সপ্তদশ অধ্যায়: ইঙ শুয়াংশুয়াং কি ফাঁকা আছে?

শেষ পর্যন্ত, সাতজন সীল উপাধিধারী দৌলু রাজা আনন্দভরে এসেছিলেন এবং সন্তুষ্ট মনে ফিরে গেলেন। এমনকি সেই শ্বেত চাংফেং, যিনি এবারও突破ের কোনো সুযোগ খুঁজে পাননি, তাকেও স্বীকার করতেই হলো, এই ছোট্ট রেস্তোরাঁর খাবার তার জীবনে কখনো না খাওয়া এক অনন্য স্বাদ ছিল। সাতজন সীল উপাধিধারীর পরেও, আরও কয়েকজন অতিথি মাছের পেটে ভেড়া লুকানোর বিস্ময়কর দৃশ্যের কথা শুনে এক হাজার স্বর্ণ আত্মার মুদ্রা খরচ করে তা চেখে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন। আর তাদের মুখাবয়বের প্রশান্তি দেখলেই বোঝা গেল, সেই অভিজ্ঞতাও তাদের সন্তুষ্ট করেছে।

তবু, এত উচ্চ মূল্যের কারণে এই খাবার অর্ডার করছিলেন হাতে গোনা কয়েকজনই। স্পষ্টত এক হাজার স্বর্ণ আত্মার মুদ্রা অনেকের পক্ষেই দেওয়া সম্ভব নয়; এমন অর্থ ব্যয় করতে হলে অন্তত পাঁচ চক্রের যোদ্ধা অথবা ধনী ব্যবসায়ী বা অভিজাত পরিবারের কেউ হতে হয়। দুই ঘণ্টার ব্যবসার সময় দ্রুত শেষ হয়ে এলেও, মাছের পেটে ভেড়া লুকানোর যে আলোড়ন উঠেছিল, তার রেশ তখনও কাটেনি।

...

নিজ কক্ষে ফিরে, শ্বেত চাংফেং ধ্যানমগ্ন হয়ে মধ্যভাগের আসনে বসে পড়লেন। তিনি কখনো বিলাসী ছিলেন না, তার কক্ষের সরল ও অনাড়ম্বর সজ্জাতেই তা স্পষ্ট। ভোগবিলাসের চেয়ে সাধনা ও শক্তি অর্জনেই তার আগ্রহ বেশি।

একটি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন তিনি। পঁচানব্বই স্তরের সেই অতিক্রমণ আজও সম্ভব হয়নি। তার প্রতিভা অনুযায়ী এমনটা হওয়ার কথা ছিল না, মূলত কয়েক দশক আগে সেই পরাজয় আজও তার মানসিক প্রতিবন্ধকতা হয়ে আছে, যা তার সাধনাকে সম্পূর্ণতা পেতে দেয়নি।

ভাবছিলেন, হয়তো এই ছোট রেস্তোরাঁই তার突破ের মাধ্যম হবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা শুধু একটিই আনন্দের উৎস হয়ে রইল। খাবার সুস্বাদু নিঃসন্দেহে, কিন্তু তার修炼ে বড় কোনো উপকারে আসেনি।

তবুও, বুঝতে পারলেন, বাধা পেরোতে হলে নিজেকেই সাধনায় লিপ্ত হতে হবে। নিজের চটপটে প্রবৃত্তিকে মনে মনে তিরস্কার করলেন; তারপর মন স্থির করে ধ্যানে বসলেন।

একজন সীল উপাধিধারী দৌলু রাজা হিসেবে ধ্যান তার কাছে খাওয়া-দাওয়ার মতোই সহজ। মুহূর্তেই তিনি ধ্যানস্থ হয়ে পড়লেন—শ্বাসপ্রশ্বাস শান্ত, মুখাবয়ব প্রশান্ত; চোখ বন্ধ, ভেতরে এক নিভৃত দীপ্তি জ্বলছে। চারপাশের প্রকৃতির শক্তি প্রবলভাবে তার দেহে প্রবাহিত হচ্ছে, আত্মিক শক্তির ঢেউ আঁচড় কাঁপিয়ে তুলছে।

কেউ খেয়াল করল না, কপালের মাঝখান থেকে এক অনুজ্জ্বল স্বর্ণালি আভা ছড়িয়ে পড়ল। ভালোভাবে দেখলে মনে হবে যেন ছোট্ট একটি ড্রাগনের আঁশের মতো। সে আভা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, আর শ্বেত চাংফেংয়ের ধ্যানের অবস্থাতেও পরিবর্তন ঘটল।

প্রকৃতির শক্তির স্রোত হঠাৎই থেমে গেল, আত্মিক শক্তির প্রবাহও ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে দেহে সমাহিত হলো। তার শ্বাস এতটাই মৃদু হয়ে গেল যে, মনে হবে তিনি কচ্ছপের মতো নিঃশ্বাস নিচ্ছেন। কেবল কপালের ঠিক মাঝখান থেকে মানসিক শক্তির বিশাল ঢেউ উঠতে শুরু করল।

তার দেহখানা ঝাপসা হয়ে উঠল, এখানে থেকেও প্রায় অদৃশ্য; তার চারপাশে পথ ও নীতির অনুপম ছন্দ, প্রকৃতির বিধান তাঁকে আবরণে মুড়ে ফেলেছে।

এটাই গভীর ধ্যান। অসংখ্য আত্মার সাধক সারাজীবন এ সুযোগের জন্য চেষ্টায় থাকেন, কিন্তু ক’জনই বা পান!

শ্বেত চাংফেং একবার আগে এই গভীর ধ্যানে প্রবেশ করেছিলেন। সেই অভিজ্ঞতার ফলেই তিনি শ্বেতবকুল তরবারির মর্মার্থ উপলব্ধি করেছিলেন, এবং সমকক্ষদের মধ্যে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন।

এবারও এই চেনা অনুভূতি দেখে শ্বেত চাংফেং চমকে উঠেছিলেন, কিন্তু আনন্দের প্রকাশও করতে সাহস পেলেন না। অতি আবেগী হয়ে এই অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসার ভয় ছিল। তাই মন শান্ত করে, মুখে কোনো অনুভূতির ছাপ না রেখে, প্রকৃতির বিধানের পথ ধরে দ্বিতীয়বারের মতো গভীর ধ্যানে প্রবেশ করলেন।

শুধু শ্বেত চাংফেং নন, একই অবস্থা ঘটল বাকি ছয়জন সীল উপাধিধারীর ক্ষেত্রেও। এই স্তরে ওঠা মানেই প্রতিভা ও পরিশ্রমের সহাবস্থান। দুপুরের খাবারের পর তারা স্বাভাবিকভাবেই ধ্যানের প্রস্তুতি নিলেন; কিন্তু এবারের ধ্যান ছিল একেবারেই আলাদা।

...

সাতজন সীল উপাধিধারীর অবস্থা সম্পর্কে যদিও চি হান জানতেন না, তবু আন্দাজ করতে পারছিলেন। এসময় তিনি দেখলেন ফুয়া থালা-বাসন গুছিয়ে রেস্তোরাঁ ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। গলা খাঁকারি দিয়ে চি হান বললেন, "এটা...ফুয়া, তোমার সঙ্গে একটা কথা বলতে চাই।"

"হ্যাঁ?" ফুয়া অবাক হয়ে মালিকের দিকে তাকাল। সাধারণত তিনি যখন একাডেমিতে ফেরার জন্য প্রস্তুত হন, তখন মালিক খুব কমই তাকে ডাকেন। তবে কি আজ কিছু হয়েছে?

হঠাৎ তার মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, "মালিক, আপনি আবার কি ছুটি নিতে যাচ্ছেন?"

এত অল্প দিনের মধ্যে মালিক বারবার ছুটি নিলে কি ঠিক হয়? যেন কোনো স্বার্থপর লেখকের মতো বারবার বিরতি নেন।

"এহেম!" চি হান বিব্রত হয়ে খুসখুস করলেন, জানেন না কীভাবে ফুয়া এতদূর ভাবল, "না, না, আপাতত ছুটি নেওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।"

"তাহলে ভালো," ফুয়া হাঁফ ছেড়ে বলল, "কিন্তু কী ব্যাপার?"

"এটা...," চি হান মাথা চুলকালেন, ঠিক কীভাবে বলবেন বুঝতে পারলেন না, "তুমি বাসায় ফিরে যত দ্রুত সম্ভব修炼 ও ধ্যানে বসো। মাছের পেটে ভেড়া লুকানো একটি বিশেষ পদ, এতে বিশেষ গুণ আছে। এ খাবার খাওয়ার পর, পরবর্তী ধ্যানে শতভাগ নিশ্চয়তা নিয়ে টানা চব্বিশ ঘণ্টা গভীর ধ্যানে প্রবেশ করা যাবে।"

কি?

কি???

চি হানের কথার অর্থ বুঝে ফুয়া পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।

শ্রেষ্ঠত্বের ছাত্রী হিসেবে গভীর ধ্যান সম্পর্কে ফুয়া অনেক বেশি জানে চি হানের চেয়েও। যদিও সে নিজে কখনো এই অবস্থায় পৌঁছাতে পারেনি।

সাধারণ আত্মাসাধকেরা ধ্যানের মাধ্যমে চারপাশের প্রকৃতির শক্তি অনুভব করে, তা গ্রন্থিতে প্রবাহিত করে আত্মিক শক্তি বাড়ায়, শক্তির স্তর উন্নত করে। অথচ গভীর ধ্যানে এই নিয়ম আর থাকে না; তখন আত্মা প্রকৃতির সঙ্গে মিশে যায়, সরাসরি প্রকৃতির বিধান উপলব্ধি করা যায়। এমন সুযোগ কাকতালীয়, অনেকের জীবনে একবারও আসে না।

আত্মিক শক্তি বৃদ্ধির বহু মূল্যবান সম্পদ থাকলেও, কেউ কখনও এমন কোনো সম্পদের কথা শোনেনি যা কাউকে সরাসরি গভীর ধ্যানে নিয়ে যেতে পারে।

তাই প্রথমেই ফুয়া ভাবল, মালিক হয়ত ঠাট্টা করছেন। কিন্তু দ্রুত সে ভাবনা উড়িয়ে দিল, মালিকের এমন কাজের দরকার নেই।

তাহলে, এটাই কি সত্যি?

কখনও গভীর ধ্যানে না যেতে পারা ফুয়ার মনে এ নিয়ে উত্তেজনা ও আশার সঞ্চার হলো।

কিন্তু, কিছু একটা বুঝি ঠিক হচ্ছে না?

হঠাৎ সে বুঝল, চব্বিশ ঘণ্টা গভীর ধ্যানে থাকলে তো রাতে বা আগামী দুপুরে সে রেস্তোরাঁয় যেতে পারবে না!

এক মুহূর্তেই ফুয়া দোটানায় পড়ে গেল।

চি হান বললেন, "এখনই যদি ধ্যানে বসো, তাহলে আজ রাত ও আগামী দুপুরে তুমি আসতে পারবে না। সেক্ষেত্রে, ইং শুয়াংশুয়াং কি খালি আছে? চাইলে তাকে দুইবারের জন্য তোমার জায়গায় ডেকে নিতে পারো। আমি তাকে দশ স্বর্ণ আত্মার মুদ্রা ও দুটি কর্ম-ভোজ দিবো পারিশ্রমিক হিসেবে।"

কি?

ফুয়া চিন্তায় ডুবে গেল। একটু ভেবে মনে পড়ল, শুয়াংশুয়াং প্রতিদিনই তার কাজের প্রতি হিংসা করত। তাহলে হয়ত তাকে সুযোগ দেওয়া যেতে পারে? তার চেহারা ও গড়ন প্রায় একই, কেবল বুকটা একটু কম উঁচু, কাজের পোশাকও তার মানাবে।

"ঠিক আছে," ফুয়া খুশিতে চমকে উঠল, এবং নির্দ্বিধায় নিজের প্রেমিকাকে বিক্রি করার পথে আরও এগিয়ে গেল।

(আজকের সুপারিশকৃত ভোটের দ্রুত প্রবেশদ্বার)