোলার প্রস্তুতি নিই।” আকাশের দিকে তাকিয়ে ও বাইরের ভিড়ের দিকে চোখ রেখে, চি হান রান্নাঘরের দিকে ফিরে গিয়ে উপকরণ গোছাতে শুরু করে।

‘‘এহ?” ইং শুয়াংশুয়াং একটু পরেই বুঝতে পারে, ওকেই কি দরজা খোলার দায়িত্ব দেয়া হয়েছে? সে দ্রুত ছোট দোকানের দরজায় গিয়ে কাঁচের দরজা খুলে দেয়।
কেন জানি না, ট্যাংমেনের চারজন উপশাখা-প্রধান কেউই আজ নেই, এমনকি প্রতিদিন আগে এসে লাইনে দাঁড়ানো ইউ হুয়া-ও আজ অনুপস্থিত। লাইনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল ঝোউ লং ও ট্যাং জি।
দরজা খুলতে ইং শুয়াংশুয়াং-কে দেখে ঝোউ লং চোখ বড় বড় করে বলে ওঠে, ‘‘আরে! তুমি?’’
ঝোউ লং আর ইং শুয়াংশুয়াং মোটামুটি পরিচিত, আগে একবার ডিমভাজা ভাত খাওয়াতে আমন্ত্রণও করেছিল। ইং শুয়াংশুয়াং বলল, ‘‘ফুয়া-র কাজ আছে, তাই আমি ওর জায়গায় দোকানে কাজ করছি।’
‘‘বুঝেছি।” ঝোউ লং মাথা নাড়ল, তারপর পাশে থাকা ট্যাং জি-র দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘জি, চল আমরা একটা ‘মাছের পেটের ভেতরে খাসি’ ভাগাভাগি করে খাই, কেমন?’’
দুপুরে ট্যাং জি এখনও শিলেক নগরীতে আসেনি, বিকেলে এসে শুনল, ট্যাংমেনের শিষ্যরা এই পদটা নিয়ে কত প্রশংসা করছে।
একা কিনে খেতে গেলে, হাজার স্বর্ণ আত্মার মুদ্রা কম কিছু নয়, হয়তো অন্ধকার অস্ত্র বিক্রি করে যা আয় হয়, সবটাই এতে চলে যাবে।
কিন্তু ঝোউ লং-এর সঙ্গে ভাগ করে খেলে...
মনে হয় মেনে নেওয়া যায়?
ট্যাং জি দোকানে ঢুকে মূল্য তালিকা দেখে অবশেষে সিদ্ধান্ত নেয়, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ে, ‘‘ঠিক আছে, আমরা ভাগাভাগি করব।’’
ঝোউ লং হাসে, দুপুরেই সে মাছের পেটের ভেতরে খাসি খেতে খুব লোভ পেয়েছিল, ওই অসাধারণ দৃশ্য সত্যিই অবিশ্বাস্য। তার উপরে সে জানে, বিকেলে হঠাৎ চারজন উপশাখা-প্রধান গোপনে সন্ন্যাস নিয়েছে, নিশ্চয়ই এর সঙ্গে ওই পদটার সম্পর্ক আছে।
তাই বিকেলে সে ভাইকে রাজি করায়।
একটা আস্ত পদ কেনা তার সাধ্যের বাইরে, কিন্তু ভাগ করে তো নেওয়া যায়।
‘‘দুই প্লেট বড় ডিমভাজা ভাত, এক প্লেট মাছের পেটে খাসি, দুই প্লেট宫保鸡丁!’’
দু’জনে মিলে সিদ্ধান্ত নিয়েই অর্ডার দেয়।
তাদের অর্ডার শুনে, পেছনের অতিথিরাও টের পায় দোকানে宫保鸡丁 নামে নতুন পদ এসেছে।
সম্ভবত দুপুরের মাছের পেটে খাসি অনেকের সাধ্যের বাইরে ছিল, তাই বিকেলের宫保鸡丁-এ প্রচুর অতিথি হুমড়ি খেয়ে পড়ল।
আমি মাছের পেটে খাসি খেতে পারি না,宫保鸡丁 কি খেতে পারব না?
কিনে ফেলি!
ইং শুয়াংশুয়াং জীবনে প্রথমবার ওয়েট্রেসের কাজ করছে, অভিজ্ঞতা কম, হঠাৎ এত অতিথি, সে একেবারে হিমশিম খেয়ে যায়।

তবে অতিথিদের মধ্যে, গৃহকর্মী পোশাক পরা সুন্দরী মেয়ের প্রতি বরাবরই সহানুভূতি বেশি, তাই সবাই ধৈর্য ধরে ধীরে ধীরে অর্ডার দেয়, যাতে ইং শুয়াংশুয়াং দ্রুত সামলে নিতে পারে।
...
শিলেক একাডেমি, সমুদ্রদেবতার সভাঘর।
স্বর্ণ বৃক্ষের ওপরে একটি গোপন দরজা নিঃশব্দে অল্প খুলে যায়, এক ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে কয়েক পা এগিয়ে সমুদ্রদেবতার দ্বীপ ছাড়ার উপক্রম হয়।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
একটি কোমল কণ্ঠ তার পেছনে হঠাৎ ভেসে ওঠে, সেই কণ্ঠ শুনে মেয়েটি থমকে যায়, মৃদু হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ায়, অতুলনীয় রূপে খানিক ধরা পড়ার অস্বস্তি ফুটে ওঠে, ‘‘শিক্ষিকা, আমার শক্তি স্থিতিশীল হয়েছে, একটু বাইরে ঘুরতে দিন না...’’
“আহ্...” বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মেয়েটিকে খুঁটিয়ে দেখে নিশ্চিত হয়, তার আত্মার শক্তি সত্যিই স্থিতিশীল, এরপর হাতে থাকা কাঠের ছড়ি দিয়ে মেয়েটির মাথায় আলতো দুটি টোকা দেয়।
“যাও, যাও, তোমার কিছু করার নেই।”
‘‘ধন্যবাদ শিক্ষিকা!” অবশেষে অনুমতি পেয়ে ইউ লিয়েনশিনের মুখে তৃপ্ত মিষ্টি হাসি ফুটে ওঠে, ‘‘আমি ভালো কিছু পেলে আপনার জন্য রান্না করে নিয়ে আসব।”
‘‘তোমার এই মনটাই যথেষ্ট।” বৃদ্ধা মাথা নাড়েন, ‘‘ভোজনরসিকতা নিয়ে আমার বেশি আগ্রহ নেই।”
‘‘ঠিক আছে।” ইউ লিয়েনশিন হাসতে হাসতে ঘুরে চলে যায়।
নিজের শিক্ষিকাকে সে কি আর চেনে না? প্রতি বারই সে কিছু নিয়ে যাবে বললে, ঠিক এক কথা বলে।
কিন্তু যখনই ভালো কিছু নিয়ে যায়, শিক্ষিকা খুব আনন্দ করে খায়।
সমুদ্রদেবতার সভাঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলে, ইউ লিয়েনশিনের স্বভাব হুট করেই বদলে যায়, সে আবার ঠান্ডা সৌন্দর্যের মতো শান্ত, ভেতরের ছাত্ররা ‘‘বড় দিদি’’ বলে সম্বোধন করলে, সে হালকা মাথা নাড়ে।
ইউ লিয়েনশিন নিজেকে সংযত রাখে! বড় দিদির মর্যাদা রাখতে হবে!
ওঠা হাসিটা চেপে রেখে, সে বাইরের অংশের দিকে এগিয়ে চলে।
(আজকের সুপারিশকৃত ভোটের সংক্ষিপ্ত প্রবেশপথ)