ব অধ্যায় বাহাত্তর ঝৌ ছিংলাং চিঠি লিখে বিদায় নিল-সত্তরের দশকের প্রকৃত কন্যা, প্রতারকদের শাস্তি দিয়ে রহস্যময় শক্তি নিয়ে গ্রামে পাড়ি দিল(স্পষ্ট চাঁদের সময়)

ভূগর্ভস্থ ঘরটি ছিল নিস্তব্ধ ও ম্লান আলোয় ঢাকা।
ঝঞ্ঝাটে পরা একটি পুরনো কাঠের বাক্স খুলে, চৌ কিংলাং ভেতরে হাত ঢুকিয়ে খুঁজতে লাগলেন।
শেষমেশ তিনি বের করলেন একখানি ঝকঝকে, দ্যুতিময় রাত্রি-রত্ন।
আঙুলের স্পর্শে রত্নটি নেড়ে চৌ কিংলাং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন।
এরপর আবারও হাত বাড়িয়ে বাক্সের ভেতর থেকে বের করলেন আরও একটি জ্বলজ্বলে রাত্রি-রত্ন।
পরে তিনি ঘুরে পাশে রাখা আরও কয়েকটি কাঠের বাক্সের কাছে গেলেন।
দক্ষ হাতে বাক্সগুলো খুলে তিনি দ্রুত দু’জোড়া মসৃণ, উজ্জ্বল পান্নার ব্রেসলেট তুলে নিলেন এবং সেগুলো পাশের সবজির ঝুড়িতে ফেলে দিলেন।
“এসব দিয়ে আজকের খাবারের খরচ মিটে যাবার কথা,”
চৌ কিংলাং নিজের মনেই বললেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল।
প্রতিবার যখন সেই চঞ্চল মেয়েটির কথা মনে পড়ে, তাঁর মন যেন অকারণ আনন্দে ভরে ওঠে।
মেয়েটির হাসির শব্দ মনে পড়তেই চৌ কিংলাংয়ের ঠোঁটে অজান্তে আরও উজ্জ্বল হাসি ফুটল—
“ছোট্ট দুষ্টু, তুমি তাকে বলো, আজও যেন টক মাছ রান্না করে, স্বাদ যেন আরও তীব্র হয়।”
এই কয়েকদিন ভাত চেয়ে খাওয়ার সময়ে চৌ কিংলাং ধীরে ধীরে লিন ছোট্ট ডাউয়ের স্বাদের বাতিক বুঝে গেছেন।
দু’জনের রুচি আশ্চর্যভাবে মিলে যায়—দু’জনেই টক ও ঝাল স্বাদের প্রতি দুর্বল।
আর ঝাল যতই বেশি, ততই যেন মজার।
এ আবিষ্কার চৌ কিংলাংয়ের কাছে বেশ মজার লেগেছে।
এই মেয়েটি বেশ রহস্যময়—জানোয়ারদের ভাষা বুঝতে পারে বলেই মনে হয়।
প্রতিবার যখন তিনি ছোট্ট সোনালি বানরকে কিছু বার্তা দিতে বলেন, মেয়েটি হুবহু সঠিক উত্তর দেয়।
এখন তো চৌ কিংলাং আর চিঠি লেখেন না, সরাসরি বানরের মুখ দিয়ে বার্তা পাঠান।
এভাবে ভাবতে গেলে, অনেক কিছুই পরিষ্কার হয়ে যায়।
যেমন, লিন ছোট্ট ডাউয়ের পোষা ছোট্ট লাফিয়ে বেড়ানো রত্ন-মাকড়সা ও এক বিশাল ছোট্ট বাদামী ভালুক—
এমন ভালুক সবাই বশে আনতে পারে না।
বাইরে থেকে যতই অলস দেখাক, আসলে তা খুবই চতুর, সাধারণ মানুষ ধরতে পারে না।
এখন যাই হোক ছোট্ট, একদিন বড় হলে আকারে বিশাল হবে।
বাঘ ও সিংহের মতোই ভূমিতে সবচেয়ে শক্তিশালী শিকারি এটি।
লিন ছোট্ট ডাউয়ের এমন পোষা পাওয়া মানে, ভবিষ্যতে তার নিরাপত্তা অনেকটাই নিশ্চিত—এ নিয়ে চৌ কিংলাং বেশ নিশ্চিন্ত।
তবে তিনি জানেন না, লিন ছোট্ট ডাউ এতটা শক্তিশালী যে, এক হাতে গোটা গাছ উপড়ে ফেলতে পারে।
চৌ কিংলাংয়ের কথায় ছোট্ট সোনালি বানর বিনয়ের সাথে মাথা নাড়ল।
সে ঝুড়ি তুলে লাফাতে লাফাতে বেরিয়ে গেল।
তবে বেশিক্ষণ যায়নি—বেশ উদ্বিগ্ন মুখে সে আবার দৌড়ে ফিরে এল।
“উয়া উয়া উয়া! উয়া উয়া উয়া!”
তার চিৎকারে উৎকণ্ঠা স্পষ্ট।
“লিন চি ছিং-এর কিছু হয়েছে?!”
চৌ কিংলাং তড়াক করে উঠে দাঁড়ালেন।
এই ছোট্টটি খুব দুশ্চিন্তায় না পড়লে এভাবে চেঁচায় না।
“উয়া উয়া! উহ উহ!”
ছোট্ট বানর উত্তেজিত হয়ে হাত নেড়ে ইশারা করল।
সে যখন পৌঁছেছিল, তখনই দেখেছিল লিন ছোট্ট ডাউকে দু’জন পুলিশ পোশাকধারী টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
ঐ দৃশ্য দেখে তার মনে পড়ল, মাসখানেক আগে মালিকের সঙ্গে পুলিশের লড়াইয়ের কথা।
ছোট্ট বানর ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে চৌ কিংলাংয়ের জামা ধরে টানল—চলো, মালিক, তাড়াতাড়ি ছোট্ট ডাউকে বাঁচাও!

“চিন্তা করো না, আমরা এখনই বেরোব!”
চৌ কিংলাং বানরটিকে বুকে চেপে ধরলেন, পাশে রাখা লাঠি হাতে নিয়ে সিঁড়ির দিকে বাড়ালেন।
ভূগর্ভ ও গুহা পেরিয়ে চৌ কিংলাং বন থেকে বেরিয়ে এলেন।
এ ক’দিন এখানে থাকাকালীন তিনি খুব কমই বাইরে বেরিয়েছেন, ধরা পড়ার ভয়ে।
কিন্তু এখন, লিন ছোট্ট ডাউয়ের জন্য, তিনি সব ভুলে গেলেন।
ধরা পড়ার ভয় থাকলেও, চেষ্টা করে দেখা দরকার।
ছোট্ট বানরকে সঙ্গে নিয়ে চৌ কিংলাং দ্রুত বনের বাইরে এলেন।
গ্রামের দিকে পা বাড়াতেই সামনে ভেসে এল দু’টি গলার জোরালো আওয়াজ।
চৌ কিংলাং চট করে মুখ গম্ভীর করে একটি বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।
“শুনেছিস? তিনবার বিয়ে করা ঝাং লিয়ান মারা গেছে, সকালে নাকি মাছ ধরতে যাওয়া লোকেরা নদীতে তার লাশ পেয়েছে।”
“আহা, কী কাণ্ড! তবে কি ঝাং লিয়ান স্বামীর নির্যাতনে নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে?”
“কে জানে! একটু আগে পুলিশ এলো, লিন চি ছিং-কে ধরে নিয়ে গেল, আমি নিজেই দেখেছি।”
“কি? তুমি কি লিন ছোট্ট ডাউয়ের কথা বলছো? মেয়েটা তো বেশ ভালো, এই ঘটনায় তার কী দোষ?”
“শোনা যাচ্ছে, গতরাতে তারা চি ছিং ডরমেটরিতে একসাথে খেয়েছিল, লিন চি ছিং-এর সঙ্গে ঝাং লিয়ানের ঝগড়া হয়, এমনকি তাকে মারধরও করেছিল, ঝাং লিয়ান হয়তো সেই মানসিক আঘাতেই নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে।”
“আহা, এই লিন চি ছিং-এর বড়ই দুর্ভাগ্য! কী কাণ্ড!”
“এ কথা কে না বলেছে, ওর তো অবস্থা বড্ড শোচনীয়—ফিরে আসবে কি না কে জানে...”
তাদের কথা ক্রমশ দূরে সরে গেল, মনে হলো তারা পাহাড়ের পেছনে শাকসবজি তুলতে যাচ্ছে।
চৌ কিংলাং ছোট্ট বানরকে বুকে চেপে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন, মুখে জটিল ভাব।
চি ছিং ডরমেটরির লোকেদের সম্পর্কে তিনি বিশেষ কিছু জানেন না।
লিন ছোট্ট ডাউও এসব নিয়ে সেভাবে কিছু বলেনি।
একবার কৌতূহলবশত তিনি জিজ্ঞাসা করেছিলেন, কেন সে পাহাড়ের পেছনের কাঠের ঘরে থাকতে চলে এসেছে।
লিন ছোট্ট ডাউ বলেছিল, চি ছিং ডরমেটরিতে লোকজন বেশি, খুব গোলমাল—সে নীরবতা পছন্দ করে।
এখন মনে হচ্ছে, কারও সঙ্গে বনিবনা হচ্ছিল না বলেই সে আলাদা থেকেছে।
পরিস্থিতি বুঝতে পারলেও, চৌ কিংলাংয়ের মাথা কিছুতেই কাজ করছিল না।
সবচেয়ে বড় সমস্যা—এই অভিশপ্ত চোখ, এখনো সুস্থ হয়নি, কিছু করতে গেলেই বাধা।
প্রথমবারের মতো নিজেকে বড় অসহায় লাগল, নিজের ওপর একরকম বিতৃষ্ণা এল।
মনটা সামলে নিয়ে, তিনি ঠিক করলেন, গ্রামে গিয়ে দেখবেন।
বনে গুপ্তধন খুঁজতে গিয়েছিলেন, তখন লিন ছোট্ট ডাউ বলেছিল, দলের প্রধান তাকে খুবই স্নেহ করেন।
চৌ কিংলাং চাইলেন, আগে দলের প্রধানের সঙ্গে কথা বলবেন, হয়তো কোনো উপায় বের করা যাবে।
থানা-পুলিশের জায়গায় সাধারণ মানুষ যেতে ভয় পায়।
লিন ছোট্ট ডাউয়ের সাহস থাকলেও, বয়স তো কম—এমন ঘটনায় পড়েনি কখনো।
চৌ কিংলাং দুশ্চিন্তায় পা আরও দ্রুত ফেললেন।
এমন সময়, গ্রামের আগেই পাহাড়ের ঢালে একদল লোক দৌড়ে এলো।
সবার আগে ছিল এক প্রাণবন্ত তরুণ।
সে উত্তেজনায় চিৎকার দিল—“দাদা! তোমাকে অবশেষে খুঁজে পেলাম!!”
পরিচিত গলা শুনে চৌ কিংলাং থমকে দাঁড়ালেন—“কাই ল্য!”
“দাদা! তোমাকে ভীষণ মিস করেছি!!”
শাও কাই ল্য ছুটে এসে চৌ কিংলাংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
দু’জনেই ছোটবেলা থেকে একই পাড়ায় বড় হয়েছে, আবার গবেষণাগারে একসঙ্গে চাকরি করত—জীবন-মৃত্যুর বন্ধু।
চৌ কিংলাং বিপদে পড়ার সময় শাও কাই ল্য বাইরে কাজে ছিল।
সেই সময় ও থাকলে, এক মুহূর্তও দেরি করত না সাথে পালাতে।
“তুমি জানো না, তুমি হারিয়ে যাওয়ার পর থেকে আমি কতটা উদ্বেগে ছিলাম!”
শাও কাই ল্যের চোখ লাল, কণ্ঠস্বর কাঁপছে।

“আরে, দেখো, আমি তো ভালোই আছি।”
চৌ কিংলাং হাসিমুখে বন্ধুকে ঠেলে দূরে সরালেন, “এত বড় হয়েও কাঁদছ কেন?”
“হেহ... কী করব, দুশ্চিন্তায় পড়ে পড়েছি...”
শাও কাই ল্য লজ্জায় মাথা চুলকে নিল।
শান্ত হয়ে সে টের পেল চৌ কিংলাংয়ের চোখে কিছু একটা অস্বাভাবিক।
তার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে—“দাদা! তোমার চোখ...”
...
আধ ঘণ্টা পর।
চৌ কিংলাংয়ের কাহিনি শুনে
শাও কাই ল্য পাশের এক গাছে ঘুষি মেরে দাঁত চেপে বলল—
“ওই বদমাশ ওয়াং ফেই, ও-ই তো আসল বিশ্বাসঘাতক, অথচ তোমাকে ফাঁসালো...”
ওয়াং ফেই ছিল গবেষণাগারের বন্ধু, সম্পর্কও ভালো ছিল।
কে জানত, শত্রু গুপ্তচর আসলে সে-ই!
গোপন নথি চুরি করতে গিয়ে প্রায় ধরা পড়েছিল ওয়াং ফেই।
তখন সবার নজর ঘুরিয়ে দিতে চৌ কিংলাংকে শত্রু বলে ফাঁসায়।
ঠিক সেই সময়েই চৌ কিংলাংয়ের ওপর গোপন দায়িত্ব পড়েছিল—নথি সরানো।
ভুল বোঝাবুঝিতে সবাই চৌ কিংলাংকে ভুল বুঝেছিল, ধস্তাধস্তির পর সে পালিয়ে যায়।
এরপর মাসখানেক কেটে গেছে, সত্যিটা বেরিয়ে এসেছে।
ওয়াং ফেই গোপনে মৃত্যুদণ্ড পেয়েছে।
শাও কাই ল্য স্বেচ্ছায় বন্ধুকে খুঁজতে নামে।
দু’সপ্তাহের পরিশ্রমে অবশেষে চৌ কিংলাংকে খুঁজে পায়।
“দাদা, তোমার চোখ নিয়ে আর দেরি করা চলবে না—চল, এখনই হাসপাতালে যাই!”
“না, আমার আরও একটা কাজ আছে...”
চৌ কিংলাং লিন ছোট্ট ডাউয়ের ব্যাপারটা খুলে বললেন।
মেয়েটির সম্মানের কথা ভেবে, নিজেদের সম্পর্ক তেমন কিছু বললেন না।
শুধু জানালেন, লিন ছোট্ট ডাউ এক দয়ালু নারী চি ছিং, প্রায়ই বানরের মাধ্যমে খাবার পাঠাত।
সব শুনে এক সহকর্মী বলল—
“এ তো সহজ, আমার এক আত্মীয় থানায় কাজ করেন, ফোনে বলে দেব—লিন চি ছিং-এর খেয়াল রাখবেন।
লিন চি ছিং সত্যিই নির্দোষ হলে, তাড়াতাড়িই ছাড়া পেয়ে যাবে।”
চৌ কিংলাং একটু দ্বিধায়, শাও কাই ল্য তাড়া দিল—
“দাদা, আর দেরি করা যাবে না!
উপর থেকে আদেশ এসেছে—এই জায়গা থেকে আজ বিকেলের মধ্যেই বেরোতে হবে!”
চৌ কিংলাং বললেন, “ঠিক আছে, তোমার কাছে কি কাগজ-কলম আছে? আমি একটা চিঠি লিখে দিই...”
সরাসরি বিদায় নেওয়া যখন সম্ভব নয়, চিঠি রেখে যেতে হবে লিন ছোট্ট ডাউয়ের জন্য।
চৌ কিংলাং ঠিক করলেন, ছোট্ট সোনালি বানরটিকে রেখে যাবেন, সে চিঠি পৌঁছে দেবে।
সঙ্গে তাকে নিয়ে যাবে ভূগর্ভস্থ ঘরে।
ওখানকার জিনিস আর জমা দেবেন না, সবই মেয়েটিকে দিয়ে দেবেন।
সবকিছুই তার এই সময়ের যত্ন ও...
জীবন রক্ষার ঋণের জন্য।