সপ্তদশ অধ্যায়: লোমশ ছোট বাদামী ভাল্লুকের প্রাপ্তি

গহন অন্ধকার পাহাড়ি গুহার ভেতর আলো ছিল অস্বাভাবিকভাবে ক্ষীণ। গুহার ভেতর নিস্তব্ধতা, শুধু একগুচ্ছ জ্বলন্ত কাঠের সারলিক শব্দ মাঝে মাঝে নীরবতা ভঙ্গ করছিল। আগুনের আলো দুলছিল, আশপাশের পাথরের দেয়াল আর মেঝে আলোকিত হচ্ছিল, সেই সঙ্গে গোটা পরিবেশে উষ্ণতা ও আলোর ছোঁয়া এনে দিচ্ছিল। আগুনের উপরে রাখা ছিল একটি পুরনো মাটির হাঁড়ি। হাঁড়ির মুখ বন্ধ, তবুও ভেতর থেকে হালকা ফিসফিস শব্দ শোনা যাচ্ছিল—সেই বিশেষ শব্দ, যখন মুরগির স্যুপ টগবগ করে ফুটতে থাকে।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ঘন সুগন্ধি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, গুহার প্রতিটি কোণ ভরে উঠল সেই মুগ্ধকর ঘ্রাণে। এই গন্ধ যেন অদৃশ্য দুটি হাত, সবার স্বাদগ্রন্থিকে ধীরে ধীরে উসকিয়ে দিচ্ছিল। সবার শান্ত অন্তরে আলোড়ন সৃষ্টি হলো, এবং পেটের ক্ষুধার্ত কৃমিরা যেন চঞ্চল হয়ে উঠল।

প্রথমেই ছোট সোনালী বানরটি আর ধরে রাখতে পারল না। সাধারণত সে কলা ও পীচ খায়, তবে মাঝে মাঝে মানুষের খাবারেও ভাগ বসায়। ছোট্ট প্রাণীটি মানুষের মতোই মাংস খেতে ভালোবাসে, বিশেষত মুরগির মাংস। আগেও লিন ছোটো ডৌ একবার ঝাল মুরগির টুকরো বানিয়েছিল। বানরটির মুখ ঝাল থেকে ফুলে গিয়েছিল, তবুও সে খেতে চেয়েছিল। এতে বোঝা যায়, সে মুরগির মাংস কতটা ভালোবাসে।

এবার স্যুপ, আরও বেশি লোভনীয়।
"ওওও!"
ছোট সোনালী বানরটি আগুনের পাশে দাঁড়িয়ে কান্নাকাটি করতে লাগল, লোভ সামলাতে পারল না।

"আচ্ছা আচ্ছা, তোমার জন্য তুলে দিচ্ছি," লিন ছোটো ডৌ হাঁড়ি থেকে মুরগির মাথা, গলা, নিতম্ব এবং ডানা বের করে বানরটির জন্য আলাদা করে দিল। সঙ্গে আরও দু’টুকরো মাংস আর কিছু মাশরুম তুলে এক বাটি স্যুপ বানরটির হাতে দিল। ছোট্ট বানরটি জানে না কেন, এ ধরনের ফেলে দেওয়া অংশই তার প্রিয়। তবে এতে ভালোই হলো, কারণ লিন ছোটো ডৌ নিজে এগুলো খায় না, ফেললে অপচয় হত।

ছোট সোনালী বানরটি সুগন্ধি স্যুপ হাতে নিয়ে বড় বড় দাঁত বের করে হাসল। সে বাটি হাতে নিয়ে গুহার মুখের দিকে সাবধানে এগিয়ে গেল। তার একটা অদ্ভুত অভ্যাস—ভালো কিছু পেলে একা গিয়ে খেতে চায়, যেন কেউ কেড়ে নেবে ভয় করে।

লিন ছোটো ডৌ পাত্তা দিল না, নিজের ও ঝো ছিংলাঙের জন্য বড় বড় বাটি ভর্তি স্যুপ তুলে নিল, ভেতরে ছিল বনমুরগির মাংস। মুরগিটি মাত্র তিন কেজি, বেশি মাংস ছিল না। এই দু’বাটি দিয়েই হাঁড়িতে আর মাংস থাকল না, কেবল কিছু মাশরুম আর স্যুপ রইল।

লিন ছোটো ডৌ বাটি হাতে নিয়ে এক চুমুকে স্যুপ খেল।濃浓 মুরগির স্যুপের স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, অপূর্ব লোভনীয়! সঙ্গে এক টুকরো মাংসে কামড় বসাল—নরম, রসালো, মিষ্টি, স্বাদ lingering করে যায়।

"ভালো লাগছে?" লিন ছোটো ডৌ জানতে চাইল। সে নিজে খুব সন্তুষ্ট, তবে ঝো ছিংলাঙের মতামত জানতে চাইছিল।

ঝো ছিংলাঙ মুখ ফিরিয়ে কোমল হাসি দিল, "খুবই ভালো। আজকের স্যুপ অসাধারণ!"
তার কণ্ঠ গভীর, সুরেলা, যেন স্বর্গীয় সংগীত। আগুনের আলো তার সুদর্শন মুখের পাশে পড়ে গিয়ে সুচারু রেখাগুলো স্পষ্ট করে তুলল।

লিন ছোটো ডৌ কিছুক্ষণের জন্য মুগ্ধ হয়ে চেয়ে রইল, এই পুরুষটির আকর্ষণীয় চেহারায় চোখ আটকে গেল। মানতেই হবে, ঝো ছিংলাঙের মুখ সত্যিই বিস্মরণীয়।

তার মুখাবয়ব যেন কোনো শিল্পীর নিখুঁত সৃষ্টি—ছায়া-আলোয় খোদাই করা, অনন্য মোহ ছড়ানো। তার ভুরু ঘন ও দীর্ঘ, চোখে গভীর রহস্য। সুউচ্চ নাক, হালকা লাল ঠোঁট, আরও বলিষ্ঠতা এনে দেয়। এই মুহূর্তে সে অনায়াসে বসে আছে, তবুও তার মধ্যে এক অনন্য ব্যক্তিত্ব ঝরে পড়ছে—একদিকে সৌম্য ও অভিজাত, আবার গভীর ও সংযত, যেন গোটা পৃথিবী তার নিয়ন্ত্রণে।

তবুও, এত নিখুঁত একজন মানুষ দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে অন্ধ হয়ে গেছে—এ যেন ভাগ্যের নির্মম পরিহাস। লিন ছোটো ডৌর মনে দুঃখ জাগে। যদি তার চোখে দৃষ্টি থাকত, সে হয়তো আরও বেশি উজ্জ্বল হতো!

লিন ছোটো ডৌ মনে-মনে অস্বস্তি সরিয়ে রেখে বলল, "ভালো লেগেছে তো আরও খান, হাঁড়িতে অনেক স্যুপ আর মাশরুম আছে।" কেউ তার রান্না পছন্দ করলে সে খুশি হয়—আধুনিক যুগে হোক, কিংবা এই সময়ে।

লিন ছোটো ডৌ সচরাচর পুরুষদের সঙ্গে মেশে না। ঝো ছিংলাঙই প্রথম। ঠিক কী অনুভূতি, বলা মুশকিল। তার জন্য খানিক সহানুভূতি, আবার আকর্ষণও আছে—হয়তো তার চোখের জন্য, হয়তো চেহারার জন্য। সব মিলিয়ে, তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করাটা খারাপ লাগছে না।

দুজনেই মুরগির মাংস আর স্যুপ খাচ্ছিল, হঠাৎ গুহার মুখে তীব্র চিৎকার শুনতে পেল। ছোট সোনালী বানর! লিন ছোটো ডৌ খাওয়া থামিয়ে দাঁড়াল, "আমি দেখে আসি কী হয়েছে।" ঝো ছিংলাঙও বলল, "আমি-ও যাব।" সঙ্গে সঙ্গে সে পকেট থেকে আত্মরক্ষার ছুরি বের করল।
"ঠিক আছে," লিন ছোটো ডৌ সায় দিল।

গুহার বাইরে দেখা গেল, ছোট সোনালী বানর একটি গোলগাল প্রাণীর সঙ্গে লড়াই করছে। বাটি পড়ে গিয়েছে, স্যুপ মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে। লিন ছোটো ডৌ আর ঝো ছিংলাঙ এগিয়ে গিয়ে মজার দৃশ্য দেখল—

ছোট সোনালী বানরটি এক ছোট্ট প্রাণীর মাথায় চড়ে তার কান চিপে ধরে আঁচড়াচ্ছে। সেই প্রাণীটি ছিল কয়েক মাস বয়সী এক ছোট্ট বাদামি ভালুক! তার ঘন বাদামি লোম, গোলগাল দেহ। ছোট মাথায় দুটি লোমশ কান, বড় বড় আঙুরের মতো চোখ ঘুরছে, একেবারে মিষ্টি ও বোকাসোকা। সে কিছুক্ষণ আগেই ছোটো বানরটিকে চমকে দিয়ে তার হাত থেকে স্যুপ আর ভেতরের দুটি মাংসের টুকরো কেড়ে খেয়েছে। এখন সে এক হাতে ডানা, অন্য হাতে মুরগির মাথা নিয়ে মজা করে খাচ্ছে।

ছোট সোনালী বানরের প্রিয় খাবার কেড়ে নেওয়া হয়েছে, সে চিৎকার করছে। সে পাগলের মতো ছোট ভালুকের মাথার লোম টানছে, কিন্তু ভালুকটি নির্বিকার। দুজন, একজন উত্তেজিত, আরেকজন শান্ত—দেখতে বেশ হাস্যকর লাগছিল।

লিন ছোটো ডৌ হেসে ফেলল।

"লিন ঝিকিং, কী হয়েছে?" ঝো ছিংলাঙ দেখতে পাচ্ছে না, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

লিন ছোটো ডৌ ঘটনা ব্যাখ্যা করল, তারপর এগিয়ে গিয়ে বলল, "ছোট দুষ্টু, আর মারামারি কোরো না, পরে তোকে আরও ভালো কিছু খেতে দেব।" তার গোপন স্থানের রান্না বানরটি খুব পছন্দ করে, পরে সে বাড়তি খাবার দেবে।

"ওয়াও ওয়াও ওয়াও!"
ছোট সোনালী বানরটি ছোট ভালুকের কান ধরে দাঁত বের করে ফোঁসফোঁস করছিল। স্পষ্ট, সে কিছুতেই ছাড়বে না। এদিকে ছোট ভালুক তার হাতে যা ছিল খেয়ে শেষ করেছে। সে নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকে বড় বড় চোখে কৌতূহলী ভঙ্গিতে লিন ছোটো ডৌর দিকে তাকাল।

লিন ছোটো ডৌ সাধারণত লোমশ প্রাণীর প্রতি দুর্বল। ছোট এই ভালুকটি আবার এতটাই মিষ্টি ও বোকাসোকা, সে তাকে কাছে টানার ইচ্ছে করল।
"এসো এখানে।"
হেসে হেসেই সে ভালুকটিকে ডাকল। ছোট ভালুক একটুও দেরি না করে এগিয়ে এল। লিন ছোটো ডৌর ভঙ্গি দেখে ছোট সোনালী বানরটি হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি ভালুকের মাথা থেকে লাফিয়ে লিন ছোটো ডৌর কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আটটি পা দিয়ে আঁকড়ে ধরল, যেন বলতে চায়—লিন ছোটো ডৌ শুধু তার, কেউই কেড়ে নিতে পারবে না!

ছোট লাফানো মাকড়সেটিও হুমকির আভাস পেয়ে পকেট থেকে বেরিয়ে কাঁধে উঠে এল। ছোট ছোট লোমশ পা নেড়ে ভালুকের দিকে হুমকি দেখাল, যেন বলছে—সে-ই নেতা, কথা না শুনলে আঁচড়ে দেবে!

ছোট ভালুক একেবারেই ভয় পেল না, বরং মাথা ঘষে লিন ছোটো ডৌর পায়ে আদর দেখাল।
লিন ছোটো ডৌ হেসে উঠল, বোঝা গেল—ওই প্রাণীটি আদর চায়, জানে তার কাছে খাবার আছে।

লিন ছোটো ডৌ যখন ছোট ভালুককে গুহার ভেতর নিতে চাইছিল, ছোট সোনালী বানর চিৎকারে বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। তাকে শান্ত করতে লিন ছোটো ডৌ এক টুকরো রান্না মুরগির পা তার মুখে গুঁজে দিল। সুগন্ধি মাংস মুখে যেতেই বানরটি দুই সেকেন্ড হতবাক হয়ে রইল, তারপর বড় দাঁত বের করে হাসল। সে আর অভিযোগ করেনি, বরং গুহার বাইরে ছুটে গিয়ে মুরগির পা উপভোগ করতে লাগল।

"হুঁ, ছোট সোনালী বানর চুপচাপ হয়ে গেল, কোথায় গেল ও?" ঝো ছিংলাঙ কিছুই বুঝতে পারল না।

লিন ছোটো ডৌ বলল, "ও খুব দুষ্টুমি করছিল, আমি ওকে বাইরে খেলতে পাঠিয়েছি।" বলেই সে গোপন স্থান থেকে আরেকটি বড় মুরগির পা বের করে ছোট ভালুকের মুখে দিল। ছোট্ট প্রাণীটি দারুণ খুশি হয়ে খেতে লাগল, তারপর মেঝেতে শুয়ে পড়ে পেট উল্টে দিল—একেবারে নিঃশর্ত আত্মসমর্পণের ভঙ্গি।

লিন ছোটো ডৌ চোখের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে ভালুকের লোমে হাত বুলাল। আহা, কী নরম, কী কোমল! এই লোমশ অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ!