নবমাশি অধ্যায়: সে তাকে কখনোই সহজে ছেড়ে দেবে না
পরদিন ভোরবেলাই লিউ ইয়ানার দুই চোখে কালি নিয়ে বাড়ি থেকে বের হল।
গতরাতে বাড়িতে এত অস্বস্তিকর ঝামেলা হয়েছিল যে, সে সারা রাতই ঠিকমতো ঘুমোতে পারেনি।
বাড়িতেও তার থাকতে ইচ্ছে করছিল না, খুবই ভারী আর হাঁসফাঁস লাগছিল।
হাঁটতে হাঁটতে সে আবার পেছনের পাহাড়ের কাঠের কুটিরের দিকেই চলে গেল।
কেন যে এমন হলো, সে নিজেও জানে না।
মাত্র কয়েক দিনের পরিচয় হলেও, সে অজান্তেই ছোটোডোর দিদিমণিকে খুব ভালো মানুষ বলে মনে করতে শুরু করেছিল।
এখন তার মনে কোনো দুশ্চিন্তা এলেই, তার কাছে মন খুলে বলতে ইচ্ছে করে।
খেতের সব কাজ শেষ হয়ে গেছে, আর আজ আবার ছুটিও ছিল, তাই ছোটোডোর দিদিমণির বাড়িতে থাকারই কথা।
লিউ ইয়ানার অর্ধেক পথ যেতে না যেতেই ছোট রাস্তার ওপর এক পরিচিত ছায়া তার সামনে এসে পড়ল।
“লিউ মেয়ে, কী আশ্চর্য! তুমি কোথায় যাচ্ছো?”
চেন গাং এমন এক উৎফুল্ল মুখ করল, যেন সত্যিই হঠাৎ দেখা হয়ে গেছে।
“আমি লিন জ্ঞানীদের কাছে যাচ্ছি।”
লিউ ইয়ানার সুর ছিল বেশ ঠান্ডা, এমনকি কিছুটা বিরক্তও।
তাদের তো নেহাত দু’বার দেখা হয়েছে, এর মধ্যেই এত আপনতা কোথা থেকে এল?
কয়েক দিন আগে ছোটোডোর দিদিমণি চেন গাংয়ের চরিত্রের কথা বলার পর থেকেই তার কাছে লোকটার ধারণা খুব খারাপ হয়ে গিয়েছিল।
লিউ ইয়ানার মুখে এমন অনাগ্রহ দেখে চেন গাং কিছুক্ষণ থমকে গেল।
এ কী অবস্থা! তার ধারণার সঙ্গে তো একেবারেই মিলছে না।
কয়েক দিন আগে এই মেয়েটা যখন তাকে দেখেছিল, তখন তো বেশ লাজুক ভঙ্গি ছিল; এখন হঠাৎ এমন পালটে গেল কেন?
তবে কিছু মেয়ে এমনই, একটু খ্যাপাটে স্বভাব দেখাতে ভালোবাসে।
চেন গাং আর বেশি ভাবল না, সোজা বলল:
“লিউ মেয়ে, আজ দুপুরে জেলার সাংস্কৃতিক দলটা শহরে অনুষ্ঠান করবে, দেখতে যাবে নাকি? খুব জমজমাট হবে।”
জেলার সাংস্কৃতিক দলের অনুষ্ঠান?
এ কথা শুনেই লিউ ইয়ানার চোখ জ্বলে উঠল।
ছোটবেলা থেকেই এসব দেখতে তার খুব ভালো লাগত, যেখানে মেলা বা জমায়েত হতো, সে সবখানেই ভিড় করতে যেত।
এই ক’দিন মনও খুব খারাপ ছিল, শহরে গিয়ে একটু হাওয়া বদল করাই ভালো।
লিউ ইয়ানার: “হুম, ভাবব। বলার জন্য ধন্যবাদ।”
সে যদি যাবেও, ছোটোডোর দিদিমণির সঙ্গেই যাবে; অন্য কেউ হলে চলবে না।
চেন গাং হেসে বোঝাতে লাগল, “চিন্তা নেই, আমাদের জ্ঞানী যুবকদের আবাসন থেকে বেশ ক’জন একসঙ্গে যাবে, পথে সঙ্গও হয়ে যাবে।”
লিউ ইয়ানার: “ও, তা হলে আমি ছোটোডোর দিদিমণিকে বলে দিই, তিনিও যান।”
চেন গাংয়ের মুখ মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল।
সে সত্যিই চায়নি লিন শিয়াওডো ওই পাগলিটা সেখানে যাক।
কিন্তু সরাসরি না বলাও কঠিন, নইলে মেয়েটা অসন্তুষ্ট হয়ে যাবে।
“ঠিক আছে, তা হলে আমরা পরে গ্রামের মোড়ে দেখা করি। কথা রইল।”
লিউ ইয়ানার মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে।”
……
পেছনের পাহাড়ের কাঠের কুটির।
লিন শিয়াওডো গেটের সামনে কাঠ চিড়তে ব্যস্ত ছিল।
এই কাজ করতে করতেই হঠাৎ এক পরিষ্কার কণ্ঠ শোনা গেল।
“ছোটোডো দিদিমণি! আমি আবার চলে এলাম!”
দূর থেকে হাসিমুখে ছুটে এল লিউ ইয়ানার।
তার চোখের তলার কালো দাগ দেখে লিন শিয়াওডো ভ্রু তুলল: “গতরাতেও ঘুমোতে পারোনি?”
এই একটা সাধারণ কথাই লিউ ইয়ানার চোখ সঙ্গে সঙ্গে লাল করে দিল।
ছোট্ট মেয়েটা ঠোঁট বাঁকিয়ে অকারণে, অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁদে ফেলল।
দু’চোখ ভরা বড় বড় অশ্রু টুপটাপ করে ঝরতে লাগল, দেখতে ভীষণ করুণ লাগছিল।
“এ কী হলো, এত কাঁদছ কেন, যেন ছোট্ট বিড়ালছানা হয়ে গেছ।”
লিন শিয়াওডো তাড়াতাড়ি পকেট থেকে রুমাল বের করে তার চোখের জল মুছে দিল।
এত স্নেহ পেয়ে ছোট্ট মেয়েটা হঠাৎ হাউমাউ করে আরও জোরে কেঁদে উঠল।
সে লিন শিয়াওডোর কাঁধে মুখ গুঁজে দিল, যেন সব অভিমান, সব কষ্ট বেরিয়ে আসার রাস্তা পেয়ে গেছে, আর ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।
কানে প্রায় ঝাঁঝ লেগে গেলেও লিন শিয়াওডো তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল না।
এই সহজ-সরল, মিষ্টি মেয়েটার প্রতি তার বেশ টান ছিল।
দু’জনের পরিচয় হয়েছে মাত্র ক’দিন, অথচ মনে হচ্ছিল কত বছরের চেনা বন্ধু।
বলতে গেলে, লিউ ইয়ানারই এই যুগে এসে তার দ্বিতীয় বন্ধু।
প্রথমজন অবশ্যই চলে যাওয়া ঝো우 ছিংলাং।
জানি না, তার চোখ এখন কেমন আছে।
আগের চিঠিতে লিখেছিল, তার অন্ধত্ব নাকি সাময়িক।
একই সময়ে, দিগন্তজোড়া তৃণভূমি।
একটি যূর্তের ভেতর আগুন পোহাতে পোহাতে ঝোউ ছিংলাং হঠাৎ একের পর এক হাঁচি দিল।
পাশের ভালো বন্ধু শিয়াও কাইলে হেসে বলল, “দাদা, কেউ কি তোমাকে মনে করছে নাকি?”
ঝোউ ছিংলাংয়ের দৃষ্টি পাশের পাত্রের ভেড়ার মাংসের ঝোলের ওপর পড়ল। নাকের কাছে ভেসে এল এক তীব্র পশুর গন্ধ।
কালো চোখ নামিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আস্তে বলল, “হয়তো আমিই তাকে মনে করছি……”
…………
“আহছুঁ! আহছুঁ!”
লিন শিয়াওডো হঠাৎ করে পরপর কয়েকটা হাঁচি দিয়ে বসল।
এতক্ষণ চিৎকার করে কাঁদতে থাকা লিউ ইয়ানার সঙ্গে সঙ্গে কান্না থামিয়ে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল:
“ছোটোডো দিদিমণি, কী হয়েছে, সর্দি লেগেছে নাকি? তাড়াতাড়ি গরম জল খাও!”
লিউ ইয়ানার খুবই অভ্যস্ত ভঙ্গিতে আলমারি থেকে টিনের কাপ বের করে গরম চা ঢেলে দিল।
লিন শিয়াওডোর হাসি-হাসি লাগল।
মেয়েটা যেন একেবারে নিজের বাড়ির লোকের মতোই সব সামলে নিচ্ছে।
“ধন্যবাদ।” লিন শিয়াওডো একটু গরম জল খেল, তারপর তাকিয়ে বলল, “বল তো, ঠিক কী হয়েছে।”
লিউ ইয়ানার নাক টেনে শুরু করল, একদম খুলে সব অভিযোগ জানাতে লাগল।
আধঘণ্টা পরে।
তার কথা শুনে লিন শিয়াওডোও রেগে উঠল:
“তোমার বড় বউদি আর তার বাড়ির লোকজন আসলে কী জিনিস! সব সুবিধাই নেয়, একেবারে টাকার গন্ধে পাগল হয়ে গেছে।
আর তোমার দাদা—আমার যদি এমন একটা বোকা ছেলে থাকত, যে শুধু বউয়ের কথা ভাববে আর বাড়ির কথা ভাববে না, তাকে আমি কবেই বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিতাম!”
লিউ ইয়ানার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ছোটোডো দিদিমণি, তুমি যদি আমার মা হতে, কত ভালো হতো।”
“ফু!” লিন শিয়াওডোর মুখের গরম জল সোজা ছিটকে বেরিয়ে গেল।
সে তো কেবল উদাহরণ দিয়েছিল, আর মেয়েটা সেটাকেই সত্যি ধরে নিল।
“ছোটোডো দিদিমণি, আমি একটু আগেই মজা করে বলেছিলাম……”
লিউ ইয়ানার মাথা চুলকে লাজুকভাবে বলল:
“আমার মা আমার সঙ্গে মোটামুটি ভালোই আচরণ করেন। তিনি তো আমার বউদিকে না করে দিয়েছেন, এখন আর বোধহয় কিছু হবে না।”
“আশা করি তাই।”
লিন শিয়াওডোর মনে খুব একটা ভরসা জাগল না।
লিউ দাদির বউদির মতো হিসেবি আর স্বার্থপর মানুষ সহজে ছেড়ে দেবে, এমনটা ভাবাই কঠিন।
দলনেতার বাড়িতে যে বেশ কাণ্ড হবে, তা বুঝাই যাচ্ছে।
“ও হ্যাঁ, আমি যখন তোমাকে খুঁজতে আসছিলাম, তখন আবার আগেরবার যে চেন গাং বলে জ্ঞানী যুবকের কথা বলেছিলাম, তার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল!”
হঠাৎ এই কথা মনে পড়ে লিউ ইয়ানার তাড়াতাড়ি বলল।
লিন শিয়াওডো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলতে চাইছ, সে নিজেই তোমাকে খুঁজে গিয়ে শহরে সাংস্কৃতিক দলের অনুষ্ঠান দেখতে যেতে বলেছে?”
চেন গাং সেই নোংরা লোকটা সম্ভবত লিউ ইয়ানার ওপর নজর বসিয়েছে।
ছেলেটা এখনো হাল ছাড়েনি; গ্রামে এসে প্রায় অর্ধেক বছর হয়ে গেল, তবু শর্টকাট মারার ধান্দা ছাড়ছে না।
“হ্যাঁ, সে বলল আরও কয়েকজন জ্ঞানী যুবকও যাবে, সবাই মিলে সঙ্গী হব।”
লিউ ইয়ানার লিন শিয়াওডোর হাত ধরে দোলাতে দোলাতে আদুরে গলায় বলল:
“ছোটোডো দিদিমণি, তুমি আমার সঙ্গে যাবে। আমরা দু’জন তো এখনো একসঙ্গে শহরে ঘুরতে যাইনি।”
লিন শিয়াওডো: “ঠিক আছে, আমিও যাব।”
লিউ ইয়ানার আজ না এলেও, তার শহরের সরবরাহ দোকানে যাওয়ারই পরিকল্পনা ছিল।
কিছু জিনিস প্রকাশ্য পথে আনতেই হবে, সবসময় ভাণ্ডার থেকে বের করা যাবে না।
বাড়ি গুছিয়ে নিয়ে লিন শিয়াওডো আর লিউ ইয়ানার বেরিয়ে পড়ল।
খুব শিগগিরই তারা গ্রামের মোড়ে পৌঁছে গেল।
চেন গাং তাদের দেখেই সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে এগিয়ে এল, “তোমরা এসে গেছ, চল, রওনা হই।”
লিন শিয়াওডো তার পেছনে তাকিয়ে ভ্রু তুলল, “অন্যরা কোথায়?”
চেন গাংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না, “ওরা বলেছে একটু পরে যাবে, তখন শহরে আমাদের সঙ্গে মিলবে। আগে আমরা চলি।”
লিন শিয়াওডো হেসে ফেলল, “আচ্ছা, তা হলে চল।”
সে দেখতেই চায়, চেন গাংয়ের মাথায় আসলে কী কারসাজি চলছে।
সে যদি লিউ ইয়ানার ওপর হাত দেয়, তবে তাকে সে একেবারেই ছেড়ে দেবে না।